La batalla del río Yalu (río Amnok) duró del 30 de abril al 1 de mayo de 1904 y fue la primera batalla terrestre importante durante la guerra ruso-japonesa . Se libró cerca de Wiju (actual aldea de Sinuiju , Corea del Norte) en el curso inferior del río Yalu , en la frontera entre Corea y China. También conocida como la Operación del cruce del río Yalu . [2]
El comandante del Ejército Imperial Ruso en el Lejano Oriente, el general Alexei Kuropatkin, siguió una estrategia de demora mientras esperaba que llegaran suficientes refuerzos al frente a través del incompleto Ferrocarril Transiberiano de vía única para tomar la ofensiva. Calculó que se necesitarían al menos seis meses para aumentar sus fuerzas hasta alcanzar los niveles adecuados. El virrey del Lejano Oriente ruso , Yevgeni Alekseyev , había dado al general Kuropatkin órdenes estrictas de no obstaculizar el avance japonés hacia el norte a través de Corea, sino de mantener la línea del río Yalu para evitar que los japoneses cruzaran a Manchuria .
El 22 de abril de 1904, Kuropatkin envió al "Destacamento Oriental" bajo el mando del teniente general Mikhail Zasulich con 16.000 soldados de infantería , 5.000 de caballería y unas 62 piezas de artillería para luchar en una acción de demora estática en la orilla norte del río. Sin embargo, la fuerza de Zasulich estaba distribuida en partes a lo largo de un frente de 270 kilómetros, mientras que el Ejército Imperial Japonés podía concentrar sus esfuerzos en cualquier punto de su elección. El general Zasulich no tenía en muy alta estima a los japoneses. La mayoría de las fuerzas rusas estaban desplegadas cerca de Wiju, bloqueando la carretera principal de Corea a Manchuria. Pequeños destacamentos custodiaban la orilla a lo largo del río.
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Tras el éxito de la Armada Imperial Japonesa en la Batalla de la Bahía de Chemulp'o el 9 de febrero de 1904, el Ejército Imperial Japonés tuvo vía libre para desplegar en Corea las Divisiones 2 , 12 y de Guardias del 1.er Ejército Japonés , comandadas por el Mayor General Barón Tamemoto Kuroki . La fuerza total de las fuerzas japonesas era de unos 42.500 hombres. El 1.er Ejército Japonés avanzó rápidamente hacia el norte desde Chemulp'o (la actual Incheon ), con unidades de avanzada entrando en Pyongyang el 21 de febrero de 1904 y en Anju el 18 de marzo de 1904. Aprendiendo las lecciones de logística y transporte de la Guerra Sino-Japonesa , el ejército japonés contrató a unos 10.000 trabajadores locales con salarios muy superiores a las normas locales, y pagó también por los alimentos y suministros adquiridos localmente. Esto contrastaba enormemente con el comportamiento de las tropas rusas anteriormente en el norte de Corea.
Al tomar el puerto de Chinampo (actual Nampo , Corea del Norte) en la desembocadura del río Taedong en las afueras de Pyongyang, con el deshielo primaveral, los japoneses pudieron desembarcar los componentes restantes del 1.er Ejército el 29 de marzo.
El 21 de abril de 1904, el 1.er Ejército japonés se concentró y se ocultó al sur de Wiju. Los japoneses estaban en las mismas posiciones en la orilla sur del río Yalu que en agosto de 1894. Los japoneses conocían las ubicaciones exactas del despliegue de los rusos gracias a la información de inteligencia proporcionada por exploradores de avanzada disfrazados de pescadores coreanos, y los rusos no hicieron ningún esfuerzo por ocultar sus posiciones. [3] El 23 de abril, los japoneses conocían el trazado de la línea de trincheras rusa y los detalles de las posiciones defensivas en torno al área de Antung. [3] La información de inteligencia fue tan eficaz que la estimación japonesa de la fuerza de tropas rusas solo fue superada por 1.000 y su estimación de los cañones fue solo dos menos que el número real. [3] Los japoneses hicieron todo lo posible por mantener ocultas sus posiciones. Se utilizaron pantallas de árboles, mijo y arbustos para ocultar la actividad, así como carreteras, artillería y otros equipos. [3]
El preludio de una acción importante tuvo lugar a las 21:45 (21:45) de la noche del 25 de abril de 1904, cuando dos batallones de la 2.ª División japonesa tomaron Kintei, Kyuri y la isla de Oseki en el río Yalu sin encontrar oposición. Después de recibir refuerzos a las 04:00 horas del 26 de abril por parte de unidades de la División de Guardias y un breve tiroteo, el puesto de observación ruso de avanzada se retiró a las principales líneas rusas en la costa norte.
Los ingenieros japoneses determinaron que se necesitarían diez puentes de 1.490,5 m para cruzar el río. Un tercio de ellos eran pontones prefabricados de acero que pesaban 45 kg cada uno. [4] El resto se construyó con recursos locales. A plena vista de las posiciones rusas, los japoneses comenzaron a construir una calzada a través del río Yalu hasta la isla Kintei con la intención de distraer y exponer el fuego de artillería enemigo. La artimaña funcionó, ya que el puente fue inmediatamente atacado por dos baterías rusas. Con los rusos así ocupados, los japoneses prepararon otros diez puentes que podrían ser rápidamente movidos a posición para un asalto rápido a través del río en otros lugares.
Mientras se aseguraban las islas del centro del río, el general Kuroki ordenó una finta en el bajo río Yalu cuando las cañoneras japonesas atacaron a los destacamentos cosacos en la desembocadura del río. Esto convenció al general Zasulich de que el principal ataque japonés caería en las inmediaciones de la ciudad de Andong , y concentró sus fuerzas allí.
Los rusos observaron estos movimientos con inquietud y el general Kashtalinsky informó al general Zasulich que los japoneses estaban a punto de atacar la posición con fuerza y que su posición corría el peligro de ser flanqueada. Zasulich decidió ignorar los informes, pensando que el ataque era sólo una finta, y redistribuyó un solo batallón con cuatro cañones. Zasulich seguía convencido de que el principal ataque japonés caería en Andong y mantuvo su fuerza principal, así como sus reservas, en ese lugar.
El ataque principal japonés comenzó en las primeras horas de la mañana del 27 de abril de 1904. Al amanecer, la División de Guardias se estaba moviendo hacia su posición en el centro. Lanzaron un asalto relámpago contra las tropas rusas desprevenidas en la estratégica Colina del Tigre, que dominaba la confluencia de los ríos Ai y Yalu. Dos días después, las tropas rusas lanzaron un ataque contra la División de Guardias en la Colina del Tigre en un intento de recuperar la posición, pero fracasaron estrepitosamente. Después de esto, los elementos de la Guardia y la 2.ª División japonesas pudieron establecer una serie de obuses alemanes de 4,7 pulgadas desde Krupp en la isla de Kintei, que ocultaron con follaje natural. El 30 de abril, el resto de la 12.ª División había cruzado el río en una ciudad llamada Sukujin y avanzaba en tres columnas. El Primer Ejército japonés continuó su avance en tres frentes y cruzó el Yalu a medianoche con muy poca oposición. La visibilidad limitada enmascaró los movimientos japoneses a la observación rusa. Cuando la niebla finalmente se disipó alrededor de las 0500, la artillería japonesa abrió fuego contra las formaciones rusas.
La 2.ª División tomó posición en el centro y avanzó por las calzadas recién construidas que conducían a la ciudad de Wiju, lo que permitió a los rusos alcanzar a la aldea de Juliencheng, en la orilla manchú del río Yalu, frente a Wiju. A las 10.00 horas, los rusos estaban en plena retirada y los japoneses intentaron bloquear su huida hacia Fenghuangcheng, al norte.
En ese momento, los japoneses volvieron a utilizar su batería en la isla Kintei, con efectos devastadores para los rusos, que se encontraban expuestos. A la luz de estos acontecimientos, el Estado Mayor del general Zasulitch fue fuertemente alentado por su personal a retirarse a una posición más defendible. Sin embargo, el general se negó obstinadamente a ceder, e incluso envió un telegrama al zar Nicolás II en San Petersburgo informándole de que la victoria estaba próximamente asegurada. Decidió ignorar las órdenes de retirada gradual del general Kuropatkin (como confirmó el jefe del Estado Mayor de Kuropatkin, el general V. V. Sakarov).
El general Kuroki había planeado continuar el avance de la 12.ª División para envolver la izquierda rusa. Sin embargo, ahora que la artillería enemiga había sido neutralizada, decidió atacar a los guardias y a la 2.ª División en un asalto simultáneo. Fue en ese momento que los japoneses encontraron la primera resistencia seria de las líneas rusas. El avance de la 2.ª División se vio interrumpido por un tiempo y, si alguna de las piezas de artillería rusa hubiera sobrevivido, el resultado podría haber sido diferente. Los rusos fueron expulsados de sus trincheras con graves pérdidas y los supervivientes retrocedieron a las cimas de las colinas, la posición a la que los asesores de Zasulitch le habían animado sin éxito a retroceder anteriormente. Durante la retirada, elementos del 12.º Regimiento de Fusileros de Siberia Oriental ruso realizaron un contraataque, que fue destrozado y abrió aún más las brechas en las líneas rusas.
La posición rusa se volvió totalmente insostenible y las formaciones restantes corrían el peligro de ser cercadas. El general Zasulich recibió la orden de retirarse. El 11.º Regimiento de Fusileros de Siberia Oriental, que estaba cubriendo una retirada, quedó aislado por los japoneses y sufrió numerosas bajas durante su avance hacia las otras fuerzas rusas. Ante la aparición de la 12.ª División japonesa, el flanco izquierdo ruso entró en pánico y se derrumbó.
A las 17:30 del 1 de mayo de 1904, los restos del Destacamento Ruso Oriental se rindieron o escaparon hacia Fenghuangcheng al norte y la batalla por el río Yalu llegó a su fin.
La batalla del río Yalu terminó con la victoria de Japón. El combate había costado a los japoneses 1.036 muertos y heridos de los 42.500 efectivos del 1.er Ejército. [5] El Destacamento Ruso del Este sufrió unas 2.700 bajas en total, [5] incluyendo unos 500 muertos, 1.000 heridos, 600 prisioneros y la pérdida de 21 de los 24 cañones de campaña.
La batalla del río Yalu fue la primera gran campaña terrestre de la guerra ruso-japonesa. Como nada impedía a los japoneses entrar en las extensiones mal defendidas de Manchuria, Kuroki y otros generales que participaron en la campaña recibieron la orden de lanzar una gran ofensiva con el objetivo de aplastar a los refuerzos rusos que se estaban concentrando en Liaoyang. Además, la derrota del Destacamento Oriental Ruso eliminó la percepción de que los japoneses serían un enemigo fácil, que la guerra sería corta y que Rusia sería la vencedora abrumadora. [6]
