La batalla de Pensacola fue una batalla entre las tropas de los Estados Confederados de América que ocupaban la bahía de Pensacola y la flota de la Unión al mando de Harvey Brown . Los confederados conservaron el control de la ciudad y sus fuertes tras meses de asedio.
Después de que Abraham Lincoln fuera elegido presidente, pero antes de que asumiera el cargo, los estados del sur comenzaron a separarse de los Estados Unidos, encabezados por Carolina del Sur el 20 de diciembre de 1860. Alrededor de la medianoche del 8 de enero de 1861, la pequeña guarnición de Fort Barrancas repelió a un grupo de hombres locales que intentaban tomar el fuerte. Algunos historiadores sugieren que estos fueron los primeros disparos realizados por las fuerzas de los Estados Unidos en la Guerra Civil. El 10 de enero de 1861, el día en que Florida se separó de la Unión, la guarnición evacuó Fort Barrancas al destartalado pero más defendible Fort Pickens .
Durante los meses siguientes, ambos bandos construyeron nuevas baterías de cañones y trajeron más personal. Las fuerzas opuestas se enfrentaron en duelos de cañones muchas veces, pero con poco efecto. Hacia finales de año, la dotación de personal era de unos 7.000 hombres en el bando confederado, frente a los 2.000 soldados de la Unión que se oponían a Fort Pickens . [1]
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El 9 de octubre de 1861, el comandante de las fuerzas confederadas en Pensacola, el general Braxton Bragg , ordenó un asalto a Fort Pickens que finalmente no tuvo éxito. El coronel Harvey Brown , comandante de las fuerzas de la Unión, sintió que este ataque requería una respuesta y planeó un ataque propio. Fort McRee , la fortificación más cercana a Fort Pickens y un bloqueo de carreteras para cualquier intento de asalto a Pensacola, iba a ser el objetivo principal. [1]
A partir de la mañana del 22 de noviembre de 1861, Fort McRee fue bombardeado intensamente por las fuerzas de la Unión en Fort Pickens y por dos barcos, el Niagara y el Richmond . Al principio, los confederados respondieron con un fuego intenso, pero lograron defenderse e incluso dañaron gravemente al Richmond . Sin embargo, los esfuerzos combinados de los dos barcos finalmente llevaron a la supresión del fuego por parte de una batería adyacente a primera hora de la tarde, y los cañones de Fort McRee quedaron en silencio a las 5 p. m. Una caída de la marea y la llegada de la oscuridad hicieron que los dos barcos se retiraran. [1]
Después de la lucha del día, el general Bragg envió mensajeros para determinar el alcance del daño a las defensas confederadas. El comandante de Fort McRee, el coronel John B. Villepique, informó que su posición estaba muy expuesta en la mayoría de los lados y que la mitad de sus armas habían sido desmontadas y sus depósitos de pólvora desprotegidos. Villepique declaró que no podía devolver el fuego y pidió sabotear el fuerte y retirarse. Preocupado por el efecto que la retirada tendría no solo en sus hombres sino también en el enemigo, Bragg denegó la solicitud. [1]
A las 10 de la mañana del 23 de noviembre, el Niagara reanudó su ataque al fuerte McRee, al igual que los cañones del fuerte Pickens. Los cañones del fuerte McRee permanecieron en silencio. El final de los combates ese día marcó el final del ataque del coronel Brown. Aunque el fuerte McRee sobrevivió, fue muy dañado. Grandes trozos de la muralla volaron por los aires, mientras que otras partes tenían agujeros atravesados por los proyectiles de cañón. En una zona, una sección de la muralla se derrumbó por completo. La mayor parte de la plataforma de madera del interior del fuerte se incendió, mientras que un polvorín se derrumbó, matando a seis confederados en el proceso. [1]
Las acciones del 22 y 23 de noviembre serían el último enfrentamiento en Fort McRee. Aunque hubo un duelo de artillería el 1 de enero de 1862, el fuerte no participó en esa acción. [1]
En mayo de 1862, las fuerzas confederadas, al enterarse de que el ejército de la Unión había tomado Nueva Orleans, abandonaron Pensacola. Quemaron Fort McRee y otros edificios de la zona que se creía que tenían valor estratégico. En los registros que sobrevivieron no se menciona que las fuerzas de la Unión hicieran reparaciones en el fuerte ni que intentaran hacerlo. [1]