La Batalla de Bà Rịa tuvo lugar del 31 de enero al 7 de febrero de 1968 en la provincia de Phước Tuy , Vietnam del Sur . Ocurrió como parte de la Ofensiva del Tet , con grandes formaciones de tropas del Vietcong atacando a las fuerzas aliadas compuestas por tropas de Vietnam del Sur, Australia y Estados Unidos. [5] Los australianos participaron en los combates callejeros más intensos vistos por cualquiera de sus unidades durante la guerra, [6] y el ataque fue derrotado con numerosas bajas infligidas al VC.
A las 5:00 de la mañana del 1 de febrero de 1968, miembros fuertemente armados del Batallón Provincial D445 del Viet Cong comenzaron a entrar en Bà Rịa , ocupando rápidamente los edificios principales. [7] Dos compañías atacaron el complejo de administración y logística estadounidense, 140 hombres atacaron otro complejo estadounidense y una comisaría de policía, mientras que otro pelotón ocupó el hospital, la iglesia católica y el teatro de la ciudad. El VC también ocupó bungalows que albergaban la Organización de Ayuda Provincial de Estados Unidos, una oficina de la CIA y el aeródromo Van Kiep al este de Ba Ria. [8] Al amanecer, la bandera del Frente de Liberación Nacional ondeaba sobre la ciudad y las instalaciones clave habían sido neutralizadas o aisladas. [9]
En respuesta, la Compañía A de 3RAR abordó los vehículos blindados de transporte de personal del Escuadrón A, 3.er Regimiento de Caballería a las 8 am y salió de Nui Dat hacia Ba Ria. El 1er Cuartel General Táctico de la ATF fue informado de sólo dos pelotones de VC, por lo que enviaron sólo una Fuerza de Reacción Preparada de dos pelotones pertenecientes a la Compañía A (unos 65 hombres). Cuando se acercaban a la ciudad tres horas después del asalto inicial, los australianos fueron atacados con armas pequeñas, y cuando la infantería abandonó sus vehículos blindados para avanzar hacia la aldea de Hoa Long, se enfrentaron a explosiones de granadas propulsadas por cohetes mezcladas con balas de rifle y ametralladora. [10]
Durante las siguientes 24 horas, los soldados de infantería, con el apoyo de los APC y los aviones Phantom de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , participaron en combates casa por casa , expulsando lentamente al Viet Cong de sus fortalezas bien preparadas. A pesar de haber sido alcanzados por disparos de francotiradores, los vehículos blindados avanzaron hacia el sur pasando por el cuartel general del sector y hasta los bungalows, donde rescataron a tres trabajadores humanitarios civiles y luego al representante de la CIA con sus soldados Nùng, con una pérdida de 2 vehículos blindados y 10 heridos (6 australianos, 4 Nungs). [11] Simultáneamente, el ARVN desplegó refuerzos en helicóptero desde el recapturado aeródromo Van Kiep, mientras que se llamó apoyo aéreo para obligar al VC a salir de varios fortines, con 45 muertos. [12]
Mientras tanto, un piloto de helicóptero enfrentó tres veces fuego intenso para recuperar a hombres gravemente heridos de la plaza de la ciudad mientras los vehículos blindados disparaban con precisión con ametralladoras y evacuaban a los heridos. Mientras que el segundo pelotón rescató con éxito a tres asesores estadounidenses que estaban en Ba Ria cuando llegó el Viet Cong, dos estadounidenses y un australiano tuvieron menos suerte cuando ellos, junto con el segundo pelotón de 3RAR, intentaron rescatar a otro estadounidense. Murieron y el comandante de la tropa de transporte y un soldado australiano resultaron heridos. Mientras los vehículos blindados de refuerzo remolcaban a los vehículos blindados derribados, la fuerza fue atacada desde el suroeste, y un portaaviones fue alcanzado por una granada propulsada por cohete , matando al hombre de la CIA, a 4 Nung y a un asesor australiano que había sido rescatado. [13] El segundo pelotón quedó aislado y defendió los ataques con granadas. Sólo después de un intento fallido de las fuerzas de Vietnam del Sur, un ataque aéreo de los F-100 Super Sabres y la aparición del 3er Pelotón fueron relevados. [14]
Cuando la Compañía B llegó a Ba Ria la tarde del 2 de febrero, la pelea había terminado. El Viet Cong huyó de la ciudad durante la noche, otros murieron o se retiraron después de una serie de ataques aéreos y una mayor presión del 3RAR. A lo largo de la batalla, los australianos contaron con el apoyo de tropas de Nueva Zelanda, y la 161 Batería del Ejército Real de Nueva Zelanda disparó 500 proyectiles durante la noche para evitar nuevos ataques. [15]
Después de la victoria inicial, 3RAR regresó a Ba Ria el 7 de febrero en respuesta a nuevas incursiones del Viet Cong en la ciudad. La Compañía D fue enviada para asegurar los accesos occidentales, donde pasaron una noche sin incidentes en posiciones defensivas. A la mañana siguiente, los australianos se movilizaron para ayudar a las tropas del ARVN a despejar al Viet Cong de la cercana Long Dien. Después de ver a un batallón de Vietnam del Sur retirarse bajo fuego, algunos de ellos presas del pánico, la Compañía B experimentó contactos esporádicos y fue objeto de disparos de francotiradores, pero mantuvo su posición. Mientras los pelotones vecinos resistieron el fuego intermitente del Viet Cong, el pelotón 5 experimentó un contacto violento cuando se les ordenó rescatar a un oficial de Vietnam del Sur y a un asesor estadounidense que se habían separado de su unidad durante su retirada ese mismo día. Después de que el pelotón 4 se uniera al asalto, la situación se estabilizó, pero el oficial vietnamita ya había muerto al igual que tres de los australianos. [16] Después de esta victoria, el 3er Batallón fue transferido al FSB Andersen cerca de Bien Hoa.