La batalla de La Ebonal se libró en diciembre de 1859 cerca de Brownsville , Texas , durante la Primera Guerra de Cortina . Después de la incursión de Brownsville, el 28 de septiembre, y algunas escaramuzas con los Rangers de Texas , el líder rebelde Juan Cortina condujo a su pequeño ejército a las colinas fuera de la ciudad y se atrincheró cerca de una serie de ranchos de ganado . El ejército de los Estados Unidos respondió enviando una expedición a la zona, bajo el mando del mayor Samuel P. Heintzelman , con órdenes de pacificar toda resistencia. Una batalla menor comenzó el 13 de diciembre, en un rancho llamado La Ebonal, y continuó durante unas horas mientras los estadounidenses derrotaban y luego perseguían a los cortinistas en retirada. [4] [5]
La Primera Guerra de Cortina comenzó el 28 de septiembre de 1859, cuando Juan Cortina condujo a unos setenta y cinco hombres a Brownsville para castigar al alguacil de la ciudad por agravios pasados. Después de matar entre cuatro y seis personas, liberar a los prisioneros de la cárcel de la ciudad y tomar todas las armas y municiones, los cortinistas huyeron al noroeste hacia Rancho del Carmen, que era propiedad de la madre de Cortina y que usaba como base para operaciones al norte de la frontera del río. El 12 de octubre, el alguacil del condado de Cameron , James Browne, condujo un grupo al rancho y logró arrestar a Tomas Cabrera, de sesenta años, que no solo era un amigo cercano de Cortina sino uno de sus principales lugartenientes que había participado en la incursión de Brownsville. Cuando Cortina se enteró de lo que le había sucedido a su amigo, lanzó un ultimátum a la gente de Brownsville, amenazando con que "dejaría la ciudad en cenizas " si Cabrera no era liberado y si sus enemigos no se rendían ante él. La situación se agravó rápidamente a partir de ahí. Los ciudadanos de Brownsville comenzaron a construir defensas, incluida una barricada para bloquear la carretera principal que atravesaba la ciudad. También formaron una milicia de veinte hombres , llamada los "Tigres de Brownsville", que fue enviada a Rancho del Carmen y fue derrotada rápidamente por 300 rebeldes, que capturaron las dos pequeñas piezas de artillería de los Tigres. Cortina hizo que sus hombres construyeran una base avanzada para su artillería fuera de la ciudad y formó una línea de frente lo suficientemente cerca de Brownsville para que los estadounidenses pudieran verla en la barricada. Sin embargo, aparte de un disparo del cañón cada mañana a las 6:00 am, no hubo batalla en la ciudad en sí. Durante las siguientes semanas, los voluntarios acudieron en masa a los campamentos de Cortina desde ambos lados de la frontera. Entre sus nuevos reclutas había unos sesenta criminales mexicanos, que se habían escapado de la prisión de Ciudad Victoria , y una banda de nativos americanos de Tampacaus de cerca de Reynosa . [6] [7] [8] [9]
El ejército de Cortina se fortalecía día a día, por lo que los estadounidenses pidieron ayuda y pronto se ordenó a una fuerza de Rangers de Texas, bajo el mando del capitán William G. Tobin, que comenzara a reunirse en Brownsville. Cortina estaba bien informado por su red de espías y simpatizantes que vivían en el sur de Texas, por lo que planeó emboscar a los rangers cuando llegaran a la zona. El 11 de noviembre, la mañana siguiente a la llegada de los primeros rangers, se vio a Cortina bajando por la carretera hacia Brownsville, liderando un cuerpo de unos 200 hombres. Los defensores estadounidenses ocuparon rápidamente las barricadas, pero Cortina decidió no atacar y se retiró silenciosamente a la base. La gente de Brownsville entró en pánico y, con la ayuda de los rangers, una multitud enfurecida sacó a Cabrera de su celda y lo linchó en Market Square. Cortina luego ahorcó a tres de sus prisioneros estadounidenses antes de emboscar a una pequeña tropa de rangers en el chaparral de Palo Alto, cerca del campo de batalla de Palo Alto . En una lucha que duró menos de una hora, tres estadounidenses murieron y otros cuatro resultaron heridos. Más tarde se descubrió que sus cuerpos habían sido " desnudados y mutilados ". En represalia, el capitán Tobin cabalgó hasta el pueblo de Santa Rita y lo quemó hasta los cimientos sin ninguna resistencia. Más tarde avanzó río arriba para atacar Rancho del Carmen, pero Cortina volvió a salir victorioso y los rangers fueron obligados a retroceder a Brownsville por un " fuego mortificante de balas, metralla y metralla ". Superados en armamento, unos 100 rangers de Texas desertaron y se dirigieron hacia el norte, a sus hogares, mientras que los que se quedaron esperaban refuerzos. [10] [11] [12]
En este punto, el Ejército de los Estados Unidos se involucró. El 13 de noviembre, el general David E. Twiggs ordenó al mayor Samuel P. Heintzelman que liderara una expedición de varios cientos de hombres a Brownsville. Aunque el mayor partiría de Old Camp Verde , en el centro de Texas, muchas de las unidades puestas bajo su mando vendrían de estados o territorios distantes, como Kansas y Virginia . Debido a esto, Heinztelman dio órdenes para que la mayoría de sus hombres se reunieran con él en Fort Merrill, en el río Nueces , y el resto se reuniera en Fort McIntosh , en Laredo , antes de comenzar la marcha final a Brownsville. El mayor salió de Camp Verde el 14 de noviembre y llegó a Brownsville poco antes de la medianoche del 6 de diciembre, un viaje de 332 millas. En ese momento, Heintzelman tenía con él dos baterías del 1.º de Artillería , bajo el mando de los tenientes Douglas Ramsay y William Montrose Graham, Jr. , una compañía del 2.º de Caballería , bajo el mando del capitán George Stoneman , y dos compañías del 8.º de Infantería , bajo el mando de los capitanes Arthur Tracy Lee y Charles Downer Jordan. Otra batería de artillería, una compañía de caballería y unas cuantas compañías más de infantería todavía estaban en Laredo. Durante todo este tiempo, el ejército de Cortina creció a por lo menos 400 hombres y unas cuantas piezas de artillería, pero no estaban bien armados individualmente y tenían poco o ningún entrenamiento militar. Con información recopilada por el alcalde Stephen Powers , el juez de distrito Edmund J. Davis y el filibustero José María Jesús Carbajal en Matamoros , Heintzelman concluyó que Cortina probablemente no tenía más de 300 a 350 hombres, de los cuales solo 100 estaban montados. Los Rangers de Texas insistieron en que el número era al menos 600. [13] [14] [15]
Inmediatamente después de llegar a Brownsville, el mayor Heintzelman volvió a ocupar Fort Brown , dejó descansar a sus tropas durante unos días y organizó a los rangers y a la milicia en una unidad bajo su mando. También esperó a que llegaran algunas piezas de artillería de los almacenes del ejército en Brazos Santiago . En la mañana del 13 de diciembre, cuando estuvo listo, Heintzelman comenzó a marchar a 165 hombres hacia el oeste, por la carretera del Río Grande, hasta Rancho del Carmen. El clima era frío y ligeramente lluvioso. A dos millas de la ciudad, a los soldados se les unió una fuerza de 125 Rangers de Texas. Heintzelman quería utilizar a los rangers para el reconocimiento, pero se negaron a moverse a través del denso chaparral a lo largo de la carretera por miedo a ser emboscados. Cuando se acercaron a Rancho del Carmen, los rangers dudaron nuevamente en continuar más, pero el juez Davis, que acompañaba a la expedición, pudo convencer a algunos de ellos de que siguieran avanzando. Cuando la expedición llegó a Rancho del Carmen, se encontraron con que los " parapetos de mezquite (madera) de diez pies de espesor " habían sido abandonados recientemente. Los rangers se desplegaron como se suponía que debían, tomando posiciones en los flancos frente a la columna. Después de avanzar por el camino del río dos millas más, Heintzelman vio a uno de los hombres de Cortina ondeando una bandera mexicana en la distancia. Segundos después, los cortinistas iniciaron el enfrentamiento disparando una " bala de cuatro libras " por el camino desde sus posiciones en el cercano Rancho la Ebonal. Heintzelman hizo que su artillería devolviera el fuego de inmediato, pero los artilleros estadounidenses eran inexpertos, ya que nunca habían disparado munición real antes. Al principio, la artillería estadounidense voló bien sobre las fortificaciones cortinistas, pero después de que se desplegara un observador en la copa de un árbol de mezquite, el fuego se volvió más preciso. Un duelo de artillería continuó durante algún tiempo, pero las bajas siguieron siendo escasas en ambos lados. Un trozo de metralla golpeó el pomo de la silla de montar del juez Davis y otro trozo hirió a un hombre en el muslo. Una tercera pieza mató a una mula antes de impactar contra un carro de municiones y prenderle fuego. [16] [17]
Después de ablandar las posiciones rebeldes, Heintzelman tomó la iniciativa desmontando a los rangers y enviándolos a atacar uno de los flancos del enemigo mientras la infantería y la caballería atacaban el otro. Mientras tanto, la artillería mantendría el camino a lo largo del río, en el centro del campo de batalla. Sin embargo, ninguno de los movimientos avanzó mucho. No solo por el fuego enemigo, sino por lo espesa que era la pradera. Cuando el avance se hizo más lento, los cortinistas lanzaron un ataque propio, con la esperanza de capturar la artillería estadounidense. Sin embargo, los estadounidenses rechazaron el ataque con mosquetería y luego encontraron ocho rebeldes muertos en el campo. Un ranger de Texas murió durante el enfrentamiento, mientras que otros dos resultaron heridos. Dos soldados también recibieron heridas. Cuando cesó la lucha, el mayor Heintzelman ordenó a sus hombres que se reagruparan y descansaran durante dos horas antes de continuar por el camino. Los rebeldes hicieron otra parada a poca distancia de La Ebonal y otras cuatro millas más arriba en la carretera que conduce a Edinburg y Rio Grande City , en el rancho de Jesús de León. Durante el último enfrentamiento, tanto los rangers como los soldados derrotaron a los cortinistas, la mayoría de los cuales huyeron río arriba mientras otros cruzaron a México. Un ranger más fue herido de muerte mientras que un segundo resultó gravemente herido en el hombro debido a una descarga accidental. Heintzelman informó que contó ocho mexicanos más muertos mientras cabalgaba hacia el rancho De León, pero las bajas totales fueron difíciles de determinar porque muchos de los rebeldes fueron literalmente "volados en pedazos" por el fuego de artillería. Después de otra parada, la expedición continuó. En una bifurcación en el camino cerca del Rancho San José de Cortina, a quince millas de Brownsville, los estadounidenses encontraron un camino que conducía a través del chaparral donde los rebeldes habían arrastrado uno de sus cañones. Sin embargo, la lluvia comenzaba a ser más fuerte, por lo que Heintzelmen decidió acampar para pasar la noche y seguir el camino a la mañana siguiente. [18]
Eran más de las 8:00 am cuando la marcha se reanudó, principalmente porque los rangers se tomaron su tiempo para desarmar el campamento. No mucho después, los estadounidenses oyeron el sonido de las cornetas mexicanas en la distancia, tocando la retirada. Heintzelman ordenó a sus hombres que se apresuraran, pero no encontraron más cortinistas. El mayor asumió correctamente que había dispersado con éxito el ejército de Cortina, por lo que dio la vuelta a la columna y regresó a Fort Brown, llegando más tarde esa noche. Los Rangers de Texas quemaron varias casas abandonadas durante la marcha de regreso. Según Heintzelman; "Los Rangers de Texas estaban quemando todo, amigos y enemigos... Sin duda lo hubiéramos hecho mejor sin los Rangers ". Heintzelman descubrió más tarde que el propio Cortina no estaba a cargo de los rebeldes durante la batalla. Había ido al norte con 200 de sus hombres, para realizar una emboscada, y dejó a su teniente, Teodoro Zamora, al mando. Sin embargo, cuando escuchó el sonido de los disparos de cañón, Cortina se apresuró a la escena, pero aparentemente llegó demasiado tarde para participar. [19]
Después de regresar a Brownsville y al fuerte, Heintzelman permitió que sus hombres celebraran la victoria con un barril de cerveza que fue capturado durante la escaramuza en Rancho de León. A la mañana siguiente, Heintzelman fue " asediado por visitantes que lo felicitaban por su éxito ". Sin embargo, hubo rumores de que Cortina se estaba preparando para tomar la ofensiva nuevamente atacando Point Isabel y destruyendo la flota de barcos de vapor que se encontraba allí. Además, los Rangers de Texas estaban peleando por quién querían ser liderados. La mitad prefería al capitán Tobin, pero los otros preferían al recién llegado John Salmon Ford . Heintzelman prefería a este último, ya que Salmon tenía disciplina mientras que Tobin dejaba que sus hombres se descontrolaran. Un consejo de guerra decidió más tarde enviar una compañía de rangers a Point Isabel, para proteger el puerto, mientras que los rangers restantes fueron enviados al norte para explorar Los Fresnos y Las Norias. El capitán George Stoneman también llevaría una compañía de la 2.a Caballería en una patrulla por el Río Grande. Mientras tanto, Heintzelman se comunicaba con las autoridades mexicanas al otro lado del río en Matamoros. Después de hablar con el cónsul mexicano, Manuel Treviño, sobre Cortina y los asuntos mexicano-estadounidenses en general, Heintzelman pasó revista a setecientos soldados del ejército mexicano antes de regresar a Texas. Casi al mismo tiempo, un destacado ranchero local, llamado Henry Clay Davis, entró en Brownsville y le dijo a Heintzelman que Cortina seguía retirándose hacia el oeste, " quemando y saqueando a su paso ". Esto fue corroborado además por el capitán Stoneman y los Rangers de Texas, quienes informaron lo mismo. Para ello, Heintzelman comenzó a prepararse para una segunda marcha río arriba. Partiendo el 21 de diciembre, la expedición se dirigió al oeste y finalmente se encontró con los cortinistas el 27 de diciembre en la Batalla de Rio Grande City , el enfrentamiento decisivo de la guerra. Durante la lucha, los rebeldes fueron sorprendidos y expulsados de la ciudad. Perdieron gran parte de sus armas y equipo, así como unos sesenta hombres. La Primera Guerra de Cortina terminó poco después. [20]
26°05′14″N 97°56′30″O / 26.0873, -97.9416