La batalla de Jaffna se libró en dos fases en agosto y octubre de 2006 por la península de Jaffna . Fue la cuarta batalla por la península desde el inicio de la guerra civil de Sri Lanka .
A principios de 2006, cuando las conversaciones de paz entre el Gobierno y los LTTE fracasaron, ambas partes se preparaban para reanudar las hostilidades. El 25 de mayo, los LTTE sufrieron un revés cuando su jefe de la línea de defensa avanzada de Nagarkovil y ex comandante de la brigada Charles Anthony, el teniente coronel Veeramani, murió en una explosión accidental. Unos días antes de su muerte, Veeramani se quejó de que los soldados del SLA estaban provocando a los combatientes de los LTTE lanzándoles piedras y disparando contra sus posiciones. [3]
El 11 de agosto de 2006, se reanudaron los combates por el control de la península de Jaffna, tras seis años de una situación de estancamiento similar a la de la Primera Guerra Mundial. La península de Jaffna había quedado aislada por tierra del resto de Sri Lanka después de que los Tigres de Liberación de Eelam Tamil (LTTE) tomaran la base de Elephant Pass a principios de 2000. La única forma de que la península recibiera suministros y tropas de refuerzo era por mar o por aire.
Los Tigres lanzaron un ataque preventivo contra la base principal del SLN (China Bay) en Trincomalee. El objetivo del ataque era capturar la base naval durante al menos un par de semanas y, de ese modo, cortar el suministro a los 40.000 soldados de la península de Jaffna. La gran ofensiva contra el puerto de Trincomalee se encontró con una resistencia inmediata, lo que obligó a los Tigres a retirarse con numerosas bajas después de días de combate. Aunque la ofensiva fracasó, los Tigres lanzaron un ataque terrestre masivo contra las líneas de defensa avanzadas en Muhmalai y Nargakovil.
Al principio, los Tigres rompieron las posiciones del SLA y avanzaron hacia el norte, en dirección a Jaffna, pero después de 10 horas de intensos combates fueron derrotados y regresaron a sus posiciones originales. El gobierno de Sri Lanka afirmó que hasta 700 rebeldes y 150 soldados habían muerto en sólo 5 días de combates hasta el 16 de agosto, y que otros 300 soldados habían resultado heridos. [4] [5]
Los LTTE continuaron llevando a cabo múltiples ofensivas de menor escala con sus tropas de la Brigada Charles Antony y la Brigada Jeyanthan atacando activamente las líneas del SLA, pero fueron derrotados después de sufrir fuertes bajas. A finales de la semana, los Tigres se habían estacionado en sus líneas de defensa anteriores. Durante los siguientes meses continuaron ocurriendo pequeñas escaramuzas entre ambos bandos. Durante ese tiempo, los LTTE sufrieron otro revés cuando el comandante de la Unidad Antitanque Victor, el teniente coronel Akbar, fue asesinado por un bombardeo aleatorio del SLA el 7 de octubre mientras inspeccionaba las líneas de defensa avanzadas en Muhamalai. [6]
El 11 de octubre, las divisiones 53 y 55 lanzaron un asalto frontal conjunto contra la primera línea de defensa de los LTTE. Las tropas del SLA habían avanzado sólo unos cientos de metros en la "Tierra de Nadie" cuando fueron alcanzadas por fuego de ametralladoras pesadas y lanzacohetes. Al día siguiente, la ofensiva del SLA fue derrotada. El resultado fue la mayor pérdida de vidas y equipo para el ejército en cuatro años, con 129 soldados muertos y 519 heridos, y seis vehículos blindados, cuatro tanques T-55 y dos BMP destruidos o dañados. Los Tigres también se apoderaron de 16 ametralladoras multiusos (MPMG), 4 lanzagranadas propulsadas por cohetes (RPG), un lanzagranadas, un arma antitanque ligera, 98 fusiles de asalto y grandes cantidades de munición de los soldados de Gemunu Watch. La mayoría de los soldados muertos de ambas divisiones pertenecían al regimiento Gemunu Watch del SLA. [7] Los rebeldes afirmaron que sólo perdieron 22 combatientes, mientras que el ejército dijo que mataron a 400, sin embargo, el ejército sufrió un revés. Durante este tiempo, el ejército acusó a los Tigres de masacrar a 74 soldados de una unidad que fue rodeada y capturada. Los Tigres lo negaron. [8] [9]
Independientemente del número de muertos y heridos, ninguno de los dos bandos ganó terreno y al final de la batalla ambos bandos habían vuelto al punto de partida. En total, el Gobierno de Sri Lanka afirmó que entre 700 y 1.000 combatientes de los LTTE murieron junto con más de 300 soldados en el período comprendido entre el 11 de agosto y el 29 de octubre.