La Batalla de Wilson's Creek , también conocida como Batalla de Oak Hills , fue la primera gran batalla del Teatro Trans-Mississippi de la Guerra Civil Estadounidense . Se libró el 10 de agosto de 1861, cerca de Springfield , Misuri .
En agosto, los confederados al mando del general de brigada Benjamin McCulloch y las tropas de la Guardia Estatal de Missouri al mando del mayor general Sterling Price se acercaron al general de brigada. El Ejército del Oeste del general Nathaniel Lyon , acampado en Springfield. El 10 de agosto, Lyon, en dos columnas comandadas por él mismo y el coronel Franz Sigel , atacó a los confederados en Wilson's Creek, a unas 10 millas (16 km) al suroeste de Springfield. La caballería confederada recibió el primer golpe y se retiró de lo elevado. [3] La infantería confederada atacó a las fuerzas de la Unión tres veces durante el día pero no logró abrirse paso. Finalmente, la columna de Sigel fue expulsada de regreso a Springfield, lo que permitió a los confederados consolidar sus fuerzas contra la columna principal de Lyon. Cuando Lyon murió y el general Thomas William Sweeny resultó herido, el mayor Samuel D. Sturgis asumió el mando de las fuerzas de la Unión. Cuando Sturgis se dio cuenta de que sus hombres estaban exhaustos y carecían de municiones, ordenó la retirada a Springfield. La batalla se consideró una victoria confederada, pero los confederados estaban demasiado desorganizados y mal equipados para perseguir a las fuerzas de la Unión en retirada.
Aunque el estado permaneció en la Unión durante el resto de la guerra, la batalla efectivamente dio a los confederados el control del suroeste de Missouri. La victoria en Wilson's Creek también permitió a Price liderar la Guardia Estatal de Missouri hacia el norte en una campaña que culminó con el asedio de Lexington, Missouri .
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, Missouri declaró que sería un " neutral armado " en el conflicto y no enviaría materiales ni hombres a ninguno de los bandos. El 20 de abril, una turba secesionista se apoderó del arsenal en Liberty, Missouri , aumentando la preocupación de la Unión en el estado. La neutralidad fue puesta a prueba el 10 de mayo, en lo que se conoció como el Asunto Camp Jackson . El gobernador Claiborne F. Jackson había llamado a la Milicia Voluntaria de Missouri (MVM) para perforar en las afueras de St. Louis en Lindell Grove. El gobernador había obtenido clandestinamente artillería de la Confederación y las había introducido de contrabando en el campamento de la milicia, conocido como "Camp Jackson". El capitán Nathaniel Lyon estaba al tanto de este envío y le preocupaba que la milicia se trasladara al Arsenal de St. Louis . Thomas W. Sweeny fue puesto al mando de la defensa del arsenal y Lyon rodeó el campamento de la milicia con tropas de la Unión y guardias locales, forzando la rendición de la milicia. Cuando hizo marchar a los prisioneros por las calles hacia el arsenal, algunos miembros enojados de la multitud comenzaron a presionar contra la procesión. Las burlas y los empujones acabaron provocando disparos y muchas muertes. La mayoría de los muertos eran civiles, pero también murieron varios soldados y miembros de la milicia. [4]
Un día después, la Asamblea General de Missouri creó la Guardia Estatal de Missouri (en sustitución de la MVM) teóricamente para defender al estado de los ataques de enemigos percibidos en ambos lados de la guerra. El gobernador nombró a Sterling Price comandante con rango de mayor general de las fuerzas estatales. La guardia estatal se dividió en divisiones, y cada división constaba de unidades formadas en un distrito militar de Missouri y comandadas por un general de brigada. Debido a que muchas de las áreas de reclutamiento de la organización estaban detrás de las líneas de la Unión, muchas divisiones tenían el tamaño de una brigada y constaban de sólo unos pocos regimientos. [5] [6] Temiendo la inclinación de Missouri hacia el Sur, William S. Harney , el comandante federal del Departamento del Oeste del Ejército de los EE. UU. (que incluía a Missouri) negoció la Tregua Price-Harney el 12 de mayo, que nominalmente creó cooperación entre los El Ejército de los EE. UU. y el MSG mantendrán el orden en Missouri y lo protegerán de la interferencia externa. Jackson declaró públicamente su apoyo a la tregua, mientras solicitaba en secreto que las fuerzas confederadas entraran en Missouri para "liberar" Missouri del control federal. [7]
Después de las quejas de los unionistas de Missouri, Harney fue reemplazado por Lyon (quien fue ascendido a general de brigada de voluntarios), lo que socavó aún más la frágil tregua. El 12 de junio, Lyon y Jackson se reunieron en el hotel Planter's House de St. Louis en un último intento por evitar la reanudación de los combates. Ambas partes fueron inflexibles: Lyon exigió el derecho a inspeccionar cualquier área del estado en busca de intervención confederada, y Jackson se negó y exigió que las fuerzas federales se limitaran al área metropolitana de St. Louis. El coronel Snead, el único testigo superviviente de esa reunión, afirmó que la reunión terminó cuando Lyon supuestamente dijo: [8]
... en lugar de conceder al Estado de Missouri por un solo instante el derecho de dictarle a mi Gobierno cualquier asunto por insignificante que sea, quisiera verlo a usted, a usted, a usted y a todos los hombres, mujeres y niños del Estado. , muerto y enterrado. Esto significa guerra. Dentro de una hora, uno de mis oficiales lo llamará y lo sacará de mis líneas. [9]
Lyon envió una fuerza al mando de Sweeney a Springfield mientras sus propias fuerzas capturaban rápidamente la capital y perseguían a Jackson, Price y el gobierno estatal ahora exiliado por todo Missouri. [10] Siguieron escaramuzas, incluida la Batalla de Boonville el 17 de junio y la Batalla de Cartago el 5 de julio. A la luz de la crisis, los delegados de la Convención Constitucional de Missouri que había rechazado la secesión en febrero se volvieron a reunir. El 27 de julio, la convención declaró vacante el cargo de gobernador y seleccionó a Hamilton Rowan Gamble como nuevo gobernador provisional. [11]
El 13 de julio, el ejército de Lyon de aproximadamente 5.430 hombres estaba acampado en Springfield. Su fuerza estaba compuesta por la 1.ª, 2.ª, 3.ª y 5.ª infantería de Missouri, la 1.ª infantería de Iowa, la 1.ª y 2.ª infantería de Kansas, así como varias compañías de infantería y caballería del ejército regular y tres baterías de artillería . Dividió las unidades en cuatro brigadas comandadas por el mayor Samuel D. Sturgis , el coronel Franz Sigel , el teniente coronel George Andrews y el coronel George Dietzler . [12]
A finales de julio, la Guardia Estatal de Missouri estaba acampada a unas 75 millas (121 km) al suroeste de Springfield y había sido reforzada por el general de brigada confederado Benjamin McCulloch y el general de brigada de la milicia estatal de Arkansas N. Bart Pearce , formando la zona mixta Missouri/ Arkansas / Fuerza confederada de unos 12.120 efectivos. Price y McCulloch desarrollaron planes para atacar Springfield, pero Lyon salió de la ciudad el 1 de agosto en un intento de sorprender a las fuerzas del Sur. Las vanguardias de los ejércitos se enfrentaron en Dug Springs, Missouri, el 2 de agosto. La fuerza de la Unión salió victoriosa, pero Lyon se enteró de que lo superaban en número por más de dos a uno y se retiró a Springfield. McCulloch, ahora al mando del ejército de Missouri, lo persiguió. El 6 de agosto, su fuerza acampó en Wilson's Creek, a 16 km (10 millas) al suroeste de la ciudad. [13] Price favoreció un ataque inmediato a Springfield, pero McCulloch, dudoso sobre la calidad de la Guardia Estatal de Missouri, prefirió permanecer en el lugar. Después de que Price amenazó con lanzar un ataque sin su apoyo, McCulloch aceptó un ataque en la madrugada del día 10, pero cuando comenzó una tormenta durante la tarde del día nueve, canceló sus planes y ordenó a sus tropas que regresaran al campamento. [14]
Superado en número, Lyon planeó retirarse al noreste hasta Rolla para reforzar y reabastecerse, no sin antes lanzar un ataque sorpresa contra el campamento de Missouri para retrasar la persecución. Sigel propuso atacar a McCullough con un movimiento de pinza , que dividiría a la ya superada fuerza de la Unión; planeaba liderar a 1.200 hombres en una maniobra de flanqueo mientras el cuerpo principal al mando de Lyon atacaba desde el norte. Lyon estuvo de acuerdo y, de acuerdo con el plan de Sigel, el ejército de la Unión salió de Springfield en la lluviosa noche del 9 de agosto, dejando unos 1.000 hombres para proteger los suministros y cubrir la retirada. [15]
Con las primeras luces de la mañana del 10 de agosto, la Unión inició un ataque sorpresa contra las fuerzas enemigas. Las fuerzas de Lyon invadieron los campamentos enemigos y tomaron el terreno elevado en la cima de una cresta, que se conocería como " Colina Sangrienta ". Sin embargo, las primeras esperanzas de la Unión de una derrota se desvanecieron cuando la artillería de la batería Pulaski Arkansas se desató y detuvo el avance, lo que le dio a la infantería de Price tiempo y cobertura para organizar líneas en la ladera sur de la colina. [16] Lyon organizó una línea en la ladera sur de Bloody Hill, desde donde lanzó un contraataque fallido . Price lanzó una serie de ataques frontales y de flanco, pero tampoco tuvo éxito; La escasez de municiones en el ejército confederado fue un factor en las derrotas confederadas. [17]
Las dos fuerzas de la Unión perdieron contacto entre sí, sin medios para comunicarse ni apoyarse mutuamente si algo salía mal. El ataque de Sigel tuvo éxito al principio; La brigada llegó a la retaguardia confederada poco después del amanecer. [18] El fuego de artillería derrotó a las unidades de caballería confederadas, que estaban acampadas en la granja de Sharp. Sigel inició una persecución, pero se detuvo en Skegg's Branch. Durante el descanso, no logró ubicar a los atacantes, dejando su flanco izquierdo abierto para un ataque. [14] Mientras tanto, McCulloch reunió a varias unidades confederadas, incluida la 3.ª Infantería de Luisiana y la 3.ª División de la Guardia Estatal de Missouri, para liderar un contraataque. Los hombres de Sigel confundieron al 3.º de Luisiana con el 1.º de Infantería de Iowa (que también vestía uniformes grises) y detuvieron el fuego hasta que los confederados estuvieron casi encima de ellos. En consecuencia, su flanco quedó devastado por el contraataque y su brigada fue derrotada, perdiendo cuatro cañones. Sigel y sus hombres huyeron del campo, dejando a la fuerza al mando de Lyon, Sweeny y Sturgis resistiendo sola. [19]
Con la derrota del flanco de Sigel, el impulso de la batalla cambió a favor del Sur. Lyon resultó herido dos veces y, preocupado porque "el día estaba perdido", intentó liderar un contraataque. Sin embargo, Lyon recibió un disparo en el corazón y la acusación se desmoronó tras su muerte. [20] Lyon se convirtió en el primer general de la Unión asesinado en la guerra. El general Sweeny recibió un disparo en la pierna y el mayor Sturgis, como oficial de mayor rango del ejército regular, asumió el mando del ejército de la Unión. A pesar de estar todavía en una posición defendible en lo alto de la colina, los suministros de la Unión eran escasos y la moral empeoraba. A las 11:00 am, las fuerzas de la Unión ya habían rechazado tres cargas confederadas separadas. Las municiones y los hombres estaban casi agotados y Sturgis se retiró antes de arriesgarse a un cuarto ataque confederado. [21] Henry Clay Wood , al mando de una compañía que ayudó a cubrir la retirada, recibió más tarde la Medalla de Honor por el heroísmo que demostró al mantener su compañía organizada y funcionando cuando abandonó el campo de batalla. [22]
Las bajas fueron aproximadamente iguales en ambos bandos: alrededor de 1.317 soldados de la Unión [1] y aproximadamente 1.232 soldados confederados/Misourianos/Arkansan [2] murieron, resultaron heridos o fueron capturados. Aunque la fuerza confederada ganó el campo, no pudieron perseguir a las fuerzas de la Unión en retirada hasta Rolla. Price quería iniciar una persecución de las fuerzas de la Unión de inmediato, pero McCulloch se negó, preocupado por la calidad de la Guardia Estatal de Missouri y la longitud de su línea de suministro de regreso a Arkansas. Con la victoria, la Guardia de Missouri de Price inició una invasión del norte de Missouri que culminó en la Primera Batalla de Lexington el 20 de septiembre. Las fuerzas confederadas y de Arkansas se retiraron del estado. [23]
Después de retroceder a Springfield, Sturgis entregó el mando del ejército de la Unión a Sigel. Esa tarde, en un consejo de guerra se acordó que el ejército debía retirarse a Rolla a partir de las 3 de la madrugada del día siguiente. Sin embargo, Sigel no logró preparar su brigada en ese momento, lo que obligó a un retraso de varias horas. A lo largo de la ruta de retirada, los hombres de Sigel tuvieron varias demoras prolongadas para preparar las comidas; Esto hizo que los otros oficiales obligaran a Sigel a devolver el mando a Sturgis. [24]
El 30 de octubre, los habitantes de Missouri bajo el mando de Price y Jackson se unieron formalmente a la causa confederada en Neosho, Missouri . Un grupo de la Asamblea del Estado de Missouri reunida en Neosho aprobó las resoluciones para la secesión de Missouri y Jackson se convirtió (nominalmente) en el Gobernador del Confederado Missouri (Jackson nunca había aceptado su destitución de su cargo en julio por la Convención Estatal). Sin embargo, la acción de secesión nunca fue aceptada por la mayoría de la población de Missouri y el estado permaneció en la Unión durante toda la guerra. El poco control que tenían Price y Jackson se vio disminuido por los reveses confederados durante las Batallas de Fredericktown el 21 de octubre y la Primera Batalla de Springfield el 25 de octubre. El gobierno estatal confederado pronto se vio obligado a abandonar el estado. [25] Aunque Price disfrutó de algunas victorias en Missouri, en particular el asedio y la captura de Lexington , no tuvo el apoyo popular para permanecer en el campo, y finalmente se retiró al noroeste de Arkansas. Después de 1861, fue nombrado general de división confederado y dirigió sus fuerzas en batallas en Arkansas y Mississippi. Si bien hubo incursiones y escaramuzas más pequeñas en Missouri, Price no regresó a Missouri con una fuerza importante hasta 1864. Sin embargo, Missouri sufrió una extensa guerra de guerrillas entre unionistas y saqueadores pro-confederados como Quantrill's Raiders y Bloody Bill Anderson durante toda la guerra. [26]
A principios de 1862, las fuerzas federales habían expulsado efectivamente a Price de Missouri. Un ejército al mando del general de la Unión Samuel Ryan Curtis persiguió a Price hasta Arkansas, donde el general Earl Van Dorn asumió el mando de las fuerzas combinadas lideradas por Price y McCulloch. Superado en número, Curtis derrotó, no obstante, al Ejército Confederado del Oeste de Van Dorn en la Batalla de Pea Ridge del 6 al 8 de marzo, poniendo fin a cualquier intento de una fuerza confederada importante de ocupar Missouri hasta el ataque de Price en 1864. [27]
La Batalla de Wilson's Creek fue la primera gran batalla librada al oeste del río Mississippi. [28] La batalla fue conocida como la Batalla de Oak Hills en la Confederación, [29] y a veces se la llama " Bull Run of the West". [28]
El lugar de la batalla ha sido protegido como campo de batalla nacional Wilson's Creek . [30] El Servicio de Parques Nacionales opera un centro de visitantes que presenta exhibiciones, un mapa de fibra óptica que muestra el curso de la batalla y una biblioteca de investigación. [31] Los fines de semana se presentan programas de historia viva que representan diversos aspectos de la experiencia del soldado en esa área. [32] Con la excepción de la vegetación y la adición de rutas de senderismo interpretativas y una ruta de recorrido autoguiado en automóvil, el campo de batalla de 1.750 acres (7,1 km 2 ) ha cambiado poco desde su entorno histórico, lo que permite a los visitantes experimentar el campo de batalla en casi condición prístina. La casa de la familia Ray, que sirvió como hospital de campaña confederado durante la batalla, se ha conservado y representa una de las dos únicas estructuras existentes durante la batalla que aún se conservan en el parque hoy (la otra es un manantial). [33] Además, el American Battlefield Trust ha preservado 278 acres (1,13 km 2 ) del campo de batalla de Wilson's Creek. [34]
