La batalla de Masulipatnam tuvo lugar entre la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) y la Compañía Inglesa de las Indias Orientales (EIC) durante la Tercera Guerra Anglo-Holandesa frente a Machilipatnam . Durante el asedio de Santo Tomé, 13 barcos holandeses se enfrentaron con 10 barcos ingleses en una batalla que terminó con victoria holandesa.
En 1671, incluso antes del estallido de la guerra franco-holandesa, la marina francesa había puesto una poderosa escuadra bajo el mando del almirante de la Haye a disposición de la Compañía Francesa de las Indias Orientales . Con pleno conocimiento de que la guerra con la República Holandesa se declararía el año siguiente, se consideró oportuno enviar una flota poderosa a Asia para estar en condiciones de atacar cuando se recibiera la noticia de que las hostilidades habían comenzado. Se había ordenado a La Haye que buscara un punto de apoyo firme en Asia para fortificar y defender, enviando todos sus barcos menos dos a casa. Fue con este objetivo en mente que los franceses capturaron Trincomalee, la bahía estratégica crucial en la costa este de Ceilán , en marzo de 1672 y Santo Tomé de los holandeses en julio de 1672. [1]
Pero la toma de Santo Tomé fue un error. Anteriormente había sido una ciudad portuguesa y el gobierno portugués aún esperaba que se la devolvieran. Situada cerca de Madrás , la captura francesa de la ciudad también enfureció a sus aliados ingleses, ya que colocó a un poderoso rival comercial justo en la puerta de lo que era el asentamiento de la EIC más importante de la India. Finalmente, al conquistar la ciudad, los franceses se ganaron la enemistad de Abul Hasan Qutb Shah , el sultán de Golconda, el soberano de la ciudad. Golconda reunió un ejército y se dispuso a sitiar la ciudad desde el verano de 1672 en adelante. Este primer asedio fue de hecho roto por los franceses, pero en junio de 1673, la VOC, habiendo asegurado su posición en el sudeste asiático al derrotar a la guarnición francesa dejada atrás en Trincomalee, unió fuerzas con el Qutb Shahi y la ciudad fue sitiada nuevamente, en tierra por las fuerzas de Golconda, y en el mar por la flota de la VOC bajo el mando de Rijcklof van Goens . [1]
Durante el asedio, una flota inglesa apareció en la costa de Coromandel, compuesta por diez barcos de la Compañía de las Indias Orientales inglesa bajo el mando de William Basse. [2] Habría sido posible que esta flota uniera fuerzas con la parte restante de la marina francesa, para aliviar juntos a Santo Tomé y expulsar a los holandeses de la zona. Pero los ingleses no hicieron ningún intento por hacerlo y optaron por permanecer solos. Van Goens, que no parece haber oído hablar de la llegada de esta fuerza naval, había enviado una flota de trece barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales a Masulipatnam, una importante oficina al norte de Santo Tomé en la costa de Coromandel, para protegerla contra los ataques del almirante francés De la Haye, que parecía apuntar a ese puesto. [3]
Cornelis van Quaelberg , a quien se le confió el mando de esta flota, se encontró con la flota británica el 1 de septiembre de 1673 ( NS , 22 de agosto OS), a cinco o seis millas de Masulipatnam. Pronto comenzó la batalla, que se libró enérgicamente por ambos lados. Después de tres o cuatro horas de lucha, los holandeses finalmente salieron victoriosos, capturando el barco del vicealmirante inglés de 40 cañones, el del contraalmirante de 34 cañones y un tercero de 36 cañones. Los demás fueron expulsados y pronto abandonaron los mares de la India por completo. [3]
El capitán inglés Basse, que actuó como almirante del escuadrón EIC, da un relato detallado de la batalla en el diario de su barco London . [b] Escribe que la batalla comenzó a las 10 a.m. [c] Su vanguardia estaba liderada por el capitán Earwin, que se alejó después de unas dos horas de lucha, seguido por el segundo barco al mando del capitán Cruft, porque había quedado atrapado bajo la línea de flotación. Ninguno de los dos barcos volvió a enfrentarse, pero Basse no sabía cuál era la excusa de Cruft. [5] El capitán Westlock no participó en absoluto ese día. Era el segundo detrás del barco del capitán Hides, que actuaba como vicealmirante, y se mantenía a sotavento de la línea, por lo que estaba relativamente a salvo. [5] El propio Hides se llevó la peor parte, ya que su barco quedó inutilizado alrededor de las 5:30 p.m. y luego fue rodeado por tres barcos holandeses y abordado por dos de ellos, uno de cada lado. Su barco fue tomado, al igual que el barco del capitán Earning (contralmirante, por lo que lideraba la retaguardia) y el Antelope del capitán Goldsborough. [4]
Basse perdió su aparejo , mientras los holandeses disparaban cadenas y varias balas de cañón pequeñas por disparo (prefigurando el proyectil Shrapnel ), maximizando el efecto de sus andanadas . Su mástil principal estaba agujereado en tres lugares. [4] Para empeorar las cosas, hubo una explosión de pólvora, que provocó varios incendios a bordo (que fueron rápidamente apagados) y mató e hirió a dieciocho hombres. [d] Sin embargo, siguió disparando, pero tuvo que alejarse para salvar su propio barco, por lo que no pudo acudir en ayuda del capitán Hides. Su excusa fue que tenía nueve heridos más en la cubierta de cañones, debido principalmente a astillas. No recibió ayuda de otros barcos de su división, excepto el barco del capitán Browne, que también quedó inutilizado, aunque elogia a Browne por su valentía. Otros, como el capitán Coolys, no participaron en absoluto, supuestamente porque no tenía munición. [5]
Los holandeses detuvieron su persecución alrededor de las 6:30 p. m. [4] Los ingleses estaban exhaustos y solo lograron reparar algunas de las velas (la chalupa y la pinaza del London también fueron destrozadas por los disparos). A la mañana siguiente, Basse alcanzó a los capitanes Earwin y Browne. Los capitanes cenaron a bordo del barco de Browne y celebraron un consejo de guerra , durante el cual se decidió navegar al sur de Santo Tomé, por temor a encontrarse nuevamente con los holandeses. A bordo del London, varios heridos murieron a causa de sus heridas. [5]
El asedio de Santo Tomé duraría hasta finales de agosto de 1674, cuando la guarnición francesa capituló ante Van Goens. La capitulación de la guarnición francesa se debió a su falta de suministros de alimentos y pólvora. Como la VOC había acordado con el sultán de Golconda que la ciudad sería devuelta y demolida, los holandeses no retendrían el puerto. Esto también beneficiaría a los funcionarios de la EIC en Madrás y estaban muy ansiosos por ver la destrucción de esta ciudad vecina, llegando tan lejos como para escribir al sultán, instándolo a demolerla rápidamente. Aun así, las Compañías de las Indias Orientales francesa e inglesa no habían podido socavar seriamente la fuerte posición de la VOC tanto en la ruta intercontinental como en los intercambios intraasiáticos durante la guerra. [6]