La batalla de Đồng Đăng (23 de febrero de 1885) fue una importante victoria francesa durante la guerra chino-francesa . [1] Lleva el nombre de la ciudad de Đồng Đăng , entonces en el norte de Tonkín , cerca de la frontera entre China y Vietnam.
La batalla se libró como complemento de la campaña de Lạng Sơn (3 al 13 de febrero de 1885), en la que los franceses capturaron la base del ejército de Guangxi en Lạng Sơn .
El 16 de febrero, el general Louis Brière de l'Isle , comandante del Cuerpo Expedicionario de Tonkin , dejó Lạng Sơn con la 1.ª Brigada de Giovanninelli para aliviar el asedio de Tuyên Quang . Antes de su partida, ordenó al general Oscar de Négrier , que permanecería en Lạng Sơn con la 2.ª Brigada, que avanzara hacia la frontera china y expulsara a los maltrechos restos del ejército de Guangxi del suelo tonquinés. Después de reabastecer a la 2.ª Brigada con alimentos y municiones, De Négrier avanzó para atacar al ejército de Guangxi en Đồng Đăng.
La 2.ª Brigada de De Négrier contaba con poco menos de 2.900 hombres en febrero de 1885. El orden de batalla de la brigada era el siguiente:
De Négrier avanzó hacia Đồng Đăng con los tres batallones de línea de Herbinger, los dos batallones de la Legión Extranjera, una compañía de fusileros tonquineses y las baterías de Roperh y de Saxcé. El 2.º Batallón Africano de Servière quedó para proteger a Lạng Sơn y la línea de suministro de la brigada de regreso a Chu. La batería de Martin también permaneció en Lạng Sơn. [3]
Los chinos habían establecido una posición extremadamente fuerte, centrada en una meseta de piedra caliza de 300 metros de altura (980 pies) que se elevaba justo al oeste de Mandarin Road y corría hacia el norte desde Đồng Đăng hasta la Puerta de China y más allá hasta la propia China. . Este macizo dominaba Đồng Đăng y los accesos a la Puerta de China, y presentaba un acantilado escarpado hacia el sureste. Sólo se podía escalar por su lado occidental, y los chinos habían establecido una posición de artillería protegida en su cima, justo detrás de Đồng Đăng, dominando las empinadas laderas occidentales que un atacante tendría que escalar. En la cima se habían construido varios campos de infantería y varios otros emplazamientos de artillería.
La izquierda de la posición china se extendía a lo largo de las colinas directamente al este de Mandarin Road, que estaban cubiertas por posiciones elevadas de infantería y artillería en el macizo de piedra caliza. Estas posiciones eran bastante seguras contra un ataque frontal mientras el propio macizo permaneciera en manos chinas. Para alcanzar una posición desde la cual pudieran asaltar el macizo de piedra caliza, los franceses primero tendrían que tomar Đồng Đăng, que se encontraba directamente en su camino. Los chinos habían desplegado su ala derecha en Đồng Đăng y sus alrededores. La pequeña ciudad de tierras bajas era el punto más débil de la posición china, pero los chinos habían hecho todo lo posible para fortalecerla construyendo tres fuertes fuertes en las colinas al oeste, con vistas a las aldeas de Dong Tien y Pho Bu y That. Valle de Ke. Estos puntos fuertes, los "Fuertes Occidentales", estaban unidos por una línea defensiva que contenía el propio Đồng Đăng. Los chinos también podían confiar en el arroyo Đồng Đăng, un arroyo de corriente rápida que recorría todo el frente de su línea, para actuar como un foso para sus defensas y frenar cualquier ataque francés. [4]
La columna de ataque francesa salió de Lạng Sơn a las 8:00 am del 23 de febrero y siguió la carretera Mandarin Road hacia Đồng Đăng. El camino discurría a lo largo de los desfiladeros que separaban las escarpadas montañas, pasando por varios pequeños pueblos abandonados. Para protegerse contra un posible ataque sorpresa chino, el jefe de bataillon Tonnot abrió el camino con una vanguardia inusualmente fuerte: el batallón de la Legión de Diguet, la batería de Saxcé, los hostigadores tonkineses y la caballería. Herbinger lo siguió con el resto de la infantería y la batería de Roperh. El 143.º Batallón se dividió en compañías individuales para las operaciones del día. Una compañía marchó con el cuerpo principal, una segunda formó la retaguardia y las dos restantes fueron destacadas como escoltas de las dos baterías de artillería. [5]
A las 9:30 am, la vanguardia francesa entró en el pueblo de Tham Lon y descubrió algunos fuertes chinos desocupados sobre la cercana aldea de Ban Vinh. Poco después fue atacado por un grupo de tiradores chinos, que comenzaron a disparar para advertir a sus camaradas del acercamiento francés. Su fuego no era peligroso y los franceses continuaron presionando, buscando terreno donde pudieran desplegarse en una línea de batalla. Tonnot desplegó una sección de la batería de De Saxcé para dar fuego de cobertura si era necesario, pero los chinos retrocedieron y ocuparon una elevación en ángulo recto con la carretera. Se les unieron otras tropas y comenzaron a disparar contra la cabeza de la columna francesa. [5]
La vanguardia francesa comenzó ahora a desplegarse en las colinas a ambos lados de Mandarin Road para enfrentarse a los hostigadores chinos. De Négrier, atraído por el sonido de los disparos, se unió a Tonnot a la cabeza de la columna francesa. Un kilómetro (0,62 millas) al norte de Ban Vinh había una colina alta que parecía ofrecer una buena vista del valle de Đồng Đăng, donde presumiblemente estaban atrincherados los chinos. Ésta parecía ser la mejor posición disponible para la artillería francesa, y de Négrier envió a la compañía de la Legión de Bérard para asegurarla. Un grupo de tiradores chinos ocupaba la colina, pero los legionarios los expulsaron sin dificultad. De Négrier envió un galope de regreso al cuerpo principal de la columna con órdenes para que Roperh desplegara su batería en la cima de la colina, ahora bautizada por el francés 'Bérard Mound'. Mientras Roperh luchaba por llevar sus armas a la cima de Bérard Mound, la vanguardia de la brigada se desplegó a ambos lados de Mandarin Road. Los fusileros tonquineses del capitán Geil se desplegaron justo a la derecha de la carretera, uniéndose a la compañía de Bérard, mientras que las otras tres compañías del batallón de Diguet se desplegaron a la izquierda. [6]
La vanguardia de Tonnot había ganado suficiente espacio para que el cuerpo principal de la brigada se acercara y desplegara a su vez. De Négrier envió la mitad de sus tropas a la izquierda y la otra mitad a la derecha. Los legionarios de Diguet y los tonkineses de Geil se encontraron ahora ocupando el centro de la línea francesa. De Négrier ya había decidido lanzar su ala derecha hacia adelante para asegurar Bérard Mound para su artillería, y ahora decidió rechazar su ala izquierda, desplegando la brigada en una línea diagonal de tres escalones que se apoyaban mutuamente a lo largo de Mandarin Road. Pero este despliegue, en terreno montañoso, fue necesariamente lento, y alrededor del mediodía los chinos intentaron rodear ambos flancos franceses, tal vez con la esperanza de pillarlos desprevenidos. [7]
El ataque chino a la izquierda francesa, donde De Négrier había rechazado su línea, tenía pocas posibilidades de éxito. El ala izquierda francesa estaba en manos del 23.º Batallón de Línea, que ocupaba una colina al suroeste de Mandarin Road, detrás y a la izquierda de los legionarios de Diguet. Los atacantes, que salieron en gran número de los fuertes occidentales, intentaron avanzar valle arriba hacia Ban Vinh para enfrentarse al 23.º Batallón. Tenían más de 2 kilómetros (1,2 millas) para marchar, y antes de haber recorrido la mitad de esta distancia fueron atacados por una sección de artillería francesa y las tres compañías de la Legión desplegadas a la izquierda de Mandarin Road. Quedó claro que el ataque no iba a tener éxito y los chinos retrocedieron. El 23.º Batallón no tuvo que disparar un solo tiro en esta acción y los chinos no hicieron más intentos de avanzar contra la izquierda francesa. [8]
Por el contrario, el ataque chino por la derecha contra Bérard Mound, ocupado por la batería de Roperh y sus escoltas y la compañía de la Legión de Bérard, fue impulsado vigorosamente. La infantería china tenía una fuerza considerable y en esta ocasión contó con el apoyo adecuado de su artillería, que comenzó a enfrentarse a la batería de Roperh desde sus posiciones en los acantilados detrás de Đồng Đăng. Los artilleros enemigos pronto encontraron el alcance y, excepcionalmente durante la guerra chino-francesa , los franceses fueron objeto de fuego de artillería bien dirigido. Desconcertada por la velocidad y precisión del fuego chino, la batería de Roperh tuvo que cambiar de posición. De Négrier envió al comandante Schoeffer a Bérard Mound para reforzar a sus defensores con las compañías de Lascombes y Gaucheron de su propio batallón de la Legión. Lascombes y Bérard lideraron entonces a sus hombres en un contraataque contra una colina que dominaba la posición francesa. Bérard recibió un disparo en el pecho y resultó gravemente herido durante este contraataque, pero el teniente de Féraudy asumió inmediatamente el mando de su compañía y condujo a casa la carga francesa. Los chinos retrocedieron en desorden. [9]
Los franceses habían derrotado ambos ataques de flanco chinos. Ahora podrían considerar tomar la ofensiva ellos mismos. El plan de De Négrier era una operación simple y lógica de tres pasos. Para ganar la batalla, los franceses tuvieron que expulsar a los chinos del macizo de piedra caliza. Para atacar esta posición, primero debían tomar Đồng Đăng. Para asaltar Đồng Đăng sin sufrir bajas devastadoras, tuvieron que debilitar sus defensas reduciendo los fuertes occidentales. Por tanto, el primer paso fue capturar los fuertes occidentales.
De Négrier preparó el ataque a los fuertes occidentales con un prolongado bombardeo de artillería de las posiciones chinas. Las baterías de De Saxcé y Jourdy primero atacaron a los cañones chinos en sus emplazamientos en el macizo de piedra caliza y, a las 13:00 horas, los habían silenciado por completo. Luego, las baterías francesas dirigieron su atención a las posiciones chinas en las colinas al este de Mandarin Road que regresaba a la frontera china. Hasta el momento, la infantería francesa a la derecha de la línea de De Négrier no había dado señales de avanzar, y los defensores chinos no veían ninguna razón para mantenerse firmes bajo el fuego de artillería. Incapaces de responder a los cañones franceses, evacuaron sus trincheras en las laderas delanteras y retrocedieron a posiciones más protegidas en las laderas inversas. Finalmente, los cañones franceses barrieron las posiciones chinas alrededor de los fuertes occidentales.
Justo antes de las 3:00 pm, cuando consideró que los chinos estaban suficientemente desmoralizados, de Négrier ordenó a Herbinger capturar los Fuertes Occidentales con el 111.º Batallón de Línea y las cinco compañías más cercanas de los batallones de la Legión de Diguet y Schoeffer. El ataque sería protegido por los tonkineses de Geil. Los chinos no intentaron defender los fuertes ante el avance francés. Sus batallones de derecha abandonaron sus posiciones y comenzaron a retirarse por el camino hacia That Ke. Herbinger ordenó a los hombres de Diguet que persiguieran a los chinos en retirada durante cierta distancia y establecieran una posición de bloqueo a ambos lados del camino. Luego reorganizó el resto de sus tropas para el siguiente paso del programa de De Négrier, el asalto a Đồng Đăng.
La mayoría de las casas de la parte sur de la ciudad habían sido incendiadas por el bombardeo de la artillería francesa, y la posición ahora estaba en manos sólo de pequeños grupos de escaramuzadores chinos. Herbinger decidió que el asalto principal a la ciudad lo realizaría el 111.º Batallón, protegido por los tonkineses y con el apoyo de las compañías de Brunet y Michel del batallón de la Legión de Schoeffer. El 111 tuvo que avanzar a través de un kilómetro (0,62 millas) de terreno abierto, bajo fuego tanto de los chinos en la cima del macizo de piedra caliza como de un grupo de escaramuzadores chinos en el propio Đồng Đăng. Los reclutas franceses avanzaron a trote rápido y finalmente llegaron al arroyo Đồng Đăng, a 200 metros (660 pies) de las afueras de la ciudad. Aquí dudaron. Los hombres comenzaron a caer ante el fuego enemigo. Los oficiales de la compañía se lanzaron al arroyo para dar ejemplo y vadearon el agua hasta la cintura hasta el otro lado. Una vez que llegaron a tierra firme, los soldados sólo tenían un pensamiento: llegar al refugio de Đồng Đăng y escapar del fuego que se precipitaba desde el macizo de piedra caliza. En completo desorden, corriendo a toda velocidad para acortar la distancia lo más rápido posible, los jóvenes soldados del 111.º Batallón cargaron salvajemente hacia la ciudad en llamas. Los asombrados oficiales de la compañía corrieron a situarse al frente de esta carga improvisada, agitando sus espadas sobre sus cabezas para incitar a sus hombres a realizar esfuerzos aún mayores. La velocidad y la furia de este ataque improvisado tomaron completamente por sorpresa a los tiradores chinos. Intentaron evacuar Đồng Đăng pero no fueron lo suficientemente rápidos. Los soldados del 111 atraparon a los rezagados en las calles o dentro de las casas y los mataron a garrotazos o bayonetas. Luego, el 111.º Batallón se reformó dentro de Đồng Đăng, donde estaba a una cobertura razonable de los chinos en el macizo de piedra caliza. [10]
El 23.º Batallón, que hasta el momento había visto poco de la batalla, subió desde su posición en el ala izquierda francesa para añadir su peso al ataque. Luego, Herbinger dirigió a ambos batallones de línea hacia las laderas hacia el oeste del macizo. Las dos compañías de la Legión de Schoeffer siguieron detrás, todavía apoyándola. Los tonkineses de Geil habían cargado con el 111 contra Đồng Đăng, y Herbinger les ordenó asegurar Đồng Đăng mientras los franceses atacaban el punto clave en la línea china. [11]
Una vez que el 111.º Batallón salió de Đồng Đăng, volvió a ser atacado desde la cima del macizo. Nuevamente, los hombres comenzaron a caer mientras el batallón trepaba las laderas lo más rápido que podía. Faure desplegó las cuatro compañías del batallón en orden de escaramuza, con tres compañías en formación y una en apoyo. La compañía de avanzada de la derecha, más cercana a las posiciones chinas, sufrió la mayor cantidad de bajas, y el segundo teniente Émile Portier resultó mortalmente herido mientras avanzaba. A pesar de sus bajas, el 111 siguió subiendo las laderas hacia el ataque. El teniente de Colomb capturó la primera trinchera china con su compañía, pero la resistencia se endureció y todo el batallón tuvo que ser arrojado contra las trincheras chinas antes de que fueran tomadas. [11]
Mientras la derecha china retrocedía hacia That Ke, los franceses procedieron a hacer retroceder a los chinos que aún resistían en la cima del macizo de piedra caliza. El 111.º Batallón y las dos compañías de la Legión de apoyo ya habían alcanzado la cima en su extremo sur y ahora avanzaban a lo largo de su borde oriental, despejando al enemigo de sus puntos estratégicos sobre Mandarin Road. Pequeños grupos de chinos se aferraron a varias rocas aisladas, pero pronto fueron expulsados de estas posiciones por la infantería francesa. [11]
Sólo quedaba hacer frente a una fuerte fuerza enemiga que controlaba una colina justo al noreste de Đồng Đăng, que dominaba la entrada al valle que conducía a la frontera china e impedía a los franceses avanzar por la carretera Mandarin. Geil condujo a sus tonkineses hacia adelante desde Đồng Đăng para inmovilizar a los chinos frontalmente, la batería de De Saxcé ocupó una colina justo al norte de Pho Bu desde donde podía atacarlos a corta distancia, y las compañías de la Legión de Lascombes y de Féraudy comenzaron a abrirse camino. su flanco. Al darse cuenta de que su posición pronto se volvería insostenible, los chinos se retiraron antes de que pudieran ser obligados a abandonarla. [11]
Con el enemigo en plena retirada, ya sea hacia That Ke o de regreso a China, de Négrier ordenó a las dos compañías más avanzadas del batallón de Diguet que permanecieran en posiciones a lo largo del camino hacia That Ke, al 111.º Batallón para asegurar el macizo de piedra caliza y al resto de las tropas. brigada para acercarse al pueblo de Cua Ai y la Puerta de China. Las primeras unidades en llegar a la Puerta de China fueron las compañías de Brunet y Michel del batallón de Schoeffer, que habían dejado al 111.º Batallón solo en la cima del macizo de piedra caliza y habían bajado a la llanura. La puerta en sí estaba protegida por dos fuertes flanqueantes y también se habían cavado trincheras a lo largo de las laderas de las colinas vecinas, pero las tropas chinas que ocupaban estas defensas habían avanzado durante la batalla para unirse a sus camaradas alrededor de Đồng Đăng. Cuando sus líneas se rompieron, los franceses los persiguieron tan de cerca que no pudieron recuperarse en esas posiciones. Como resultado, los legionarios ocuparon la Puerta de China y cruzaron la frontera hacia China sin encontrar resistencia. El resto de la brigada llegó poco a poco hasta Cua Ai. Las compañías de Lascombes y de Féraudy, en las colinas al este de Mandarin Road, descendieron hacia el valle de Đồng Đăng y llegaron a la Puerta de China poco después que los hombres de Schoeffer. En la extrema derecha, Schoeffer atrajo a la compañía de Gaucheron, que había servido como guardia de flanco durante la mayor parte de la tarde. Finalmente, los fusileros tonkineses de Geil y el 23.º Batallón siguieron el camino. Al caer la noche, el grueso de la 2.ª Brigada estaba reunido en la Puerta de China. [12]
Un factor importante en la derrota china en Đồng Đăng fue el fracaso del comandante chino Pan Dingxin (潘鼎新) a la hora de concentrar sus fuerzas para hacer frente al ataque francés. Un contingente considerable de tropas frescas bajo el mando de Feng Zicai (馮子才) se quedó para cubrir un cruce fronterizo a varios kilómetros al este de Đồng Đăng y no participó en la batalla. [13]
Las bajas francesas en Đồng Đăng fueron leves: 9 muertos y 46 heridos. [14]
Después de expulsar a los chinos del territorio tonquinés, los franceses cruzaron brevemente a la provincia de Guangxi. La noticia de que los franceses estaban en suelo chino provocó el pánico en Longzhou (Lung-chou, 龍州) y otras ciudades de provincia cercanas a la frontera con Vietnam. Muchos civiles chinos abandonaron sus hogares y huyeron río abajo para refugiarse de los invasores. [13]
El 25 de febrero, los franceses volaron la « Puerta de China », un elaborado edificio de aduanas chino en la frontera entre Tonkín y Guangxi, en el paso de Zhennan. De Négrier erigió un cartel de madera sobre las ruinas de la Puerta de China, con la inscripción en chino las palabras "No son los muros de piedra los que protegen las fronteras, sino la fiel ejecución de los tratados". El mensaje era una alusión directa a la emboscada de Bắc Lệ en junio de 1884, a los ojos de los franceses una traicionera violación por parte de los chinos de los términos del Acuerdo de Tientsin , firmado entre Francia y China el 11 de mayo de 1884. [15]
La 2.ª Brigada no era lo suficientemente fuerte como para avanzar más hacia China, y De Négrier regresó a Lạng Sơn con el grueso de la brigada a finales de febrero. Una pequeña guarnición francesa bajo el mando del teniente coronel Herbinger quedó en Đồng Đăng para observar los movimientos del ejército de Guangxi. [dieciséis]
Tres semanas más tarde, los chinos atacaron la guarnición de Đồng Đăng, precipitando una serie de acontecimientos que condujeron a la derrota francesa en la batalla de Bang Bo (24 de marzo de 1885). [17]