La batalla de Desio se libró el 21 de enero de 1277 entre las familias Della Torre y Visconti por el control de Milán y su campo. El campo de batalla está situado cerca de la moderna Desio , una comuna en las afueras de la ciudad en Lombardía , en el norte de Italia .
Aunque generalmente se considera una de las numerosas batallas menores libradas en el siglo XIII en Italia durante las guerras de los güelfos y los gibelinos , fue en realidad la conclusión de una larga lucha interna por la posesión de Milán, que condujo a la transformación de la antigua ciudad democrática. régimen en una signoria aristocrática . La victoria de Visconti les concedió el dominio sobre Milán, que duró hasta el siglo XV.
En el siglo XIII, la vida política en Milán compartió el mismo camino que muchas otras comunas de Italia, viviendo una serie cada vez mayor de divisiones internas y episodios de corrupción. En las décadas anteriores a la batalla, la familia noble de los Della Torre (o Torriani) había obtenido los cargos políticos más importantes en la comuna, anulando así los ideales democráticos de la comuna medieval original. También habían puesto en marcha un programa de obras públicas y de expansiones militares, que sin embargo hicieron colapsar el tesoro milanés; El uso de unidades mercenarias, a menudo imprudentes, exacerbó aún más a la población, otorgando un apoyo cada vez mayor a los enemigos tradicionales de Della Torre, los Visconti.
El 22 de julio de 1262, Ottone Visconti fue creado arzobispo de Milán por el Papa Urbano IV , contra el candidato de Della Torre, Raimondo della Torre, obispo de Como . Este último comenzó así a hacer pública la supuesta cercanía de Visconti a los herejes cátaros y los acusó de alta traición: los Visconti, que acusaban a Della Torre de los mismos crímenes, fueron expulsados de Milán y sus propiedades confiscadas. La guerra civil que siguió causó más daños a la población y la economía de Milán y duró más de una década.
Los milaneses habían destruido la mayoría de las fortificaciones en las ciudades de Brianza al norte de la ciudad, temiendo que pudieran ser utilizadas como puntos fuertes por los rebeldes y su aliado del norte, Como . Sin embargo, habían salvado a los de Desio , a unos 30 km al norte de Milán, ya que allí convergían tres importantes rutas comerciales desde Como, Erba y Lecco .
El 20 de enero, 500 jinetes pesados milaneses se trasladaron a ocupar Desio, donde se les unirían otros 500 jinetes pesados que acababan de rechazar un ataque rebelde en Civate , y unos 400 infantes. Probablemente, su estrategia era atacar al ejército de vanguardia de Visconti, que ascendía a unos 1.200 hombres (en su mayoría infantería y arqueros), derrotándolo fácilmente. El siguiente paso fue la destrucción de la base rebelde de Como.
Sin embargo, los habitantes de Desio abandonaron el ahora odiado gobierno milanés. Visconti (quien, según la tradición, fue advertido de la ocasión; mientras que otros afirman que el ataque de Visconti empujó a la población a la rebelión) se apresuró a llegar a la ciudad antes de que pudieran llegar los refuerzos milaneses. Tanto si Visconti lo sabía de antemano como si los aldeanos se rebelaron, lo cierto es que en la madrugada del 21 de enero de 1277 tuvo éxito el ataque sorpresa contra las fuerzas gubernamentales y la aldea de Desio fue capturada. Las puertas se abrieron y los rebeldes derrotaron al ejército milanés: Francesco della Torre fue asesinado, mientras que su hermano Napo , señor de Milán, fue encarcelado en el Castel Baradello de Como, donde murió al año siguiente. A pesar del tamaño menor de la batalla, la captura de Napo fue un golpe fatal para el partido de della Torre. Los Visconti se apoderaron fácilmente de Milán y colocaron a sus partidarios en las posiciones más importantes, fortaleciendo gradualmente su poder, que duró hasta mediados del siglo XV.