La batalla de Chavez Ravine se refiere a la resistencia a la adquisición por parte del gobierno de tierras en su mayoría propiedad de mexicano-estadounidenses en Chavez Ravine , en Los Ángeles . Los esfuerzos por recuperar la posesión de la tierra, que duraron aproximadamente diez años (1951-1961), finalmente resultaron en el desalojo de toda la población de Chavez Ravine de la tierra en la que se construyó el Dodger Stadium . La mayoría de la tierra de Chavez Ravine fue adquirida inicialmente por dominio eminente por la ciudad de Los Ángeles para dar paso a la propuesta de vivienda pública . El plan de vivienda pública que se había presentado como políticamente "progresista" y que había resultado en el desalojo de los terratenientes mexicano-estadounidenses de Chavez Ravine fue abandonado después de la aprobación de un referéndum público que prohibía la propuesta de vivienda original y la elección de un alcalde conservador de Los Ángeles opuesto a la vivienda pública. En 1958, los planes de vivienda pública fueron abandonados y la ciudad transfirió la tierra a los Dodgers. Se avanzaron nuevos planes para construir el Dodger Stadium en el sitio y, en 1959, el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles expulsó por la fuerza a los últimos residentes que ocupaban Chavez Ravine.
En la primera mitad del siglo XX, Chavez Ravine era una comunidad mexicano-americana semi-rural e independiente en los suburbios de Los Ángeles. El área se dividió en tres vecindarios más pequeños: La Loma, Palo Verde y Bishop. En 1951, justo antes de la propuesta de vivienda pública, Chavez Ravine albergaba a más de 1.800 familias. Los residentes de Chavez Ravine eran generalmente pobres y dependían de la agricultura para obtener ingresos. Muchas de las familias que vivían en Chavez Ravine en la década de 1950 se mudaron allí debido a la discriminación étnica en la vivienda dentro de la ciudad de Los Ángeles. Debido a su reputación como una zona rural pobre, el vecindario de Chavez Ravine fue visto como un ejemplo de decadencia urbana . Las áreas que se consideraban que sufrían deterioro urbano fueron el objetivo de la legislación progresista como la Ley Nacional de Vivienda de 1949. Aunque estas áreas a menudo se describían como pobres, para los mexicano-estadounidenses durante este tiempo, a los residentes les iba bien, con un buen número de residentes propietarios de sus propias casas.
En 1951, Chavez Ravine fue programada para su reurbanización bajo la Ley Nacional de Vivienda de 1949 , que proporcionó dinero federal para construir viviendas públicas. La Autoridad de Vivienda de Los Ángeles comenzó a adquirir el terreno de Chavez Ravine en 1951 a través de compras voluntarias y el ejercicio del dominio eminente . Para promover la propuesta de vivienda pública, la ciudad adquirió casi la totalidad del terreno de Chavez Ravine y arrasó casi toda la comunidad durante el período de 1952 a 1953. El desarrollo de vivienda pública planificado se llamó " Elysian Park Heights" y fue diseñado por el arquitecto austríaco Richard J. Neutra . Planificado en 54 acres, el desarrollo incluía 24 torres de trece pisos y 163 edificios bajos que proporcionaban casi 3.600 nuevos apartamentos de bajo costo. [1] Los críticos sociales de la época han argumentado que las iniciativas de renovación urbana de la década de 1950 en el marco de la Ley Nacional de Vivienda a menudo incluían elementos significativos e incluso dominantes de opresión racial y étnica, que a veces se reflejaban en la desposesión de los propietarios de tierras pertenecientes a minorías en las zonas "renovadas". Se alentó a los residentes a vender sus propiedades mediante un plan de compra escalonada que ofrecía cantidades cada vez más bajas a los vendedores que se demoraban, explotando su miedo a perder el pago máximo. En realidad, los precios pagados estaban muy por debajo del valor de mercado. Aquellos que se resistieron fueron finalmente expulsados por la fuerza en 1959 por los alguaciles del condado de Los Ángeles. [2]
Walter O'Malley , quien obtuvo el control total sobre la organización de los Dodgers en 1950, orquestó el acuerdo que eventualmente condujo a la construcción del Dodger Stadium en Chavez Ravine entre 1959 y 1962. O'Malley instantáneamente tuvo mucho éxito con múltiples apariciones en la Serie Mundial y un campeonato de la Serie Mundial durante la década de 1950, al mismo tiempo que rompió la barrera racial con Jackie Robinson en abril de 1947. Sin embargo, Ebbets Field, la casa de los Brooklyn Dodgers, se estaba volviendo obsoleto rápidamente. Al principio, Walter O'Malley deseaba un nuevo estadio de última generación en Brooklyn, pero debido a conflictos políticos con los funcionarios locales, los planes de O'Malley fueron rechazados. O'Malley finalmente dirigió su mirada hacia el oeste después de que quedó claro que no obtendría lo que quería en Nueva York. Decidió trasladar a los Dodgers a Los Ángeles en 1958, casi una década después del inicio del desplazamiento de los residentes de Chavez Ravine. O'Malley no sólo tuvo éxito en trasladar a los Dodgers a Los Ángeles, sino que también fue fundamental en el traslado de los Gigantes de Nueva York a San Francisco, decisiones que resultaron beneficiosas para ambas franquicias.
En 1953, Norris Poulson , un conservador político, fue elegido alcalde de Los Ángeles con una plataforma que incluía la oposición a la construcción de todos los nuevos proyectos de vivienda pública. Además, se aprobó un referéndum público que prohibía todas las viviendas públicas en Los Ángeles. La elección de Poulson y el referéndum dieron como resultado la terminación del desarrollo "Elysian Park Heights". La ciudad también acordó con el gobierno federal abandonar el proyecto de vivienda pública con la estipulación de que el terreno, para entonces casi vacío, se utilizara para un "propósito público". Durante años, el terreno casi vacío de Chavez Ravine permaneció sin uso, salvo por un pequeño número de residentes originales restantes, y la ciudad ofreció el terreno a varios desarrolladores potenciales sin éxito. Finalmente, a fines de la década de 1950, la ciudad propuso al propietario de los Brooklyn Dodgers, Walter O'Malley , que una parcela de tierra completamente separada (una parcela que no fuera parte de Chavez Ravine o cerca de ella) se usara como el sitio de un estadio de béisbol para el equipo de los Dodgers, que estaba explorando la posibilidad de mudarse del Ebbets Field de Brooklyn a Los Ángeles. O'Malley rechazó la oferta original, pero expresó interés en Chávez Ravine, que había visto desde el aire.
En septiembre de 1957, antes de la decisión de O'Malley de mudarse al oeste, el territorio de Chavez Ravine todavía estaba reservado para "fines públicos". Por estos motivos, la propuesta de que Chavez Ravine se utilizara para un estadio de béisbol recibió una reacción negativa considerable. Muchos no creían que un equipo de béisbol profesional fuera un "uso público" requerido por la Constitución como límite al uso del dominio eminente. Algunos funcionarios de Los Ángeles argumentaron que el área debería usarse para establecer un zoológico, citando que un zoológico proporcionaría "recreación pública" a la ciudad. En 1957, el Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó la transferencia de la tierra a los Dodgers. Este proceso se detuvo por una petición exitosa que establecía la necesidad de una votación pública para decidir si los Dodgers podían o no obtener la tierra. El referéndum para detener la transferencia de la tierra, en junio de 1958, fracasó por 25.000 de los 677.000 votos. [3] La ciudad terminó transfiriendo el sitio de Chavez Ravine a los Dodgers por una pequeña contraprestación. El Dodger Stadium se construyó con fondos privados y sigue siendo de propiedad privada.
Hubo una resistencia significativa al desalojo por parte de los residentes. Después de casi 10 años, en 1959, Manuel y Abrana Arechiga (a menudo citada como "Avrana"), con su hija Aurora Vargas (una viuda de guerra, más tarde apellidada Fernández), estaban entre los últimos del pequeño número de residentes que resistieron contra el esfuerzo de adquisición de tierras del gobierno realizado para el proyecto original de vivienda pública. El desalojo forzado por el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles (LASD) el 9 de mayo de 1959 resultó en el arresto de Vargas. Vargas fue multada y enviada brevemente a prisión por su resistencia. Manuel Arechiga fue el último que se resistió, viviendo en una tienda de campaña en el sitio de su casa demolida durante meses. Sin embargo, la simpatía pública por los Arechiga disminuyó rápidamente cuando los informes de noticias posteriores indicaron que los Arechiga poseían doce casas de alquiler en otros lugares de Los Ángeles. Sin embargo, esto fue una falsa representación, ya que eran primos, parientes e hijos los propietarios de estas casas. Finalmente, Aréchiga cedió y aceptó la oferta de la ciudad de 10.500 dólares. [4]