La batalla de Kulbiyow tuvo lugar el 27 de enero de 2017, cuando militantes de al-Shabaab atacaron y tomaron el control de la base militar y la ciudad de Kulbiyow, en poder de las Fuerzas Armadas de Somalia y las Fuerzas de Defensa de Kenia (KDF).
Kulbiyow era una importante base militar situada directamente en la frontera entre Somalia y Kenia, y funcionaba como parte del Sector 2 de la Misión de la Unión Africana en Somalia (AMISOM) [1] , que estaba a cargo de las Fuerzas de Defensa de Kenia. Al-Shabaab comenzó a operar en los alrededores de Kulbiyow en noviembre de 2016; los medios somalíes afirmaron que las fuerzas de seguridad kenianas habían sido advertidas de que los insurgentes estaban planeando un gran ataque en la zona. La fuerza de seguridad interna de Al-Shabaab, Amniyat, afirmó más tarde que unos 150 rebeldes se habían reunido cerca de Hulugho en preparación para esta operación. [8]
El 25 de enero de 2017, las tropas kenianas de Kulbiyow atacaron una base de Al-Shabaab en Badhadhe, aunque el ataque fue repelido. [10] [8] Al día siguiente, los kenianos recibieron información sobre un inminente contraataque de los yihadistas , por lo que se enviaron soldados en misiones de exploración para ayudar a reunir más información y preparar las defensas de Kulbiyow. [4] En ese momento, la base estaba en manos de 250 soldados kenianos y somalíes. [3] [5] El núcleo de la guarnición de la base estaba formado por la 15.ª Compañía C de Fusileros de Kenia [3] de 120 hombres, [5] organizados en cuatro pelotones. [11] La compañía keniana también incluía una batería de obuses, así como varios morteros . [3]
Cuando finalmente comenzó el ataque en la noche del 26 al 27 de enero, se lanzó desde Badhadhe, [10] y fue dirigido por el Batallón Saleh al-Nabhan, una unidad de Al-Shabaab que ya había ganado cierto renombre al participar en la importante victoria islamista de El Adde el año anterior. [6] Además, varios de los atacantes eran, al parecer, muyahidines extranjeros árabes , que parecían estar especialmente bien entrenados y curtidos en la batalla. [9]
Cuando las fuerzas de Al-Shabaab comenzaron a avanzar hacia Kulbiyow, fueron avistadas por un avión teledirigido de vigilancia de la AMISOM alrededor de la medianoche; en respuesta, los kenianos en Kulbiyow comenzaron a disparar morteros y artillería contra los militantes. Este bombardeo duró unos 50 minutos, tras lo cual los defensores de la base asumieron que habían repelido a los combatientes de Al-Shabaab y reanudaron sus rutinas normales. [4] [3]
Alrededor de las 5 a. m., [8] unos 20 minutos después de que los kenianos asumieran la victoria, el dron detectó más militantes acercándose a la base. [4] Este asalto de al-Shabaab fue encabezado por dos dispositivos explosivos improvisados transportados en vehículos (VBIED). [8] El renovado ataque tomó a los defensores en gran parte por sorpresa. [4] Los kenianos destruyeron un VBIED antes de que llegara a la base, [8] pero otro camión cargado de explosivos que era conducido por un terrorista suicida de al-Shabaab pudo llegar a su posición. Aunque el coche bomba fue finalmente destruido por un soldado keniano que le disparó un cañón antitanque de 84 mm, el vehículo ya había violado el perímetro exterior de la base en este punto. [4] Su explosión causó muchas pérdidas a los kenianos. [8] Una fuerza de ataque de infantería, entre 150 y unos pocos cientos de militantes, asaltó entonces la base, apoyada por artillería móvil [7] [a] y equipos técnicos . [1] Comenzó un tiroteo brutal y confuso. El capitán Silas Ekidor, el segundo al mando keniano, intentó reorganizar las defensas y reunió a varios soldados en su posición, pero fue asesinado por un segundo coche bomba. El comandante de la batería de artillería, el mayor Mwangi, también murió en algún momento durante el combate. [4] Mientras tanto, dos de los cuatro pelotones kenianos presentes habían comenzado a retirarse siguiendo las órdenes de sus comandantes, dejando a los otros dos pelotones solos para enfrentarse a los atacantes. [11] El investigador Jacob Beeders sostuvo que esta maniobra selló el destino de la base, pero también evitó que la guarnición fuera invadida por completo. [8]
Poco después, las defensas internas de la base fueron violadas por un tercer camión cargado de bombas, cuya explosión permitió a los combatientes de Al-Shabaab arrollar a los defensores restantes; las fuerzas pro gubernamentales supervivientes se vieron obligadas a huir al monte, mientras los militantes las perseguían. [5] [12] La batalla había durado alrededor de 90 minutos, [10] y Al-Shabaab afirmó más tarde haber matado a más de 67 soldados de la KDF y haber capturado a varios más. [6] [c] En consecuencia, los dos pelotones en retirada sobrevivieron, mientras que las dos unidades que habían permanecido en la base y continuaron luchando fueron casi completamente destruidas. [11]
«En verdad, Dios os ha prometido muchos botines de guerra».
Cita de Al-Fath , utilizada por Al-Shabaab para describir el resultado de la batalla. [6]
Con la retirada de las fuerzas pro gubernamentales, Al-Shabaab quedó en pleno control tanto de la base como de la ciudad cercana, y los insurgentes procedieron a tomar vehículos y suministros mientras quemaban los vehículos militares que no podían utilizar. [6] [10] [5] [12] La guarnición había pedido ayuda, y las fuerzas de seguridad kenianas cercanas se movilizaron para ayudar, pero los rebeldes habían minado los caminos que conducen a Kulbiyow, causando pérdidas a los refuerzos y retrasando su avance. [8] Mientras tanto, los helicópteros de ataque kenianos Harbin Z-9 llegaron al lugar de la batalla y comenzaron a disparar contra los militantes, obligándolos a dispersarse, [4] aunque los insurgentes parecían haber podido retirarse con mucho botín en buen orden. [6] Horas más tarde, las fuerzas terrestres kenianas llegaron a Kulbiyow y tomaron posesión de la base militar. [4]
El KDF negó más tarde que el elevado número de soldados kenianos muertos fuera propaganda de Al-Shabaab, y un portavoz del KDF incluso se negó a admitir que la base había caído en primer lugar: "Los soldados [kenianos] repelieron a los terroristas, matando a decenas". [6] [5] El gobierno keniano incluso intentó presentar la batalla como una victoria del KDF, lo que fue desmentido tan pronto como aparecieron los informes de testigos oculares. [7] Sin embargo, un oficial somalí que había sobrevivido al ataque describió la batalla como un "desastre", [5] mientras que un oficial keniano que llegó a Kulbiyow después de la batalla dijo que "era una escena horrenda" en relación con los muchos soldados muertos que yacían por ahí. [11]
Los analistas creen que el ataque fue principalmente un golpe propagandístico de Al Shabaab, que no sólo quería demostrar que todavía era "una fuerza a tener en cuenta", sino también influir en las próximas elecciones en Kenia, donde la misión en Somalia era cada vez más cuestionada debido al elevado número de bajas entre las KDF. Inmediatamente después del ataque a Kulbiyow, el líder de la oposición keniana Raila Odinga reafirmó una vez más su posición de que las KDF debían retirarse de Somalia. [2] [7]
1°08′09″S 41°13′21″E / 1.1357, -1.1357; 41.2225