La batalla de Wijnendale tuvo lugar durante la Guerra de Sucesión Española, que se libró el 28 de septiembre de 1708 cerca de Wijnendale , Flandes , entre una fuerza aliada que protegía un convoy que transportaba municiones para el Sitio de Lille (1708) y las fuerzas de la Francia borbónica y España. Terminó con una victoria para los aliados, que condujo a la toma de Lille.
Tras su gran victoria en la batalla de Oudenaarde (11 de julio de 1708), Marlborough y el príncipe Eugenio de Saboya decidieron sitiar Lille. [2] Pero Lille estaba muy bien defendida por fortificaciones modernas diseñadas por Vauban y una guarnición de 16.000 hombres. El asedio aliado no salió tan bien como estaba previsto y la falta de munición era inminente. Para empeorar las cosas, los franceses cortaron las líneas de suministro desde el este, por lo que la única línea de suministro restante era por barco desde Inglaterra hasta el puerto de Ostende, a unos 75 km (47 mi) de Lille.
Marlborough ordenó que se enviaran los bienes necesarios a Ostende y se organizó allí un gran convoy de 700 carros lentos para viajar por tierra hasta Lille. El convoy estaba protegido por 6.000 infantes y 1.500 jinetes bajo el mando del mayor general John Richmond Webb y el brigadier Cornelis van Nassau-Woudenberg, hijo de Lord Overkirk . [3] [4]
El comandante de la guarnición francesa de Brujas, el conde de la Mothe , fue informado del convoy y reunió una fuerza de 22.000 a 24.000 hombres hacia Wijnendale para interceptarlo.
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Webb era consciente del avance del ejército francés y sabía que el enfrentamiento era inevitable. Trazó un plan para compensar su desventaja numérica. Aprovechando el paisaje boscoso que rodeaba Wijnendale, eligió un lugar abierto, flanqueado a ambos lados por bosques y setos. Colocó a sus tropas en dos largas líneas, cerrando este espacio abierto. Más tarde se formó una tercera línea con refuerzos procedentes de Oudenburg . Mientras tanto, detrás de estas líneas, el convoy continuó lentamente hacia Lille.
Mientras Webb desplegaba sus tropas, el general prusiano Carl von Lottum , con sólo 150 soldados de caballería, acosó al ejército francés que se acercaba, ganando un tiempo valioso e impidiendo que De la Mothe obtuviera conocimiento del terreno y de los planes de los aliados.
Al llegar al espacio abierto, De la Mothe, esperando una victoria fácil, desplegó su ejército como se esperaba. Entre las 4 y las 5 de la tarde, la artillería francesa abrió fuego. Cuando De la Mothe vio que los efectos sobre el enemigo eran limitados, ordenó a su infantería que avanzara. La numerosa fuerza francesa se vio obstaculizada por el terreno estrecho y sufrió mucho por el fuego de la primera línea aliada, que se mantuvo firme. Entonces Webb ordenó a los regimientos prusiano, hannoveriano y holandés que estaban ocultos en los bosques de ambos flancos, que abrieran fuego. A pesar de sufrir grandes bajas, De la Mothe ordenó un segundo ataque, que inicialmente hizo retroceder a la primera línea aliada. Pero con la ayuda de la segunda línea y el fuego continuo desde los flancos, los franceses fueron detenidos y obligados a retirarse y abandonar el campo de batalla.
Cuando la batalla estaba prácticamente ganada, la caballería aliada bajo el mando de William Cadogan llegó al campo de batalla. [5] Había sido enviado desde Lille por Marlborough, quien estaba ansioso por asegurar la llegada del convoy de municiones. [6]
El saldo de esta batalla de dos horas fue alto: unos 2.000 soldados franceses murieron o resultaron heridos. Los aliados perdieron a 1.000 personas, en su mayoría a causa de los primeros bombardeos de artillería. [7]
El convoy llegó intacto a Lille el 29 de septiembre, lo que permitió que el asedio continuara. Tres semanas después, el 22 de octubre, la ciudad fue tomada.
Aunque Marlborough, en sus informes a Londres, atribuyó la victoria al mayor general Webb, el informe inicial en la Gazette atribuyó la victoria a Cadogan, que había llegado al lugar de los hechos sólo al final de la batalla. Winston Churchill afirma que Marlborough despreció deliberadamente a Webb y favoreció a Cadogan, un compañero Whig , pero Holmes desmiente esta opinión. Según Holmes, Marlborough escribió a Godolphin, el Lord Tesorero, el 1 de octubre, poco después de la batalla: "Webb y Cadogan se han comportado en esta ocasión, como siempre lo harán, extremadamente bien". Y ya había felicitado personalmente a Webb, atribuyendo el éxito "principalmente a su buena conducta y resolución" y comprometiéndose a "hacerle justicia en casa". El duque incluyó a Webb en sus nominaciones para el ascenso y estaba seguro de que merecía ser nombrado teniente general. [8] Pero Webb siguió creyendo que había sido maltratado, aunque posteriormente recibió todo el crédito y el agradecimiento del Parlamento por la acción y las amables palabras de la reina Ana, y al año siguiente fue ascendido como se esperaba. A partir de este punto, Webb se convirtió en el centro de la agitación tory contra Marlborough. Holmes cita una divertida nota a pie de página: Webb estaba tan ansioso por decirle a todo el mundo lo bien que lo había hecho y lo mal que lo habían tratado que incluso su compañero tory, el duque de Argyll, se sintió impulsado, después de que Webb fuera herido un año después en Malplaquet, a decir que habría sido un servicio para todos si la herida hubiera sido en su lengua. [9]
Webb y Nassau-Woudenberg recibieron muchos elogios en la República Holandesa y Sicco van Goslinga , uno de los diputados de campaña holandeses , solicitó el ascenso a general de división para el hijo de Overkirk. En el ejército de los Borbones, los franceses culparon en gran medida a los españoles por la derrota, pero el liderazgo de La Mothe también fue duramente criticado. [4]
51°05′32″N 3°03′58″E / 51.0922°N 3.0661°E / 51.0922; 3.0661