La Batalla de Prek Klok II ocurrió el 10 de marzo de 1967, durante la Operación Junction City , cuando las fuerzas militares estadounidenses estaban llevando a cabo una operación de búsqueda y destrucción contra las fuerzas del Viet Cong (VC) en la provincia de Tay Ninh al oeste de la capital de Vietnam del Sur, Saigón . Durante el curso de la operación ya habían tenido un compromiso significativo en la Batalla de Prek Klok I. Durante la noche, la Base de Patrulla de Apoyo de Fuego de Artillería II en Prek Klok fue atacada por dos batallones comunistas, lo que resultó en una corta batalla. Esta fue la segunda batalla importante de la Operación Junction City. [1] El VC comenzó lanzando morteros a la base y lanzando fuego antitanque a los vehículos blindados de transporte de personal M113 (APC) que rodeaban la base. Los ataques vinieron del norte y el este, seguidos de una carga de infantería desde áreas boscosas desde el suroeste. Con la ayuda de ataques aéreos de aviones cercanos, así como artillería y abundantes suministros transportados en helicóptero, los estadounidenses repelieron fácilmente el ataque comunista. Los estadounidenses mataron a 197 vietcongs pero perdieron sólo tres de sus hombres.
En la tarde del 10 de marzo, el 2.º Batallón, 2.º Regimiento de Infantería (Mecanizado) (menos la Compañía B), comandado por el Teniente Coronel Edward J. Collins, estaba asegurando el perímetro de la Base de Patrulla de Apoyo de Fuego de Artillería II ubicada en Prek Klok en la Ruta 4, 20 kilómetros (12 millas) al norte de Nui Ba Den . [1] : 118 Dentro del perímetro circular de la "convoy de carros" de la base estaban el cuartel general y las Baterías B y C, 2.º Batallón, 33.º Regimiento de Artillería bajo el mando del Teniente Coronel Charles D. Daniel, así como elementos del 168.º Batallón de Ingenieros. Los ingenieros estaban ocupados en la construcción de un campamento y aeródromo de Fuerzas Especiales y Grupo de Defensa Civil Irregular (CIDG) en el área. [1] : 119
Nui Ba Den había sido un bastión de guerrilleros durante más de un siglo. Durante el siglo XIX, la zona era un lugar de organización y escondite favorito de los movimientos rebeldes opuestos a la dinastía gobernante Nguyen de Vietnam. Fue muy utilizada por movimientos campesinos con motivaciones religiosas que generalmente estaban liderados por místicos milenaristas autodenominados. Esto continuó hasta el siglo XX, ya que estos nuevos movimientos religiosos a menudo podían reunir rápidamente partidarios mediante afirmaciones de poderes sobrenaturales y promesas de derrotar a los colonialistas franceses. El terreno accidentado y el denso follaje hicieron que la zona fuera ideal para las guerrillas y los comunistas se habían atrincherado allí en los últimos tiempos. [2]
Los vehículos blindados del 2.º Batallón se colocaron a intervalos de 50 metros (55 yardas) alrededor del perímetro de la base. Las áreas entre los vehículos blindados estaban protegidas por trincheras ocupadas por infantería, ingenieros y artilleros. [1] : 119 Justo después del atardecer, las tropas en el perímetro dispararon sus armas para probar su preparación y hacer una demostración de fuerza ante cualquier VC en las cercanías. Las patrullas de emboscada y los puestos de escucha abandonaron el perímetro de la base para sus posiciones de centinela en la jungla circundante para pasar la noche. Alrededor de las 20:30, los hombres de un puesto de escucha de la Compañía A al este del perímetro, mientras se movían hacia su posición, informaron haber visto y atacado a tres VC con resultados desconocidos. Collins puso al batallón en alerta del 75 por ciento y los disparos de artillería continuaron. [1] : 119
A las 22:00 horas, el VC inició un intenso ataque con morteros contra el círculo de tropas estadounidenses. En dos minutos, los estadounidenses comenzaron a responder con pelotones de morteros pesados liderados por el sargento de primera clase Kenneth D. Davis. En total, Davis y sus hombres dispararon 435 proyectiles durante la batalla. En un período de media hora, alrededor de 200 proyectiles de mortero del VC de 120 mm, 82 mm y 60 mm explotaron dentro de la base. El VC también empleó rifles sin retroceso de 75 mm y armas antitanque RPG-2 contra el perímetro de la base. Varios APC fueron alcanzados, 20 soldados estadounidenses resultaron heridos y se trajeron helicópteros para evacuar a los heridos. [1] : 119
Tan pronto como terminó el bombardeo de mortero, el coronel Collins ordenó a todas sus unidades que realizaran un reconocimiento con fuego del área de 200 a 600 metros más allá del perímetro. Después de que el reconocimiento con fuego terminó, dos batallones del VC lanzaron un ataque terrestre desde el este hacia las posiciones en poder de la Compañía C alrededor de las 22:30. Durante el ataque, el sargento Richard A. Griffin de la Compañía A corrió desde su posición protegida para abastecer a sus camaradas a lo largo del perímetro con munición. Cuando comenzó el ataque terrestre, regresó a su ametralladora y disparó un gran volumen de precisión sobre los atacantes. Más tarde fue galardonado con la Estrella de Bronce al Valor. [1] : 119
Los estadounidenses que se encontraban en el campamento llamaron al puesto de mando táctico de la 3.ª Brigada en Suoi Da para solicitar apoyo aéreo táctico cercano, artillería, evacuación médica de los heridos y suministro de municiones. La evacuación médica y el suministro fueron proporcionados por cinco Hueys y un equipo de fuego ligero. Los helicópteros volaron 64 salidas a las bases I y II. Con las luces de aterrizaje encendidas, los aviones trajeron 16 toneladas de suministros. Cien salidas aéreas tácticas apoyaron a las fuerzas terrestres estadounidenses. [1] : 120
El VC lanzó ataques más pequeños desde el noreste y sureste con rifles sin retroceso y armas automáticas contra las posiciones de la Compañía A. Tres de los APC de la Compañía A fueron alcanzados por proyectiles RPG-2 y un APC recibió un impacto directo de un proyectil de mortero. En el lado suroeste de la base estadounidense, la Compañía C recibió un ataque frontal del VC. Moviéndose en paralelo a la autopista a lo largo del lado occidental de la carretera, el VC corrió a través de 500 metros de terreno abierto hacia las posiciones de la Compañía C desde el suroeste. El fuego continuo de los estadounidenses abrumó rápidamente al VC. La compañía nunca informó haber visto más de un pelotón del VC en el claro, aunque muchos más VC dispararon desde el bosque. [1] : 120
Cuando comenzó el ataque con morteros, se dispararon las concentraciones defensivas de artillería que rodeaban todo el perímetro de la base. A medida que comenzaban los ataques del VC, se hicieron ajustes en la puntería hacia y sobre los ataques. Las unidades de artillería estadounidenses cercanas en las bases I y III, así como en la base Prek Klok, barrieron el área alrededor del perímetro con más de cinco mil disparos, mientras que los controladores aéreos avanzados de la 3.ª Brigada dirigían los ataques aéreos. [1] : 121
Cuando el primer vuelo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos llegó a la zona, la Ruta 4 fue declarada línea de coordinación de fuego entre la artillería y la aviación. Al oeste de la ruta, la artillería disparó para detener el asalto del Viet Nam, mientras que al este, la fuerza aérea estadounidense lanzó bombas, cohetes y disparó cañones de 20 mm. El uso masivo de ataques aéreos y de artillería fue la principal razón de la victoria final de los Estados Unidos. [1] : 121
Después de una hora, la parte principal del ataque del VC había sido repelida. El fuego de los francotiradores continuó mientras el VC se retiraba y alrededor de las 04:30 el VC dejó de disparar.
Las observaciones aéreas y terrestres de la zona realizadas a primera hora de la mañana revelaron que 197 vietcongs habían muerto y que cinco habían resultado heridos, además de 12 armas y algunos documentos. Los estadounidenses perdieron 3 muertos y 38 heridos. A partir de los documentos capturados, los estadounidenses determinaron que la fuerza atacante estaba formada por dos batallones del 272.º Regimiento de la 9.ª División. [1] : 121
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