Elise Jenny Baumgartel ( de soltera Goldschmidt , 5 de octubre de 1892 - 28 de octubre de 1975) fue una egiptóloga y prehistoriadora alemana que fue pionera en el estudio de la arqueología del Egipto predinástico .
Elise Jenny Goldschmidt nació en Berlín el 5 de octubre de 1892, su padre era Rudolf Goldschmidt . [1] Se matriculó en la Universidad de Berlín con la intención de estudiar medicina, pero se interesó por la egiptología, que estudió con Adolf Erman y Kurt Heinrich Sethe . Insatisfecha con el enfoque tradicional dominado por el texto de la egiptología de la época, Baumgartel decidió centrarse en la arqueología en sus estudios de doctorado en la Universidad de Königsberg . Sostuvo que la clave para comprender el descuidado período prehistórico de Egipto era ponerlo en su contexto regional más amplio. Con ese fin, su tesis analizó las tradiciones funerarias en el norte de África neolítico, argumentando que las tumbas de dólmenes del norte de África fueron las precursoras de las primeras mastabas egipcias y, en última instancia, de las pirámides . Esto desafió las opiniones hiperdifusionistas predominantes de Grafton Elliot Smith , quien argumentó que casi todos los elementos de la cultura humana se originaron en Egipto y se extendieron hacia el exterior. [1]
Baumgartel había pasado gran parte de su tiempo en Berlín catalogando las extensas colecciones de artefactos líticos de los museos de la ciudad. Tras doctorarse en 1927, obtuvo una beca para estudiar con el célebre litólogo francés Henri Breuil en París. Durante los seis años siguientes recibió el patrocinio de la Notgemeinschaft der Deutschen Wissenschaft para trabajar en la cronología lítica del sur del Mediterráneo. Durante este tiempo participó en excavaciones, incluidas las de Wadi Sheik en Egipto y Monte Gargano en Italia, y visitó minas de sílex antiguas y modernas en toda Europa. [1]
Cuando el Partido Nazi tomó el poder en Alemania en 1933, Baumgartel (que era judía) [2] [3] perdió su financiación estatal. Se vio obligada a huir a Inglaterra al año siguiente. Durante varios años su familia (tres hijos de un matrimonio anterior con el historiador de arte Hubert Baumgartel) dependió de organizaciones benéficas para refugiados. Las comunidades arqueológicas y egiptológicas de Inglaterra se unieron para obtener apoyo monetario para su trabajo: Sir John L. Myres consiguió una beca para que recopilara una bibliografía de la Italia prehistórica y Malta, y también impartió clases nocturnas de lengua egipcia en el University College de Londres (UCL). Sin embargo, esto no ocupó mucho de su tiempo, por lo que en 1936 se acercó a Stephen Glanville , el director del departamento de egiptología del UCL, para obtener permiso para trabajar con las colecciones del departamento (lo que se convertiría en el Museo Petrie ). El departamento había obtenido recientemente la importante colección personal del predecesor de Glanville, Sir Flinders Petrie , que no estaba catalogada y estaba mal etiquetada. Por lo tanto, Glanville aceptó con entusiasmo la oferta de Baumgartel y consiguió que su trabajo fuera apoyado por el mecenas de la colección Petrie, Sir Robert Mond , y más tarde por el propio departamento. [1]
Después de organizar e indexar la colección Petrie, Baumgartel tenía la intención de publicar un catálogo completo del material. Sin embargo, este trabajo se vio interrumpido por el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, cuando las colecciones tuvieron que ser trasladadas a un almacén. Baumgartel se trasladó al Somerville College, Oxford , donde fue acogida por Dame Lucy Sutherland y se unió a una gran comunidad de académicos refugiados. Modificó sus planes y, con el apoyo de una beca del Instituto Griffith , comenzó a trabajar en una visión general completa del Egipto predinástico, publicada en 1947 con el título The Cultures of Prehistoric Egypt (I) . Cuando la colección Petrie volvió a estar disponible después de la guerra, añadió un segundo volumen y revisó el primero. En esta monografía histórica, [4] Baumgartel mantuvo su convicción de que la prehistoria de Egipto debe entenderse en el contexto de la arqueología regional, no a través de la "proyección hacia atrás" de textos posteriores. En particular, desafió la tesis de su profesor Kurt Sethe de que la civilización egipcia se originó en el Delta del Nilo , enfatizando en cambio, basándose en evidencia arqueológica, la primacía del Alto Egipto . [1]
Al finalizar su estudio en dos volúmenes, Baumgartel se mudó a los Estados Unidos y ayudó a su familia a establecer una fábrica de dulces. Esto, junto con la compensación que recibió del gobierno alemán por las propiedades perdidas durante la guerra, le proporcionó seguridad financiera para el resto de su vida. [1]
En el curso de su estudio, Baumgartel se convenció de que la datación secuencial de Petrie del Egipto predinástico (el único medio de datar los restos arqueológicos prehistóricos antes de la llegada de la datación por radiocarbono ) contenía errores significativos. La cronología se basaba en gran medida en las tumbas de Naqada , pero Petrie solo había publicado información sobre 136 de las 2200 tumbas que excavó. La asistente de Petrie, Margaret Murray, le dijo a Baumgartel que sus cuadernos originales, que contenían la documentación sobre el resto de las tumbas, habían sido destruidos. Sin embargo, Baumgartel se propuso revisar la cronología reexaminando objetos de las tumbas de Naqada en museos de todo el mundo, una tarea que llevaría treinta años. Cuando se encontraron varios cuadernos de Petrie en una caja debajo de un teléfono en la UCL, Baumgartel los preparó para su publicación junto con su ahora extenso catálogo de artefactos de Naqada en colecciones. Desafortunadamente, no fue hasta después de su muerte que se redescubrieron el resto de los cuadernos; No fueron destruidos después de todo. [1]
Baumgartel trabajó como jefe del Departamento de Egiptología en el Museo de Manchester entre 1948 y 1950.
En 1964, Baumgartel regresó a Oxford para trabajar en la catalogación de su colección lítica. Durante su estancia allí, colaboró en un capítulo sobre el Egipto predinástico para la Cambridge Ancient History , así como en una tercera edición de su obra Cultures of Prehistoric Egypt . Sin embargo, para entonces su trabajo estaba siendo duramente criticado por su dependencia de ideas difusionistas ahora obsoletas, así como por su insistencia firme en que el Bajo Egipto era un "remanso cultural" en el período predinástico, a pesar de la creciente evidencia de lo contrario en forma de nuevos descubrimientos y la nueva técnica de datación por radiocarbono. Por lo tanto, la tercera edición nunca se publicó. [1]
Baumgartel murió en Oxford el 28 de octubre de 1975. [1]