La batalla de Jenipapo se libró cerca del río Jenipapo en la entonces provincia de Piauí , el 13 de marzo de 1823, entre el Ejército Imperial Brasileño y el Ejército Portugués durante la Guerra de Independencia de Brasil .
La batalla fue decisiva para la independencia de Brasil y la consolidación de su soberanía nacional. La acción involucró a las fuerzas brasileñas de Piauí, Ceará y Maranhão que se enfrentaron a las fuerzas portuguesas del mayor John Fidié José da Cunha, encargado de mantener el norte de la antigua colonia portuguesa leal a la Corona. Los brasileños lucharon con herramientas agrícolas y no tenían experiencia de combate ni entrenamiento militar. Los piauienses perdieron la batalla, pero su resistencia hizo que las tropas portuguesas se desviaran de su destino original. Si Fidié hubiera continuado la marcha hacia Oeiras , la capital de Piauí en ese momento, los piauienses podrían no haber tenido la fuerza suficiente para hacer frente a las fuerzas portuguesas, más numerosas. Fue una de las batallas más encarnizadas y sangrientas libradas en la guerra de la independencia de Brasil.
Aunque ampliamente citada por la historiografía, la batalla fue en gran parte olvidada, y pocos brasileños saben del incidente, incluso en Piauí, donde ocurrieron los hechos. Pero, después de una campaña liderada por políticos, historiadores y el público, la fecha de la acción fue añadida a la bandera de Piauí. Hay esfuerzos en curso para incluir la Batalla de Jenipapo en el currículo educativo . Durante las celebraciones del 13 de marzo, la ciudad de Campo Maior otorga la Medalla al Mérito de los Héroes de Jenipapo a personas e instituciones cuyas acciones habían ayudado a mejorar la vida comunitaria en Piauí. El Gobernador de Piauí, por su parte, otorga la Orden del Renacimiento de Piauí, una orden al mérito .
La población de Campo Maior se enteró de que Fidié venía de Parnaíba con destino a Oeiras y logró movilizarse y estar allí para impedir que continuara su viaje.
En la noche del 12 de marzo, los hombres de la ciudad y de las zonas aledañas se alistaron y organizaron en regimientos. La población se motivó a luchar para liberar a Piauí del dominio portugués. Las mujeres animaron a sus maridos, familiares y amigos, empacaron lo que pudieron y vendieron objetos de valor como joyas como parte de su compromiso de unirse para la lucha. El amanecer del 13 de marzo de 1823 anunció un día claro con pocas nubes y muy caluroso. Fue un año en el que la sequía castigó al Nordeste.
A la señal de mando, todos los hombres locales se reunieron frente a la Iglesia de San Antonio. Los combatientes de Piauí y Ceará no llevaban uniforme. Fuera de la ciudad y listos para encontrarse con Fidié, hubo una actuación con la música de la banda en la que hubo un desfile militar. La masa de combatientes que lucharían por la independencia de Brasil salió exultante al son de los tambores. Los historiadores señalan que sin siquiera saber su destino, llevaron consigo la llama de la libertad ardiendo en el pecho. La certeza de la muerte no se llevó el ánimo de los que morirían por su patria. Cerca de dos mil hombres marcharon a la batalla. Además de algunos fusiles, las armas que utilizaron eran primitivas: espadas antiguas, lanzas, hachas, cuchillos y hoces, palos y piedras.
Sin ninguna experiencia en guerras, los piauienses llegaron a las orillas del río Jenipapo, donde pretendían impedir el paso de Fidié. Como el arroyo estaba casi seco, la mayoría de los patriotas se escondieron en el mismo lecho del arroyo, mientras que la otra parte se ocultó en la espesura de matorrales de desagüe cerca del barranco. Y se quedaron esperando al ejército portugués, que, por supuesto, tenía que pasar por allí. Por donde se encontraban se podía ver cuando los portugueses estaban cerca del escenario de la lucha porque el terreno era bastante llano, con vastas llanuras, llanos abiertos y sin refugio. Los brasileños estaban atrincherados y sabían que delante de ellos había un camino dividido en dos, uno para la derecha y otro para la izquierda. Sólo ellos tenían la duda de cuál de los caminos vendría a Fidié. Poco después de las ocho, el capitán Rodrigues Chaves envió una patrulla para sondear el lugar donde se libraría la batalla.
Las fuerzas de Fidié marcharon hacia el cruce de caminos y decidieron enviar la mitad del ejército a un lado y la otra mitad al otro. Dirigió la infantería hacia la izquierda mientras la caballería estaba a la derecha. Los independientes, al no saber que la división que Fidié había hecho en su contingente se encontraba justo al lado del camino encontrándose con la caballería portuguesa, siendo sorprendidos. Avanzaron valientemente contra la caballería. Los portugueses quedaron consternados con el coraje y la valentía de los de Piauí, donde acabaron retirándose. En este momento los piauienses persiguieron a los portugueses por el camino interior.
Los combatientes de Piauí, al oír los disparos, se enteraron de que el enfrentamiento había comenzado. Salieron de las trincheras y se dirigieron precitadamente hacia la carretera justo detrás del enemigo, sólo que las tropas portuguesas ya no estaban allí. Fidié al enterarse del incidente cruzó el río Jenipapo por la carretera de la izquierda, construyó apresuradamente una barricada, distribuyó armas pesadas, organizó la posición de los tiradores en el frente de batalla (en línea) en las trincheras donde estaban antes de los de Piauí y esperaban que volvieran allí. Antes los brasileños estaban en una posición favorable ahora todo está al revés.
Cuando los Piauíes vieron la situación adversa solo encontraron una alternativa, atacar Fidié al mismo tiempo y en todas direcciones por las orillas del río. En el primer momento de la lucha hubo muchas bajas por parte de Piauí. Decenas de cuerpos cayeron por las balas del ejército portugués. Los pocos que lograron cruzar la línea de fuego dieron su último aliento a la boca del cañón, con gran osadía no temiendo nada contra la vida sino por la representación patria en un tremendo amor por la misma. Con esta demostración de amor a la patria y valentía que tuvieron los Piauíes lograron que los portugueses se quedaran asustados, porque nunca habían visto tanta osadía en ninguna parte del mundo.
Los sucesivos ataques a raíz de Piauí tuvieron muchos muertos en el suelo. El fuego de fusilería y cañón de los portugueses barrió el campo de batalla de un lado a otro. Los que podían pasar bloqueando el fuego podían enfrentarse a los portugueses. Al mediodía, los piauienses estaban cansados y no estaban seguros de que ganarían los portugueses, esta vez ya no luchaban más y se arrastraron al encuentro con la muerte. A las dos de la tarde, después de cinco horas de combates, los libertadores se retiraron en desorden, dejando 542 prisioneros, 200 muertos y heridos. Fidié, cuyas pérdidas se estimaron en 116 muertos y 60 heridos, aparcó en la hacienda Tombador, a un kilómetro aproximadamente de Campo Maior. Fidié y su ejército cayeron cansados. El sol abrasador y el temor de un contraataque piauiense no permitieron que las tropas portuguesas persiguieran a los brasileños, aunque ya los habían derrotado. El capitán cearense Nereo en el momento de la retirada llevaba la mayor parte del equipaje de los portugueses, compuesto por víveres, agua, algunas armas e incluso un pequeño tesoro que Fidié trajo del botín que habían hecho en la ciudad de Parnaíba.
Fidié pasó dos días en la ciudad de Campo Maior enterrando a sus muertos. El 16 de marzo de 1823, abandonó la ciudad y condujo sus tropas a Porto Estanhado, en la frontera con el estado de Maranhão .
Fidié fue hecho prisionero meses después tras el asedio de Caxias y llevado a Oeiras, desde donde fue enviado a Río de Janeiro. Fidié fue finalmente enviado de vuelta a Portugal, donde fue recibido con honores militares por los servicios prestados a la Corona portuguesa. Entre los títulos que recibió, recibió el de Comendador de la Orden de Avis, la condecoración militar portuguesa más antigua fundada por Afonso Henriques en 1162. Sólo recibía esta condecoración el militar que demostraba extrema valentía, audacia y coraje. En el lugar donde se encontraba se erigió el Monumento a la Batalla en memoria de los piauienses que murieron allí por la independencia de su país. Situado en la margen izquierda del río es en realidad un atractivo lugar turístico y también forma parte de la colección utilizada por los combatientes de guerra. Estas piezas pertenecían al antiguo Museo del Cuero que ha sido trasladado allí.
El cementerio de Batalhão, ubicado en el municipio de Campo Maior , alberga los restos de los héroes brasileños caídos en la batalla. [2]