La batalla de Moncontour se produjo el 3 de octubre de 1569 entre las fuerzas católicas realistas del rey Carlos IX de Francia , comandadas por Enrique, duque de Anjou, y los hugonotes comandados por Gaspard de Coligny.
Semanas antes, Coligny había levantado el asedio de Poitou y posicionado su ejército con la esperanza de obtener una ventaja sobre las fuerzas realistas que se acercaban. [3] Sin embargo, una maniobra de flanqueo de Saulx-Tavannes a lo largo del río Dive lo obligó a abandonar esta posición. [3] Esto coincidió con el objetivo de Henry de evitar que el ejército de Coligny se uniera a las fuerzas de Gabriel, el conde de Montgomery que operaban en el sur del país. [1] Coligny intentó rectificar la situación trasladándose a una mejor ubicación al otro lado del río Thouet. Pero se vio retrasado por una huelga de sus mercenarios alemanes, que exigieron su paga antes de partir. [4] Cuando pudo ponerse en marcha, el ejército realista había formado una línea de batalla y avanzaba por su flanco. Sin otra opción que luchar, Coligny se formó para enfrentarlos.
Se calcula que el ejército católico contaba con entre 7.000 y 8.000 jinetes, entre 16.000 y 18.000 soldados de infantería y entre 11 y 15 cañones. Incluía entre 6.000 soldados suizos y entre 3.000 y 4.000 italianos, entre 4.500 y 500 jinetes italianos, 3.000 reiters mercenarios alemanes y unos cientos de jinetes valones suministrados por España. Fueron desplegados como vanguardia a la derecha y principal batalla a la izquierda.
El primero estaba comandado por Luis, duque de Montpensier . [5] Contaba con 3.500 jinetes y 8.000 infantes. Anjou comandó personalmente la batalla principal. Era de tamaño similar a la vanguardia, con 4.000 jinetes y 9.000 infantes. Tanto la vanguardia como la batalla principal tenían pequeñas reservas de tropas montadas. [4]
El tamaño total del ejército hugonote es menos seguro, pero era algo menor, quizás entre 18.000 y 20.000 hombres y 11 cañones. Esto incluía 4.500 reiters y 4.000 landsknechts. Aunque Coligny tenía mucha caballería disponible, Tavannes opinaba que no eran tan buenos como antes. Las pérdidas sufridas en Jarnac fueron compensadas por elementos procedentes de la burguesía, que carecían del mismo nivel de equipamiento, experiencia y entusiasmo que sus nobles compatriotas. [6]
El ejército hugonote también se dividió en vanguardia y batalla. El almirante comandaba la primera a la izquierda de la línea, mientras que Louis van Nassau recibía el mando de la batalla a la derecha. La vanguardia del Almirante era posiblemente la mayor de las dos alas. Pocos de la infantería hugonota nativa presente llevaban picas.
Antes del inicio de la batalla, Coligny envió a los jóvenes príncipes hugonotes Enrique de Navarra y Enrique de Condé a un lugar seguro con una fuerte escolta, acto al que posteriormente se atribuyó haber bajado la moral del ejército. [7]
La batalla comenzó con un avance de la vanguardia católica. Su caballería despidió a los hugonotes que escaramuzaban alrededor de Plumain Grange y luego hizo retroceder a la caballería que avanzó para apoyarlos. Al ver la fuerza de la derecha católica, el almirante ordenó a Nassau que le enviara refuerzos. El príncipe holandés obedeció pero también los acompañó él mismo, dejando la batalla principal sin líder. [8]
Coligny envió el resto de su caballería contra Montpensier, quien, a su vez, desplegó sus propias reservas. Siguió un confuso tumulto en el que el Almirante recibió un disparo en la cara, lo que le obligó a abandonar el campo. Filiberto, margrave de Baden-Baden, que comandaba a los alemanes realistas, murió durante esta fase de la batalla. [1]
Ahora atacó la batalla católica. Los hugonotes disfrutaron de cierto éxito inicial contra ellos, Anjou fue desmontado y tuvo que ser rescatado por su guardia, [3] pero no había nadie para coordinar los esfuerzos de los hugonotes. Tavannes comprometió tanto la infantería suiza como las reservas de caballería. Esto rompió la caballería hugonota, que se retiró del campo, cubierta por una resuelta retaguardia formada por Nassau. [1] La infantería, sin embargo, fue masacrada por la caballería realista. Los landsknechts formaron un cuadro defensivo y probablemente se habrían rendido si se les hubiera permitido hacerlo, pero los suizos los aniquilaron.
Quizás se perdió la mitad de la infantería hugonota, pero sólo 400 jinetes. Tanto La Noue como d'Acier fueron capturados. En el lado católico, las pérdidas de caballería fueron ligeramente mayores, alrededor de 500, pero su infantería salió prácticamente ilesa. [9]
Celoso del éxito de su hermano, el rey Carlos IX decidió hacerse cargo personalmente del ejército real. Esto disgustó tanto a Anjou como a Tavannes; este último se retiró con el pretexto de tener mala salud. Luego, el ejército católico sitió Saint-Jean-d'Angély del 16 de octubre al 2 de diciembre. [10] Coligny se reagrupó, marchó hacia el este hacia el Ródano y, meses después, marchó hacia París. [10]