La batalla de Cantón se libró entre fuerzas británicas y chinas en la ciudad de Cantón ( Guangzhou ), provincia de Guangdong , China, del 23 de octubre al 5 de noviembre de 1856 durante la Segunda Guerra del Opio .
El 23 de octubre, las operaciones británicas comenzaron con el ataque a cuatro fuertes conocidos como los Fuertes Barrera en el río Perla . [2] El Coromandel y el Barracouta capturaron los fuertes con una ligera oposición, el primer disparo en la guerra se disparó desde el Coromandel . [3] El contraalmirante Michael Seymour , comandante en jefe de las fuerzas británicas en China, no informó de bajas británicas y de cuatro o cinco chinos muertos debido a una "resistencia imprudente". [4] Después, Seymour se dirigió a Cantón, donde encontró al Encounter amarrado frente a la ciudad cerca de las fábricas de Cantón . [5] [6] Envió al Sampson y al Barracouta para asegurar la libre navegación de Blenheim Reach a lo largo del río. Ambos barcos tomaron posesión de los fuertes de Blenheim y Macao sin resistencia. [5] El marinero británico William Kennedy describió la escena en la ciudad:
El río estaba repleto de todo tipo de embarcaciones, desde el pequeño sampán , impulsado por un solo remo en la popa, hasta el pesado junco mercante con su único mástil de madera de hierro y velas de estera. Numerosos barcos de flores pertenecientes a ricos mandarines estaban amarrados frente a la ciudad, llamativos por su llamativa pintura, y llenos de muchachas risueñas, que mantenían una charla incesante mientras espiaban a los demonios extranjeros. [7]
A la mañana siguiente, Seymour se dirigió hacia Macao Reach, donde se encontró con el Barracouta . El fuerte Dutch Folly, situado frente a las fábricas, y el fuerte Bird's Nest fueron tomados en silencio, al igual que después los dos fuertes Shameen que dominaban el paso. Los cañones capturados quedaron inutilizables. [5] Un destacamento de marines reales fue desembarcado para proteger las fábricas, reforzado posteriormente por otro grupo y algunos marineros. Se colocaron puestos avanzados y cañones de campaña en los puntos más importantes, y se colocaron barricadas a lo largo de las calles para protegerse de un ataque sorpresa. El 25 de octubre, las fuerzas chinas atacaron los piquetes, pero fueron rechazadas por los marines con una pérdida de 14 chinos muertos y heridos. [8] El 26 de octubre, las operaciones se detuvieron temporalmente, siendo el domingo un "día de descanso". [5]
El 27 de octubre, a la 1 de la tarde, el Encounter abrió fuego desde su pivote de popa contra el complejo del gobernador Ye Mingchen ( yamen ) en Cantón, y continuó hasta el atardecer a intervalos de cinco a diez minutos. Al mismo tiempo, el Barracouta en Sulphur Creek bombardeó a las tropas chinas en las colinas de la parte trasera de la ciudad. Los británicos advirtieron a los habitantes de las inmediaciones que evacuaran sus hogares y sus propiedades, lo que se hizo más tarde esa noche. El 28 de octubre, los británicos reanudaron las operaciones ofensivas desde Dutch Folly, donde colocaron dos cañones en posición. El bombardeo de las murallas de la ciudad, ayudado por una conflagración de una gran parte de las casas en la línea de ataque, ayudó a abrir un paso claro entre Dutch Folly y las murallas de la ciudad para futuras operaciones. A la mañana siguiente, los británicos reanudaron el fuego antes de lo esperado después de que los chinos montaran cañones frente a Dutch Folly. [9] A las 2 de la tarde, un destacamento de unos 400 infantes de marina y marineros, ayudados por los cañones de Dutch Folly, abrieron una brecha en la muralla de la ciudad. Tras volar una de las puertas, tomaron posesión de la ciudad y, tras inspeccionar la casa y las dependencias del gobernador, se embarcaron de nuevo al atardecer y se retiraron a sus respectivos cuarteles. Seymour informó de que las tropas chinas ofrecieron poca resistencia "más allá de un fuego disperso procedente de las calles y las casas", del que resultaron muertos dos británicos y doce heridos. [10]
Tras no recibir ninguna concesión del comisionado Ye, los británicos reabrieron el fuego en la mañana del 30 de octubre para mantener la brecha. [10] El bombardeo continuó diariamente hasta el 5 de noviembre desde el Encounter , Sampson y Dutch Folly, apuntando a los edificios gubernamentales de la ciudad y los fuertes en la parte trasera de la misma. [11] Después de que los juncos de guerra chinos se reunieran bajo la protección del cercano Fuerte Francés Folly, los británicos capturaron el fuerte el 6 de noviembre. [12]
