La batalla de la cresta de el Buqqar tuvo lugar el 27 de octubre de 1917, cuando un regimiento de infantería y tropas de caballería del Grupo de Ejércitos Yildirim atacaron a la 8.ª Brigada Montada de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en los últimos días del estancamiento en el sur de Palestina durante la campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial.
El comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim ordenó el reconocimiento en masa, que superaba en número a la brigada montada de Yeomanry , y que defendía la línea del puesto avanzado. A pesar de la gran cantidad de bajas, un grupo realizó una ligera retirada para luego mantener su posición hasta que llegaron refuerzos y los atacantes se retiraron. Sin embargo, otro grupo de Yeomanry fue superado y murió.
Cuatro días después, dos divisiones de infantería y dos divisiones montadas lanzaron la Ofensiva del Sur de Palestina de la EEF , con la Batalla de Beersheba el 31 de octubre de 1917.
Durante los seis meses de estancamiento que siguieron a la Segunda Batalla de Gaza , la cresta de El Buqqar había sido el objetivo de las marchas estratégicas de la Columna del Desierto / Cuerpo Montado del Desierto los días 5, 6 y 7 y 10 de mayo, y los días 2, 3, 6 y 7, 14 y 24 y 5 de junio. [1] [2] [3] [4] [5] El 19 de julio, la División Montada de Anzac con la División Montada Australiana avanzó hacia El Buqqar para enfrentarse a una fuerza otomana de dos regimientos de caballería apoyados por infantería y cuatro cañones ligeros, que ocupaban la zona. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera atacó a la fuerza y capturó a 11 prisioneros antes de que la fuerza otomana se retirara tras las trincheras. Uno de los prisioneros describió a la fuerza atacante como parte de la 16.ª División otomana que había estado protegiendo a un nuevo comandante del cuerpo mientras hacía un reconocimiento personal. A la mañana siguiente, la zona estaba libre de tropas otomanas. [6] Las patrullas otomanas se dispersaron desde la cresta de El Buqqar el 21 y 29 de septiembre, [7] y del 12 al 14 de octubre. [8] La 3.ª Brigada de Caballería Ligera reemplazó a la 5.ª Brigada Montada en funciones de Brigada de Avanzada el 16 de octubre, cuando se observó que el amanecer se produjo a las 05:00 y el anochecer a las 17:30. [9]
El 18 de octubre, los puestos diurnos de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera fueron relevados por la 5.ª Brigada Montada a las 09:00. La División Montada australiana, con la 7.ª Brigada Montada adjunta, debía cubrir un reconocimiento de oficiales del XXI Cuerpo. A las 11:50, la 7.ª Brigada Montada mantenía una línea al este de Khalasa hasta Ibn Saiid, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera mantenía los puntos 840, 820, 810, 790 y 770, mientras que la 5.ª Brigada Montada mantenía los puntos 730, 630, 550 y 300, con el cuartel general de la División Montada australiana en Khor el Asram y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en reserva. No hubo oposición durante el establecimiento de esta línea y, de hecho, las unidades otomanas "estuvieron muy tranquilas todo el día, más que en cualquier otro reconocimiento". A las 14:10 se avistó a la infantería y la caballería otomanas en Abu Irgeig y la batería Notts entró en acción contra ellas, cuando dos tiendas de campaña en la estación de tren de Irgeig y los edificios de la estación fueron alcanzados. La línea de puestos avanzados se retiró a las 17:30 sin incidentes. [8] [10]
Mientras que el XXI Cuerpo seguía manteniendo la línea del frente al sur de Gaza, que se extendía hacia el este desde el mar Mediterráneo, el XX Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto mantenían el Wadi Ghazzeh y el este. El 21 de octubre, la 60.ª División (Londres) del XX Cuerpo defendió la zona de Shellal a Karm con la 53.ª División (Galesa) a su izquierda, mientras que la línea del frente que se extendía hacia la Tierra de Nadie estaba defendida por la División Montada Australiana con base en Tel el Fara y la División Montada Anzac en reserva en Abasan el Kebir. Durante la tarde del 21 de octubre, la 179.ª Brigada (60.ª División) y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada Anzac) avanzaron por el Wadi Ghazzeh hasta Esani, para desarrollar el suministro de agua en preparación para el avance hacia Beersheba. [11] [12]
A las 05:00, un escuadrón de los Royal Gloucestershire Hussars (RGH), 5.ª Brigada Montada, avanzó para reocupar el Buqqar, el punto 720 hasta la línea Kh Imleih y el punto 630, cuando se encontraron con un escuadrón de soldados otomanos que defendían el Buqqar, con un segundo escuadrón apoyado por ametralladoras que defendían el punto 720. Entre las 05:30 y las 06:00, se vieron seis vehículos motorizados, uno de ellos con ocho ocupantes enemigos, en el punto 720, que se retiraron hacia el este cuando apareció la infantería. La tropa líder del RGH fue atacada por el flanco por tres tropas otomanas cuando se acercaban al punto 720. Durante el ataque, un hombre fue capturado cuando su caballo cayó. [8] [13]
Los soldados otomanos se retiraron de El Buqqar a las 06:00, cuando fueron amenazados por un movimiento de flanqueo de la infantería y fuego de ametralladora. A las 07:00, el escuadrón otomano que defendía el punto 720 y los pozos de fusileros, también se vio obligado a retirarse por un ataque convergente "bien ejecutado" realizado por dos escuadrones de la infantería de Gloucester y Warwickshire , cubiertos por una sección de la Artillería Montada Real (RHA). La tropa de infantería que iba en cabeza llegó al punto 630, justo antes de que un escuadrón de soldados otomanos atacara. Los atacantes otomanos fueron rechazados desde corta distancia por el fusil de la infantería y el fuego de la ametralladora Hotchkiss . Al mismo tiempo que estos atacantes otomanos se retiraban, una tropa de infantería capturó la cresta de Imleih, pero fue atacada inmediatamente por tres tropas otomanas desde Wadi Hanafish. Este ataque otomano también fue detenido, a "corta distancia", por el fusil de la infantería y el fuego de la Hotchkiss. Ambos ataques fueron cubiertos por fuego de metralla y explosivos de alto poder otomanos, desde la dirección de Abu Irgeig y al norte de Bir Ifteis. Las unidades otomanas sufrieron al menos 17 muertos y heridos, mientras que los soldados rasos sufrieron seis heridos y uno desapareció. [13] [14]
También a las 05:00, se vieron dos escuadrones otomanos más moviéndose al sureste de El Buqqar hacia Khor el Asram, y una patrulla de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera procedente de Khor el Asram fue atacada por soldados otomanos que ocupaban una cresta a 13 km al norte del punto 680. Durante estas operaciones, los soldados otomanos continuaron manteniendo una línea desde el punto 820 hasta Bir Ifteis, mientras que el sector izquierdo de la línea del frente de la División Montada Australiana permaneció tranquilo. [13] [14]
A finales de octubre de 1917, la línea de avanzada de la EEF había avanzado hasta una línea de avanzada de colinas bajas/crestas con vistas al Wadi Hanafish. [15] [16] En lugar de mantenerse solo durante el día, esta línea se volvió permanente a partir de las 17:00 horas del 24 de octubre, cuando se mantendría día y noche para cubrir la construcción del ferrocarril a Karm a medida que se acercaba a Imara. Esta línea avanzada, establecida para evitar que la artillería de campaña otomana disparara contra los equipos de construcción del ferrocarril, se extendía desde el Buqqar a través de los puntos 720 y 630 hasta el punto 550. Se observó que el ataque era más probable que se produjera al amanecer, cuando la línea de el Buqqar formaría un pivote. Si tal ataque tenía éxito, la fuerza otomana debía ser "repelida" mediante un contraataque inmediato, y si el contraataque no tenía éxito, entonces todas las unidades disponibles debían contribuir a un "ataque deliberado y cuidadosamente organizado" por unidades montadas, apoyadas por infantería y artillería de el Imara y Esani. [17]
El 24 de octubre, la 53.ª División (galesa) (XX Cuerpo) se concentró entre Hisea y Shellal en el Wadi Ghazzeh, en el centro de la línea. La noche siguiente, la 158.ª Brigada (53.ª División) cruzó el Wadi Ghazzeh para llegar a El Imara, donde extendió su derecha hasta la carretera de Tel el Fara a Beersheba, cubriendo las obras de extensión del ferrocarril hasta Karm. [13]
El 25 de octubre, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera relevó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en la línea de avanzada, mientras que el 11.º Regimiento de Caballería Ligera defendió El Buqqar hasta el punto 600 inclusive. [18] Durante la tarde, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda partió de El Fukhari en una marcha nocturna hacia Esani, a 15 millas (24 km) de distancia. La brigada permaneció en la zona durante tres días apoyando a la infantería y proporcionando escoltas para las caravanas de camellos. [19]
Durante la tarde del 26 de octubre, la División Montada Australiana se encontraba en Tel el Fara, defendiendo la línea del frente desde Shellal hasta Gamli, con la División Montada Anzac en reserva en Abasan el Kebir. La Brigada Imperial de Camellos se encontraba en Shellal, el XX Cuerpo se concentró cerca de Shellal, mientras que la División Montada Yeomanry se concentró cerca de Hiseia y Shellal. [20]
El general Erich von Falkenhayn , comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim , planeó un ataque en dos fases, comenzando con un reconocimiento en fuerza desde Beersheba el 27 de octubre. A esto le seguiría un ataque en la mañana del 31 de octubre de 1917, por parte del Octavo Ejército desde Hareira. [21]
El reconocimiento en fuerza fue realizado por 3.000 infantes otomanos, 1.200 jinetes y doce cañones, que avanzaron desde las defensas de Kauwukah frente a Tel el Sheria, para atacar la línea avanzada de la EEF. [15] Estas tropas estaban organizadas en seis batallones de infantería, dos escuadrones de caballería y dos baterías de artillería. [22] Eran el 125º Regimiento de Infantería (16ª División) de Tel esh Sheria y tropas de la 3ª División de Caballería de Beersheba, [21] comandadas por İsmet Bey e incluían un regimiento de infantería de la 27ª División y la 125ª Batería de Artillería de Campaña. [23] [ dudoso – discutir ] Armada con lanzas , la 3ª División de Caballería, había servido en la campaña del Cáucaso antes de trasladarse a Palestina. [24]
La 8.ª Brigada Montada (División Montada de Yeomanry), [Nota 1] temporalmente adscrita a la 53.ª División (galesa), relevó a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera a las 17:25 del 26 de octubre, cuando tomaron el control de la línea de avanzada de 14 millas (23 km) de largo que cubría la construcción del ferrocarril a Karm. [18] [20] [25]
Esta línea iba desde El Buqqar hasta la colina 720 y luego hasta la colina 630, y se extendía a lo largo de Wadi Hanafish y Wadi esh Sheria hasta un punto al sur de El Mendur. La mayor parte de la sección izquierda que se extendía hacia el norte estaba ligeramente defendida por patrullas permanentes fuertemente apoyadas en la retaguardia por una brigada de infantería atrincherada de la 53.ª División (galesa). Sin embargo, la sección de 3 millas (4,8 km) de largo a la derecha, que se extendía desde El Buqqar hasta el oeste de Bir Ifteis, "debía mantenerse a toda costa", apoyada únicamente por la RHA de la Batería Hants. [20] [25] [Nota 2] En la mañana del 27 de octubre, esta línea de avanzada en la larga cresta desde el Buqqar hasta la colina 630, estaba defendida por la 1.ª Yeomanry del condado de Londres a la derecha, apoyada por el 21.º Escuadrón de Ametralladoras, la 3.ª Yeomanry del condado de Londres (Sharpshooters) a la izquierda y la Yeomanry de la ciudad de Londres (Rough Riders) en reserva al noroeste de Kh. Khasif. Un escuadrón desmontado del regimiento defendía la colina 630, tres tropas defendían la colina 720 y el puesto en el Buqqar también estaba guarnecido. [15] [26]
Serían reforzados durante el día por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada Australiana con la 12.ª Batería de Motor Blindada Ligera, la 158.ª Brigada (Gales del Norte) y la 160.ª Brigada (Gales) de la 53.ª División (Galesa) , la 229.ª Brigada de la 74.ª División (Yeomanry) , [8] [27] acompañada por el 96.º grupo de Artillería Pesada (menos 4 baterías) y la Batería "A" británica de la 117.ª Brigada de Artillería de Campaña [ cita requerida ]
A las 04:10 del sábado 27 de octubre, un puesto mantenido por la 1.ª Yeomanry del condado de Londres (Middlesex, duque de Cambridge) al oeste de Bir el Girheir en Point 630 fue atacado por una patrulla de caballería otomana "en gran número". [26] Alrededor de las 05:30, la infantería y la caballería, estimadas por un avión de reconocimiento del Royal Flying Corps en una fuerza de 2.000, atacaron la línea del puesto avanzado, entrando en intenso combate en Hill 630, donde el ataque en ambos flancos fue apoyado por ametralladoras pesadas y fuego de artillería. [15] [20] A las 06:48, la 8.ª Brigada Montada informó de que las unidades otomanas estaban atacando la punta 630 y una colina a 2,4 km al sureste, con un batallón de infantería de la 158.ª Brigada (53.ª División) avanzando hacia la punta 630, con un batallón y una batería en Sebil/punta 550. [28] Dos tropas de la 1.ª Yeomanry del condado de Londres (Middlesex, duque de Cambridge) recibieron la orden de avanzar a la derecha del puesto y avanzaron a través de un intenso fuego hasta encontrar el puesto casi rodeado. Un escuadrón de la Yeomanry de la ciudad de Londres en reserva avanzó, también bajo un intenso fuego, para ocupar una posición a 180 m al sur del puesto amenazado e impidió que las fuerzas otomanas lo rodearan por completo. A las 07:55 se vieron dos o más cañones de camellos aproximándose al punto 630 desde Bir Ifteis, mientras que las guarniciones de infantería del punto 630 seguían manteniendo su posición. Sin embargo, cuando los refuerzos, incluida la infantería, se abrían paso luchando para relevar el punto 630, recibieron un intenso fuego sobre las 10:30, lo que hizo que los refuerzos se replegaran. Sin embargo, a las 10:55 comenzó a desarrollarse el ataque de la infantería, que avanzaba por la pendiente del punto 630. [28]
Aunque la guarnición defensora fue expulsada de la colina 630, el escuadrón se retiró a "una trinchera cruciforme justo debajo de la cima de la colina", construida por la División Montada Australiana. El escuadrón logró resistir allí, durante el día contra una probabilidad de 20 a uno, cuando los atacantes se acercaron a 40 yardas (37 m) causando cuatro muertes e hiriendo a 14 soldados. [15] [20] La lucha continuó hasta bien entrada la tarde, cuando la 159.ª Brigada de la 53.ª División (galesa) se desplegó contra Point 630 y Kh. Imeih, obligando a los atacantes otomanos a retirarse. [26]
También alrededor de las 04:00, las dos tropas, del Escuadrón B, 1.º Condado de Londres Yeomanry (Middlesex, Duque de Cambridge) que defendían el puesto de la derecha al norte de el Buqqar a mitad de camino hacia Kh y con órdenes de mantener la posición a toda costa, fueron atacadas por varios escuadrones de caballería otomanos, "barriendo por su derecha", lo que obligó a la Batería Hants cerca de Kh. Khasif a retirarse. [26] A las 06:55 se recibió información sobre un intenso fuego de fusilería y ametralladora, con ocasionales proyectiles de artillería, dirigido contra la guarnición de la caballería en la cresta de El Buqqar, y a las 07:55 seguían manteniendo su posición en el punto 720. [Nota 3] A las 08:20 se ordenó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada Australiana) que se desplazara inmediatamente al lado este del Wadi Ghuzzee en Gamli, siguiendo las órdenes de la 53.ª División (galesa), cuando la caballería ligera debía ayudar a la caballería a mantener el punto 720 hasta que llegaran los refuerzos de infantería alrededor de las 13:00. Dos horas más tarde, cuando una brigada de infantería, dos escuadrones de caballería y dos baterías atacaban a las fuerzas otomanas mientras se dirigían hacia los puntos 720 y 630, fueron bombardeados intensamente a las 10:30, lo que provocó que los refuerzos retrocedieran. Sin embargo, la guarnición original en el Punto 720, que no había estado en comunicación desde las 06:00, continuó manteniendo su posición, aunque para entonces estaban casi totalmente rodeados. [28]
El ataque final a la colina 720 por parte de 1.200 soldados de caballería otomanos fue apoyado por fuego de ametralladora y artillería. Después de seis horas y dos cargas montadas infructuosas, una tercera carga combinada de caballería y ataque de infantería capturó la colina. Todos los defensores, comandados por el mayor Alexander Malins Lafone , que sería galardonado con la Cruz Victoria por esta acción, murieron o resultaron heridos, excepto tres. [15] [20] Mientras el 9.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) se abría paso hacia el Buqqar y Point 720, a las 11:35, la 8.ª Brigada Montada informó por teléfono al cuartel general de la División Montada australiana que la brigada de infantería avanzaba hacia Point 720, pero que la guarnición en Point 720 había sido "presumiblemente aniquilada", ya que se vio a soldados otomanos cabalgando por la cima de la colina. [28] [Nota 4]
La 12.ª Batería de Motores Blindados Ligeros recibió la orden de apoyar el avance de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera contra el punto 720. A las 14:10 se informó de que el 9.º Regimiento de Caballería Ligera avanzaba con su derecha en el cruce de caminos en Taweil el Habari y su izquierda en El Buqqar, con dos escuadrones del 10.º Regimiento de Caballería Ligera a su derecha, mirando hacia el este a la vista. [28] [29] Cuando el 9.º Regimiento de Caballería Ligera había sido detenido a las 13:45 por el fuego de ametralladora desde el punto 820, la 1/1.ª Artillería Real a Caballo de Nottinghamshire entró en acción contra el fuego otomano. La 3.ª Brigada de Caballería Ligera informó a la División Montada Australiana a las 14:37 que las fuerzas otomanas estaban defendiendo el punto 720 en un frente de 1 milla (1,6 km) de largo, "en fuerza". Español: A las 15:05 el 9º Regimiento de Caballería Ligera, siguiendo los movimientos de infantería, había avanzado hasta 1 milla (1,6 km) del Punto 720. A las 08:35 se esperaba que llegaran más refuerzos de infantería alrededor de las 13:00, sin embargo no llegaron hasta las 16:35 cuando se informó que la 229ª Brigada (74ª División) avanzaba por el flanco izquierdo de la 3ª Brigada de Caballería Ligera, causando considerables movimientos otomanos en el Punto 820. A las 17:10 una posición otomana defendida por cuatro ametralladoras y 400 infantes que defendían el Punto 820, fue reconocida por los carros blindados adjuntos a los jinetes ligeros, que se dirigieron justo al este del cruce de caminos al este de el Buggar, informando de los despliegues de la 53ª División (galesa) de la 159ª Brigada contra el Punto 630 y Kh. Imleih, la 160.ª Brigada oponiéndose al punto 720 y la 229.ª Brigada oponiéndose a la cresta de El Buqqar. [28] A las 18:00, el regimiento de reserva de la 8.ª Brigada Montada todavía mantenía la línea cuando la 3.ª Brigada de Caballería Ligera apoyada por el 1/1.º Regimiento de Caballería Ligera de Nottinghamshire contraatacó junto con dos brigadas de infantería de la 53.ª División (galesa) y las fuerzas otomanas se retiraron durante la tarde. La caballería perdió 24 muertos y 53 heridos, con 10 desaparecidos. [15] [20] A las 18:50, el 9.º Regimiento de Caballería Ligera informó que su patrulla había llegado al punto 720 y había encontrado 14 caballerías muertas, que las fuerzas otomanas habían cavado importantes trincheras en la zona y que la 53.ª División aún no las había alcanzado. [28]
A las 18:00 horas, una patrulla de oficiales del 9.º Regimiento de Caballería Ligera estableció que las fuerzas otomanas se habían retirado de sus posiciones en Point 720, lo que permitió a las fuerzas aliadas volver a ocupar El Buggar Ridge sin más bajas. [30] Esa noche, la 229.ª Brigada relevó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera a las 20:10. [28] [Nota 5]
La 8.ª Brigada Montada se reincorporó a la División Montada de Yeomanry el 28 de octubre, [31] y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera llegó de nuevo al campamento a las 24:00. [8]
Las unidades del Cuerpo de Trabajo Egipcio avanzaron desde Shellal para completar el acueducto hasta Karm y para descubrir su trabajo camuflado en el ferrocarril al este de Wadi Ghuzzee. Terminaron el ferrocarril hasta Karm el 28 de octubre, cuando se inauguró la estación, dos días antes de lo previsto. [32]
El 30 de octubre la concentración de la fuerza del EEF estaba completa para el ataque a Beersheba al día siguiente. [33]
El 31 de octubre, Von Falkenhayn ordenó al Octavo Ejército que lanzara un ataque desde Hareira "hacia el sur". Se desconoce el tamaño de la fuerza y sus objetivos, y el comandante del Octavo Ejército, Kress von Kressenstein, tampoco menciona la orden de ataque. [21]
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