El USS Batfish (SSN-681) fue un submarino de ataque de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos . Fue el undécimo submarino de la clase Sturgeon botado. [1] Sus misiones principales eran la guerra antisubmarina, la recopilación de inteligencia y el control de los grupos de batalla de portaaviones. Fue botado en 1971 y dado de baja en 1999.
El contrato para construir el Batfish fue adjudicado a la Electric Boat Division de General Dynamics Corporation el 25 de junio de 1968. [2] Su quilla fue colocada en su astillero de Groton, Connecticut , el 9 de febrero de 1970. [3] El barco fue botado el 9 de octubre de 1971, patrocinado por la Sra. Mildred C. Gralla, esposa del vicealmirante Arthur R. Gralla , comandante del Comando de Transporte Marítimo Militar . El orador destacado en la ceremonia fue el senador Lowell P. Weicker . [4] El submarino completó sus pruebas iniciales en el mar con éxito en junio de 1972 bajo la supervisión del almirante Hyman G. Rickover . [5] Fue comisionado en una ceremonia en Groton el 1 de septiembre de 1972, donde el contralmirante Walter L. Small fue el orador destacado. [6]
El Batfish fue originalmente presupuestado en 67 millones de dólares en el presupuesto del año fiscal 1967 de la Armada. Para 1970, estimó que el costo había aumentado a 76,5 millones de dólares, tanto porque sus diversos subcontratistas habían aprendido cuán complejos eran estos submarinos como por las modificaciones de diseño requeridas por la Armada. [7]
El barco tenía 302 pies y 2 pulgadas (92,10 m) de largo; era una variante de casco largo de la clase Sturgeon que proporcionaba 10 pies (3,0 m) adicionales de espacio en el casco con respecto a los buques anteriores de su clase. Batfish tenía una manga de 31 pies y 8 pulgadas (9,65 m) y un calado de 29 pies y 6 pulgadas (8,99 m) cuando estaba en la superficie. Desplazaba 3.640 toneladas largas cuando estaba en la superficie y 4.650 toneladas largas cuando estaba sumergido. [8]
Su casco y vela estaban hechos de placas de acero soldadas. [2] Su proa estaba reservada para su conjunto de sonar esférico, y por lo tanto sus tubos de torpedos estaban montados en el centro del barco.
Tenía una sola hélice que era impulsada por dos turbinas de vapor. El vapor para las turbinas era producido por un reactor nuclear Westinghouse S5W . Su velocidad máxima era de aproximadamente 20 nudos en la superficie y 30 nudos sumergido. [8]
Su armamento principal eran cuatro tubos de torpedos de 21 pulgadas que acomodaban torpedos Mark 48 , misiles SUBROC y Harpoon y varias minas . [8]
El Batfish tenía un sistema de sonar BQQ-5 que incluía un sonar esférico montado en la proa. También tenía un sonar retráctil remolcado de 1100 pies , probablemente un TB-16. [9] [10] Tenía dos periscopios para búsqueda visual, uno más pequeño que el otro para minimizar la posibilidad de detección. [11]
El submarino fue uno de los primeros en utilizar una serie de tecnologías avanzadas. En 1976, Batfish fue el primer submarino en hacer uso operativo de comunicaciones por radio de frecuencia extremadamente baja . [12] [13] En 1980, fue el primer submarino estadounidense en recibir un tratamiento especial de casco , un revestimiento de baldosas anecoicas de goma que se pegaron a su casco para amortiguar las emisiones de ruido. Un sistema de navegación inercial con navegador giroscópico con soporte electrostático (ESGN) permitió a Batfish determinar su ubicación incluso cuando navegaba sumergido durante períodos prolongados. [14]
En el momento de su botadura, estaba tripulada por 12 oficiales y 95 soldados, [1] pero su dotación varió con el tiempo y llegó a ser de 12 oficiales y 110 hombres. [15]
El Batfish fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de un pez murciélago . El primer Batfish fue un exitoso submarino de la Segunda Guerra Mundial.
Después de su puesta en servicio, el Batfish fue asignado al Escuadrón de Submarinos 4 , que en ese momento tenía su base en la Estación Naval de Charleston en Charleston , Carolina del Sur . Llegó allí el 7 de octubre de 1972 después de escalas en Norfolk y la Academia Naval de los EE. UU . [16]
Desde su llegada a Charleston hasta finales de la primavera de 1974, el Batfish pasó por múltiples ciclos de entrenamiento, evaluación, mantenimiento y modificación para prepararlo para su despliegue. Durante este período, alrededor de la 1:00 p. m. del 22 de enero de 1973, el Batfish encalló en la entrada del puerto de Charleston mientras se dirigía hacia el mar. Fue rescatado por cinco remolcadores alrededor de las 7:00 p. m. de ese mismo día. [17] Se informó que la niebla fue una posible causa del encallamiento. [18] Regresó a puerto donde se repararon los daños en su fondo.
El barco fue enviado a su primer despliegue operativo en 1974. Gran parte del historial de servicio del Batfish era secreto en ese momento, pero claramente implicaba seguir de cerca a submarinos soviéticos con misiles balísticos y recopilar información de inteligencia cerca de la costa ártica soviética. Los informes contemporáneos sobre sus actividades fueron escasos. No obstante, se pueden documentar las siguientes actividades:
La Comisión de Cierre y Realineamiento de Bases de 1993 recomendó la consolidación de los submarinos nucleares de la Flota del Atlántico en una sola base. [24] Esta recomendación finalmente resultó en que, en septiembre de 1994, Batfish cambiara su puerto base de Charleston a Groton, donde tenía su base en la Base Naval de Submarinos de New London . Este siguió siendo su puerto base durante el resto de su vida operativa.
El 2 de marzo de 1978, el Batfish partió de Charleston bajo el mando del comandante (posteriormente contralmirante ) Thomas Evans. Como en la mayoría de los despliegues del barco, los detalles de la "Operación Evening Star" fueron clasificados. Algunos de los detalles de esta notable patrulla fueron desclasificados en junio de 1999, [25] y el 1 de marzo de 2001 se celebró una conferencia de prensa para destacar la misión como parte de un programa para honrar el centenario de la fuerza submarina estadounidense. [26]
El Batfish fue enviado desde Charleston porque los satélites espías estadounidenses y las actividades de inteligencia noruegas patrocinadas por la CIA sugirieron que un submarino de misiles balísticos de la clase Yankee I de la Armada soviética estaba a punto de abandonar su base en la península de Kola . El 17 de marzo de 1978, Batfish detectó este submarino en el mar de Noruega a unas 200 millas náuticas (370 km) sobre el Círculo Polar Ártico . Batfish comenzó a rastrear el barco, recopilando información valiosa sobre cómo operaban los submarinos soviéticos. El 19 de marzo, después de 350 millas y 51 horas de seguimiento de su objetivo, Batfish perdió contacto durante una tormenta. Un avión de patrulla P-3 Orion enviado desde Reykjavik encontró al submarino soviético, y Batfish pudo volver a deslizarse detrás de él el 21 de marzo. Batfish permaneció en contacto con el submarino de misiles durante los siguientes 44 días a lo largo de 8.870 millas náuticas, y solo se interrumpió en el mar de Noruega cuando el barco soviético regresó a la base. [9] [26]
El 17 de mayo de 1978, después de 77 días sumergido, el Batfish emergió frente a Charleston para regresar a su puerto de origen. [9] El comandante Evans fue galardonado con la Legión al Mérito por esta misión. [27]
Los soviéticos no sabían que sus submarinos estaban siendo seguidos hasta que el suboficial jefe de la Armada estadounidense John Anthony Walker les informó del incidente mientras estaba espiando en la década de 1980. Walker se declaró culpable de espionaje en 1985. Irónicamente, la filtración del éxito de Batfish en el seguimiento del submarino misilístico soviético puede haber contribuido al fin de la Guerra Fría. Algunos piensan que la comprensión de que sus misiles lanzados desde submarinos eran vulnerables y no eran una fuerza de segundo ataque confiable influyó en la renuencia soviética a competir con los Estados Unidos. [28] En 1985, el secretario de la Armada John Lehman declaró que los submarinos estadounidenses atacarían a los submarinos misilísticos soviéticos "en los primeros cinco minutos de la guerra", [9] una declaración que recibió credibilidad por el éxito de Batfish en la Operación Evening Star.
El barco se sometió a un mantenimiento continuo para seguir funcionando, y tuvo períodos cortos de mantenimiento y disponibilidad restringida durante su vida útil. [3] Durante sus 27 años de servicio oficial, pasó más de tres años sometiéndose a dos revisiones importantes.
El Batfish fue sometido a una revisión de 15 meses en Portsmouth, Virginia, a partir de marzo de 1979. [29] Este trabajo se estimó en 36,7 millones de dólares. [30]
El submarino comenzó una revisión exhaustiva en enero de 1988 en el Astillero Naval de Charleston . No salió del astillero para las pruebas en el mar hasta el 5 de diciembre de 1990. El vicealmirante Roger F. Bacon, comandante de la Fuerza de Submarinos de la Flota del Atlántico de los EE. UU., criticó públicamente el trabajo del astillero por haber llegado con 14 meses de retraso y haber superado en 6 millones de dólares el presupuesto. La revisión costó 127,5 millones de dólares. [31]
El Batfish pasó a ser "en servicio, en reserva", pendiente de desguace, el 2 de noviembre de 1998. [32] Fue dado de baja el 17 de marzo de 1999 en la Base Submarina de Pearl Harbor y eliminado del Registro Naval de Buques el mismo día. [3] Su desguace a través del Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos de Propulsión Nuclear en el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton, Washington , se completó el 22 de noviembre de 2002.
Batfish y su tripulación obtuvieron una variedad de honores y premios durante su servicio, incluidos: [22]
