49°55′10″N 4°31′40″E / 49.91944°N 4.52778°E / 49.91944; 4.52778
La batalla de Rocroi , librada el 19 de mayo de 1643, fue un enfrentamiento importante de la Guerra de los Treinta Años entre un ejército francés, liderado por el duque de Enghien , de 21 años (más tarde conocido como el Gran Condé) y las fuerzas españolas al mando del general Francisco de Melo sólo cinco días después del ascenso de Luis XIV al trono de Francia tras la muerte de su padre . Rocroi hizo añicos el mito de la invencibilidad de los Tercios españoles , las aterradoras unidades de infantería que habían dominado los campos de batalla europeos durante los 120 años anteriores. Por lo tanto, a menudo se considera que la batalla marca el fin de la grandeza militar española y el comienzo de la hegemonía francesa en Europa durante el siglo XVII. [7] [8] Después de Rocroi, los españoles transformaron progresivamente el sistema de tercio incorporando más doctrina de infantería de línea utilizada por los franceses con el tiempo. [9] [7]
Desde 1618, la Guerra de los Treinta Años había arrasado Alemania, con los católicos Habsburgo austríacos y españoles luchando contra los estados protestantes. En 1635, temiendo una paz demasiado favorable a la Casa de Habsburgo tras una serie de derrotas protestantes, Francia decidió intervenir directamente y declaró la guerra a los Habsburgo y a España, a pesar de que Francia era una potencia católica que había reprimido sus propias rebeliones protestantes . Una invasión inicial de los Países Bajos españoles terminó en un fracaso y los franceses se retiraron a sus fronteras.
En diciembre de 1642 murió el cardenal Richelieu , primer ministro de Luis XIII de Francia, seguida de la muerte del propio rey el 14 de mayo de 1643, cuando su hijo Luis XIV, de cuatro años, heredó el trono. A pesar de recibir propuestas de paz en medio de la precaria situación interna, el nuevo primer ministro francés, Mazarino , no deseaba poner fin a la guerra y ejerció presión militar francesa sobre el Franco Condado , Cataluña y los Países Bajos españoles .
La batalla de Honnecourt en mayo de 1642 había abierto el camino hacia París, y el renombrado ejército español de Flandes avanzó a través de las Ardenas hacia el norte de Francia con 27.000 hombres con la esperanza de aliviar la presión sobre Cataluña y el Franco Condado. [1]
En el camino, las tropas españolas, al mando de Francisco de Melo , sitiaron la ciudad fortificada de Rocroi . [1] El duque de Enghien , comandante de un ejército francés en Amiens , fue designado para detener la incursión española. Tenía 21 años pero ya había demostrado ser un comandante audaz y astuto, y contaba con el apoyo de subordinados dignos, como el mariscal Jean de Gassion . Las fuerzas francesas en la zona ascendían a 23.000. Enghien avanzó para encontrarse con el ejército numéricamente superior de De Melo a lo largo del río Mosa. El 17 de mayo, se enteró de que el rey había muerto, pero mantuvo la noticia en secreto a su ejército. [10]
A Enghien le llegó la noticia de que 6.000 refuerzos españoles estaban en camino a Rocroi, y se apresuró a llegar allí el 18 de mayo. [1] Decidió atacar antes de que las fuerzas de De Melo pudieran ser reforzadas en contra del consejo de sus comandantes subordinados mayores. Ordenó a su ejército avanzar por el único acceso disponible, un desfiladero entre bosques y marismas que los españoles no habían logrado bloquear. Esa tarde, los franceses tomaron posiciones en una colina que dominaba Rocroi. [4]
Al enterarse del avance francés, De Melo decidió enfrentarse a las fuerzas que se aproximaban, en lugar de invertir en el asedio, ya que consideraba que su ejército era más fuerte. En consecuencia, el ejército español se formó entre los franceses y Rocroi, y ambos bandos se prepararon para la batalla al día siguiente. [4] Los españoles esperaban una victoria decisiva, que obligaría a los franceses a negociar la paz.
El ejército francés estaba organizado en dos líneas de infantería en el centro, escuadrones de caballería en cada ala y una delgada línea de artillería en el frente. El ejército español estaba posicionado de manera similar, pero con la infantería central en sus tradicionales " tercios ", con unos 8.000 españoles altamente entrenados al frente e infantería mercenaria detrás de ellos. [4] Los dos ejércitos intercambiaron disparos en la tarde del 18 de mayo, pero la batalla completa no se produjo hasta el día siguiente.
La batalla comenzó temprano en la mañana del 19 de mayo en tierras de cultivo abiertas frente a Rocroi [4] con un ataque de la caballería francesa a la izquierda española. [4] Los jinetes franceses de la derecha al mando de Jean de Gassion hicieron retroceder a la caballería española de enfrente, y Enghien siguió cargando rápidamente contra el expuesto flanco izquierdo español. Los jinetes españoles fueron derrotados y Enghien avanzó contra los soldados de infantería españoles de élite, que se habían enfrentado a sus homólogos franceses y los estaban superando. Al mismo tiempo, la caballería francesa de la izquierda, contra las órdenes de Enghien, atacó a la derecha española y fue rechazada. [4] Los españoles montaron un contraataque, inicialmente muy exitoso, pero su avance fue finalmente detenido por las reservas francesas. En ese momento, la izquierda y el centro franceses estaban en apuros.
La batalla aún no era concluyente, con ambos ejércitos triunfando por su derecha pero ensangrentados por su izquierda.
Enghien, consciente de que su izquierda y su centro se estaban doblando bajo la presión, decidió no retroceder, sino aprovechar su impulso en el flanco derecho. Ordenó un cerco de caballería, que se logró mediante un ataque arrollador y se puso detrás de las líneas españolas. Luego atravesó la espalda de la infantería española en el centro y se estrelló contra la retaguardia de la caballería española del flanco derecho que se había enfrentado a sus reservas. [11] [4] La medida fue un completo éxito, y cuando la caballería española se dispersó, dejó a la infantería aislada, lo que provocó que la tripulación de artillería española huyera del campo de batalla. Considerada como la mejor de Europa durante más de un siglo, la infantería española, ahora rodeada por todos lados, mantuvo sus formaciones y rechazó dos ataques de la caballería francesa. [4] Enghien concentró su artillería junto a los cañones españoles capturados y atacó implacablemente las plazas españolas. Los alemanes y valones desertaron, abrumados y destrozados, pero los veteranos tercios españoles permanecieron en el campo con su comandante. [4]
A pesar del intenso fuego de artillería y la muerte de su comandante de Fontaines, los españoles absorbieron ataques adicionales de la caballería francesa sin romper la formación. [4] Impresionado por su valentía en el combate, Enghien ofreció condiciones de rendición similares a las obtenidas por una guarnición sitiada en una fortaleza, y los españoles aceptaron. Sin embargo, cuando Enghien personalmente avanzó para rendirse, algunos españoles aparentemente creyeron que este era el comienzo de una carga de caballería francesa y abrieron fuego contra él. [4] Enojados por esta aparente traición, los franceses atacaron de nuevo, esta vez sin cuartel y con resultados devastadores. El ejército español quedó prácticamente destruido. [4] Algunas fuentes españolas afirman que sólo tres de los cinco batallones de infantería españoles fueron destruidos por los franceses, mientras que a los dos restantes se les permitió abandonar el campo con banderas y armas desplegadas. [12]
Las pérdidas francesas fueron de unas 4.000. El comandante español Melo informó de sus pérdidas en 6.000 bajas y 4.000 capturados en su informe a Madrid dos días después de la batalla. [13] Las estimaciones de muertos del ejército español oscilan entre 4.000 y 8.000. [14] De los 7.000 infantes españoles, sólo 390 oficiales y 1.386 soldados pudieron escapar de regreso a los Países Bajos españoles. [14] [15] Guthrie enumera 3.400 muertos y 2.000 capturados sólo para los cinco batallones de infantería españoles, mientras que 1.600 escaparon. [15] La mayoría de las bajas las sufrió la infantería española, mientras que la caballería y los artilleros pudieron retirarse, aunque con la pérdida de todos los cañones. [dieciséis]
Los franceses levantaron el asedio de Rocroi, pero no fueron lo suficientemente fuertes como para trasladar la lucha al Flandes español. Los españoles se reagruparon rápidamente y estabilizaron sus posiciones. [17] El año 1643 terminó en un punto muerto, lo que fue un éxito suficiente para Francia.
Sin embargo, la batalla tuvo una gran importancia simbólica debido a la gran reputación del ejército de Flandes . [18] Melo en su informe al Rey lo llamó "la derrota más considerable que jamás haya habido en estas provincias".
La prueba de fuerza fue importante para Francia. En casa, fue visto como un buen augurio para el reinado del nuevo rey, y aseguró el poder de Ana de Austria como reina regente de Luis XIV , de cuatro años , y del recién nombrado Primer Ministro Mazarino . Tanto Richelieu como Luis XIII habían desconfiado de Ana (hermana de Felipe IV de España ), pero ella confirmó como regente a Mazarino, protegido y heredero político de Richelieu, y la política de guerra francesa mantuvo su dirección.
La batalla estableció la reputación de Enghien, de 21 años, cuyas numerosas victorias le valieron el nombre de "el Gran Condé ".
En el extranjero, demostró que Francia se mantuvo fuerte a pesar de su rey de cuatro años. En las décadas siguientes, la supremacía en Europa pasó lentamente de la España de los Habsburgo a la Francia de los Borbones, a medida que la monarquía absoluta en Francia dominaba el poder imperial español. [19] Mazarino había maniobrado para tener espacio para hacer frente a la Fronda y cambiar lentamente el rumbo contra los españoles en Francia y los Países Bajos . Volviendo a aliarse con Inglaterra, derrotó a los españoles en la Batalla de las Dunas y tomó Dunkerque en 1658, lo que condujo al Tratado de los Pirineos en 1659. Aunque España parecía ser todopoderosa en 1652, el acuerdo de paz reflejó la desaparición del dominio español sobre Europa a finales de la década de 1650. [20]
Una película española de 2006, Alatriste , dirigida por Agustín Díaz Yanes , retrata esta batalla en su escena final. La banda sonora presenta en escena una marcha fúnebre, La Madrugá , compuesta por el coronel Abel Moreno para la Semana Santa de Sevilla , interpretada por la banda del Regimiento de Infantería "Soria" nº 9 , sucesora del "Tercio sangriento", que Participó en la batalla, la unidad más antigua del Ejército español . [ cita necesaria ]
El anciano general de infantería español Paul-Bernard de Fontaines , de los Países Bajos españoles y conocido por los españoles como de Fuentes, padecía gota y fue llevado a la batalla y asesinado. [21] Su silla de manos fue tomada como trofeo por los franceses y puede verse en el museo de Los Inválidos de París. Se dice que Enghien dijo: "Si no hubiera ganado el día, desearía haber muerto como él". [22]