La Batalla de Negapatam fue la tercera de una serie de batallas libradas entre una flota británica , al mando del vicealmirante Sir Edward Hughes , y una flota francesa , al mando del Bailli de Suffren , frente a las costas de la India durante la Guerra Revolucionaria Americana . La batalla se libró el 6 de julio de 1782. [6] Aunque la batalla fue indecisa, Hughes detuvo a Suffren en su objetivo y se retiró a Cuddalore , mientras que los británicos permanecieron en control de Negapatam. [3] [4]
Francia había entrado en la Guerra Revolucionaria Americana en 1778, y Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa a finales de 1780, después de que los holandeses se negaran a dejar de comerciar con suministros militares con los franceses y los estadounidenses. Los británicos habían ganado rápidamente el control de la mayoría de los puestos avanzados franceses y holandeses en la India cuando las noticias de estos acontecimientos llegaron a la India, generando en el proceso la Segunda Guerra Anglo-Mysore . Negapatam fue sitiada y tomada por Sir Hector Munro en noviembre de 1781.
El almirante francés Bailli de Suffren fue enviado en una misión para proporcionar asistencia militar a las colonias francesas en la India . Llegó en febrero de 1782 e inmediatamente se enfrentó a la flota británica del vicealmirante Sir Edward Hughes en la inconclusa batalla de Sadras . Después de que ambas flotas pasaron un tiempo en el puerto reparando, reacondicionando y reabasteciendo, se encontraron nuevamente en la batalla de abril de Providien , al sur del puerto ceilonés de Trincomalee , que terminó con una tormenta y luego el anochecer. Hughes llegó a Trincomalee, un antiguo puerto holandés que los británicos habían capturado en enero, para realizar reparaciones, mientras que Suffren se dirigió al puerto de Batticaloa , controlado por los holandeses .
Mientras estaba en Batticaloa, Suffren recibió despachos de Île de France (ahora Mauricio ) que le ordenaban regresar allí para escoltar tropas francesas adicionales a la India. Decidió no hacerlo, citando la paridad entre las dos flotas y la necesidad de defender a las tropas francesas que ya estaban en la India contra los movimientos de la flota británica.
Los franceses, con unos 2.000 soldados efectivos bajo el mando del conde du Chemin, habían capturado Cuddalore el 6 de mayo. Hyder Ali , el gobernante de Mysore , originalmente quería que los franceses tomaran el puerto más importante de Negapatam. Los franceses se unieron al ejército de Hyder de 60.000 hombres para sitiar a los británicos en Vandavasi . Cuando los británicos enviaron un ejército de 12.000 hombres hacia Vandavasi para aliviar el asedio, du Chemin, en contra de los deseos de Hyder, se negó a participar en una batalla que la fuerza franco-Mysore probablemente habría ganado (lo que habría reducido significativamente la presencia militar británica). En India). Como resultado, Hyder levantó el asedio y se retiró a las cercanías de Pondicherry .
Hyder Ali se enteró de las acciones de Suffren en las dos primeras batallas con Hughes y envió un mensaje a Suffren para concertar una reunión. Mientras tanto, Suffren había zarpado de Batticaloa para hacer el trabajo que du Chemin no haría: capturar Negapatam. Se detuvo en Cuddalore el 20 de junio para recoger tropas y suministros para el ataque, que esperaba realizar por sorpresa. Cuando estuvo listo para zarpar, se enteró de que Hughes había pasado, aparentemente también en ruta a Negapatam. Como su flota había crecido gracias a los premios capturados y las llegadas de Île de France (ahora eran doce barcos de línea y cuatro fragatas), Suffren lo persiguió y alcanzó a Hughes, que había anclado frente a Negapatam, el 5 de julio.
Suffren estaba en el proceso de formar su línea de batalla alrededor de las 3:00 pm cuando una tormenta derribó los mástiles mayores y de mesana del Ajax , bajo Bouvet-Précourt , obligándolo a abandonar su línea. [7] Cuando la tormenta se calmó, la brisa favoreció a Hughes, por lo que zarpó desde su fondeadero en el puerto de Negapatam. Las dos flotas pasaron la noche ancladas a dos cañonazos de distancia.
A la mañana siguiente, Suffren se enfureció al saber que no se habían hecho reparaciones en el Ajax y que su capitán quería retirarse. Dado que la batalla era inminente, Suffren se negó. Luego ordenó a su línea que se acercara a la línea británica para una acción cercana. Cuando comenzaron a moverse, Ajax se mantuvo alejado y no se unió a la acción. A las 9:30 horas del 6 de julio, las flotas abrieron fuego entre sí, primero a larga distancia. Flamand se enfrentó a Hero y Exeter , Annibal se enfrentó a Isis , Sévère se enfrentó a Burford y Brillant se opuso a Sultan mientras los dos buques insignia, Héros y Superb , luchaban entre sí. El resto de la línea británica no pudo alinearse directamente contra los franceses, lo que resultó en un ángulo en su línea donde lucharon Sphinx y Monarca que minimizó la acción entre los barcos al final de la línea. Flamand sufrió un daño importante, pero pudo devolver el favor a sus oponentes. Brillant comenzó a sufrir bajo el fuego del Sultán , pero Suffren logró separarse de Héros para acudir en su rescate.
La batalla prosiguió con vigor hasta aproximadamente la 1:00 pm, cuando el viento cambió repentinamente, provocando confusión en ambas líneas. Con el viento de frente a las dos líneas paralelas de barcos, algunos barcos giraron a estribor y otros a babor. [8] La mayoría se alejó del enfrentamiento, pero seis barcos, cuatro británicos y dos franceses, se volvieron uno hacia el otro. Los cuatro barcos británicos eran el cuarto, quinto, octavo y décimo de la línea, respectivamente Burford , Sultan , Worcester y Eagle ; los dos franceses eran Sévère (tercero en la fila) y hacia la parte trasera de la fila Brillant , que había sido desarbolado en esta etapa. Sévère fue atacado por Sultan y "otros dos barcos", y escapó gracias a la llegada del Suffren en su buque insignia y al llenar sus velas cuando cayó a estribor, mientras que Brillant fue atacado por Worcester y Eagle , y también fue rescatado por la aproximación del barco de Suffren, aunque no antes de la pérdida de más de un tercio de su dotación muerta o herida. [8]
Con reuniones ocasionales entre dos barcos, Hughes intentó reformar su línea alrededor de las 2:00 pm, pero ninguna de las flotas estaba en condiciones de adoptar posiciones de batalla fácilmente, por lo que Suffren decidió alejarse a favor del viento, hacia el norte, hacia Cuddalore. Un observador británico señaló que "nuestra flota era absolutamente incapaz de impedirlos o perseguirlos". [9]
Suffren había sido frustrado en sus esfuerzos por tomar Negapatam [5] – despojó a M. Bouvet, el capitán de Ajax , de su mando, y arrestó a otros tres por una variedad de transgresiones en esta batalla y las dos anteriores. Uno de los detenidos, el señor de Cillart, comandante de Sévère , había comenzado a ondear sus colores durante uno de los enfrentamientos posteriores a la tormenta, pero sus subordinados lo impidieron. [5] Suffren luego navegó hacia Cuddalore para efectuar reparaciones. Hughes pasó las siguientes dos semanas en el mar y no regresó a Madrás para realizar reparaciones hasta el 20 de julio. Negapatam permanecería en manos británicas hasta el final de la guerra. En el Tratado de París (1783) la República Holandesa cedería Negapatam a Gran Bretaña.
