La batalla de Velestino ( en griego : Μάχη του Βελεστίνου ; en turco : Velestin Muharebesi ) comprendió dos combates separados, que tuvieron lugar el 27 de abril [ OS 15 de abril] de 1897–30 de abril [ OS 18 de abril] de 1897 y el 5 de mayo [ OS 23 de abril] de 1897–6 de mayo [ OS 24 de abril] de 1897, entre los ejércitos griego y otomano en Velestino en Tesalia , como parte de la guerra greco-turca de 1897 .
El paso de Velestino controlaba las carreteras y las líneas ferroviarias que unían la ciudad portuaria de Volos con el interior de la llanura de Tesalia . Cuando el ejército griego se retiró de Larisa a Farsala , se envió una brigada reforzada al mando del coronel Konstantinos Smolenskis para ocupar el paso y cubrir Volos y la derecha de la nueva posición griega. Al mismo tiempo, el alto mando otomano envió una fuerza mixta de caballería e infantería en la misma dirección para capturar Volos. Los primeros destacamentos griegos llegaron a la zona en la mañana del 27 de abril, algunas horas antes que los otomanos, y ocuparon las alturas alrededor de Velestino. Como resultado, se desarrolló un primer enfrentamiento la misma tarde en que llegaron las primeras fuerzas otomanas a la zona. Los otomanos fueron repelidos y se retiraron a Kileler , mientras que el grueso del mando de Smolenskis llegó durante la noche y tomó posiciones defensivas al día siguiente, mientras que los otomanos permanecieron inactivos.
Las fuerzas otomanas reanudaron su ataque el 29 de abril, principalmente con la llegada del coronel Mahmud Muhtar como representante del comandante en jefe otomano Edhem Pasha . Las fuerzas otomanas avanzaron hasta las posiciones griegas planeando concentrar su ataque en la derecha griega, pero en caso de que el avance de la izquierda otomana bajo Naim Pasha se retrasara, mientras que en la derecha otomana, Mahmud Muhtar lanzó ataques a la izquierda griega. Como resultado, los comandantes otomanos alteraron sus planes para centrarse en la izquierda griega, planeando flanquear las posiciones griegas al día siguiente. Sin embargo, tanto la maniobra de flanqueo como los ataques frontales de infantería y un intento de penetrar las líneas griegas con una carga de caballería masiva fracasaron el 30 de abril, ambos debido a la resistencia griega y la mala coordinación entre las unidades otomanas. Como resultado, los otomanos interrumpieron su ataque y se retiraron. Edhem Pasha retiró la caballería de la batalla para recuperarse y la reemplazó con la 5.ª División de Infantería . La primera batalla de Velestino fue, pues, una victoria griega; el único gran éxito en el campo de batalla del ejército griego durante la guerra, que catapultó a Smolenskis a la condición de héroe nacional.
La segunda batalla de Velestino comenzó el 5 de mayo, coincidiendo con la batalla de Farsala entre el cuerpo principal del ejército otomano y el grueso de las fuerzas griegas. Una vez más, los otomanos intentaron rodear el flanco izquierdo griego, pero la activa resistencia griega los frustró. Al día siguiente, sin embargo, el ataque otomano en la misma zona tuvo más éxito, ya que esta vez los griegos no pudieron traer suficientes refuerzos para contrarrestar la maniobra de flanqueo. El éxito otomano obligó al flanco izquierdo griego a retroceder, obligando al coronel Smolenskis a ordenar la retirada. Como los otomanos no aprovecharon su éxito, las fuerzas griegas pudieron retirarse sin problemas a Almyros , donde permanecieron hasta que el principal ejército griego fue derrotado en la batalla de Domokos .
Tras las derrotas griegas en las batallas de la frontera, las fuerzas griegas del Ejército de Tesalia se vieron obligadas a retirarse a Larisa, pero se desató el pánico y la retirada degeneró en caos durante la noche del 11 al 12 de abril. [1] Esto obligó al comandante en jefe griego, el príncipe heredero Constantino , a abandonar cualquier idea de defender la línea del río Pineio y a retirarse más hacia Farsala . La retirada griega fue desordenada, dejando atrás grandes cantidades de material. Los otomanos siguieron vacilantes, perdiendo la oportunidad de destruir al ejército griego o capturar la ciudad portuaria de Volos . Esto dio tiempo a los griegos para reagruparse y organizar una posición defensiva en Farsala, y también enviar fuerzas desde allí para cubrir los accesos a Volos en Velestino . [2]
Velestino es una pequeña ciudad situada en el suroeste de Tesalia . Su importancia estratégica reside en su posición geográfica en un paso entre las montañas Chalkodonion-Karadagh (las antiguas colinas Cynoscephalae ) al oeste y un espolón occidental del monte Pelión al este, a través del cual pasa la carretera y la línea ferroviaria que une el golfo Pagasetico y el puerto de Volos con la llanura interior de Tesalia y Larisa . [3] [4] La línea ferroviaria desde Volos también se bifurcaba hasta Farsala, y por lo tanto era vital para el suministro del ejército griego en Farsala por mar, ya que la ruta terrestre a través de Lamia era difícil debido a la falta de medios de transporte. [5]
El 26 de abril se creó una "Brigada Mixta" para ocupar la posición de Velestino. Se formó alrededor de la 3.ª Brigada ( 7.º y 8.º Regimientos de Infantería) comandada por el coronel Konstantinos Smolenskis , con la incorporación del 6.º Batallón Evzone, un batallón de artillería de montaña , una compañía de ingenieros del 2.º Batallón de Ingenieros y una compañía de caballería. Dos días después, se le añadió una batería de artillería de campaña del 2.º Regimiento de Artillería. [6] [5] Debido a la escasez de vagones de ferrocarril, la mayor parte de esta fuerza se trasladó de Farsala a Velestino a pie. Solo el Batallón Evzone, una compañía de ingenieros y una compañía de infantería del III Batallón (III/7) del 7.º Regimiento fueron enviados por ferrocarril, llegando a Velestino a las 11:00 del 27 de abril. Allí establecieron una posición defensiva alrededor de la estación de tren de Velestino y desplegaron una compañía para cubrir los aleros del bosque al este, cerca de la bifurcación de la línea ferroviaria de Larisa a Volos y Farsala. [5] [7] La artillería y la caballería llegaron después, alrededor de las 15:00, con el resto de las tropas siguiéndolas a pie. Solo hacia el final del día se encontraron trenes para transportar al III Batallón (III/8) del 8.º Regimiento, una compañía de infantería y al propio coronel Smolenskis a la zona. [7]
Por el lado otomano, el comandante en jefe, Edhem Pasha , envió una fuerza mixta para capturar Volos, ya que los otomanos habían recibido información de que esta última ciudad estaba en manos de solo 200 hombres. [3] [7] La fuerza, bajo el mando de Suleiman Pasha, estaba compuesta por los regimientos de caballería 13 y 14 más tres compañías del 6.º Regimiento de la Guardia Imperial a Caballo (12 compañías en total), una batería de artillería a caballo y el 3.º Regimiento de Bursa de la 5.ª División de Infantería . Partiendo de Larisa a las 10:00 del 27 de abril, se trasladaron a través de Gherli (actual Armenio ) y su vanguardia de caballería llegó a la zona de Velestino a las 17:30 del 27 de abril, cuando cruzaron el puente de Rizomylos. [3] [7]
Las fuerzas griegas en Velestino, que habían llegado horas antes, no se percataron de la llegada otomana hasta las 17:00. Inmediatamente, el 6.º Batallón Evzone, junto con las otras unidades que se encontraban en el lugar, desplegó sus fuerzas: dos compañías se movieron en dirección al avance otomano, otras dos se movieron para ocupar la altura de Velestino y Ovrias Gala, y otra compañía cubrió la artillería, que tomó posición alrededor de la estación de ferrocarril. Los dos escuadrones de caballería recibieron la orden de lanzar un ataque de desbaratar el avance otomano. [5] [8] A las 17:30, cuando los otomanos cruzaban el puente Rizomylos y su compañía de caballería líder se acercaba a Velestino, los Evzones abrieron fuego. [5]
Sin saber el tamaño de las fuerzas enemigas, Suleiman Pasha decidió abrirse paso con fuerza y envió tres compañías de caballería para capturar la estación de ferrocarril. Ante una dura resistencia, Suleiman Pasha empleó su propia artillería aproximadamente un kilómetro al norte del puente de Rizomylos y desplegó toda su división: tres compañías continuarían el ataque a la estación de ferrocarril, mientras que las otras siete avanzarían hacia Volos. Cada uno de los dos grupos se dividió en tres escalones, el primero en formación abierta y el segundo y el tercero en formación cerrada. [3] El tiroteo continuó hasta las 18:30, cuando las fuerzas griegas lanzaron un contraataque en dirección al puente de Rizomylos. [3] Con la espalda hacia el arroyo de Rizomylos, [a] las fuerzas de Suleiman Pasha corrían el peligro de quedar aisladas si se capturaba el puente. Al estimar erróneamente que las fuerzas griegas eran mucho mayores de lo que realmente eran, el comandante otomano ordenó una retirada, primero a Gherli y luego, junto con el Regimiento de Bursa, a Kileler . [8] [10]
A pesar de la retirada otomana, en la retaguardia griega se extendieron rumores de que las alturas alrededor de Velestino habían sido capturadas y que las fuerzas griegas estaban a punto de ser rodeadas. Esto provocó casos de pánico, disparos salvajes esporádicos y deserciones. Todo el batallón de artillería se retiró a Volos, seguido por dos pelotones de caballería y algunos evzones y soldados de infantería. La 2.ª Compañía del 2.º Regimiento de Caballería emprendió la huida hacia Almyros , sembrando el pánico; los hospitales de campaña también huyeron a Volos, mientras que los carreteros campesinos contratados para llevar suministros para las tropas simplemente abandonaron sus carros y huyeron. [8] Cuando Smolenskis llegó al cercano pueblo de Aerino después del anochecer, el personal de la estación de tren local le informó de los rumores de que Velestino había sido capturado por los otomanos. Sin embargo, avanzó a pie hacia Velestino con el grueso de su brigada, que había comenzado a llegar; Pero, al no conocer el terreno y debido a lo avanzado de la hora, después de establecer contacto con las unidades del 8.º Regimiento, tanto él como sus hombres pasaron la noche en las alturas al suroeste de Velestino. [8] A la mañana siguiente, Smolenskis se ocupó de desplegar sus tropas en una posición defensiva y de intentar restablecer la disciplina y la moral. Sus peticiones al cuartel general griego para que se le permitiera fusilar a los desertores en el lugar fueron denegadas, pero su llegada calmó los nervios y restableció el orden en las unidades griegas. [5] [11]
El comandante en jefe otomano Edhem Pasha envió a uno de los comandantes de brigada de la 5.ª División, Naim Pasha, para que asumiera el mando de la operación, y envió también otro regimiento de infantería y una batería de artillería de montaña. [9] [12] Al llegar a Kileler alrededor del mediodía del día 28, Naim Pasha envió dos compañías de caballería hacia Velestino en un reconocimiento a las 13:30, mientras que media hora más tarde su fuerza principal, que comprendía toda su brigada de infantería y la división de caballería de Suleiman Pasha, siguió su ejemplo y acampó en Gherli. [9] Aparte de la actividad de reconocimiento y el incendio del pueblo de Rizomylos, las fuerzas otomanas permanecieron tranquilas ese día. [12]
Los destacamentos de caballería regresaron por la tarde, informando que el paso estaba ocupado por unos pocos batallones y artillería griegos. Mientras tanto, sin embargo, Edhem Pasha se había preocupado por la inactividad de Naim Pasha, y en las primeras horas del día 29 envió a uno de sus oficiales de estado mayor, el coronel de caballería Mahmud Muhtar , para examinar la situación sobre el terreno y tomar las medidas necesarias. [9] [12]
Tras su llegada a Gherli alrededor del mediodía del 29 de abril, Mahmud Muhtar instó a Naim Pasha y Suleiman Pasha a atacar antes de que los griegos hubieran tenido tiempo suficiente para establecer fuertes fortificaciones; también señaló que el resto del ejército otomano se estaba preparando al mismo tiempo para avanzar sobre Farsala, y que las fuerzas griegas que se les oponían no eran tan fuertes como pensaban. [9] [12] El enérgico Mahmud Muhtar demostraría ser la fuerza impulsora de los esfuerzos otomanos para romper la posición de Velestino, pero los otomanos siguieron obstaculizados por la falta de un mando unificado: Naim Pasha, que tenía un rango superior a Mahmud Muhtar, ignoró su consejo y demostró ser un comandante dilatorio y vacilante. [13]
Los comandantes otomanos elaboraron un plan de ataque en dos columnas. Suleiman Pasha fue puesto a cargo de la columna derecha (occidental), aunque el coronel Mahmud Muhtar, que se unió a la columna aparentemente como enlace del comandante en jefe, era su comandante de facto . Comprendía los batallones de infantería de Bursa, Orhaneli y Bilecik , una batería de artillería a caballo y siete compañías de caballería (tres del 6.º Regimiento de Guardias y el 13.º Regimiento de Caballería), y estaba destinado a operar como una distracción, mientras que el ataque principal sería dirigido por Naim Pasha en el flanco izquierdo (oriental) a lo largo de la carretera a Volos, contra el centro y la derecha griegos. La columna de Naim Pasha comprendía los batallones Adapazarı , Elmalı , Çakırca y Tuzca y dos compañías del batallón Mihaliç , el 14º Regimiento de Caballería y una batería de artillería de campaña. [9] [12]
En el lado griego, las fuerzas bajo el mando de Smolenskis el 29 de abril contaban con 6 compañías de infantería al pie de la colina Malouka, al oeste de Velestino, con una batería de artillería en la altura de Panagia. Un batallón ocupaba el terreno bajo antes del propio paso, entre la estación de ferrocarril de Velestino y la altura de Ovrias Gala al noreste, cerca de Rizomylos. El 6.º Batallón Evzone defendía la propia altura de Ovrias Gala. Otro batallón de infantería, con una batería de artillería, estaba situado en la altura de Pilaf Tepe. Dos batallones (menos una compañía enviada a Volos) permanecieron en Velestino como reserva. Las tropas griegas habían cavado trincheras y trabajos de campo antes de sus posiciones. [9]
Los otomanos iniciaron su marcha a las 14:00 horas y fueron detectados por los exploradores griegos una hora más tarde, cuando los destacamentos de vanguardia otomanos se acercaron a la aldea de Koniari (la actual Chloi) frente a la izquierda griega. Alrededor de las 16:00, las tropas de Suleiman Pasha ocuparon las alturas alrededor de Koniari y comenzaron a disparar contra las posiciones griegas. [9] Después de aproximadamente media hora, Mahmud Muhtar había calibrado la fuerza griega, que estimó en 3-4 batallones con algunas piezas de artillería de montaña, y, dada la superioridad numérica de las fuerzas otomanas, decidió lanzar un ataque total. [9] Sin embargo, antes de dar esta orden, tuvo que coordinarse con la columna de Naim Pasha y se dispuso a reunirse con él en Rizomylos, solo para descubrir que la columna de este último se había movido lentamente y aún no había alcanzado sus posiciones planificadas. Sólo alrededor de las 17:00 horas llegaron los elementos de vanguardia de la columna de Naim Pasha a Rizomylos, con el cuerpo principal siguiéndolo media hora más tarde. [9] Naim Pasha lanzó un ataque contra las posiciones griegas en Ovrias Gala a las 18:00 horas, pero fue rechazado y la caída de la noche detuvo cualquier operación posterior. [14]
Según Colmar von der Goltz , Mahmud Muhtar sugirió un ataque nocturno contra la izquierda griega a las 03:00, pero nuevamente esto no tuvo lugar porque el batallón adicional prometido por Naim Pasha para esta operación no llegó a tiempo. [9] Con el cambio de tropas y el enfoque hacia su derecha, los otomanos revirtieron efectivamente su plan original e hicieron su principal esfuerzo contra la izquierda griega. [9]
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En el lado griego, el coronel Smolenskis pidió refuerzos urgentes al príncipe heredero Constantino, y esa misma noche recibió por ferrocarril la batería de artillería de campaña 4/2, que tomó posición cerca de la estación ferroviaria, y el 4º Batallón Evzone, que tomó posiciones en Ayvali (actual Rigaion) para cubrir el flanco izquierdo de Smolenskis. [9] [12] Como resultado, a la mañana siguiente, las alturas de la colina Malouka en el lado izquierdo griego estaban defendidas por el equivalente a dos batallones completos (III/7 Batallón menos dos compañías, IV/8 Batallón, dos compañías del 8º Regimiento) y dos baterías de montaña (12 cañones), mientras que las posiciones en el terreno bajo entre la estación ferroviaria y la altura de Ovrias Gala también se reforzaron a seis compañías (II/7 Batallón y dos compañías del 8º Regimiento), dejando 7 compañías del 8º Regimiento como reserva. A la derecha, Ovrias Gala estaba defendida por seis compañías: el 6.º Batallón Evzone, menos una compañía destacada para cubrir el pueblo de Kapourna (actual Glafyra), junto con una compañía del III/7 Batallón. La compañía de ingenieros estaba situada en las alturas de Latomi, al este de la estación de tren de Velestino, mientras que la última compañía del III/7 Batallón había sido destacada para mantener el orden en Volos. [9] [12]
El ataque otomano comenzó al amanecer (5:00) del día 30, con la columna de Naim Pasha atacando las alturas de Ovrias Gala y Pilaf Tepe, con el apoyo de una batería en Rizomylos. [9] [15] Sin embargo, las fuerzas otomanas atacantes fueron rechazadas tanto en Ovrias Gala como frente a Velestino. Los griegos recibieron ayuda de la batería de campaña recién llegada, que tomó posición cerca de la estación de ferrocarril a las 9:00. [16]
En Ovrias Gala, el comandante del batallón griego II/7, el mayor Kopsidas, lanzó un contraataque con dos compañías contra las reservas otomanas, provocando el pánico y dispersándolas, hasta que un batallón otomano y una compañía de caballería acudieron en su ayuda y atacaron la izquierda de los griegos. Finalmente, la columna griega se retiró a sus trincheras frente a la estación de ferrocarril alrededor del mediodía. [16] [17] Los otomanos lanzaron entonces un ataque contra la altura de Megavouni con un batallón, pero el ataque fue rechazado a las 17:00. [15] Asimismo, en el centro, los repetidos intentos del batallón Adapazarı y las dos compañías del batallón Mihaliç de desalojar a los defensores griegos del bosque al norte de Velestino fracasaron. A las 11:30, una compañía griega intentó lanzar un contraataque, pero también fue rechazada. [18]
En el lado derecho otomano, Mahmud Muhtar dejó al batallón Bursa con la batería de artillería a caballo para inmovilizar a la izquierda griega, mientras dirigía personalmente seis compañías de infantería de los batallones Orhaneli y Bilecik en una amplia maniobra de flanqueo alrededor del monte Karadagh hacia la retaguardia de las posiciones de la izquierda griega. Dos compañías de infantería del batallón Bilecik y siete compañías de caballería se mantuvieron como reserva para aprovechar cualquier éxito. [18] [19]
Al mediodía, el elemento de maniobra de Mahmud Muhtar todavía no había avanzado lo suficiente, obstaculizado por el duro terreno y frustrado por la reacción del comandante del III/7 Batallón, el mayor Nikolaos Demestichas, que envió progresivamente compañías para extender el flanco izquierdo griego hacia el oeste y ocupar alturas cruciales antes de que llegaran los turcos. [20] [13] Al mismo tiempo, en el flanco izquierdo otomano, Naim Pasha se mostraba cada vez más ansioso por la situación de sus fuerzas, que ya llevaban siete horas en combate sin éxito, y suplicaba a sus compañeros comandantes que aplicaran más presión en su propio frente. [13] [21] La mala situación en el frente de Naim Pasha se vio agravada por la inepta disposición de sus fuerzas: contrariamente al consejo de Mahmud Muhtar, había desplegado toda su fuerza en un frente de 8 kilómetros (5,0 millas) de ancho, sin mantener ninguna reserva. [13] Como resultado, Mahmud Muhtar y Suleiman Pasha decidieron lanzar un ataque frontal contra la izquierda griega en Karadagh con la infantería que habían mantenido en reserva, y las siete compañías de caballería, 300 hombres bajo el mando de Ibrahim Bey, recibieron instrucciones de estar preparadas para intervenir en el "momento adecuado". [13] [21]
La infantería otomana capturó rápidamente la primera línea griega, mientras que los griegos se retiraron a su segunda posición defensiva principal. Ibrahim Bey había enviado un oficial a la línea del frente para determinar el "momento adecuado" y dar la señal para que la caballería atacara; el oficial lo hizo en ese momento, cuando era claramente prematuro, ya que la línea de la infantería griega aún no se había roto. [13]
En consecuencia, a las 13:00 la caballería otomana comenzó a moverse hacia su posición para atacar: un primer escalón de dos compañías bajo el mando del coronel Mahmud Muhtar recibió la tarea de penetrar las posiciones griegas en las laderas occidentales de la altura de Panagia; Ibrahim Bey dirigió un segundo escalón de tres compañías a la izquierda y a la retaguardia del primero, para ayudarlo en su avance; y un tercer escalón de dos compañías lo siguió a la derecha y a la retaguardia como fuerza de reserva. [13] Mientras que el primer escalón de Mahmud Muhtar alcanzó con éxito las laderas de Panagia y giró hacia el sur como estaba planeado, el segundo escalón se perdió el giro y continuó avanzando hacia el este. Cuando Ibrahim Bey se dio cuenta de esto, era demasiado tarde: si intentaba girar hacia el sur, sus hombres sufrirían grandes bajas a manos de los griegos atrincherados en su flanco. Por lo tanto, ordenó a su corneta que señalara la retirada hacia el norte. El tercer escalón hizo lo mismo, regresando a las posiciones de las que había partido. [13] Esto dejó al primer escalón de Mahmud Muhtar, que ya cargaba contra las trincheras griegas al oeste de Panagia, solo y sin ningún apoyo. El ataque otomano alcanzó las trincheras griegas, con algunos de los soldados de caballería luchando con sus sables o desmontando para disparar a los defensores griegos; al final, los otomanos se vieron obligados a retirarse por el intenso fuego de la infantería bien atrincherada. [13]
Casi al mismo tiempo, a las 13:30, el batallón de Bursa atacó la segunda línea griega en Karadagh, defendida por el IV/7 Batallón. A las 15:00, las tropas otomanas se encontraron separadas de sus camaradas en las seis compañías que las flanqueaban por una única trinchera que todavía mantenían los griegos. Los griegos, con un buen apoyo de artillería, lograron obligar a los otomanos a retirarse, dejando atrás dos piezas de artillería. [13] [21]
Mientras tanto, las seis compañías que flanqueaban las posiciones griegas lanzaron cinco intentos sucesivos de abrirse paso o flanquearlas, sin éxito. A las 16:30, la 2.ª compañía del III/7.º Batallón griego lanzó un feroz contraataque que los obligó a retroceder, dejando 40 muertos. [16] [22] Con las posiciones griegas intactas, a las 16:30 Naim Pasha y Mahmud Muhtar ordenaron a sus fuerzas que se retiraran hacia Gherli. A las 18:00, con la retirada otomana en pleno efecto, el fuego cesó. [13] [16]
Aunque el día había sido un éxito para los griegos, los comandantes griegos, comprometidos con la doctrina de la defensa pasiva, fracasaron completamente en su intento de aprovechar su éxito lanzando una persecución contra las fuerzas otomanas dispersas, a pesar de que disponían del doble de infantería (7.000 hombres) que los otomanos. El contraataque lanzado por el mayor Kopsidas, si hubiera recibido el apoyo adecuado, podría haber destruido la columna otomana oriental, pero se permitió que se perdiera la oportunidad. [13] [16] [23]
Las bajas de ambos bandos durante la Primera Batalla de Velestino fueron 138 muertos y 254 heridos para los otomanos, y 28 muertos y 142 heridos para los griegos. [23]
Smolenskis esperaba que los otomanos volvieran a intentarlo al día siguiente, por lo que solicitó y recibió municiones y refuerzos en forma del 1.er Batallón de Infantería Independiente y tres compañías de caballería desmontada, que llegaron el 3 de mayo. [24]
Por parte otomana, Mahmud Muhtar se presentó personalmente ante Edhem Pasha el 1 de mayo y expresó su opinión de que el grueso del ejército griego estaba en Velestino, recomendando un ataque inmediato con mayores fuerzas. [23] Edhem Pasha no estuvo de acuerdo, llamó a las unidades de la División de Caballería a Larisa y, en su lugar, envió al resto de la 5.ª División, al mando de Hakki Pasha, a asumir una posición defensiva en Gherli. En preparación para renovar el ataque, la división fue reforzada durante los días siguientes hasta un total de 17 batallones, 4 compañías de caballería y 4 baterías de artillería, un total de 8.500 infantes, 24 cañones y 160 jinetes. [13] [25] El papel asignado a la 5.ª División era mantener a las fuerzas griegas en Velestino inmovilizadas en su lugar, de modo que no pudieran acudir en ayuda del resto del ejército griego, que se enfrentaba al principal ataque otomano en torno a Farsala. [26]
El 5 de mayo, la Brigada Mixta de Smolenskis contaba con 11 batallones (7º y 8º Regimientos de Infantería, 1º Independiente, 6º Evzones), una compañía de ingenieros, tres compañías de caballería desmontada y una montada, y tres baterías de artillería. En el cercano pueblo de Ayvali, aunque no estuvo bajo el mando de Smolenskis hasta la mañana del 6 de mayo, se encontraba el 4º Batallón Evzone y una compañía mixta de zapadores y bomberos . En total, las fuerzas griegas sumaban 10.228 soldados de infantería, 150 de caballería y 18 cañones. [27] La disposición griega no cambió mucho desde el 30 de abril, [13] excepto que Smolenskis nombró al comandante del 8º Regimiento, el coronel Nikolaos Giannikostas, para comandar su ala derecha, mientras que el comandante del 7º Regimiento, el teniente coronel Stylianos Reglis, asumió el mando del ala izquierda. [28]
El 5 de mayo por la mañana, la 5.ª División otomana comenzó a avanzar hacia Velestino en cuatro columnas. Su columna más a la derecha (occidental), con el 2.º Regimiento de Infantería y una compañía de artillería de montaña, marchó por delante, con el fin de atacar a la izquierda griega y evitar una posible retirada griega hacia Farsala. Además, la columna debía volver a intentar la maniobra de flanqueo alrededor de Karadagh que se había intentado el 30 de abril. [13] La columna central, que comprendía el 3.er Regimiento fuertemente reforzado (seis batallones) y tres compañías de artillería, debía atacar las alturas directamente al oeste de Velestino, mientras que el 4.º Regimiento formó una columna izquierda y marchó hacia Ovrias Gala. La caballería formó una columna separada entre las columnas central y derecha, mientras que un regimiento de infantería permaneció en Gherli como reserva. [13] En total, las fuerzas otomanas desplegadas para el ataque del día se estimaron en 6.000 hombres, dos baterías y un pequeño número de caballería. [26]
Los otomanos se desplegaron para la batalla a las 9:00, y a las 9:30 capturaron la altura de Petroto frente a las posiciones del ala izquierda griega, mientras otros destacamentos pasaban por los barrancos de Karadagh para intentar flanquear las posiciones griegas. Las columnas otomanas restantes no investigaron seriamente las posiciones griegas. [13] [29] Alrededor de las 10:00, cuando las fuerzas otomanas se habían acercado a las posiciones griegas de la izquierda, estalló una tormenta repentina de lluvia y granizo, reduciendo la visibilidad a casi cero. Los otomanos aprovecharon esto para acercarse aún más a las líneas griegas y lograron ocupar algunas trincheras griegas. Esto provocó un breve pánico en el frente griego, pero los oficiales restauraron rápidamente el orden. [26] Cuando pasó la tormenta después de las 10:30, se reanudó la lucha. Las baterías griegas estaban particularmente expuestas, ya que la artillería otomana tenía un mayor alcance y podía dispararles con impunidad, y se vieron obligados a cesar el fuego. Sin embargo, con la ayuda de refuerzos graduales del 1.er Batallón Independiente, la línea griega resistió los repetidos ataques otomanos. El comandante otomano también envió 3,5 batallones como refuerzos al ataque, pero sin éxito. El fuego de artillería otomano se hizo más escaso después de las 18:30, y la lucha terminó por completo a las 19:30. [30] En el extremo izquierdo griego, la maniobra de flanqueo otomano se detuvo gracias a la oportuna intervención de dos compañías del 4.º Batallón Evzone en Ayvali. [31]
A las 16:30, Hakki Pasha había enviado a Edhem Pasha solicitudes de refuerzos de al menos una brigada o incluso una división entera. Como la continua presencia de los griegos en Velestino podría amenazar los flancos del ejército otomano principal, Edhem ordenó que la 3.ª División de Infantería y una brigada de reserva se trasladaran a Velestino al día siguiente, pero no llegaron a tiempo para desempeñar ningún papel en la batalla. [32] Las fuerzas griegas mantuvieron sus disposiciones anteriores, excepto que las dos compañías del 4.º Batallón Evzone se retiraron mientras todo el batallón se desplazaba para ocupar el paso de Ayvali y asegurar la retaguardia de la Brigada Mixta desde la dirección de Farsala. [33]
A las 5:00 del 6 de mayo, el ataque otomano se reanudó, presionando contra el flanco izquierdo griego con mayores fuerzas que el día anterior, al tiempo que aplicaba presión a lo largo del resto del frente griego. [33] Debido a la retirada de las compañías de Evzone, el flanco izquierdo extremo griego quedó expuesto. A pesar de las reiteradas solicitudes del comandante del III/7 Batallón, no llegaron refuerzos, por lo que al mediodía, las fuerzas otomanas se abrieron paso y obligaron al flanco izquierdo griego a retirarse. Como las fuerzas otomanas no forzaron una persecución, la retirada griega no degeneró en un colapso del frente. [16] [33]
Una vez informado de estos acontecimientos, el coronel Smolenskis ordenó al 7º Regimiento que resistiera a toda costa y envió dos compañías de reserva para reforzar su posición, pero llegaron demasiado tarde. [33] Al mismo tiempo, Smolenskis fue informado por telegrama de la derrota del principal ejército griego en la batalla de Farsala y su retirada a Domokos . [34] Combinado con la situación crítica a su izquierda, alrededor de las 15:00 Smolenskis ordenó a la Brigada que comenzara a retirarse, comenzando con las unidades más expuestas del 8º Regimiento en el terreno más bajo. [33] Aunque la retirada griega fue algo desordenada, los otomanos no explotaron la situación: una vez que capturaron la izquierda griega, se detuvieron para descansar, y otra tormenta de lluvia que estalló alrededor de las 16:30 ayudó a cubrir la retirada griega. Los griegos lograron romper el contacto con los otomanos y retirarse sin problemas a Almyros , mientras que algunas de las unidades del flanco derecho se retiraron a Volos, donde fueron recogidas por barcos de la flota griega. [13] [33]
El 7 de mayo, los otomanos capturaron Velestino, donde Edhem Pasha se reunió con los cónsules europeos de Volos, quienes le anunciaron que la ciudad había sido evacuada por las fuerzas griegas. Como resultado, Edhem envió solo dos batallones para ocupar la ciudad, mientras que la 5.ª División permaneció en la zona más amplia de Velestino. [35]
Las bajas totales en la Segunda Batalla de Velestino fueron 59 muertos y 361 heridos para los otomanos y 73 muertos y 306 heridos para los griegos. [35]
El ejército griego principal se retiró a Domokos, donde comenzó a establecer fortificaciones apresuradamente. Los refuerzos que habían sido enviados al mando de Smolenskis (1.er Batallón Independiente, 4.º Batallón Evzone, las compañías de caballería desmontada, una batería de artillería de campaña y la compañía de zapadores) fueron llamados para reforzar la posición defensiva allí, mientras que la 3.ª Brigada permaneció en Almyros por el momento, cubriendo la carretera costera. [36] La 5.ª División otomana reanudó el contacto con las posiciones de la 3.ª Brigada griega el 17 de mayo, pero no se produjeron enfrentamientos aparte de un breve bombardeo de las posiciones otomanas por parte de buques de guerra griegos. [37] El mismo día, en la batalla de Domokos , el flanco derecho del ejército griego principal fue rechazado. Sin reservas disponibles, era probable que el ejército griego fuera rodeado, por lo que el príncipe heredero Constantino decidió retirarse nuevamente hacia el sur. [38] Como resultado, se ordenó a la 3.ª Brigada retirarse a Lamia . [39] Al día siguiente entró en vigor un armisticio, que se concretó el 3 de junio, poniendo fin a la guerra. [40]
En medio de una serie de humillantes derrotas griegas, la exitosa defensa de diez días de Velestino por parte de Smolenskis se destacó. Ya durante la batalla, la prensa clamó por su ascenso a general y comandante en jefe, y contrastó su competente desempeño durante la guerra con la ineficacia general de la dirección militar y política. [b] El 19 de mayo recibió un ascenso de campo a general de división y fue puesto al mando de la 1.ª División de Infantería . [41] Fue condecorado con el Gran Comendador de la Orden del Redentor , [42] y fue promovido a la condición de héroe nacional. Ya en 1897, el Ayuntamiento de Atenas dio su nombre a una calle, y recibió ciudadanías honorarias de varias ciudades griegas. Las medallas y litografías con su retrato tuvieron una gran demanda y se exhibieron de forma destacada durante varios años después. [43] Esta popularidad fue rápidamente utilizada para lanzar su carrera política: Smolenskis fue elegido dos veces miembro del Parlamento Helénico por la Prefectura de Ática y Beocia , y sirvió dos veces como Ministro de Asuntos Militares , en el gabinete de Alexandros Zaimis de 1897 , y en el gabinete de Georgios Theotokis de 1903. [41]