La batalla de Mullaitivu fue una batalla terrestre librada entre el ejército de Sri Lanka y los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE) por el control de la ciudad de Mullaitivu en el teatro norte de la IV Guerra del Eelam durante la guerra civil de Sri Lanka . La ciudad de Mullaitivu era el último bastión de los LTTE. El gobierno declaró el 25 de enero de 2009 que sus tropas habían entrado en la ciudad y estaban consolidando sus posiciones. [2]
La Fuerza Aérea de Sri Lanka había estado atacando posiciones de los LTTE en Mullaitivu y sus alrededores durante varios días antes de que las tropas gubernamentales afirmaran haber entrado en ellas. [3] Después de la Batalla de Kilinochchi (23 de noviembre de 2008 – 2 de enero de 2009), durante la cual el ejército de Sri Lanka capturó el bastión de los LTTE en Kilinochchi , el Ministerio de Defensa había declarado que el próximo objetivo del ejército era Mullaitivu. [4] La Fuerza Aérea de Sri Lanka había lanzado folletos sobre la ciudad, instando a los civiles a acudir a las "zonas seguras" controladas por el gobierno. [5] El gobierno también suspendió todo el trabajo de la administración civil el 23 de enero para permitir que los funcionarios públicos abandonaran la zona. [6] El ejército había permitido una "zona segura" de 32 kilómetros (20 millas) dentro de la zona de guerra para que los civiles salieran. Las agencias de ayuda independientes informan de que unos 230.000 civiles se encontraban dentro de la zona de guerra alrededor de la ciudad del norte. [7]
Los LTTE capturaron la base militar y la ciudad de Mullaitivu en 1996, tras una batalla en la que murieron o desaparecieron al menos 1.639 soldados. [8] Desde entonces, los LTTE han utilizado la ciudad como su principal base militar. [9] En Mullaitivu también había una gran base de los Tigres del Mar. [10]
Mullaitivu había sido un objetivo principal de la ofensiva militar de Sri Lanka en el Teatro Norte de la Guerra Eelam IV . [11]
Antes de la batalla, las oficinas públicas de Mullaittivu estuvieron cerradas durante el fin de semana y los empleados del gobierno se habían marchado de la ciudad ante la inminente acción militar del 25 de enero. También se vio a civiles de Mullaittivu moviéndose hacia el norte, hacia las zonas selváticas donde se habían retirado los guerrilleros de los LTTE. [12] El 24 de enero de 2009, los LTTE hicieron estallar una presa cerca de la ciudad, lo que inundó las zonas circundantes. Los combatientes de los LTTE también construyeron barreras de tierra, lo que dificultó la aproximación del ejército con tanques pesados. [12]
Los soldados de infantería del 7º Regimiento Gemunu del ejército de Sri Lanka entraron por primera vez en la ciudad tras enfrentarse a una feroz resistencia de los LTTE. [13] Las fuerzas terrestres estaban respaldadas por helicópteros artillados de la Fuerza Aérea de Sri Lanka. Las tropas de Sri Lanka también entraron con un pequeño grupo de barcos desde el lado occidental de Mullaittivu. [12] Más tarde, la 59ª División participó en la consolidación de la ciudad capturada. [13] Más tarde se informó de que algunos combatientes de los LTTE se escondían en una pequeña zona entre Vishwamadhu y Puthukkudiyiruppu . [13]
Con la caída de Mullaitivu, los LTTE perdieron aproximadamente el 95 por ciento de la tierra que una vez habían controlado. [14] Sarath Fonseka , el comandante del Ejército de Sri Lanka, pidió entonces al público que celebrara la victoria con dignidad izando la bandera nacional. [15] Antes de que la ciudad fuera capturada, el ejército de Sri Lanka se apoderó de dos instalaciones cercanas utilizadas para fabricar bombas y minas terrestres que, según se informa, contenían 4.000 detonadores y 150 kg de explosivos. [7] El ejército de Sri Lanka continuó atacando posiciones de los LTTE después de la captura de Mullaitivu, y atacó las posiciones restantes de los LTTE dentro de las selvas. [16]
Se decía que el jefe de los LTTE, Velupillai Prabhakaran, se escondía en las últimas zonas selváticas que habían ocupado. Sin embargo, el gobierno de Sri Lanka nunca estuvo seguro de la ubicación exacta. [ Necesita actualización ] [17] Su cuerpo fue encontrado flotando en un manglar después de que terminara toda la resistencia. India y Malasia también habían tomado medidas para impedir que Prabhakaran entrara en sus territorios. Prabhakaran era buscado en India por el asesinato del Primer Ministro Rajiv Gandhi . [12]
Pranab Mukherjee , Ministro de Asuntos Exteriores , visitó Colombo para presentar la demanda de la India de extraditar a Prabhakaran si lo capturaban con vida. La India tenía como objetivo "proteger la seguridad de la población tamil en Sri Lanka". Sin embargo, Mukherjee declaró que la India no simpatiza con los LTTE, que son una organización prohibida en la India. [18]
Jonas Gahr Støre , Ministro de Asuntos Exteriores del Gobierno de Noruega , dijo que Noruega condenaba la "conducta de las hostilidades actuales que causan un sufrimiento inaceptable a los civiles" en la ofensiva, y el Ministro de Desarrollo Internacional, Erik Solheim, instó a las partes a garantizar que los alimentos y otra asistencia humanitaria lleguen a la población: "Los enfermos y heridos deben tener acceso a tratamiento, y las ambulancias deben entrar y salir libremente del área de conflicto". [19] Un funcionario de salud informó que al menos 300 civiles resultaron heridos y decenas murieron por proyectiles de artillería del ejército de Sri Lanka disparados en una "zona segura" designada para los tamiles atrapados por los combates entre los militares y los rebeldes tamiles. [20] El ejército de Sri Lanka negó haber disparado en la zona, diciendo que no se alcanzaron hospitales ni escuelas.
Las Naciones Unidas exigieron que se garantizara la seguridad de los civiles tamiles en Vanni . El Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, expresó su "profunda preocupación" por los civiles atrapados en la zona de guerra. [21]
El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) fue testigo de una importante crisis humanitaria que se estaba desatando, con cientos de muertos y hospitales y escuelas atacados. En respuesta a los cientos de muertos en los hospitales locales, el CICR quiso evacuar a 200 heridos para que recibieran tratamiento, pero no pudo obtener autorización de seguridad: ahora se enfrentaban a una muerte segura. [22] [23]
Alemania afirmó que los civiles habían quedado aislados de la ayuda internacional durante más de 10 días y condenó las hostilidades, pidiendo un alto el fuego negociado y un acuerdo político entre el Gobierno de Sri Lanka y los rebeldes tamiles. [24]
El embajador de Estados Unidos en Sri Lanka, Robert Blake, instó al ejército de Sri Lanka y a los LTTE a "garantizar que los civiles no queden atrapados en el fuego cruzado". [21]