La batalla de la bahía de Miyako (宮古湾海戦, Miyako-wan Kaisen ) fue una acción naval que tuvo lugar el 6 de mayo de 1869, en la que los samuráis leales al antiguo shogunato Tokugawa bajo la bandera de la recién formada República de Ezo fracasaron en su intento de apoderarse del Kōtetsu , el buque insignia de las fuerzas imperiales del nuevo gobierno Meiji . Fue parte de la batalla general de Hakodate al final de la Guerra Boshin .
A pesar de la rendición del Castillo de Edo al nuevo gobierno Meiji y las fuertes pérdidas en las Batallas de Ueno y Aizu , muchas de las fuerzas militares y líderes leales al antiguo shogunato Tokugawa se negaron a aceptar la derrota. Con el Ōuetsu Reppan Dōmei hecho trizas, una parte de la Armada Tokugawa liderada por el almirante Enomoto Takeaki huyó a la isla norteña de Hokkaidō , junto con varios miles de soldados y un puñado de asesores militares franceses , y estableció la República de Ezo. [1]
La recién creada Armada Imperial Japonesa partió de la bahía de Tokio el 9 de marzo de 1869 y llegó a la bahía de Miyako en lo que ahora es la ciudad de Miyako en la prefectura central de Iwate , el 20 de marzo. La flota imperial se había formado rápidamente alrededor del acorazado de construcción francesa Kōtetsu , que había sido comprado a los Estados Unidos . Otros barcos incluían Kasuga , Hiryū, Dai Ichi Teibō, Yōshun y Mōshun , que habían sido suministrados por los dominios de Saga , Chōshū y Satsuma al nuevo gobierno central en 1868. Había en total ocho barcos imperiales: Kōtetsu , Kasuga , tres pequeñas corbetas y tres barcos de transporte. El futuro comandante en jefe de la Armada Imperial Japonesa, Tōgō Heihachirō era un oficial en Kasuga en este momento.
Anticipando que la flota Imperial estaba en camino para invadir Ezo, Enomoto Takeaki decidió enviar sus tres buques de guerra bajo el mando del Kaigun bugyo Arai Ikunosuke en una operación de abordaje para apoderarse del nuevo y revolucionario buque de guerra Kōtetsu , que paralizaría gravemente a las fuerzas imperiales y daría tiempo a la República de Ezo para prepararse para la invasión o negociar términos más favorables con la Alianza Satchō .
Las fuerzas de Ezo estaban lideradas por el Kaiten ( buque insignia de la Armada de la República de Ezo) bajo el mando de Arai Ikunosuke, y con el elite Shinsengumi , su líder Hijikata Toshizō , así como el ex asesor militar de la Armada francesa Henri Nicol . Nicol había sido seleccionado para el ataque ya que era nativo de Burdeos , y conocía las características y construcción del buque de guerra Kōtetsu , construido en la misma ciudad. La estrategia general en sí había sido planeada por otro asesor francés, Eugène Collache, quien también acompañó la misión a bordo del Takao (antiguo Ashuelot ) con el elite Shinbokutai (神木隊). El tercer barco del escuadrón Ezo era el Banryū , con el elite Yūgekitai (遊撃隊) y el ex intendente de la Armada francesa Clateau , a cargo de los cañones.
Para crear sorpresa, el escuadrón planeó usar una operación de bandera falsa , con Kaiten entrando a la bahía de Miyako bajo una bandera estadounidense . Sin embargo, la operación estuvo plagada de problemas antes de llegar a su destino. En el camino, el escuadrón se encontró con mal tiempo, en el que Takao tuvo problemas con el motor, y Banryū se separó. Banryū finalmente regresó a Hokkaidō sin participar en la batalla. Incapaz de alcanzar más de 3 nudos (5,6 km/h) debido a su problema de motor, Takao se quedó muy atrás cuando Kaiten comenzó su ataque.
Kaiten se acercó a los barcos anclados de la Armada Imperial e izó la bandera de la República de Ezo segundos antes de abordar el Kōtetsu . Ella embistió su proa contra el costado del Kōtetsu y comenzó a disparar sus armas. Sin embargo, su cubierta era más alta que la del Kōtetsu por cerca de tres metros, obligando a los samuráis que abordaban a saltar uno por uno en un goteo. Después de que la sorpresa inicial hubiera pasado, el Kōtetsu logró repeler el ataque con una ametralladora Gatling , infligiendo grandes pérdidas a los atacantes. La mayoría de los samuráis atacantes perecieron; Nicol fue alcanzado por dos balas, y el comandante del grupo de abordaje Kōga Gengo fue asesinado y su posición fue tomada por el almirante Arai Ikunosuke . En la acción, Kaiten dañó tres buques de guerra imperiales, pero finalmente se retiró sin haber capturado el Kōtetsu .
El Kaiten salió de la bahía de Miyako, perseguido por la flota imperial (que había estado calentando sus motores incluso antes de que comenzara el ataque), justo cuando el Takao estaba entrando. El Kaiten finalmente escapó a Hokkaidō, pero el Takao fue demasiado lento para dejar atrás a sus perseguidores y quedó varado a poca distancia de la bahía de Miyako, de modo que su tripulación pudo escapar hacia el interior, y fue hundido por una explosión. Los 40 tripulantes (incluidos 30 samuráis y el ex oficial francés Eugène Collache) lograron huir durante unos días, pero finalmente se rindieron a las fuerzas gubernamentales. Fueron llevados a Tokio para ser juzgados. Aunque se desconoce el destino de los rebeldes japoneses, Collache finalmente fue indultado y deportado a Francia.
La Batalla Naval de Miyako fue un intento audaz, pero desesperado, de las fuerzas de la República de Ezo por neutralizar al poderoso Kōtetsu . Fue el primer caso de una maniobra de abordaje ( abordaje ) en un barco de vapor acorazado en Japón. Aunque el intento terminó en fracaso, la pérdida del Takao fue marginal. La Armada Imperial continuó hacia el norte sin obstáculos y apoyó las operaciones de desembarco y combate de miles de tropas gubernamentales en la Batalla de Hakodate .