La batalla de Hampton Roads , también conocida como la batalla del Monitor y Merrimack (reconstruida y renombrada como CSS Virginia ) o la batalla de los acorazados , fue una batalla naval durante la Guerra Civil estadounidense .
La batalla se libró durante dos días, el 8 y el 9 de marzo de 1862, en Hampton Roads , una rada en Virginia donde los ríos Elizabeth y Nansemond se encuentran con el río James justo antes de que entre en la bahía de Chesapeake adyacente a la ciudad de Norfolk . La batalla fue parte del esfuerzo de la Confederación para romper el bloqueo de la Unión, que había aislado a las ciudades más grandes de Virginia y los principales centros industriales, Norfolk y Richmond , del comercio internacional. [2] [3] Al menos un historiador ha argumentado que la Confederación, en lugar de tratar de romper el bloqueo, simplemente estaba tratando de tomar el control completo de Hampton Roads para proteger a Norfolk y Richmond. [4]
Esta batalla fue significativa porque fue el primer combate entre buques de guerra acorazados , el USS Monitor y el CSS Virginia . La flota confederada estaba formada por el acorazado Virginia (construido a partir de los restos de la fragata de vapor quemada USS Merrimack , el buque de guerra más nuevo de la Armada de los Estados Unidos / Armada de la Unión ) y varios buques de apoyo. El primer día de batalla, se enfrentaron a varios buques convencionales con casco de madera de la Armada de la Unión.
Ese día, el Virginia logró destruir dos barcos de la flotilla federal, el USS Congress y el USS Cumberland , y estuvo a punto de atacar a un tercero, el USS Minnesota , que había encallado. Sin embargo, la acción se detuvo por la oscuridad y la bajada de la marea, por lo que el Virginia se retiró para atender a sus pocos heridos —entre los que se encontraba su capitán, el oficial de bandera Franklin Buchanan— y reparar sus mínimos daños en batalla. [5]
Decidido a completar la destrucción de Minnesota , Catesby ap Roger Jones , actuando como capitán en ausencia de Buchanan, devolvió el barco a la contienda la mañana siguiente, el 9 de marzo. Durante la noche, sin embargo, el acorazado Monitor había llegado y había tomado posición para defender Minnesota . Cuando Virginia se acercó, Monitor lo interceptó. Los dos acorazados lucharon durante aproximadamente tres horas, sin que ninguno pudiera infligir daños significativos al otro. El duelo terminó indeciso, Virginia regresó a su casa en el Astillero Naval de Gosport para reparaciones y fortalecimiento, y Monitor a su puesto defendiendo Minnesota . Los barcos no lucharon nuevamente y el bloqueo permaneció en su lugar. [6]
La batalla recibió atención mundial y tuvo efectos inmediatos en las armadas de todo el mundo. Las principales potencias navales, Gran Bretaña y Francia , detuvieron la construcción de barcos con casco de madera y otras siguieron su ejemplo. Aunque Gran Bretaña y Francia habían estado enfrascadas en una férrea carrera armamentista desde la década de 1830, la batalla de Hampton Roads marcó el comienzo de una nueva era de la guerra naval en todo el mundo. [7] Se fabricó un nuevo tipo de buque de guerra, el Monitor , siguiendo el principio del original. El uso de una pequeña cantidad de cañones muy pesados, montados de manera que pudieran disparar en todas direcciones, fue demostrado por primera vez por el Monitor, pero pronto se convirtió en estándar en los buques de guerra de todo tipo. Los constructores navales también incorporaron arietes en los diseños de los cascos de los buques de guerra durante el resto del siglo. [8]
El 19 de abril de 1861, poco después del estallido de las hostilidades en el puerto de Charleston , el presidente estadounidense Abraham Lincoln proclamó un bloqueo de los puertos de los estados secesionistas. El 27 de abril, después de que Virginia y Carolina del Norte también aprobaran ordenanzas de secesión, el bloqueo se extendió para incluir también sus puertos. [9] Incluso antes de la extensión, las tropas locales se habían apoderado del área de Norfolk y amenazaron el Astillero Naval de Gosport en Portsmouth. El comandante allí, el capitán Charles S. McCauley , aunque leal a la Unión, quedó paralizado por los consejos que recibió de sus oficiales subordinados, la mayoría de los cuales estaban a favor de la secesión. Aunque tenía órdenes del secretario de Marina (de la Unión), Gideon Welles , de trasladar sus barcos a los puertos del norte, se negó a actuar hasta el 20 de abril, cuando dio órdenes de hundir los barcos en el astillero y destruir sus instalaciones.
Al menos nueve barcos fueron quemados, entre ellos la fragata de hélice USS Merrimack . [10] Una vez que la vieja fragata Cumberland fue remolcada con éxito. [11] Sin embargo, Merrimack se quemó solo hasta la línea de flotación, y sus motores estaban más o menos intactos. La destrucción del astillero naval fue en su mayoría ineficaz; en particular, el gran dique seco que había allí estaba relativamente intacto y pronto pudo ser restaurado. [12] Sin disparar un tiro, los partidarios de la secesión habían ganado para el Sur su astillero naval más grande, así como el casco y los motores de lo que con el tiempo sería su buque de guerra más famoso. También se habían apoderado de más de mil cañones pesados, además de cureñas de armas y grandes cantidades de pólvora. [13]
Con Norfolk y su astillero en Portsmouth, la Confederación controlaba el lado sur de Hampton Roads. Para evitar que los buques de guerra de la Unión atacaran el astillero, los confederados instalaron baterías en Sewell's Point y Craney Island, en la unión del río Elizabeth con el James. (Ver mapa.) [14] La Unión retuvo la posesión de Fort Monroe , en Old Point Comfort en la península de Virginia . [15] También tenían una pequeña isla artificial conocida como Rip Raps , en el lado más alejado del canal frente a Fort Monroe, y en esta isla completaron otro fuerte, llamado Fort Wool . [16] Con Fort Monroe pasó el control de la península inferior hasta Newport News . [17]
Los fuertes Monroe y Wool dieron a las fuerzas de la Unión el control de la entrada a Hampton Roads. El bloqueo, iniciado el 30 de abril de 1861, aisló a Norfolk y Richmond del mar casi por completo. [18] Para acentuar el bloqueo, la Armada de la Unión estacionó algunos de sus buques de guerra más poderosos en la rada. Allí, estaban protegidos por los cañones de tierra del fuerte Monroe y las baterías de Hampton y Newport News y fuera del alcance de los cañones de Sewell's Point y Craney Island. Durante la mayor parte del primer año de la guerra, la Confederación no pudo hacer mucho para oponerse a ellos o desalojarlos. [19]
Cuando la propulsión a vapor comenzó a aplicarse a los buques de guerra, los constructores navales renovaron su interés en el blindaje de sus embarcaciones. Se habían intentado experimentos con blindaje durante la Guerra de Crimea (1853-1856), justo antes de la Guerra Civil estadounidense, [20] y las armadas británica y francesa habían construido barcos blindados y estaban planeando construir otros. En 1860, la Armada francesa encargó La Gloire , el primer buque de guerra acorazado oceánico del mundo. Gran Bretaña siguió un año después con el HMS Warrior , el primer buque de guerra con casco de hierro blindado del mundo. [21] [22] Sin embargo, el uso del blindaje siguió siendo controvertido y la Armada de los Estados Unidos en general se mostró reacia a adoptar la nueva tecnología. [23]
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Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, el secretario de la Marina confederada, Stephen R. Mallory, fue uno de los primeros en entusiasmarse con las ventajas de los blindados. En su opinión, la Confederación no podía igualar al Norte industrial en cuanto a número de barcos en el mar, por lo que tendrían que competir construyendo buques que individualmente superaran a los de la Unión. Los blindados proporcionarían la ventaja. [24] Mallory reunió a su alrededor a un grupo de hombres que podían poner en práctica su visión, entre ellos John M. Brooke , John L. Porter y William P. Williamson . [25]
Cuando los hombres de Mallory buscaron en el sur fábricas que pudieran construir motores para impulsar los barcos pesados que él quería, no encontraron ningún lugar para hacerlo de inmediato. En la mejor instalación, Tredegar Iron Works en Richmond, construir motores desde cero llevaría al menos un año. Al enterarse de esto, Williamson sugirió tomar los motores del casco del Merrimack , recientemente sacado del lecho del río Elizabeth. [26] Sus colegas aceptaron rápidamente su sugerencia y la ampliaron, proponiendo que el diseño de su acorazado proyectado se adaptara al casco. Porter presentó los planos revisados, que fueron presentados a Mallory para su aprobación.
El 11 de julio de 1861, el nuevo diseño fue aceptado y el trabajo comenzó casi de inmediato. [27] El casco quemado fue remolcado hasta el dique de enterramiento que la Armada de la Unión no había logrado destruir. Durante el proceso de conversión posterior, los planes se desarrollaron aún más, incorporando un ariete de hierro instalado en la proa. La ofensiva del barco remodelado, además del ariete, consistía en 10 cañones: seis Dahlgrens de ánima lisa de 9 pulgadas (230 mm), dos rifles Brooke de 6,4 pulgadas (160 mm) y dos de 7 pulgadas (180 mm) . [28] Las pruebas demostraron que estos rifles que disparaban perdigones sólidos perforaban hasta ocho pulgadas de blindaje.
La fábrica de hierro de Tredegar podía producir tanto munición sólida como proyectiles, y como se creía que el Virginia solo se enfrentaría a barcos de madera, se le proporcionó solo el proyectil explosivo. [29] El blindaje, que originalmente se suponía que tendría un espesor de 25 mm (1 pulgada), fue reemplazado por placas dobles, cada una de 51 mm (2 pulgadas) de espesor, respaldadas por 61 cm (24 pulgadas) de hierro y pino. El blindaje fue perforado para 14 troneras: cuatro en cada costado, tres a proa y tres a popa. [30] Las revisiones, junto con los problemas habituales asociados con el sistema de transporte del Sur, resultaron en retrasos que retrasaron la fecha de botadura hasta el 3 de febrero de 1862, y no fue comisionado hasta el 17 de febrero, con el nombre de CSS Virginia . [31]
La información de que los confederados estaban trabajando para desarrollar un acorazado causó consternación en la Unión, pero el secretario de la Marina, Gideon Welles, esperó a que el Congreso se reuniera para solicitar permiso para considerar la construcción de buques blindados; el Congreso dio este permiso el 3 de agosto de 1861. Welles nombró una comisión, que se conoció como la Junta de acorazados , de tres oficiales navales de alto rango para elegir entre los diseños que se presentaron para su consideración. Los tres hombres fueron los capitanes Joseph Smith, [32] Hiram Paulding y el comandante Charles Henry Davis . [33] La junta consideró diecisiete diseños y eligió apoyar tres. El primero de los tres en completarse, aunque era de lejos el más radical en diseño, fue el USS Monitor del ingeniero e inventor sueco John Ericsson . [34]
El Monitor de Ericsson , construido en el astillero de Ericsson en el East River en Greenpoint, Brooklyn , incorporó nuevas y llamativas características de diseño, las más significativas de las cuales fueron su blindaje y armamento. En lugar de la gran cantidad de cañones de pequeño calibre que habían caracterizado a los buques de guerra en el pasado, Ericsson optó por solo dos cañones de gran calibre; quería utilizar cañones de 15 pulgadas (380 mm), pero tuvo que conformarse con cañones Dahlgren de 11 pulgadas (280 mm) cuando los de mayor tamaño no estaban disponibles. [35] Estos estaban montados en una torreta cilíndrica, de 20 pies (6,1 m) de diámetro, 9 pies (2,7 m) de alto, cubierta con hierro de 8 pulgadas (200 mm) de espesor. El conjunto giraba sobre un eje central y era movido por una máquina de vapor que podía ser controlada por un solo hombre. Ericsson temía que el uso de 14 kilos de pólvora negra para disparar el enorme cañón aumentara el riesgo de explosión en la torreta. Exigió que se utilizara una carga de 7 kilos para reducir esa posibilidad.
Al igual que con Virginia , los ensayos encontraron que una carga completa perforaría la placa de blindaje, un hallazgo que habría afectado el resultado de la batalla. [29] Un defecto grave en el diseño fue la cabina del piloto desde la que se gobernaría el barco, una pequeña estructura delante de la torreta en la cubierta principal. Su presencia significaba que los cañones no podían disparar directamente hacia adelante, y estaba aislada de otras actividades en el barco. A pesar del inicio tardío y la novedad de la construcción, el Monitor en realidad se completó unos días antes que su homólogo Virginia , pero los confederados activaron Virginia primero. [36]
La cadena de mando confederada era anómala. El teniente Catesby ap Roger Jones había dirigido gran parte de la conversión del Merrimack al Virginia , y se sintió decepcionado cuando no fue nombrado su capitán. [37] Jones fue retenido a bordo del Virginia , pero solo como su oficial ejecutivo. Por lo general, el barco habría sido dirigido por un capitán de la Armada de los Estados Confederados, a determinar por el rígido sistema de antigüedad que estaba en vigor. El secretario Mallory quería al agresivo Franklin Buchanan , pero al menos otros dos capitanes tenían mayor antigüedad y habían solicitado el puesto. Mallory evadió el problema nombrando a Buchanan, jefe de la Oficina de Órdenes y Detalle, oficial de bandera a cargo de las defensas de Norfolk y el río James. Como tal, podía controlar los movimientos del Virginia . Técnicamente, por lo tanto, el barco entró en batalla sin capitán. [38]
En el lado de la Unión, el mando del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte estaba en manos del oficial de bandera Louis M. Goldsborough . Había ideado un plan para que sus fragatas atacaran al Virginia , con la esperanza de atraparlo en su fuego cruzado. [39] En el evento, su plan fracasó por completo cuando cuatro de los barcos encallaron (uno de ellos intencionalmente) en las aguas confinadas de la rada . El día de la batalla, Goldsborough estaba ausente con los barcos que cooperaban con la Expedición Burnside en Carolina del Norte. [40] En su ausencia, el liderazgo recayó en su segundo al mando, el capitán John Marston del USS Roanoke . Como Roanoke fue uno de los barcos que encalló, Marston no pudo influir materialmente en la batalla, y su participación a menudo se ignora. La mayoría de los relatos enfatizan la contribución del capitán del Monitor , John L. Worden , en detrimento de otros. [41]
La batalla comenzó cuando el CSS Virginia, grande y difícil de manejar , entró en Hampton Roads en la mañana del 8 de marzo de 1862. El capitán Buchanan tenía la intención de atacar lo antes posible. [42] El Virginia fue acompañado desde sus amarres en el río Elizabeth por el Raleigh y el Beaufort , y se le unieron en Hampton Roads el escuadrón del río James, Patrick Henry , Jamestown y Teaser . Cuando pasaban por las baterías de la Unión en Newport News, el Patrick Henry quedó temporalmente inutilizado por un disparo en su caldera que mató a cuatro de sus tripulantes. Después de las reparaciones, regresó y se reunió con los demás. [43]
En ese momento, la Armada de la Unión tenía cinco buques de guerra en la rada, además de varios buques de apoyo. El balandro de guerra Cumberland y la fragata Congress estaban anclados en el canal cerca de Newport News. La fragata de vela St. Lawrence y las fragatas de vapor Roanoke y Minnesota [44] estaban cerca de Fort Monroe, junto con el buque de almacenamiento Brandywine . [45] Los últimos tres se pusieron en marcha tan pronto como vieron que se acercaba Virginia , pero pronto encallaron. St. Lawrence y Roanoke no volvieron a tener un papel importante en la batalla. [46]
Virginia se dirigió directamente hacia el escuadrón de la Unión. La batalla comenzó cuando el remolcador de la Unión Zouave disparó contra el enemigo que avanzaba, y Beaufort respondió. Esta escaramuza preliminar no tuvo ningún efecto. [47] Virginia no abrió fuego hasta que estuvo dentro del alcance fácil del Cumberland . El fuego de respuesta del Cumberland y el Congress rebotó en las placas de hierro sin penetrar, aunque más tarde algunos de los disparos del Cumberland dañaron levemente al Virginia .
El Virginia embistió al Cumberland por debajo de la línea de flotación y se hundió rápidamente, "luchando valientemente contra sus cañones mientras estuvieron por encima del agua", según Buchanan. [48] Se llevó consigo a 121 marineros; los heridos elevaron el total de bajas a casi 150. [49]
El embate del Cumberland casi provocó el hundimiento del Virginia . El ariete de proa del Virginia se atascó en el casco del barco enemigo y, cuando el Cumberland se inclinó y comenzó a hundirse, casi arrastró al Virginia con él. En el momento en que los barcos se bloquearon, una de las anclas del Cumberland estaba colgando directamente sobre la cubierta de proa del Virginia . Si se hubiera soltado, los dos barcos podrían haberse hundido juntos. Sin embargo, el Virginia se liberó y su ariete se rompió mientras retrocedía. [50] [51]
Buchanan dirigió luego el Virginia contra el Congress . Al ver lo que había sucedido con el Cumberland , el teniente Joseph B. Smith , capitán del Congress , ordenó que su barco encallara en aguas poco profundas. Para entonces, el escuadrón del río James , comandado por John Randolph Tucker , había llegado y se había unido al Virginia en el ataque al Congress . Después de una hora de combate desigual, el Congress , gravemente dañado, se rindió. [52] Mientras los tripulantes supervivientes del Congress eran transportados fuera del barco, una batería de la Unión en la costa norte abrió fuego contra el Virginia . En represalia, Buchanan ordenó que se disparara contra el Congress con balas de cañón al rojo vivo. El Congress se incendió y ardió durante el resto del día. Cerca de la medianoche, las llamas alcanzaron su polvorín y explotó y se hundió, de popa primero. [53] Las pérdidas de personal incluyeron 110 muertos o desaparecidos y presumiblemente ahogados. Otros 26 resultaron heridos, de los cuales diez murieron en cuestión de días. [54]
Aunque no había sufrido daños similares a los que había sufrido, el Virginia no salió completamente ileso. Los disparos de las tropas de Cumberland , Congress y Union en tierra habían acribillado su chimenea, reduciendo su ya baja velocidad. Dos de sus cañones estaban inutilizados y varias placas de blindaje se habían aflojado. Dos de sus tripulantes murieron y más resultaron heridos. Uno de los heridos fue el capitán Buchanan, que se paró en la parte superior abierta del Virginia, pensando que era perfectamente seguro, lo que le llevó a que un disparo de fusil le perforara el muslo izquierdo. [55]
Mientras tanto, el escuadrón del río James había centrado su atención en el Minnesota , que había abandonado Fort Monroe para unirse a la batalla y había encallado. [46] Después de que el Virginia se ocupara de la rendición del Congress , se unió al escuadrón del río James a pesar de su daño. Sin embargo, debido a su gran calado y la marea baja, el Virginia no pudo acercarse lo suficiente para ser efectivo, y la oscuridad impidió que el resto del escuadrón apuntara sus armas con algún efecto. Por lo tanto, el ataque se suspendió. El Virginia se fue con la expectativa de regresar al día siguiente y completar la tarea. Se retiró a la seguridad de las aguas controladas por los confederados frente a Sewell's Point para pasar la noche, [56] pero había matado a 250 marineros enemigos y había perdido dos. La Unión había perdido dos barcos y tres estaban encallados. [57]
La mayor derrota de la Armada de los Estados Unidos (y así seguiría siendo hasta la Segunda Guerra Mundial ) provocó pánico en Washington. Mientras el gabinete de Lincoln se reunía para discutir el desastre, el asustado secretario de Guerra Edwin Stanton les dijo a los demás que el Virginia podría atacar ciudades de la costa este e incluso bombardear la Casa Blanca antes de que terminara la reunión. Welles aseguró a sus colegas que estaban a salvo porque el barco no podía atravesar el río Potomac. Añadió que la Unión también tenía un acorazado y que se dirigía a encontrarse con el Virginia . [57]
Ambos bandos aprovecharon el respiro para prepararse para el día siguiente. El Virginia desembarcó a sus heridos y los sometió a reparaciones temporales. El capitán Buchanan estaba entre los heridos, por lo que el mando del segundo día recayó en su oficial ejecutivo, el teniente Catesby ap Roger Jones. Jones demostró ser tan agresivo como el hombre al que reemplazó. Mientras el Virginia se preparaba para reanudar la batalla, y mientras el Congreso todavía estaba en llamas, el Monitor , comandado por el teniente John L. Worden, llegó a Hampton Roads. El acorazado de la Unión había sido trasladado a toda prisa a Hampton Roads con la esperanza de proteger a la flota de la Unión y evitar que el Virginia amenazara a las ciudades de la Unión. El capitán Worden fue informado de que su principal tarea era proteger al Minnesota , por lo que el Monitor tomó posición cerca del Minnesota encallado y esperó. [58] "Todos a bordo sentíamos que teníamos un amigo que nos apoyaría en nuestra hora de prueba", escribió el capitán Gershom Jacques Van Brunt, comandante del Minnesota , en su informe oficial al día siguiente del enfrentamiento. [59]
A la mañana siguiente, al amanecer del 9 de marzo de 1862, el Virginia abandonó su fondeadero en Sewell's Point y se dirigió a atacar al Minnesota , que seguía encallado. Le siguieron los tres barcos del escuadrón del río James. [60] Sin embargo, encontraron su rumbo bloqueado por el recién llegado Monitor . Al principio, Jones creyó que la extraña embarcación, de la que un marinero confederado se burló llamándola "un queso en una balsa", era una caldera que estaba siendo remolcada desde el Minnesota , sin darse cuenta de la naturaleza de su oponente. Sin embargo, pronto quedó claro que no tenía más remedio que luchar contra ella. [61] [57] El primer tiro del combate fue disparado contra el Monitor por el Virginia . El tiro pasó por encima del Monitor y alcanzó al Minnesota , que respondió con una andanada; esto dio inicio a lo que sería un largo combate. "Una vez más, se llamó a todos a sus cuarteles, y cuando se acercó a una milla de nosotros, abrí fuego sobre ella con mis cañones de popa e hice una señal al Monitor para que atacara al enemigo", añadió Van Brunt. [59]
Después de luchar durante horas, la mayoría de las veces a corta distancia, ninguno pudo vencer al otro. El blindaje de ambos barcos resultó adecuado. En parte, esto se debió a que cada uno tenía limitaciones en sus capacidades ofensivas. Buchanan, en Virginia , no esperaba luchar contra otro buque blindado, por lo que sus cañones solo estaban equipados con proyectiles en lugar de perdigones perforantes. [62] Los cañones del Monitor se utilizaron con la carga de servicio estándar de solo 15 lb (6,8 kg) de pólvora, lo que no le dio al proyectil el impulso suficiente para penetrar el blindaje de su oponente. Las pruebas realizadas después de la batalla mostraron que los cañones Dahlgren podían operarse de manera segura y eficiente con cargas de hasta 30 lb (14 kg). [63] Sin embargo, a pesar de esto, mientras los dos acorazados se rodeaban entre sí durante la pelea, el Monitor estaba a punto de penetrar el blindaje del Virginia , pero un fallo de disparo de sus armas le hizo perder la ventaja. A las 10 a. m. de esa mañana, el Virginia encalló. El Monitor abrió fuego contra su vulnerable adversario, pero el Virginia logró alejarse de la orilla y reincorporarse a la lucha. [2]
Más tarde, durante la batalla, el capitán interino Louis N. Stodder y los oficiales Stimers y Truscott estaban dentro de la torreta del cañón , discutiendo el curso de acción. Stodder estaba apoyado contra la pared interior de la torreta cuando recibió un impacto directo. [64] Stodder quedó inconsciente y fue llevado abajo, donde tardó una hora en recuperar la conciencia. Stodder se convirtió así en el primer hombre herido durante la batalla. Fue reemplazado por Stimers. [65] [66] [67]
La batalla finalmente cesó cuando un proyectil del Virginia impactó en la cabina del piloto del Monitor y explotó, haciendo que fragmentos de pintura y hierro atravesaran las rendijas de observación y cayeran en los ojos de Worden, cegándolo temporalmente. [45] Como nadie más podía ver para comandar el barco, el Monitor se vio obligado a retirarse. El oficial ejecutivo, el teniente Samuel Dana Greene , tomó el mando y el Monitor regresó a la lucha. Sin embargo, en el período de confusión en el mando, la tripulación del Virginia creyó que su oponente se había retirado. Aunque el Minnesota seguía encallado, la marea baja significaba que estaba fuera de su alcance. Además, el Virginia había sufrido suficientes daños como para requerir una reparación extensa. Convencido de que su barco había ganado la jornada, Jones le ordenó que regresara a Norfolk. Aproximadamente en ese momento, el Monitor regresó, solo para descubrir que su oponente aparentemente abandonaba la lucha. Convencido de que el Virginia se retiraba, con órdenes solo de proteger al Minnesota y no arriesgar su barco innecesariamente, Greene no persiguió. Por lo tanto, cada lado malinterpretó los movimientos del otro y, como resultado, cada uno reclamó la victoria. [68]
El secretario de la Marina confederada, Stephen Mallory, escribió al presidente confederado Davis sobre la acción: [69]
La conducta de los oficiales y los hombres del escuadrón… refleja un honor inquebrantable para ellos mismos y para la Armada. El informe se leerá con profundo interés, y sus detalles no dejarán de despertar el ardor y fortalecer los brazos de nuestros valientes marineros. Se recordará que el Virginia era una novedad en la arquitectura naval, totalmente diferente a cualquier barco que haya flotado jamás; que sus cañones más pesados eran igualmente novedades en artillería; que su fuerza motriz y su obediencia al timón no habían sido puestas a prueba, y sus oficiales y tripulación eran, comparativamente, desconocidos para el barco y entre sí; y, sin embargo, a pesar de todas estas desventajas, el coraje audaz y la consumada capacidad profesional del oficial de bandera Buchanan y sus asociados lograron la victoria más notable que registran los anales navales.
En Washington, la creencia de que Monitor había vencido a Virginia era tan fuerte que Worden y sus hombres recibieron el agradecimiento del Congreso: [70]
Se resuelve... Que el agradecimiento del Congreso y del pueblo estadounidense se debe y se ofrece por la presente al teniente J. L. Worden, de la Armada de los Estados Unidos, y a los oficiales y hombres del cañonero acorazado Monitor , bajo su mando, por la habilidad y valentía demostradas por ellos en la notable batalla entre el Monitor y el vapor acorazado rebelde Merrimack .
Durante el combate de dos días, el USS Minnesota disparó 78 rondas de perdigones sólidos de 10 pulgadas; 67 rondas de proyectiles de 10 pulgadas con espoleta de 15 segundos; 169 rondas de perdigones sólidos de 9 pulgadas; 180 proyectiles de 9 pulgadas con espoleta de 15 segundos; 35 proyectiles de 8 pulgadas con espoleta de 15 segundos y 5567,5 libras de pólvora de servicio. Tres miembros de la tripulación, Alexander Winslow, Henry Smith y Dennis Harrington murieron durante la batalla y 16 resultaron heridos. [59] Uno de los tripulantes del Monitor , el intendente Peter Williams , fue galardonado con la Medalla de Honor por sus acciones durante la batalla. [71]
El Virginia permaneció en dique seco durante casi un mes, recibiendo reparaciones por los daños sufridos en la batalla, así como modificaciones menores para mejorar su rendimiento. El 4 de abril, pudo salir del dique seco. Buchanan, que todavía se recuperaba de su herida, había esperado que Catesby Jones fuera elegido para sucederlo, y la mayoría de los observadores creían que el desempeño de Jones durante la batalla fue sobresaliente. Sin embargo, el sistema de antigüedad para los ascensos en la Armada echó por tierra sus posibilidades, y el puesto pasó al comodoro Josiah Tattnall III , de 67 años . [72] El Monitor , que no sufrió daños graves, permaneció en servicio. Al igual que su antagonista Jones, Greene fue considerado demasiado joven para permanecer como capitán; al día siguiente de la batalla, fue reemplazado por el teniente Thomas Oliver Selfridge Jr. Dos días después, Selfridge fue a su vez relevado por el teniente William Nicholson Jeffers . [73]
A fines de marzo, la flota de bloqueo de la Unión había sido aumentada con barcos civiles reacondicionados a toda prisa, incluidos los poderosos SS Vanderbilt , [74] SS Arago , SS Illinois y SS Ericsson . Estos habían sido equipados con arietes y algunas placas de hierro. A fines de abril, los nuevos acorazados USRC EA Stevens y USS Galena también se habían unido al bloqueo.
Cada bando consideró la mejor manera de eliminar la amenaza que representaba su oponente y, después del regreso de Virginia, cada bando intentó incitar al otro a atacar en circunstancias desfavorables. Ambos capitanes declinaron la oportunidad de luchar en aguas que no habían elegido; Jeffers, en particular, recibió órdenes claras de no arriesgar su barco. [75] En consecuencia, cada barco pasó el mes siguiente en lo que equivalía a una pose. [76]
El final llegó primero para Virginia . Como el bloqueo no se había roto, Norfolk era de poca utilidad estratégica para la Confederación, y se hicieron planes preliminares para trasladar el barco río arriba por el río James hasta las inmediaciones de Richmond. Antes de que se pudieran hacer los preparativos adecuados, el ejército confederado al mando del mayor general Benjamin Huger abandonó la ciudad el 9 de mayo, sin consultar a nadie de la Armada. El calado de Virginia era demasiado grande para permitirle pasar río arriba, que tenía una profundidad de solo 18 pies (5,5 m), y solo en circunstancias favorables. Estaba atrapado y solo podía ser capturado o hundido por la Armada de la Unión. En lugar de permitir cualquiera de las dos cosas, Tatnall decidió destruir su propio barco. Lo hizo remolcar hasta la isla Craney en Portsmouth, donde llevaron a la banda a tierra, y luego le prendieron fuego. Ardió durante el resto del día y la mayor parte de la noche siguiente; poco antes del amanecer, las llamas alcanzaron su polvorín y explotó. [77]
El Monitor tampoco sobrevivió al año. Se le ordenó ir a Beaufort, Carolina del Norte , el día de Navidad, para participar en el bloqueo allí. Mientras era remolcado por la costa (bajo el mando de su cuarto capitán, el comandante John P. Bankhead ), el viento aumentó y con él las olas; al no tener costados altos, el Monitor hizo agua. Pronto el agua en la bodega ganó a las bombas, y luego apagó los incendios en sus motores. Se dio la orden de abandonar el barco; la mayoría de los hombres fueron rescatados por el USS Rhode Island , pero 16 se hundieron con él cuando se hundió en las primeras horas del 31 de diciembre de 1862. [78]
Los historiadores actuales han desestimado las afirmaciones de victoria que cada bando hizo inmediatamente después de la batalla de Hampton Roads, ya que ambas se basaban en interpretaciones erróneas del comportamiento del oponente. Están de acuerdo en que el resultado del encuentro entre el Monitor y el Virginia no fue una victoria para ninguno de los dos bandos. Como el combate entre acorazados fue el significado principal de la batalla, el veredicto general es que el resultado general fue un empate. [79] Todos reconocerían que la flota sureña infligió mucho más daño del que recibió, lo que normalmente implicaría que habían obtenido una victoria táctica. En comparación con otras batallas de la Guerra Civil, la pérdida de hombres y barcos para la Armada de la Unión se consideraría una clara derrota. Por otro lado, el bloqueo no se vio seriamente amenazado, por lo que toda la batalla puede considerarse un asalto que finalmente fracasó. [80]
Sin embargo, inicialmente, después de la Batalla de Hampton Roads, tanto los medios de comunicación de la Confederación como los de la Unión proclamaron la victoria de sus respectivos bandos. Un titular de un periódico de Boston publicado el día después de la batalla decía: "¡El Merrimac fue rechazado por el vapor!", lo que implicaba una victoria de la Unión, mientras que los medios de comunicación de la Confederación se centraron en su éxito original contra los barcos de madera de la Unión. A pesar de que la batalla terminó en un punto muerto, ambos bandos la vieron como una oportunidad para elevar la moral en tiempos de guerra, especialmente porque los acorazados eran una innovación naval emocionante que intrigaba a los ciudadanos. [ cita requerida ]
La evaluación de los resultados estratégicos también es discutida. El bloqueo se mantuvo, incluso se reforzó, y Virginia quedó embotellada en Hampton Roads. Debido a que se negó un arma confederada decisiva, algunos han concluido que la Unión podría reclamar una victoria estratégica. [81] Sin embargo, los defensores de la Confederación pueden contraatacar argumentando que Virginia tenía una importancia militar mayor que el bloqueo, que fue solo una pequeña parte de la guerra en Tidewater Virginia . Su mera presencia fue suficiente para cerrar el río James a las incursiones federales. También impuso otras restricciones a la Campaña de la Península que estaba organizando entonces el Ejército de la Unión bajo el mando del general George B. McClellan , a quien le preocupaba que pudiera interferir con sus posiciones en el río York. Aunque sus temores eran infundados, continuaron afectando los movimientos de su ejército hasta que Virginia fue destruida. [82]
Ambos días de batalla atrajeron la atención de casi todas las armadas del mundo. El USS Monitor se convirtió en el prototipo del buque de guerra tipo monitor . Así, se convirtió en el primero de dos barcos cuyos nombres se aplicaron a clases enteras de sus sucesores, siendo el otro el HMS Dreadnought . Se construyeron muchos más, incluidos monitores fluviales , que desempeñaron papeles clave en las batallas de la Guerra Civil en los ríos Mississippi y James.
Estados Unidos comenzó inmediatamente la construcción de diez monitores más basados en el plan original más grande de Ericsson, conocidos como los monitores de clase Passaic . Más de 20 monitores adicionales fueron construidos por la Unión al final de la guerra. [83] Sin embargo, mientras que el diseño demostró ser excepcionalmente adecuado para el combate fluvial, el perfil bajo y la torreta pesada causaron poca navegabilidad en aguas turbulentas. Rusia, temiendo que la Guerra Civil estadounidense se extendiera a la Alaska rusa , lanzó diez barcos gemelos , tan pronto como los planes de Ericsson llegaron a San Petersburgo. Lo que siguió ha sido descrito como "Monitor manía" . [84] La torreta giratoria inspiró más tarde diseños similares para futuros buques de guerra, que finalmente se convirtieron en el acorazado moderno .
La vulnerabilidad de los cascos de madera a los buques blindados se observó particularmente en Gran Bretaña y Francia, donde se demostró contundentemente la sensatez de la conversión planificada de la flota de batalla a blindados. [85] Otra característica que se emuló no tuvo tanto éxito. Impresionados por la facilidad con la que el Virginia había hundido al Cumberland , los arquitectos navales comenzaron a incorporar arietes en sus diseños de cascos.
El primer ariete construido especialmente en la era moderna fue el ariete blindado francés Taureau , cuyos cañones se decía que tenían "la única función de preparar el camino para el ariete". [86] La inclusión de arietes en el diseño del casco de los buques de guerra persistió casi hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. [87]
El nombre del buque de guerra que sirvió a la Confederación en la Batalla de Hampton Roads ha sido una fuente continua de confusión y cierta controversia. Originalmente era una fragata de hélice de la Armada de los Estados Unidos que llevaba el nombre de USS Merrimack . Todos los partidos siguieron utilizando el nombre después de su captura por los secesionistas mientras se reconstruía como acorazado. [88] Cuando su conversión estaba casi completa, su nombre se cambió oficialmente a Virginia . [89] A pesar del cambio de nombre oficial, los relatos de la Unión persistieron en llamar a Merrimack por su nombre original, mientras que las fuentes confederadas usaban Virginia o Merrimac(k) . [90] La aliteración de Monitor y Merrimack ha persuadido a la mayoría de los relatos populares a adoptar el nombre familiar, incluso cuando se reconoce que es técnicamente incorrecto.
En realidad, sí existió un CSS Merrimac [91] . Era un barco de vapor con ruedas de paletas que llevaba el nombre del vencedor (como lo veían la mayoría de los sureños) en Hampton Roads. Se utilizó para burlar el bloqueo hasta que fue capturado y puesto al servicio federal, y todavía se llamaba Merrimac. Su nombre era una variante de la ortografía del río , homónimo del USS Merrimack . Ambas grafías todavía se utilizan en la zona de Hampton Roads.
Una pequeña comunidad en el condado de Montgomery, Virginia , cerca del lugar donde se forjó el hierro para el acorazado confederado se conoce ahora como Merrimac . Parte del hierro extraído allí y utilizado en el revestimiento del acorazado confederado se exhibe en el Astillero Naval de Norfolk en Portsmouth . El ancla de Virginia se encuentra en el césped frente al Museo de la Guerra Civil Estadounidense en Richmond . [ cita requerida ]
Después de permanecer en el fondo del océano sin ser detectado durante 111 años, un equipo de científicos localizó los restos del Monitor en 1973. Los restos del barco se encontraron boca abajo a 26 km de la costa de Cabo Hatteras , sobre un fondo arenoso relativamente plano a una profundidad de unos 73 m. En 1987, el lugar fue declarado Santuario Marino Nacional , el primer naufragio en recibir esta distinción. [92]
Debido al avanzado estado de deterioro del Monitor , la recuperación oportuna de los artefactos y componentes importantes restantes del barco se volvió crítica. Se han recuperado numerosos artefactos frágiles, incluida la innovadora torreta y sus dos cañones Dahlgren, un ancla, una máquina de vapor y una hélice. Fueron transportados de regreso a Hampton Roads al Museo de los Marineros en Newport News , Virginia , donde fueron tratados en tanques especiales para estabilizar el metal. Se informa que tomará alrededor de diez años para que el metal se estabilice por completo. El nuevo Centro USS Monitor en el Museo de los Marineros se inauguró oficialmente el 9 de marzo de 2007, y ahora se exhiben una copia a escala real del USS Monitor , la torreta original recuperada y artefactos y elementos relacionados. [ cita requerida ]
La batalla de Hampton Roads fue un acontecimiento significativo tanto en la historia de la Marina como en la de la Guerra Civil, que ha sido detallado en muchos libros, documentales televisados sobre la Guerra Civil y en películas, incluyendo Ironclads de TNT de 1991. En la ciudad de Nueva York, donde el diseñador del Monitor, John Ericsson, murió en marzo de 1889, el estado encargó una estatua para conmemorar la batalla entre los Ironclads. [93] La estatua presenta una figura alegórica estilizada de un desnudo masculino sobre el agua entre dos cornamusas de hierro. Está ubicada en Msgr McGolrick Park.
En Virginia, el estado inauguró el mirador Monitor-Merrimack en Anderson Park, en un embarcadero que domina el lugar de la batalla. El parque contiene varios marcadores históricos que conmemoran ambos barcos. Además, en 1992, Virginia inauguró el puente -túnel conmemorativo Monitor-Merrimac , de 400 millones de dólares y 4,6 millas de largo , que se encuentra a menos de 1 milla del lugar de la batalla. [ cita requerida ]
Abreviaturas utilizadas en estas notas:
Los buques del Gobierno habían sido hundidos por la tarde antes de la llegada del
Pawnee
, para evitar que los secesionistas los tomaran… Los siguientes son los nombres de los buques que fueron destruidos:
Pennsylvania
, 74 cañoneros; fragata de vapor
Merrimac
, 44 cañones; balandra de guerra
Germantown
, 22 cañones; balandra
Plymouth
, 22 cañones; fragata
Raritan
, 45 cañones; fragata
Columbia
, 44 cañones;
Delaware
, 74 cañoneros;
Columbus
, 74 cañoneros;
Estados Unidos
, en servicio; bergantín
Dolphin
, 8 cañones; y el bote de pólvora. [Falta:
New York
, 74 cañoneros, que se sabe que estuvo
en
el
astillero de Gosport,
cerca de Norfolk, y fue destruido en ese momento.]
