En la batalla de Groenkloof, el 5 de septiembre de 1901, una columna británica al mando del coronel Harry Scobell derrotó y capturó a un pequeño comando bóer dirigido por el comandante Lötter en la Colonia del Cabo durante la Segunda Guerra Bóer .
Mientras el general Lord Kitchener luchaba por reprimir la guerra de guerrillas que llevaban a cabo los bóers en el Estado Libre de Orange y el Transvaal , algunos colonos holandeses que vivían en la Colonia del Cabo también tomaron las armas contra los británicos. Para combatir la guerra de guerrillas que azotaba a las dos repúblicas bóeres, Kitchener empleó columnas de limpieza y limpieza, la quema de granjas y una política de internamiento forzado de mujeres y niños bóeres en campos de concentración.
Sin embargo, utilizar métodos tan duros en la leal Colonia del Cabo era políticamente imposible. En cambio, el comandante británico en la Colonia del Cabo, el general Sir John French, recurrió a una estrategia de tres frentes: primero, impedir que los comandos bóeres se unieran; segundo, perseguirlos constantemente para evitar que reunieran nuevos seguidores y suministros; y tercero, cansarlos para poder cazarlos. Un historiador señala: "¡Qué simple antídoto contra la guerra de guerrillas, comparado con esa inmensa operación de quemar granjas y llevar a toda la población civil del campo a los campamentos!" [1]
Armado con información del excelente Departamento de Inteligencia de Campo de French y dirigido por exploradores de Inteligencia Africanos, Scobell persiguió al comando de Lötter en las montañas de Tandjesburg. Scobell, cuyo mando incluía al 9.º Regimiento de Lanceros , los Fusileros Montados del Cabo y la Yeomanry Imperial, era considerado uno de los comandantes de columna británicos más eficientes. En el quinto día de una misión de seis días, el oficial británico encontró su presa en un desfiladero de montaña llamado Groenkloof, cerca del pueblo de Petersburg. Creyendo que los hombres de Lötter ocupaban un edificio de la granja, Scobell ordenó una marcha nocturna y desplegó a sus 1100 soldados en algunas crestas que dominaban la granja. En realidad, Lötter y su comando de 130 hombres se habían refugiado en un establo de piedra cercano de 30 por 15 pies o kraal , que estaba cubierto con un techo de hierro corrugado. [2]
Al amanecer, un escuadrón de lanceros fue enviado a investigar el kraal . El oficial al mando, Lord Douglas Compton, dejó caer su pistola cerca de la entrada. Cuando desmontó para buscar su arma, los bóers abrieron fuego. Compton escapó, pero los seis hombres que estaban detrás de él fueron aniquilados. Inmediatamente, mil rifles abrieron fuego contra los bóers, que estaban en el establo, que eran superados en número.
Después de media hora de desigual combate, los bóers se rindieron. Sufrieron 13 muertos y 46 heridos, mientras que 61 supervivientes ilesos fueron llevados a la cárcel. La fuerza de Scobell perdió 10 hombres. Un combatiente británico dijo: "El espectáculo era horrible en extremo... De hecho, el lugar parecía una carnicería, algunos hombres emitían ruidos espantosos, gemían, se agarraban al suelo y se revolcaban en el suelo en su agonía". [3]
Lötter y otros siete fueron posteriormente ejecutados por las autoridades británicas por ser súbditos rebeldes. [4] Jan Smuts dio la vuelta a la situación contra los británicos en la batalla del río Elands , que tuvo lugar diez días después. Pero, como señala un historiador, "al perder a Lotter, los bóers habían perdido más de una décima parte de las guerrillas de la colonia al sur de Orange , y además su comando de élite... el Imperio británico era un pozo sin fondo cuando se trataba de reemplazar a las tropas perdidas". [3]