La Batalla de la Boca del Tigre ( chino :虎門之戰; portugués : Batalha da Boca do Tigre ) fue una serie de enfrentamientos entre una flotilla portuguesa estacionada en Macao y la Flota de Bandera Roja del pirata chino Ching Shih , liderada por su segundo -al mando, Cheung Po Tsai , conocido por los portugueses como Cam Pau Sai o Quan Apon Chay . Entre septiembre de 1809 y enero de 1810, la Flota de Bandera Roja sufrió varias derrotas a manos de la flota portuguesa dirigida por José Pinto Alcoforado e Sousa, en el estrecho de Humen -conocido por los portugueses como Boca do Tigre- hasta rendirse finalmente formalmente en febrero. 1810. Después de que su flota se rindiera, Ching Shih se entregó al gobierno Qing a cambio de un perdón general, poniendo fin a su carrera de piratería.
El declive de la autoridad de la dinastía Qing había provocado el surgimiento de numerosos grupos piratas, activos alrededor del delta del río Perla, de importancia comercial , que capturaron barcos mercantes, asaltaron a las poblaciones costeras o las obligaron a pagar tributos, pero inicialmente no interfirieron con el transporte marítimo europeo. El más importante de estos grupos piratas se convirtió en la Flota Bandera Roja que, bajo el liderazgo de Cheung Po Tsai, se había enfrentado con barcos portugueses en 1805, pero en mayo de 1807 sufrió una dura derrota a manos del teniente portugués Pereira Barreto, al mando de dos -escuadrón de barcos.
Cheung Po Tsai , tomando bajo su protección a los monjes locales , se había afirmado como líder de una secta a la que se adherían los piratas. [1] De hecho, entre los macaenses, se rumoreaba que Cheung Po Tsai incluso aspiraba a convertirse en Emperador de China . [2]
Cuando estallaron las guerras napoleónicas en Europa, los británicos establecieron una guarnición militar en Macao en septiembre de 1808, supuestamente para evitar que cayera en manos francesas ; sin embargo, no tomaron ninguna medida contra los piratas. Cuando Pereira Barreto abandonó Macao, la piratería china amenazó con cortar el transporte marítimo local a Macao. A principios de septiembre de 1809, los piratas capturaron un barco mercante portugués procedente de Timor , matando a todos sus tripulantes. Posteriormente, el Senado Leal de Macao (el Senado Leal ) armó tres barcos, comandados por el capitán de artillería José Pinto Alcoforado de Azevedo e Sousa con órdenes categóricas de realizar una expedición punitiva contra los piratas. [3] Una fragata británica anclada en Macao acordó ayudar contra los piratas, a petición de los gobernadores.
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Unos días más tarde, al anochecer, el Princesa Carlota y el Belisário abandonaron Macao en busca de la flota pirata china. A pesar de que la fragata británica aceptó ayudar en el combate, permaneció en el puerto y no tomó más medidas contra los chinos. Los dos barcos fueron abastecidos por la lorcha Leão , comandada por el piloto Gonçalves Carocha, que fue atacada durante su abastecimiento por una escuadra de juncos piratas, pero fue repelida gracias al poder de fuego de los portugueses, que incluía fusiles y modernos cañones estriados que disparaban. proyectiles explosivos. [4] Al día siguiente, el solitario Leão fue emboscado por 16 juncos y sufrió grandes pérdidas, y corrió el riesgo de ser abordado hasta que sus últimos 8 tripulantes se amotinaron contra Carocha y llevaron el barco de regreso a Macao. Los tripulantes fueron desterrados y Carocha recuperó su puesto al frente del Leão con nueva tripulación, y al día siguiente se incorporó al Princesa Carlota y al Belisário . El 15 de septiembre, los portugueses partieron al encuentro de la flota pirata, y entraron en contacto con unos 200 barcos de Cheung Po Tsai, en un pesado combate de artillería que dañó gravemente a la flota. Al atardecer, los piratas interrumpieron la persecución y se dispersaron, y los portugueses regresaron a Macao. [5] A raíz de esta victoria, en noviembre 23 emisarios oficiales chinos llegaron a Macao, proponiendo a los portugueses una operación conjunta, en la que los portugueses acordaron proporcionar 6 barcos y el gobierno chino 60 contra los piratas.
El gobernador de Macao, Lucas José de Alvarenga, ordenó al ouvidor (juez principal) de Macao, el enérgico Miguel José de Arriaga Brum da Silveira , que organizara un escuadrón con el que luchar contra los piratas y Arriaga rápidamente dispuso de cuatro barcos más. equipado y listo para el combate. [6] El 29 de noviembre, la flotilla portuguesa partió hacia el estrecho de Humen para unirse con la flota Qing; sin embargo, como los piratas probablemente estaban al tanto del acuerdo, intentaron interceptar a los portugueses y se enfrentaron apenas unas horas después del ataque. Los portugueses habían abandonado Macao. Los piratas portugueses y chinos lucharon durante unas nueve horas, hasta que los piratas sufrieron el hundimiento de unos quince barcos, varios más dañados y se retiraron. Los piratas se reagruparon y más tarde intentaron otro enfrentamiento con los portugueses, sólo para sufrir más pérdidas. Como la flota Qing no se mostró comunicativa, los portugueses regresaron a Macao.
El 11 de diciembre, Cheung Po Tsai trasladó toda su flota cerca de Macao, buscando finalmente una batalla decisiva con los portugueses, en persona. Los portugueses se hicieron a la mar y los piratas perdieron otros 15 barcos antes de retirarse nuevamente. Poco después de esta derrota, Cheung Po Tsai ofreció a los portugueses una paz separada, pero Alcoforado la rechazó, no deseando traicionar a los mandarines chinos y aconsejar al pirata que aceptara una amnistía que el emperador chino había ofrecido recientemente a todos los piratas que aceptaran. su autoridad. Cheung Po Tsai, sin embargo, rechazó la propuesta. Después de este enfrentamiento, la Flota Bandera Roja sufrió otro duro golpe, en forma de la deserción de una flota pirata aliada o vasalla, la Flota Bandera Negra, a las autoridades chinas, bajo la oferta de redención. [6]
El 3 y 4 de enero, Alcoforado infligió más pérdidas a la flota china en dos enfrentamientos más separados. Finalmente, el 21 de enero, Cheung Po Tsai movilizó toda su flota, compuesta por más de 300 barcos, 1.500 cañones y 20.000 hombres, en un último intento por derrotar a la pequeña flotilla portuguesa, anclada en la isla de Lantau . [7] A pesar de los números chinos, la flota pirata tuvo de hecho grandes dificultades para maniobrar alrededor de la pequeña flota portuguesa sin bloquear el camino o la línea de fuego de los demás; Los artilleros portugueses, por otro lado, podían disparar con precisión proyectiles explosivos contra la masa concentrada de juncos enemigos. Entonces, el bergantín Conceição encalló, arriesgándose a ser apresado y abordado por un número abrumador de enemigos; Con la ayuda del bergantín Carlota de Gonçalves Carocha, el Conceição reflotó y se reincorporó a la batalla. Finalmente, Alcoforado notó que en el centro de la flota había un junco muy grande transformado en una pagoda flotante y ordenó a la artillería disparar contra él, hasta que finalmente se hundió. Al ver desaparecer el barco pagoda, la flota pirata se dispersó y la mayor parte se retiró al poco profundo río Hiang San, donde los barcos portugueses no podían entrar debido a su mayor calado.
Alcoforado ordenó bloquear la desembocadura del río, y la flota pirata finalmente quedó acorralada y atrapada en su interior. [8]
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Al final de dos semanas de bloqueo, Cheung Po Tsai finalmente envió un mensaje a Alcoforado pidiéndole a un emisario que se rindiera. En cambio, Alcoforado decidió abordar un pequeño bote y encontrarse personalmente con Cheung Po Tsai a bordo de su buque insignia, en medio de toda la flota pirata. Cheung Po Tsai quedó impresionado y profundamente halagado por el nivel de confianza que Alcoforado mostró hacia él, y rápidamente aceptó someterse a la autoridad del emperador chino, llegando incluso a admitir que solo estaba intentando ganar tiempo para romper el bloqueo. [9] Cheung Po Tsai solicitó la moderación del prestigioso ouvidor Arriaga, quien accedió a reunirse con ellos en el río Hiang San junto con varios delegados imperiales. Así, el 21 de febrero los piratas firmaron un tratado de paz por el que aceptaban someterse al emperador chino. A cambio, y por sugerencia directa de Arriaga, Cheung Po Tsai fue rehabilitado y se le concedió el puesto de almirante al servicio del Emperador para luchar contra otros piratas. Por tanto, ninguna de las partes resultó perjudicada al final de las negociaciones. [10]
El 20 de abril, Quan Apon Chay entregó formalmente su flota y armas, que ahora contaban con unos 280 barcos, 2.000 cañones y más de 25.000 hombres. Los portugueses no afirmaron nada, lo que impresionó mucho a los chinos. Cheung Po Tsai haría en el futuro visitas formales al Leal Senado de Macao para reunirse con varios de los oficiales portugueses presentes en los combates, entre ellos Gonçalves Carocha. [10]