La batalla de Flondar , también conocida como la derrota de Flondar (del nombre de la colina más importante reconquistada por los austrohúngaros [1] ) tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial , consistiendo en un contraataque lanzado por unidades austríacas seleccionadas bajo el mando del general Svetozar Borojević contra las posiciones italianas en torno al Monte Ermada . Aunque en inferioridad numérica, los austrohúngaros sorprendieron a las defensas italianas y, utilizando nuevas tácticas de asalto, lograron reconquistar algunas posiciones importantes, dando así alivio a sus líneas de frente.
La derrota, aunque tácticamente limitada, que costó grandes pérdidas, incluidos alrededor de 10.000 prisioneros, al Ejército Real y alrededor de 7.500 a los austrohúngaros, fue deplorada por el alto mando italiano, que había subestimado las innovaciones tácticas introducidas por los austriacos y, en cambio, responsabilizó a una supuesta debilidad moral de las tropas. [2]
En la tarde del 26 de mayo de 1917, el general Luigi Cadorna , jefe del Estado Mayor del Ejército Real, había decidido interrumpir los combates en curso desde el 12 de mayo en los sectores del Karst y del Isonzo del frente italiano, poniendo fin a la llamada Décima Batalla del Isonzo , la nueva gran ofensiva lanzada para alcanzar finalmente objetivos estratégicos decisivos. [3]
El general Cadorna había empleado una fuerza total de aproximadamente 700.000 hombres [4] desplegados desde la zona de Gorizia en el norte hasta el mar en el sur; pero, a pesar de este gran compromiso de hombres y medios, los resultados obtenidos fueron una vez más limitados e inconcluyentes. Se habían conquistado algunas posiciones importantes, en particular en el sector norte habían caído los macizos del Monte Kuk y Vadiče y se había ampliado la cabeza de puente de Plava . Pero el Monte Sagrado de Gorizia, desde el que se podía controlar más fácilmente la ciudad del mismo nombre, seguía en manos del enemigo. En el sector de Carso, las tropas italianas habían ganado terreno acercándose al Monte Ermada . Estos resultados tácticos se habían logrado solo después de combates agotadores y sangrientos que habían diezmado muchas formaciones italianas; al final de la batalla, las pérdidas ascendieron a 13.300 muertos, 74.000 heridos y 24.500 desaparecidos y prisioneros; las tropas estaban agotadas y cansadas. [5] Comandante de las fuerzas austrohúngaras en el Isonzo y el Karst.
El Ejército austrohúngaro había demostrado una vez más combatividad y capacidad táctica, logrando mantener las posiciones más importantes e infligiendo fuertes pérdidas al enemigo; sin embargo, las tropas austrohúngaras también habían sufrido mucho durante los encarnizados combates en un terreno impermeable e inhóspito y habían sufrido la pérdida de 7.300 muertos, 45.000 heridos y 23.400 desaparecidos y prisioneros. [6] Desde el punto de vista estratégico, al final de la décima batalla, lo que resultaba especialmente preocupante para los austrohúngaros era la situación de las defensas del Monte Ermada , que ahora se encontraban a sólo 2,5 km de las posiciones alcanzadas por las tropas italianas; se temía que la caída de ese importante sistema fortificado pudiera abrir el camino hacia Trieste y minar la solidez de toda el ala izquierda del despliegue austrohúngaro. El 26 de mayo, el general von Schenk, comandante del XXIII Cuerpo de Ejército que guarnecía el sector, destacó estas dificultades y propuso contraatacar para reconquistar la posición de Flondar y ganar terreno al oeste del Monte Ermada . [7]
En Postomia, cuartel general del 5.º Ejército, el general Svetozar Borojević , comandante en jefe de la línea del Isonzo, se puso de acuerdo con sus subordinados y ya el 28 de mayo se organizó la contraofensiva prevista para el 4 de junio. Para llevar a cabo el ataque se formaron dos grupos operativos bajo la dirección del general Schneider von Manns-Au, comandante de la 28.ª División de Infantería, con una serie de unidades de refuerzo: en Medeazza se agruparon siete batallones de la XII brigada de montaña y el 63.º regimiento de infantería, mientras que en San Giovanni di Duino se reunieron el 28.º regimiento de Bohemia y parte del 51.º regimiento; al norte se desplegó la 19.ª División de Infantería para lanzar un ataque de distracción contra Dosso Faiti. [7] [8] La artillería asignada a la contraofensiva fue especialmente reforzada y, organizada en grupos tácticos coordinados, quedó bajo el mando del coronel Janečka. [7]
El plan del alto mando austríaco preveía simular un ataque contra el Dosso Faiti, mientras que en realidad el objetivo real debería haber sido la reconquista de posiciones al oeste del Monte Ermada , para proteger esta posición de gran importancia estratégica.
El 3.er Ejército italiano del príncipe Emanuele Filiberto, duque de Aosta , que había llevado a cabo la mayor parte de los ataques y del que dependía el I Grupo aéreo, había salido muy probado de la décima batalla de 'Isonzo; sin embargo, el alto mando previó una inminente reanudación de las operaciones ofensivas, las posiciones alcanzadas no estaban por tanto organizadas para la defensa, carecían de refugios adecuados, refugios y obstáculos capaces de contrarrestar cualquier contraataque enemigo. En particular, en el sector del VII Cuerpo de Ejército, las defensas eran débiles y consistían principalmente en muros de piedra con caballos frisones; solo en algunos lugares se habían comenzado a cavar trincheras. El VII Cuerpo se desplegó en una línea que partía de la zona de Fornaza al norte, donde se unía a las fuerzas del XXIII Cuerpo, continuaba al este del pueblo de Comarie, luego en la cresta de Flondar a las alturas 146 [9] y 145, por lo tanto descansaba a una altitud de 110 al oeste de Medeazza , cruzaba la línea ferroviaria Monfalcone - Trieste y concluía al oeste del pueblo de San Giovanni di Duino. [10]
El VII Cuerpo contaba con tres divisiones para defender su sector del frente. Al norte, la 16 División de Infantería ocupaba el pueblo de Comarie y la cota 146 con la brigada Siracusa, y mantenía en reserva parte de la brigada Trapani; en el centro, la 20 División de Infantería desplegaba la mayor parte de las brigadas Puglie y Ancona desde la cota 146 hasta el sector Flondar; al sur, la 45 División defendía la zona entre la cota 145 y el río Timavo con la brigada Verona, con un regimiento de la brigada Murge en reserva. Algunos batallones habían sido colocados en condiciones precarias en el interior de dos túneles ferroviarios situados al oeste de la línea del frente. Se trataba de un despliegue muy concentrado que durante la batalla supuso un obstáculo para la defensa; las tropas italianas, hacinadas en espacios estrechos, tenían dificultades para maniobrar y, al carecer de un refugio adecuado, se vieron expuestas a los violentos ataques austriacos.
La contraofensiva austríaca comenzó en la mañana del 3 de junio de 1917 con un bombardeo de artillería y un ataque de distracción contra el sector del XI Cuerpo de Ejército italiano en el sector de Dosso Faiti en el flanco norte del 3.er Ejército; los austrohúngaros conquistaron inicialmente la posición de la colina, pero luego fueron contraatacados y repelidos por la brigada Tiberina. En el sector de Fornaza, defendido por el XXIII Cuerpo, los ataques no dieron resultado. No se habían producido ataques enemigos importantes en el sector del VII Cuerpo de Ejército y la situación parecía estar bajo control; sin embargo, a las 21.30 horas, el mando del 3.er Ejército prescribió "vigilancia activa y continua para prevenir y detener rápidamente cualquier intento de ataque enemigo".
A las 04.00 horas del 4 de junio de 1917 los austrohúngaros iniciaron de repente un violento fuego de artillería dirigido contra la línea del frente del VII Cuerpo, las zonas de retaguardia y las salidas de los túneles; el bombardeo continuó durante sólo 40 minutos pero provocó la interrupción de las comunicaciones entre las posiciones enemigas, las conexiones telefónicas fallaron, mientras que una espesa capa de humo impidió las comunicaciones ópticas. [11] La acción de mando del VII Cuerpo de Ejército se hizo muy difícil. Inmediatamente después del final del bombardeo, la infantería austrohúngara pasó al ataque, precedida por grupos de asalto ( Stosstruppen ) encargados de penetrar las líneas e infiltrarse en profundidad. [11] Empleando una técnica utilizada por sus aliados alemanes, los austrohúngaros intentaron identificar los puntos más débiles del despliegue italiano para concentrar sus ataques, sin perseguir más posiciones defendidas con más tenacidad. [12] En esta fase, sin embargo, la infantería austriaca, que atacó inmediatamente, sufrió algunas pérdidas debido a la coordinación aún no del todo eficiente con su propia artillería. [11]
La contraofensiva austriaca fue conducida por seis batallones y logró algunos éxitos al penetrar los puntos de conexión entre las divisiones italianas 16 y 20, desplegadas al norte, y entre las divisiones 20 y 45, que estaban posicionadas más al sur; en particular en este último sector, defendido por un batallón del regimiento 71, que acababa de llegar a posición y carecía de fortificaciones sólidas, los austriacos lograron avanzar en profundidad a través de las débiles defensas, sortearon y conquistaron la altura 135, luego continuaron hacia la entrada del túnel norte del ferrocarril Trieste-Monfalcone. [11] Al mismo tiempo, otras unidades austriacas marcharon por los flancos y detrás de los otros dos batallones del regimiento 71, que sufrieron pérdidas muy elevadas y fueron parcialmente destruidos; también se perdió la altura 145. El general de brigada Fulvio Riccieri, comandante de la brigada de Apulia, y el coronel Costa, comandante del 71º regimiento, resultaron gravemente heridos. [11]
El avance austrohúngaro puso en peligro las posiciones del 4º batallón del 86º regimiento que ocupaba la altura 43 y desplegó dos compañías en el interior del túnel norte y otras dos para cubrir el material rodante próximo a la vía férrea. El mando de la brigada de Verona dio órdenes a estas unidades de abandonar inmediatamente sus posiciones y retroceder a las alturas 36 y 58 para cubrir la vía férrea, pero a las 05.30 cuando las compañías del interior del túnel intentaron salir, fueron bloqueadas por el fuego de ametralladora de los austríacos que ya habían llegado a la entrada norte. Otras unidades enemigas alcanzaron la boca sur del túnel, aislando a las dos compañías del interior que tuvieron que rendirse; las otras dos compañías desplegadas al descubierto, atacadas desde arriba con granadas de mano y ametralladoras, también se desintegraron; sólo pequeños grupos de soldados lograron evitar la captura y retrocedieron a la altura 36, junto con los restos del 71º regimiento. [11] Tras haber logrado estos primeros objetivos, las unidades austrohúngaras prosiguieron con éxito la contraofensiva. Alcanzaron y ocuparon la altura 110, bloquearon el túnel sur de la vía férrea, donde quedaron aislados el 2º batallón del 86º regimiento, algunos puestos de preparación y equipos de ametralladoras, y también sobrepasaron al 3º batallón del mismo regimiento italiano que a las 07.00, tras haber sufrido fuertes pérdidas y haberse quedado sin municiones, se rindió a los departamentos del 28º regimiento bohemio. [13] Sur. Con la esperanza de recibir ayuda del exterior, estas tropas bloquearon las entradas al túnel y resistieron hasta las 21.30 horas cuando, tras destruir sus armas y documentos, decidieron rendirse. Previamente, a la derecha del 86º regimiento, entre el peaje del ferrocarril y el río Timavo, los austrohúngaros habían logrado flanquear a dos batallones del 85º regimiento que a las 08.00 horas se habían visto obligados a rendirse. [14] Una gran parte de la 20ª División del general Vittorio Zupelli, en particular las brigadas de Verona y Puglie, fue destruida por estos enfrentamientos; algunos altos oficiales italianos se quejaron de la falta de combatividad de las unidades y también de fenómenos de rendición sin luchar, pero en realidad la mayoría de las unidades, aparte de episodios aislados, lucharon a pesar de la difícil situación creada por el inesperado contacto enemigo.
Al mismo tiempo, el 4 de junio la contraofensiva austrohúngara se había desarrollado también más al norte, en el punto de unión entre la 16ª y la 20ª División italiana; a las 05.30 los atacantes habían superado las defensas del 1er batallón del 246º regimiento perteneciente a la brigada Siracusa, por lo que ocuparon la altura 146. Los austriacos continuaron rápidamente y flanquearon y derrotaron al 1er y 3er batallón que se rindieron parcialmente, mientras que en una posición más retaguardia, en el valle entre la altitud 145 y la altitud 146, un batallón del 69º regimiento se encontró en gran dificultad, amenazado tanto desde el norte como desde el sur por la infiltración enemiga. [14] La intervención en apoyo de otro batallón del 69º regimiento fue bloqueada por el bombardeo, mientras que los austriacos, después de llegar a la carretera Flondar-Medeazza, atacaron por los flancos y por la retaguardia; A las 06.30 los dos batallones italianos, muy debilitados, retrocedieron a una altitud de 69. Más al norte, después de algunos éxitos defensivos, las unidades italianas del ala izquierda del VII Cuerpo, pertenecientes al 245º regimiento, tuvieron que retroceder a su vez unos 250 metros debido a la pérdida de la altitud 146 en el flanco derecho. [14] Desde la altitud 146 los austriacos también podían alcanzar la altitud 144 con fuego fascista y parecían amenazar la zona del lago Doberdò ; los mandos italianos mostraban signos de gran nerviosismo; el coronel al mando del 245º regimiento se trasladó a la línea del frente con sus soldados, en su mayoría originarios de Sicilia , para dirigir la defensa; al final los austriacos no cruzaron la línea Flondar. [15]
En el momento del contraataque austrohúngaro, el general Cadorna, que se encontraba ocupado con misiones en Roma desde finales de mayo, no se encontraba en el cuartel general de Udine . Las primeras noticias confusas del ataque llegaron al alto mando a las 11.00 horas del 4 de junio y preocuparon a los generales; en su diario de guerra, Angelo Gatti recogió las impresiones de los oficiales y los rumores sobre el fracaso de los departamentos; temía que se estuviera llevando a cabo una gran ofensiva enemiga con la participación de refuerzos del frente oriental. [16] Sin embargo, en las horas siguientes, el alto mando creyó que se trataba sólo de un contraataque local para obstaculizar los planes ofensivos italianos, aunque continuaron las controversias sobre la supuesta resistencia insuficiente de algunas unidades y episodios de escasa combatividad. Gatti informa que, en particular, se acusó a los soldados de la brigada de Puglie de ceder y no resistir. [17]
El alto mando expresó todo su descontento e impuso duras medidas represivas para sofocar supuestos fenómenos de negativa de obediencia e indisciplina; se prestó poca atención a las dificultades y sufrimientos reales de las tropas; igualmente ignoradas fueron las innovaciones tácticas empleadas por los austrohúngaros que habían sorprendido a las defensas. El general Cadorna regresó al Mando Supremo Militar italiano de Udine, del que dependía el IV Grupo aéreo, en las primeras horas de la tarde del 5 de junio y conoció la noticia del ataque, de los episodios reportados de fracaso y rendición de algunos departamentos y de las graves pérdidas sufridas. [18] En los tres días de la contraofensiva austrohúngara los italianos sufrieron la pérdida de 1.400 muertos, aproximadamente 8.000 heridos y 12.500 prisioneros y desaparecidos. El general Cadorna mostró un gran nerviosismo, registrando con decepción que los austriacos habían capturado 10.000 prisioneros y que al menos tres regimientos, de las brigadas Ancona, Puglie y Verona, no habían combatido y "fueron hechos prisioneros ilesos... El comandante en jefe escribió que debido a la falta de vigilancia del gobierno, el malestar se estaba extendiendo; indicó tres regimientos de sicilianos, "buenos soldados pero dañados por la insurrección", que propondría disolver. [19] El 6 de junio envió una carta a Roma al primer ministro Paolo Boselli para ilustrar sus valoraciones de los hechos; se declaró preocupado por el número de prisioneros capturados por el enemigo, destacó una vez más los tres regimientos que desertarían y atribuyó la derrota a la difusión de propaganda contra la guerra y "teorías antipatrióticas". [20] Además, en las semanas siguientes el general Cadorna cambió parcialmente de opinión; calificó las primeras noticias sobre las deserciones como "exageradas" y también vertió sus críticas sobre los comandantes, culpables de graves errores e "infracciones a las buenas reglas de conducta de las tropas"; Sin embargo, el general Cadorna, el coronel Roberto Bencivenga, su principal colaborador, y los oficiales superiores del mando supremo carecían completamente de comprensión de la novedad y eficacia de los nuevos métodos tácticos utilizados por las tropas austrohúngaras en el contraataque al Carso.
Al final de la breve contraofensiva de Flondar, el ejército austrohúngaro había logrado sus limitados objetivos tácticos; a costa de pérdidas significativas pero mucho menores que las italianas, las tropas imperial-reales habían ganado espacio entre el valle de Brestovizza y el mar, haciendo retroceder las líneas italianas unos pocos kilómetros y alejando al enemigo 3,5 kilómetros del importante macizo del Monte Ermada . [1] Además, al utilizar los nuevos métodos tácticos de asalto, habían derrotado a algunas unidades italianas y demostrado una clara superioridad sobre los sistemas estáticos del enemigo. Los austrohúngaros habían adoptado con éxito las tácticas innovadoras estudiadas por primera vez por el estado mayor alemán para superar las grandes dificultades que surgieron en los primeros años de la guerra debido a la organización de enormes líneas continuas de trincheras. [21] El 4 de septiembre de 1917 los austriacos contraatacaron nuevamente sobre el Carso utilizando tácticas de infiltración y lograron un nuevo éxito táctico al sorprender a los italianos. [22] A partir del 24 de octubre de 1917, el uso de unidades Stosstruppen seleccionadas y tácticas de infiltración habrían permitido a los austro-alemanes infligir la desastrosa Batalla de Caporetto al Ejército italiano, exhausto por la interminable guerra de trincheras, sacudido por sangrientas pérdidas y sufrimientos materiales y morales.