La batalla de Clervaux o Batalla por Clervaux [5] (en fuentes inglesas, Clervaux es llamada ocasionalmente por el nombre alemán Clerf ) [6] fue un enfrentamiento inicial de la Batalla de las Ardenas que tuvo lugar en la ciudad de Clervaux en el norte de Luxemburgo . [7] Duró del 16 al 18 de diciembre de 1944. [7] Las fuerzas alemanas rodearon a las fuerzas estadounidenses numéricamente inferiores, principalmente del 110.º Regimiento de Infantería de la 28.ª División de Infantería y del 109.º Batallón de Artillería de Campaña , y rápidamente las obligaron a rendirse. La batalla ha sido conocida como el « Álamo » de Luxemburgo. [8] [9] [10]
Clervaux fue la primera batalla de tanques de la ofensiva de las Ardenas y terminó en un desastre total para los estadounidenses, que perdieron permanentemente casi 60 tanques, mientras que los alemanes perdieron solo cuatro. [11]
El sábado 16 de diciembre, a las 5:30 de la mañana, los alemanes lograron una sorpresa casi total al romper las líneas aliadas, dando inicio a lo que comúnmente se denomina la Batalla de las Ardenas. El objetivo alemán era separar las fuerzas estadounidenses de las fuerzas británicas y canadienses y retomar la importante ciudad portuaria de Amberes . A última hora de la tarde, los alemanes tenían 14 divisiones operando en las Ardenas, pero el número aumentaría a unas 25 divisiones con 600 tanques y 1000 aviones. [12] La 106.ª División estadounidense , ubicada en las posiciones más expuestas a lo largo de la línea del cuerpo, y la 28.ª División se llevaron la peor parte del ataque. La 106.ª fue descrita más tarde como "recién llegada y sin práctica", mientras que la 28.ª había sufrido recientemente fuertes bajas en la lucha para despejar a las fuerzas enemigas del bosque de Hürtgen . [2] Por su parte, las fuerzas alemanas se vieron obstaculizadas por la falta de un reconocimiento preparatorio adecuado. También había un desajuste entre la calidad de sus formaciones blindadas y de las SS , que luchaban bien, y la de sus unidades de infantería regular, que consistían en gran medida en reemplazos mal entrenados y poco motivados. [2]
El mayor general Troy H. Middleton , con sede en Bastogne , fue despertado por un guardia y pudo escuchar los cañones desde allí. Durante todo el día, el 106.º pudo mantener su posición, pero unidades alemanas adicionales llegaron durante la noche. Gran parte del 106.º estaba en el lado alemán del río Our en un área conocida como Schnee Eifel . El comandante de la división, el mayor general Alan Jones , preocupado por sus dos regimientos al este del río, llamó a Middleton. La conversación fue interrumpida por otra llamada y luego se reanudó. Al final de la conversación, Middleton le dijo a un asistente que había dado su aprobación para que los dos regimientos se retiraran al lado oeste del río. Jones, por otro lado, estaba convencido de que Middleton había ordenado a estas unidades que se quedaran y estaba aún más convencido de esto por una orden escrita de más temprano en el día pero que acababa de recibir. [13] Como resultado de la falta de comunicación, la retirada no se produjo y los dos regimientos finalmente fueron rodeados con la mayoría de los hombres capturados el 17 de diciembre. [14] Mientras que dos de los regimientos de la 28.ª División sobrevivieron intactos al ataque alemán y pudieron infligir pérdidas significativas a las formaciones de infantería alemanas, [2] el 110.º Regimiento, comandado por el coronel Hurley Fuller desde el hotel Claravallis, estaba directamente en el camino del avance masivo. [4] [15]
Las fuerzas alemanas del Quinto Ejército Panzer bajo el mando de Hasso von Manteuffel , principalmente de la 2.ª División Panzer , la 116.ª División Panzer y la 126.ª División de Infantería (otro relato sugiere la 2.ª División Panzer, la Panzer Lehr Division y la 26.ª División Volksgrenadier ) [6] atacaron al 110.º Regimiento estadounidense de la 28.ª División el 16 de diciembre. [4] [16] El cuartel general del regimiento del 110.º, y la mayor parte de su fuerza, estaban en la ciudad de Clervaux . [15] [17] La unidad también recibió apoyo de una compañía de tanques de la 9.ª División Blindada [17] así como del 103.º Batallón de Ingenieros al mando del Capitán Parrett y del 109.º Batallón de Artillería de Campaña al mando del Teniente Coronel Robert E. Ewing. [4] A pesar de este apoyo, las fuerzas alemanas tenían una superioridad significativa en la región, y el enfrentamiento fue descrito como un "par de compañías de infantería y una compañía de tanques ligeros contra elementos sustanciales de un cuerpo panzer entero". [17] Fuller describió a las fuerzas opuestas como "dos divisiones Panzer y una división de infantería". [4] Bergström identificó a los defensores estadounidenses de Clervaux como el 110.º Equipo de Combate Regimental, el 707.º Batallón de Tanques, el 630.º Batallón de Destructores de Tanques y una compañía de tanques del 2.º Batallón de Tanques. [1]
El ataque de la compañía de tanques ligeros del 707.º a lo largo de Skyline Drive fue desastroso. Alrededor de las 07.20 horas, la compañía cruzó hacia la zona de la 110.ª Infantería, donde el terreno se elevaba alejándose de la carretera y obligaba a los tanques a avanzar en columna por la carretera. Cuando la columna emergió del pueblo de Heinerscheid , los cañones de alta velocidad ocultos abrieron fuego contra los tanques ligeros escasamente blindados, aniquilándolos como si fueran tubos de arcilla en una galería de tiro. Ocho tanques fueron derribados por los artilleros enemigos y, en la confusión, tres más cayeron presa del fuego de bazuca. Toda la acción duró diez minutos.
— Hugh M. Cole ,
Las Ardenas: Batalla de las Ardenas , Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , pág. 188.
A las 09:30 del 17 de diciembre, la 2.ª División Panzer atacó Clervaux, con seis Stug III alemanes de una compañía Panzerjäger y Panzergrenadiers en treinta vehículos blindados que avanzaban desde el sur. Fueron repelidos por cinco Sherman del 707.º Batallón de Tanques, que inutilizaron dos Stug III y perdieron tres Sherman. [18] Los vehículos en llamas bloquearon cualquier avance alemán a lo largo de la estrecha carretera. Los alemanes se desviaron entonces atacando la parte norte de la posición estadounidense. Su ataque tuvo éxito ya que los tanques Sherman del 2.º Batallón de Tanques, apoyados por algunos cañones antitanque del 630.º Batallón de Destructores de Tanques, no fueron rival para dos pelotones de Panzer IV del Panzer-Regiment 3. [11] Los estadounidenses perdieron catorce Sherman y la mayoría de sus tripulaciones. [3]
El coronel von Lauchert, comandante de la 2.ª División Panzer, estaba preocupado por el lento ritmo de avance de la división. Clervaux era un objetivo principal del avance de tanques de von Manteuffel sobre Bastogne debido a su ubicación estratégica en la carretera principal que conducía a Bastogne. Clervaux debería haber caído antes del mediodía del día 16 según el cronograma original alemán. En cambio, todavía resistía en la mañana del 17 de diciembre, sin indicios de cuándo las fuerzas alemanas podrían hacerse con ella. Como precaución, el coronel von Lauchert envió un Kampfgruppe para apoderarse de un puente al sur de Clervaux, de modo que pudiera mover su columna de ataque a otra carretera, aunque en peor estado, en caso de que Clervaux siguiera resistiendo.
Con las fuerzas del 2.º Batallón, 110.º, destrozadas o en retirada, el cerco alrededor de Clervaux ya estaba cerrado por tres lados a las 15.00 horas y se estrecharía cada hora. Una única dotación de cañones antitanque de 57 mm del 2.º Batallón, 110.º, vigilaba el puente cerca de la estación de ferrocarril donde la carretera que bajaba desde el norte entraba en la ciudad en un intento desesperado por frenar al enemigo mientras los oficiales del 110.º estaban destruyendo los registros del regimiento en el Cuartel General del 110.º en el Hotel Claravallis, justo al otro lado del puente. Aunque el choque frontal con una pequeña fuerza de tanques del 707.º había detenido momentáneamente el avance alemán sobre Clervaux, las fuerzas enemigas estaban ejerciendo más presión sobre los defensores. El 2.º Regimiento de Granaderos del 2.º Panzer destruyó el cañón de 57 mm y su tripulación, algunos de ellos heridos, se dispersó por el denso bosque a lo largo de los acantilados sobre el puente y rompió la última defensa de Clervaux desde el norte. Alrededor de las 17.00, sin oposición, un pelotón de tanques del Kampfgruppe que el coronel von Lauchert había enviado para apoderarse de un puente al sur de Clervaux se abrió paso hacia la ciudad desde esa dirección.
A eso de las 18.00 horas, al darse cuenta de que era inútil intentar mantener Clervaux, Fuller se puso en contacto con el coronel Jesse L. Gibney, jefe de Estado Mayor de la División, y le pidió permiso para retirarse y establecer una línea defensiva a lo largo del terreno elevado al oeste de la ciudad, quien rechazó su solicitud. Gibney le dijo a Fuller que debía "continuar defendiendo en el lugar sin ceder terreno". Fuller estaba furioso por lo que pensó que era la actitud de incomprensión de Gibney y pidió hablar con el mayor general Norman Cota , el comandante de la 28.ª División de Infantería, pero se le negó. Gibney dijo que Fuller no estaba en el puesto de mando de la división y que no se le podía contactar por teléfono. Fuller se dio cuenta de que no tenía otra opción que cumplir las órdenes, pero advirtió a Gibney que en lo que respecta a los hombres de Clervaux, "sería como El Álamo de nuevo". En ese momento, un tanque alemán que bajaba por la carretera norte hacia Clervaux comenzó a disparar proyectiles de 75 mm a la planta baja del Cuartel General del 110.º Regimiento en el Hotel Clarvallis. Gibney escuchó las explosiones y preguntó qué estaba pasando, a lo que Fuller respondió que "un tanque Tiger está poniendo proyectiles de 88 mm en mi regazo" y que, con órdenes o sin ellas, se marchaba mientras aún había tiempo. A pesar de que Gibney intentó protestar, Fuller colgó. Fuller pidió voluntarios para que se quedaran con los heridos que se habían refugiado en el sótano del hotel y, alrededor de las 19.30, él y todos los que estaban en el edificio que pudieron viajar, incluidos civiles, escaparon por las ventanas traseras del tercer piso a través de una estrecha escalera de incendios de metal y escalaron un acantilado de roca detrás del hotel y se dirigieron hacia Eselborn pasando el monasterio benedictino en la cresta.
Los Panzer IV recibieron un aviso por radio y avanzaron hacia el centro de la ciudad desde el norte, disparando sus armas, y los soldados estadounidenses, ahora atrapados en la ciudad, se rindieron. Unos 100 defensores estadounidenses todavía defendían el castillo de Clervaux . [11] [6] [16] Finalmente, en la mañana del 18 de diciembre, los defensores del castillo hicieron su último contacto por radio con el puesto de mando de la 28.ª División en Wiltz a las 10.00 horas, tras lo cual prendieron fuego a su vehículo de radio con una granada de termita. Los oficiales y hombres bajo el mando del capitán Clark Mackey, comandante de la Compañía del Cuartel General de la 110.ª, y el capitán John Aiken, sin municiones y con el castillo en llamas por los proyectiles incendiarios disparados contra ellos, salieron del castillo, mostrando una bandera blanca y, por primera vez en tres días, el silencio cayó sobre Clervaux. El capitán Aiken atribuyó el buen trato que recibieron los estadounidenses tras la rendición al trato justo que dieron a los 15 prisioneros de guerra alemanes retenidos en el castillo. Algunas tropas lograron salir de la ciudad, pero muchas, como el coronel Fuller, fueron tomadas prisioneras más tarde en las afueras de Clervaux antes de llegar a las líneas aliadas. [6] [19] El calendario de la 2.ª División Panzer se vio tan gravemente alterado en Clervaux que ya no había dudas sobre quién ganaría la carrera a Bastogne.
Aunque el 110.º Regimiento y el 109.º Batallón de Artillería de Campaña quedaron destrozados, la tenaz resistencia ofrecida por ellos y otras unidades del VIII Cuerpo ralentizó enormemente el cronograma alemán. [4] [19] El 110.º perdió 2.750 hombres durante los primeros días de la batalla de las Ardenas, pero se desconoce cuántos de ellos se perdieron en Clervaux. [3] El 630.º Batallón de Destructores de Tanques perdió 30 de los 36 cañones antitanque el 17 de diciembre, la mayoría en Clervaux. [3]
