La batalla de El Bodón fue una exitosa acción de retaguardia librada el 25 de septiembre de 1811 por elementos del ejército anglo-portugués contra oleadas de caballería francesa, apoyadas por una división de infantería del ejército francés durante la Guerra de la Independencia .
Poco después de la batalla de Fuentes de Oñoro , el ejército francés se retiró de la frontera norte de Portugal y el duque de Wellington , con tres divisiones del ejército británico y un cuerpo de caballería, bloqueó Ciudad Rodrigo . En septiembre de 1811, el mariscal Marmont reunió al ejército del norte, compuesto por 60.000 infantes y 5.000 jinetes, en las cercanías de Salamanca y avanzó hacia Ciudad Rodrigo con el propósito de levantar el bloqueo. [4]
Ante la llegada de las fuerzas francesas, los puestos avanzados británicos se retiraron y Ciudad Rodrigo fue relevada. El cuartel general del duque de Wellington se estableció en ese momento en Fuenteguinaldo , un pueblo a unas 9 millas (14 km) en la retaguardia de Ciudad Rodrigo. El 2.º batallón del 5.º Regimiento de Infantería , que custodiaba el cuartel general de Wellington, recibió la orden de marchar al frente y reforzar dos brigadas de artillería portuguesa y un escuadrón de caballería posicionado a unas 3 millas (4,8 km) de Ciudad Rodrigo. [4]
A unas 3 millas (4,8 km) al este de esa ubicación se encontraba el pueblo de El Bodón , que estaba ocupado por la Tercera División , al mando de Sir Thomas Picton . La División Ligera ocupaba el terreno entre el pueblo de El Bodón y el río Águeda , sobre el que descansaba su derecha. La cuarta y única división restante estaba en la retaguardia de Fuente Guinaldo, ocupando diferentes pueblos, y no fue puesta en posición. [4]
El mayor Henry Ridge del 2.º/5.º Regimiento de Infantería recordó: [4] [5]
Como nos habían asignado cañones, me convertí en el oficial superior y, como no había recibido órdenes de retirarme si nos atacaban (una fuerza superior) o de defender nuestro puesto hasta el último extremo, creí prudente, en primer lugar, tomar los mejores medios a mi alcance para evitar una sorpresa y, en consecuencia, coloqué los piquetes. Sintiéndome en una situación de gran responsabilidad, visité los piquetes al amanecer, cuando descubrí grandes cuerpos de caballería enemiga que salían de Ciudad Rodrigo y cruzaban el Águeda. [4]
Había dos caminos que conducían desde Ciudad Rodrigo; uno hacia Fuente Guinaldo, el más practicable para los cañones, estaba a la derecha del 2.º/5.º de infantería, mientras que el otro pasaba por la posición que sostenía el 2.º/5.º. Pasó algún tiempo antes de que los aliados tuvieran claro por cuál de los dos caminos avanzarían los franceses, ya que el terreno ondulado ocultaba los movimientos franceses. El mayor Ridge ordenó que se desenrollaran los cañones y se enjaezaran las mulas, listas para moverse en cualquier momento de aviso, y desplegó al 2.º/5.º a lo largo de una loma elevada, con su derecha protegida por un profundo desfiladero . [4]
A medida que la caballería francesa se acercaba a la posición aliada, quedó claro cuál era su objetivo y los cañones portugueses abrieron fuego contra las columnas francesas. En ese momento llegó el duque de Wellington y, tras unos minutos de reconocimiento, le dijo al mayor Ridge que aprobaba los preparativos que había hecho y que ordenaría el envío de una brigada de caballería para apoyarlos. Sin embargo, el duque apenas tuvo tiempo de moverse hacia la retaguardia cuando los aliados fueron atacados por un gran cuerpo de caballería que, por un momento, logró capturar los cañones. Mediante un fuego bien dirigido desde el 2.º/5.º, seguido de una carga de bayonetas, los cañones fueron recuperados y los franceses fueron rechazados. [4]
El mayor general Charles Colville llegó con refuerzos aliados (el 77.º Regimiento de Infantería británico , comandado por el teniente coronel Broomhead, y el 21.º Regimiento portugués, comandado por el coronel Bacellar) y tomó el mando de la fuerza aliada. Esta fuerza, que ahora contaba con unos 1.500 hombres, mantuvo el puesto durante tres horas, aunque fue atacada con frecuencia por la caballería francesa y expuesta al intenso fuego de los cañones de una división de infantería en reserva. La posición fue finalmente abandonada cuando la infantería francesa avanzó y los aliados se vieron obligados a retirarse. Como el terreno por el que se retiraban los aliados era muy favorable para la caballería, los aliados se vieron obligados a retirarse en cuadros de regimientos y fueron atacados repetidamente, pero los franceses no pudieron entrar en ellos. [1]
Durante estas operaciones, los franceses hicieron avanzar un fuerte cuerpo de infantería, que logró cortar el paso a la división ligera, pero gracias a un movimiento juicioso del mayor general Craufurd , que cruzó el Agueda, esa división se salvó y logró retirarse en buen orden. [1]
El duque de Wellington tomó posición frente a Guinaldo con las tres divisiones antes mencionadas, desde donde, al no poder defenderse, se retiró al día siguiente y se situó firmemente detrás del Cob. Los franceses, que sólo contaban con suministros para diez días, se vieron obligados a retroceder, y entonces el ejército anglo-portugués volvió a ocupar casi el mismo terreno que antes de este ataque. [1]
Lo que sigue es una copia de la Orden General emitida por Wellington después del encuentro: [1] [2]
Richosa , 2 de octubre de 1811.
El Comandante de las Fuerzas desea llamar la atención del ejército sobre la conducta del segundo batallón , los regimientos 5 y 77 , y el 21 regimiento portugués, y la artillería portuguesa del Mayor Arenschild, bajo el mando del Honorable General Mayor Colville, y de los 11 Dragones Ligeros y 1º de Húsares , bajo el mando del General Mayor Alten , en el asunto con el enemigo el 25 del mes pasado.
Estas tropas fueron atacadas por entre treinta y cuarenta escuadrones de caballería, con seis piezas de cañón, apoyados por una división formada por catorce batallones de infantería con cañones.
Los artilleros portugueses fueron abatidos por los cañones antes de que los abandonaran, pero el segundo batallón del 5º regimiento atacó a la caballería que había tomado los cañones y los recuperó; al mismo tiempo, el 77º regimiento fue atacado por delante por otro cuerpo de caballería, sobre el cual avanzaron y los rechazaron.
Mientras se llevaban a cabo estas acciones, la brigada del mayor general Alten, de la que sólo había tres escuadrones sobre el terreno, se enfrentaba por la izquierda con un número infinitamente superior al suyo. Estos escuadrones cargaron repetidamente, apoyándose unos a otros, y tomaron más de veinte prisioneros, a pesar de la inmensa superioridad del enemigo. El puesto se habría mantenido si el comandante de las fuerzas no hubiera ordenado a las tropas que se retiraran de él, viendo que la acción se volvería aún más desigual, ya que era probable que la infantería enemiga se viera envuelta en ella antes de que pudieran llegar los refuerzos ordenados para apoyar el puesto.
Las tropas se retiraron entonces con el mismo espíritu decidido y en el mismo orden con que habían mantenido su puesto: el segundo batallón del quinto regimiento y el 77º en un cuadro, y el 21º portugués en otro, apoyados por la caballería del mayor general Alten y la artillería portuguesa. La caballería enemiga cargó contra tres frentes del cuadro de la infantería británica, pero fue derrotada y, al ver por sus repetidos esfuerzos infructuosos que estas valientes tropas no iban a ser derrotadas, se contentaron con seguirlas a distancia y dispararles con su artillería hasta que las tropas se unieron al resto de su división y luego fueron apoyadas por una brigada de la cuarta división.
Aunque el 21º regimiento portugués no fue realmente cargado por la caballería, su firmeza y determinación eran notables, y el Comandante de las Fuerzas observó con placer el orden y la regularidad con que hacían todos sus movimientos, y la confianza que demostraban en sus oficiales.
El Comandante de las Fuerzas ha sido muy particular al exponer los detalles de esta acción en las órdenes generales, ya que, en su opinión, constituye un ejemplo memorable de lo que se puede lograr con firmeza, disciplina y confianza. Es imposible que unas tropas puedan verse expuestas en cualquier momento al ataque de un número relativamente mayor que el de las tropas que atacaron a estas tropas bajo el mando de los generales Colville y Alten el 25 de septiembre; y el Comandante de las Fuerzas recomienda la conducta de estas tropas a la atención particular de los oficiales y soldados del ejército, como un ejemplo a seguir en todas esas circunstancias.
El Comandante de las Fuerzas considera que el Mayor General Colville y el Mayor General Alten, y los oficiales comandantes de los regimientos bajo su mando respectivamente, a saber, el Teniente Coronel Cummins, 11.º de Dragones Ligeros, el Teniente Coronel Arenschild, 1.º de Húsares, el Teniente Coronel Broomhead, 77.º Regimiento, el Mayor Ridge, 5.º Regimiento, y el Coronel Bacellar, del 21.º Regimiento Portugués, y los oficiales y soldados bajo su mando, tienen derecho a su agradecimiento particular, y les asegura que no ha dejado de informar su opinión sobre la conducta de ellos en la acción del 25 de septiembre, a aquellos por quienes confía que será apreciada y recordada.
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Ridge, Robert (1829), "Recuerdos en Quarters: el asunto de El Bondon, 25 de septiembre de 1811", The United Service Magazine : 352
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