La batalla de Graignes fue parte de los desembarcos aéreos estadounidenses en Normandía durante las primeras etapas de la Operación Overlord en la Segunda Guerra Mundial , que se libró entre el 10 y el 12 de junio de 1944 en Graignes , Francia . Durante el enfrentamiento, los paracaidistas estadounidenses de la 82.ª División Aerotransportada de los EE. UU. defendieron la ciudad durante dos días contra la 17.ª División Panzergrenadier SS Götz von Berlichingen . Esta acción retrasó el contraataque de la 17.ª División Panzergrenadier SS en Carentan, que fue rechazado en la batalla de Bloody Gulch el 13 de junio. Después de recuperar Graignes, las tropas alemanas masacraron a 44 civiles y varios prisioneros de guerra capturados en la captura de un puesto de ayuda estadounidense, y prendieron fuego a la ciudad.
Poco después de las 02:00 horas del Día D , el martes 6 de junio de 1944, doce aviones cargados de paracaidistas estadounidenses del 3.er Batallón, 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista , parte de la 82.ª División Aerotransportada de los EE. UU. , se dispersaron por las marismas al sur de Carentan . Se suponía que debían haber sido lanzados 18 millas al noroeste en la zona de lanzamiento "T" cerca de Amfreville , pero en cambio terminaron en las cercanías del pueblo francés de Graignes . El suyo fue el peor lanzamiento fallido de cualquier unidad aerotransportada estadounidense en el Día D.
A las 10:00 horas, veinticinco paracaidistas bajo el mando del capitán del 507.º Regimiento , Leroy D. Brummitt, se habían reunido en el pueblo. Dos horas más tarde, llegaron más hombres del 3.º Batallón/507.º Regimiento, liderados por el mayor Charles D. Johnston. Como los soldados estaban muy detrás de las líneas enemigas y lejos de su zona de aterrizaje, se tomó la decisión de permanecer donde habían aterrizado y defender Graignes.
Mientras los estadounidenses preparaban posiciones defensivas, el pelotón de morteros se atrincheró alrededor del cementerio y envió un destacamento para ocupar el campanario de la iglesia como puesto de observación. Desde ese punto privilegiado, el observador disfrutaba de una vista sin obstáculos de la red de caminos y senderos que conducían al pueblo desde el oeste y el suroeste. Mientras se preparaban estas defensas, el mayor Johnston estableció su puesto de mando en la escuela de niños. Durante todo este proceso de atrincheramiento, más paracaidistas estadounidenses siguieron llegando a Graignes y, al final del día siguiente (D+1), el grupo había crecido en tamaño a 182 (12 oficiales y 170 soldados rasos).
El 6 de junio por la mañana, el alcalde del pueblo, el señor Alphonse Voydie, se despertó y encontró a los paracaidistas americanos en el campo detrás de su casa. Les proporcionó información y más tarde convocó una asamblea municipal para evaluar la situación de los suministros. Durante esa asamblea, se tomó la decisión unánime de alimentar a los paracaidistas, a pesar de los riesgos que conllevaba ayudar al enemigo. Bajo la dirección de la señora Germaine Boursier, las mujeres de Graignes comenzaron a cocinar las veinticuatro horas del día para poder servir dos comidas al día. Equipos de hombres, mujeres e incluso niños transportaban carros llenos de valiosos equipos recuperados de vuelta al perímetro de Graignes.
Por la tarde del sábado 10 de junio, una patrulla mecanizada se acercó a una posición defensiva que estaba ocupada por algunos hombres de la Compañía B del Primer Teniente Murn, del 1/ 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista . Dejaron que la patrulla se acercara y luego abrieron fuego, matando a cuatro. Cuando los soldados registraron los bolsillos de un alemán muerto, descubrieron algunos documentos que revelaban que estaba asignado a un batallón de reconocimiento de una división blindada.
El domingo no había señales del enemigo y todo estaba tranquilo esa mañana, por lo que el mayor Johnston dio permiso para que algunos de los hombres asistieran a misa. Sin embargo, a mitad del servicio, una mujer irrumpió en la iglesia gritando: "¡Vienen los alemanes! ¡Sálvense!". El primer asalto, que duró solo diez minutos, había sido un esfuerzo descoordinado y fragmentado.
A eso de las 14.00 horas, los alemanes iniciaron un intenso bombardeo de morteros sobre Graignes. A este fuego preparatorio le siguió rápidamente un segundo asalto de infantería contra los flancos de la línea defensiva que rodeaba el pueblo. Esta vez, los atacantes se movieron tan rápidamente que en un punto casi se rompió el perímetro. Sin embargo, el capitán Brummitt desplazó rápidamente sus fuerzas para hacer frente a la amenaza y la línea se mantuvo. Una vez más, el fuego de apoyo de los paracaidistas fue decisivo para evitar la derrota, ya que el fuego de mortero infligió grandes pérdidas y decenas de infantería enemiga quedaron atrapadas en el fuego cruzado de las múltiples ametralladoras que defendían el centro del pueblo.
Por la tarde, los puestos de guardia podían oír el paso de vehículos pesados. Como las pruebas observadas indicaban que Graignes estaba a punto de ser el objetivo de un gran ataque, el mayor Johnston ordenó a todos los civiles que se marcharan. Hacia las 19.00 horas, dos cañones alemanes de 88 mm abrieron fuego contra Graignes desde las alturas de la cercana Thieuville, a unos pocos kilómetros de distancia. Esto desorganizó rápidamente a los estadounidenses y mató al mayor Johnston. Con el puesto de observación en el campanario destruido, a los soldados ya no les fue posible utilizar sus morteros contra el enemigo que se acercaba con ningún grado de precisión efectiva.
Cuando los alemanes hicieron el avance final en Graignes esa noche, los defensores habían quedado reducidos a unos pocos focos aislados de resistencia repartidos por el pueblo. En muchos casos, los hombres empezaban a quedarse sin municiones. Cuando eso ocurrió, el enemigo se apresuró a aprovechar la situación invadiendo el perímetro exterior y avanzando hacia las calles del centro del pueblo. Con el mayor Johnston muerto, el mando de la fuerza en Graignes recayó en el capitán Brummitt. Brummitt procedió a ordenar a los hombres que se emparejaran e intentaran llegar a Carentan o Sainte-Mère-Église .
Elementos de la 17.ª División Panzergrenadier SS Götz von Berlichingen habían llevado a cabo el asalto final a Graignes. Cuando la 17.ª División atacó, lo hizo con una fuerza del tamaño de un regimiento de aproximadamente 2.000 hombres. Las probabilidades estaban diez a uno a favor de los alemanes.
Al final de la batalla del 11 de junio, el 17.º SS entró en la iglesia y encontró el puesto de socorro del capitán Abraham "Bud" Sophian. Sophian (cirujano del batallón y paracaidista) les había entregado el edificio agitando una bandera blanca en la puerta. Las tropas de las SS obligaron al capitán, a sus dos médicos y a 14 paracaidistas estadounidenses heridos a alinearse contra una pared. Los estadounidenses capturados eran, por definición, prisioneros de guerra y, por lo tanto, deberían haber sido protegidos según los términos de la Convención de Ginebra de 1929, de la que Alemania era signataria. De hecho, los estadounidenses heridos fueron divididos en dos grupos y asesinados. Un grupo de cinco heridos fue llevado al borde de un estanque cercano, donde las tropas de las SS los apuñalaron con bayonetas y arrojaron sus cuerpos al agua. El otro grupo de nueve fue obligado a marchar a punta de pistola, aproximadamente cuatro kilómetros al sur, a un campo cerca del pueblo de Le Mesnil-Angot . Después de llegar al campo, el grupo fue obligado a cavar un hoyo que sería su propia tumba y luego arrodillarse. Después de cavar el hoyo, las SS dispararon a cada uno de los hombres heridos en la cabeza y empujaron sus cuerpos dentro del hoyo. [1] En algún momento de ese mismo día, el capitán Sophian y sus dos médicos también fueron fusilados por las SS. El cuerpo de Sophian no fue recuperado hasta la primavera de 1945. En conjunto, estos 17 asesinatos perpetrados por tropas de las Waffen SS contra prisioneros de guerra indefensos constituyeron crímenes de guerra . [2]
Otros alemanes comenzaron a hacer redadas sistemáticas de civiles franceses sospechosos de ayudar a las tropas estadounidenses. Un total de cuarenta y cuatro aldeanos fueron detenidos, interrogados por los alemanes como presuntos colaboradores de los estadounidenses y luego asesinados a tiros. Otros hombres de las SS arrastraron al padre Leblastier y al padre Lebarbanchon desde la rectoría hasta el patio exterior y los mataron a tiros. Los alemanes descubrieron entonces a Madeleine Pezeril y a Eugénie Dujardin, de ochenta años, y las mataron a tiros en sus camas. A continuación, los hombres de las SS saquearon el pueblo en busca de cualquier objeto de valor que pudieran robar. [3]
El martes 13 de junio, los alemanes incendiaron el pueblo. Rociaron con gasolina los cuerpos del padre Leblastier, el padre Lebarbanchon, Eugénie Dujardin y Madeleine Pezeril y luego les prendieron fuego. El incendio se descontroló y destruyó 66 casas, la escuela de los niños, el café de la señora Boursier y la iglesia del siglo XII. Otras 159 casas y otros edificios resultaron dañados como consecuencia de ese incendio o de los combates. Antes de la batalla del 11 de junio y de la represalia alemana que le siguió, el pueblo de Graignes estaba formado por poco más de doscientas casas y otras estructuras dispersas. Después, sólo dos casas sobrevivieron ilesas.
Para entonces, la mayoría de los defensores de Graignes ya se habían marchado. Pequeños grupos llegaron a Carentan a última hora de la noche del 12 de junio. Otros soldados, algunos solos y otros en parejas, siguieron llegando el 13 y el 14 de junio. Veintiún hombres escondidos por la familia Rigault y llevados a Carentan por Joseph Folliot en la noche del 15 al 16 de junio fueron los últimos de Graignes en regresar a las líneas estadounidenses. De los 182 soldados originales que participaron en la defensa de Graignes, 150 lograron salir con vida.
Si los paracaidistas mal lanzados del 507.º Regimiento no hubieran detenido en seco el avance de los Granaderos Panzer de la 17.ª SS, esta división podría haber llegado a Carentan antes que la 101.ª División Aerotransportada .
El 507.º Regimiento permaneció en combate en Normandía hasta el 15 de julio, cuando regresó a Inglaterra. El regimiento, que más tarde fue reasignado a la 17.ª División Aerotransportada , luchó en la Batalla de las Ardenas y en la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del río Rin. En septiembre de 1945, el 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista regresó a los Estados Unidos y fue disuelto.
El 6 de julio de 1986 se celebró una ceremonia en las ruinas de la iglesia católica romana del siglo XII, durante la cual se entregó a once aldeanos el Premio al Servicio Civil Distinguido por su papel en la ayuda a los hombres del 3/507th PIR. Seis de esos premios fueron póstumos.
DC Vertigo Comics publicó una novela gráfica sobre la Batalla de Graignes llamada Six Days: The Incredible True Story of D-Day's Lost Chapter . Robert Venditti y Kevin Maurer escribieron Six Days (el tío de Venditti murió durante la batalla). Andrea Mutti dibujó la portada y el arte interior.
