La Batalla de Edson's Ridge , también conocida como Batalla de Bloody Ridge , Batalla de Raiders Ridge y Batalla de Ridge , fue una batalla terrestre de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre el Ejército Imperial Japonés y los aliados (principalmente la Marina de los Estados Unidos ). Cuerpo ) fuerzas terrestres. Tuvo lugar del 12 al 14 de septiembre de 1942, en Guadalcanal, en las Islas Salomón , y fue la segunda de tres importantes ofensivas terrestres japonesas durante la campaña de Guadalcanal .
En la batalla, los marines estadounidenses bajo el mando general del mayor general estadounidense Alexander Vandegrift rechazaron un ataque de la 35.ª Brigada de Infantería japonesa bajo el mando del mayor general japonés Kiyotake Kawaguchi . Los marines defendían el perímetro de Lunga que custodiaba el campo Henderson en Guadalcanal, que fue capturado a los japoneses por los aliados en los desembarcos en Guadalcanal el 7 de agosto de 1942. La unidad de Kawaguchi fue enviada a Guadalcanal en respuesta a los desembarcos aliados con la misión de recuperar el aeródromo y expulsar a las fuerzas aliadas de la isla.
Subestimando la fuerza de las fuerzas aliadas en Guadalcanal (unos 12.000 hombres), los 6.000 soldados de Kawaguchi llevaron a cabo varios ataques frontales nocturnos contra las defensas estadounidenses. El principal asalto japonés se produjo alrededor de la cresta Lunga al sur de Henderson Field, tripulado por tropas de varias unidades del Cuerpo de Marines de los EE. UU., principalmente tropas del 1.er Batallón de Incursores y el 1.er de Paracaidistas bajo el mando del Teniente Coronel del Cuerpo de Marines de los EE.UU. Merritt A. Edson . Aunque las defensas de los marines casi fueron invadidas, el ataque de Kawaguchi finalmente fue derrotado, con grandes pérdidas para los japoneses.
Debido a la participación clave de la unidad de Edson en la defensa de la cresta, la cresta se conocía comúnmente como la cresta "Edson" en los relatos históricos de la batalla en fuentes occidentales . [4] Después de Edson's Ridge, los japoneses continuaron enviando tropas a Guadalcanal para nuevos intentos de retomar Henderson Field, lo que afectó las operaciones ofensivas japonesas en otras áreas del Pacífico Sur .
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses) desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y las islas de Florida en las Islas Salomón . Los desembarcos en las islas tenían como objetivo negar su uso por parte de los japoneses como bases para amenazar las rutas de suministro entre Estados Unidos y Australia. También estaban destinados a asegurar las islas como puntos de partida para una campaña para neutralizar la principal base japonesa en Rabaul y apoyar la campaña aliada de Nueva Guinea . Los desembarcos iniciaron la campaña de Guadalcanal que duró seis meses. [5]
Tomando a los japoneses por sorpresa, al anochecer del 8 de agosto, las fuerzas de desembarco aliadas habían asegurado Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como un aeródromo en construcción en Lunga Point ( 9°25′45″S 160°3′4″E /9.42917°S 160.05111°E / -9.42917; 160.05111 (Henderson Field) ) en la costa norte de la isla de Guadalcanal, al este de la actual capital de Honiara . [6] El 9 de agosto, 10.900 soldados de la 1.ª División de Infantería de Marina del mayor general Alexander Vandegrift estaban en Guadalcanal, ocupando un perímetro flexible alrededor del área de Lunga Point. [7]
El 12 de agosto, el aeródromo recibió el nombre de Henderson Field en honor al mayor Lofton Henderson , un aviador de la Marina que había muerto en la batalla de Midway . Los aviones y pilotos aliados que posteriormente operaron desde Henderson Field fueron llamados " Cactus Air Force " por el nombre en clave aliado de Guadalcanal. [8]
En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó el 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés, un comando del tamaño de un cuerpo con base en Rabaul ( 4°11′56″S 152°9′57″E / 4.19889° S 152.16583°E / -4.19889; 152.16583 (Rabaul) ) bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake , con la tarea de retomar Guadalcanal de manos de las fuerzas aliadas. El 17.º Ejército, que ya estaba muy involucrado en la campaña japonesa en Nueva Guinea , sólo tenía unas pocas unidades disponibles para enviar al área sur de las Salomón. De estas unidades, la 35.ª Brigada de Infantería al mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi estaba en Palau , el 4.º Regimiento de Infantería (Aoba) al mando del mayor general Yumio Nasu estaba en Filipinas , y el 28.º Regimiento de Infantería al mando del coronel Kiyonao Ichiki estaba embarcado en barcos de transporte cerca de Guam . . Inmediatamente las distintas unidades comenzaron a avanzar hacia Guadalcanal; El regimiento de Ichiki, el más cercano, llegó primero. El "Primer Elemento" de la unidad de Ichiki, que consta de unos 917 soldados, aterrizó desde destructores en Taivu Point ( 9°24′38″S 160°20′56″E / 9.41056°S 160.34889°E / -9.41056; 160.34889 (Punto Taivu ), a unas 18 millas (29 km) al este del perímetro de Lunga, el 19 de agosto. [9]
Subestimando la fuerza de las fuerzas aliadas en Guadalcanal, el Primer Elemento de Ichiki llevó a cabo un asalto frontal nocturno contra posiciones de los Marines en Alligator Creek en el lado este del perímetro de Lunga en las primeras horas de la mañana del 21 de agosto. El asalto de Ichiki fue rechazado con pérdidas devastadoras para los atacantes en lo que se conoció como la Batalla del Tenaru : todos menos 128 de los 917 hombres del Primer Elemento (incluido Ichiki) murieron en la batalla. Los supervivientes regresaron a Taivu Point, notificaron al cuartel general del 17.º Ejército de su derrota en la batalla y esperaron más refuerzos y órdenes de Rabaul. [10]
El 23 de agosto, la unidad de Kawaguchi había llegado a Truk y fue cargada en lentos barcos de transporte para el resto del viaje a Guadalcanal. Debido al daño causado por el ataque aéreo aliado a un convoy de tropas separado durante la Batalla de las Salomón Orientales , los japoneses decidieron no entregar las tropas de Kawaguchi a Guadalcanal en un barco de transporte lento; en cambio, los barcos que transportaban a los soldados de Kawaguchi fueron enviados a Rabaul. Desde allí, los japoneses planearon llevar a los hombres de Kawaguchi a Guadalcanal mediante destructores, pasando por una base naval japonesa en las islas Shortland . Los destructores japoneses normalmente podían hacer el viaje de ida y vuelta por " The Slot " hasta Guadalcanal y regresar en una sola noche, minimizando su exposición al ataque aéreo aliado. Sin embargo, la mayor parte del equipo y suministros pesados de los soldados, como artillería pesada, vehículos y mucha comida y municiones, no pudieron llevarse a Guadalcanal con ellos. Estos viajes de destructores de alta velocidad a Guadalcanal, que ocurrieron durante toda la campaña, fueron más tarde llamados " Tokyo Express " por las fuerzas aliadas y "Rat Transportation" por los japoneses. [12]
Los japoneses controlaron los mares alrededor de las Islas Salomón durante la noche y no fueron desafiados por los aliados. Sin embargo, cualquier barco japonés que permaneciera dentro del alcance de 320 km (200 millas) del avión en Henderson Field durante el día corría un gran peligro por ataques aéreos. Esta "curiosa situación táctica" se mantuvo durante varios meses. [13]
El 28 de agosto, 600 soldados de Kawaguchi fueron cargados en los destructores Asagiri , Amagiri , Yūgiri y Shirakumo , designados Destructor División 20 (DD20). Debido a la escasez de combustible, el DD20 no pudo hacer todo el viaje de ida y vuelta a Guadalcanal a alta velocidad en una noche y tuvo que iniciar el viaje más temprano ese día para poder completar el viaje a la mañana siguiente a una velocidad más lenta que conservara combustible. A las 18:05 de ese día, 11 bombarderos en picado estadounidenses del VMSB-232 , bajo el mando del teniente coronel Richard Mangrum, [14] volaron desde Henderson Field y localizaron y atacaron al DD20 a unas 70 millas (110 km) al norte de Guadalcanal. hundiendo a Asagiri y dañando gravemente a Yugiri y Shirakumo . Amagiri llevó al Shirakumo a cuestas y los tres destructores regresaron a Shortlands sin completar su misión. El ataque al DD20 mató a 62 soldados de Kawaguchi y 94 miembros de la tripulación. [15]
Las ejecuciones posteriores del "Tokyo Express" tuvieron más éxito. Entre el 29 de agosto y el 4 de septiembre, varios cruceros ligeros , destructores y lanchas patrulleras japonesas pudieron desembarcar casi 5.000 soldados en Taivu Point, incluida la 35.ª Brigada de Infantería, un batallón del Regimiento Aoba y el resto del regimiento de Ichiki. El general Kawaguchi, que desembarcó en Taivu Point el 31 de agosto, fue puesto al mando de todas las tropas japonesas en Guadalcanal. [dieciséis]
En la noche del 4 al 5 de septiembre, mientras tres de los destructores, Yūdachi , Hatsuyuki y Murakumo , se preparaban para bombardear el campo Henderson después de desembarcar sus tropas, detectaron y hundieron dos barcos estadounidenses en las cercanías, los pequeños y viejos destructores de transporte ( llamados "APD" por los marines estadounidenses) USS Little y Gregory que se utilizaron para transportar tropas aliadas alrededor del área de Guadalcanal/Tulagi. [17]
A pesar de los éxitos de los destructores, Kawaguchi insistió en que tantos soldados de su brigada como fuera posible fueran entregados a Guadalcanal en lentas barcazas. Por lo tanto, un convoy que transportaba 1.100 tropas de Kawaguchi y equipo pesado en 61 barcazas, principalmente del 2.º Batallón del 124.º Regimiento de Infantería bajo el mando del coronel Akinosuka Oka , partió de la costa norte de la isla Santa Isabel el 2 de septiembre. Del 4 al 5 de septiembre, aviones de Henderson Field atacaron el convoy de barcazas, matando a unos 90 soldados en las barcazas y destruyendo gran parte del equipo pesado de la unidad. La mayoría de los 1.000 soldados restantes pudieron aterrizar cerca de Kamimbo ( 9°15′32″S 159°40′18″E / 9.25889°S 159.67167°E / -9.25889; 159.67167 (Komimbo) ), al oeste de el perímetro de Lunga en los próximos días. [18] El 7 de septiembre, Kawaguchi tenía 5.200 soldados en Taivu Point y 1.000 al oeste del perímetro de Lunga. [19] Kawaguchi estaba lo suficientemente seguro de que podría derrotar a las fuerzas aliadas que se enfrentaban a él que rechazó una oferta del 17º Ejército para la entrega de un batallón de infantería más para aumentar sus fuerzas. Kawaguchi creía que sólo había unos 2.000 marines estadounidenses en Guadalcanal. [20]
Durante este tiempo, Vandegrift continuó dirigiendo esfuerzos para fortalecer y mejorar las defensas del perímetro de Lunga. Entre el 21 de agosto y el 3 de septiembre, trasladó tres batallones de marines, incluido el 1.er batallón de asaltantes, al mando del teniente coronel estadounidense Merritt A. Edson (asaltantes de Edson), y el 1.er batallón de paracaidistas, de Tulagi y Gavutu a Guadalcanal. Estas unidades agregaron alrededor de 1.500 tropas a los 11.000 hombres originales de Vandegrift que defendían Henderson Field. [21] El 1.er batallón de paracaidistas, que había sufrido numerosas bajas en la batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo en agosto, fue puesto bajo el mando de Edson. [22]
Kawaguchi fijó la fecha de su ataque al perímetro de Lunga para el 12 de septiembre y comenzó a marchar con sus fuerzas hacia el oeste desde Taivu hacia Lunga Point el 5 de septiembre. Se comunicó por radio con el 17.º Ejército y solicitó que llevara a cabo ataques aéreos en Henderson Field a partir del 9 de septiembre y que buques de guerra navales estuvieran estacionados frente a Lunga Point el 12 de septiembre para "destruir a cualquier estadounidense que intentara huir de la isla". [23]
El 7 de septiembre, Kawaguchi publicó su plan de ataque para "derrotar y aniquilar al enemigo en las proximidades del aeródromo de la isla Guadalcanal". El plan de Kawaguchi requería que sus fuerzas se dividieran en tres, se acercaran al perímetro de Lunga tierra adentro y lanzaran un ataque nocturno sorpresa. La fuerza de Oka atacaría el perímetro desde el oeste, mientras que el Segundo Echelon de Ichiki, rebautizado como Batallón Kuma, bajo el mando del Mayor Takeshi Mizuno, atacaría desde el este. El ataque principal sería por parte del "Cuerpo Central" de Kawaguchi, que cuenta con 3.000 hombres en tres batallones, desde el sur del perímetro de Lunga. [24] El 7 de septiembre, la mayoría de las tropas de Kawaguchi habían comenzado a marchar desde Taivu hacia Lunga Point a lo largo de la costa. Unos 250 soldados japoneses se quedaron para proteger la base de suministros de la brigada en Taivu. [25]
Mientras tanto, los exploradores nativos de la isla, dirigidos por el funcionario del gobierno británico y el oficial de las Fuerzas de Defensa del Protectorado Británico de las Islas Salomón , Martin Clemens , informaron a los marines sobre las tropas japonesas en Taivu, cerca de la aldea de Tasimboko, a unos 27 kilómetros al este de Lunga. . Edson lanzó una incursión contra las tropas japonesas en Taivu. [26] El destructor transporta al USS McKean y Manley y dos lanchas patrulleras llevaron a 813 de los hombres de Edson a Taivu en dos viajes. [27]
Edson y su primera oleada de 501 soldados desembarcaron en Taivu a las 05:20 del 8 de septiembre. Con el apoyo de aviones desde Henderson Field y disparos de los transportes de destructores, los hombres de Edson avanzaron hacia la aldea de Tasimboko, pero fueron frenados por la resistencia japonesa. A las 11:00 horas, el resto de los hombres de Edson aterrizó. Con este refuerzo y más apoyo del avión de Henderson Field, la fuerza de Edson entró en la aldea. Los defensores japoneses, creyendo que se estaba produciendo un desembarco importante después de observar el acercamiento simultáneo de un convoy de barcos de suministros aliados que se dirigía hacia Lunga Point, se retiraron a la jungla, dejando atrás 27 muertos. Murieron dos marines. [28]
En Tasimboko, las tropas de Edson descubrieron la base de suministros para las fuerzas de Kawaguchi, que incluía grandes reservas de alimentos, municiones y suministros médicos, y una radio de onda corta . Los marines confiscaron documentos, equipos y víveres, destruyeron el resto y regresaron al perímetro de Lunga a las 17:30. Las cantidades de suministros e inteligencia de los documentos capturados revelaron que al menos 3.000 soldados japoneses estaban en la isla y aparentemente planeaban un ataque. [29]
Edson y el coronel Gerald Thomas , oficial de operaciones de Vandegrift, creían que el ataque japonés se produciría en Lunga Ridge, una cresta de coral estrecha, cubierta de hierba y de 1.000 m (1.100 yardas) de largo ( 09°26′49″S 160°02′51). ″E / 9.44694°S 160.04750°E / -9.44694; 160.04750 (Edson's Ridge) ) paralelo al río Lunga, justo al sur de Henderson Field. La cresta ofrecía una vía natural de acceso al aeródromo, dominaba el área circundante y estaba casi indefensa. Edson y Thomas intentaron persuadir a Vandegrift para que movilizara fuerzas para defender la cresta, pero Vandegrift se negó, creyendo que era más probable que los japoneses atacaran a lo largo de la costa. Finalmente, Thomas convenció a Vandegrift de que la cresta era un buen lugar para que los Raiders de Edson "descansaran" de sus acciones del mes anterior. El 11 de septiembre, los 840 hombres de la unidad de Edson, incluidos los 1.º Raiders y los Paramarines, se desplegaron en la cresta y sus alrededores y se prepararon para defenderla. [30]
El Cuerpo Central de tropas de Kawaguchi planeaba atacar el perímetro de Lunga en la cresta, al que llamaron "el ciempiés" (mukade gata) debido a su forma. El 9 de septiembre, las tropas de Kawaguchi abandonaron la costa en Koli Point. Divididos en cuatro columnas, marcharon hacia la jungla hacia sus puntos de ataque designados al sur y sureste del aeródromo. La falta de buenos mapas, al menos una brújula defectuosa y una jungla espesa y casi impenetrable hicieron que las columnas japonesas avanzaran lentamente y en zigzag, lo que les costó mucho tiempo. Al mismo tiempo, las tropas de Oka se acercaron al perímetro de Lunga desde el oeste. Oka tenía cierta información sobre las defensas de los marines, extraída de un piloto del ejército estadounidense capturado el 30 de agosto. [31]
Durante el día 12 de septiembre, las tropas de Kawaguchi lucharon por la jungla hacia sus puntos de reunión para los ataques de esa noche. Kawaguchi quería que sus tres batallones del Cuerpo Central estuvieran en su lugar a las 14:00, pero no llegaron a sus áreas de reunión hasta después de las 22:00. Oka también se retrasó en su avance hacia las líneas de la Infantería de Marina en el oeste. Sólo el batallón Kuma informó que habían llegado a tiempo. A pesar de los problemas para alcanzar las posiciones de ataque planificadas, Kawaguchi todavía confiaba en su plan de ataque porque un piloto estadounidense capturado reveló que la cresta era la parte más débil de las defensas de los Marines. Los bombarderos japoneses atacaron la cresta durante el día del 11 al 12 de septiembre, causando algunas bajas, incluidas dos muertas. [32]
Los estadounidenses sabían del acercamiento de las fuerzas japonesas por informes de exploradores nativos y sus propias patrullas, pero no sabían exactamente dónde ni cuándo atacarían. La cresta alrededor de la cual Edson desplegó a sus hombres constaba de tres montículos distintos. En el extremo sur y rodeada por tres lados por una espesa jungla se encontraba la colina 80 (llamada así porque se elevaba 80 pies (24 m) sobre el nivel del mar). Seiscientos metros al norte estaba la colina 123 (123 pies (37 m) de altura), la característica dominante en la cresta. El montículo más al norte no tenía nombre y tenía unos 18 m (60 pies) de altura. Edson colocó las cinco compañías del batallón Raider en el lado oeste de la cresta y las tres compañías del batallón de Paracaidistas en el lado este, manteniendo posiciones en profundidad desde la colina 80 hasta la colina 123. Dos de las cinco compañías Raider, "B" y "C", marcaba una línea entre la cresta, una pequeña laguna pantanosa, y el río Lunga . Equipos de ametralladoras de la Compañía "E", la compañía de armas pesadas, estaban dispersos por las defensas. Edson colocó su puesto de mando en la colina 123. [33]
A las 21:30 del 12 de septiembre, el crucero japonés Sendai y tres destructores bombardearon el perímetro de Lunga durante 20 minutos e iluminaron la cresta con un reflector. La artillería japonesa comenzó a bombardear las líneas de la Infantería de Marina pero causó pocos daños. Al mismo tiempo, grupos dispersos de tropas de Kawaguchi comenzaron a escaramuzar con los marines alrededor de la cresta. El 1.er Batallón de Kawaguchi, liderado por el Mayor Yukichi Kokusho, atacó a la compañía "C" de los Raiders entre la laguna y el río Lunga, invadiendo al menos un pelotón y obligando a la compañía de marines a retirarse a la cresta. La unidad de Kokusho se enredó con tropas del 3.er Batallón de Kawaguchi al mando del teniente coronel Kusukichi Watanabe, que todavía estaban luchando por alcanzar sus posiciones de ataque, y la confusión resultante detuvo efectivamente el ataque japonés en la cresta esa noche. Kawaguchi, que tenía problemas para localizar dónde estaba en relación con las líneas de la Infantería de Marina, así como para coordinar los ataques de sus tropas, se quejó más tarde: "Debido a la jungla diabólica, la brigada estaba dispersa por todos lados y estaba completamente fuera de mi control. En mi "En toda mi vida nunca me he sentido tan decepcionado e impotente". Doce marines murieron; Se desconocen las bajas japonesas, pero quizás sean algo mayores. [34] Aunque tanto Oka en el oeste como la unidad Kuma en el este intentaron atacar las líneas de la Infantería de Marina esa noche, no lograron hacer contacto y se detuvieron cerca de las líneas de la Infantería de Marina al amanecer. [35]
Con las primeras luces del 13 de septiembre, aviones de la Fuerza Aérea Cactus y artillería de la Marina dispararon contra el área justo al sur de la cresta, lo que obligó a los japoneses a salir a la intemperie a buscar refugio en la jungla cercana. Los japoneses sufrieron varias bajas, incluidos dos oficiales del batallón de Watanabe. A las 05:50, Kawaguchi decidió reagrupar sus fuerzas para otro ataque esa noche. [36]
Esperando que los japoneses atacaran nuevamente esa noche, Edson ordenó a sus tropas que mejoraran sus defensas en la cresta y sus alrededores. Después de un intento fallido de dos compañías de recuperar el terreno en el flanco derecho de los marines perdido ante Kokusho la noche anterior, Edson reposicionó sus fuerzas. Echó su frente hacia atrás unos 370 m (400 yardas) hasta una línea que se extendía 1.600 m (1.800 yardas), comenzando en el río Lunga y cruzando la cresta a unos 140 m (150 yardas) al sur de la colina 123. Alrededor y detrás de la colina 123. colocó cinco empresas. Cualquier atacante japonés que superara la colina 80 tendría que avanzar más de 370 m (400 yardas) de terreno abierto para acercarse a las posiciones de los marines en la colina 123. Con sólo unas pocas horas para prepararse, los marines sólo pudieron construir fortificaciones rudimentarias y poco profundas. Tenían poca munición, con una o dos granadas para cada marine. Vandegrift ordenó a una fuerza de reserva compuesta por el 2.º Batallón, 5.º Regimiento de la Infantería de Marina (2/5) que se moviera a una posición justo detrás de las tropas de Edson. Además, una batería de cuatro obuses de 105 mm del 3.er Batallón, 11.º Regimiento de la Infantería de Marina al mando del teniente coronel James J. Keating se trasladó a un lugar desde donde podía proporcionar fuego directo a la cresta, y se colocó un observador de artillería avanzado con el frente de Edson. unidades de línea. [37]
A última hora de la tarde, Edson se subió a una caja de granadas y se dirigió a sus exhaustas tropas diciendo:
Habéis hecho un gran trabajo y sólo tengo una cosa más que pediros. Espera sólo una noche más. Sé que llevamos mucho tiempo sin dormir. Pero esperamos otro ataque de ellos esta noche y es posible que pasen por aquí. Tengo todos los motivos para creer que mañana tendremos alivio aquí para todos nosotros. [38]
El discurso de Edson "levantó el ánimo" de los Raiders y los ayudó a prepararse mentalmente para la noche que les esperaba. [38]
Cuando se puso el sol el 13 de septiembre, Kawaguchi se enfrentó a los 830 marines de Edson con 3.000 soldados de su brigada, además de una variedad de artillería ligera. La noche era oscura, sin luna. A las 21:00 horas, siete destructores japoneses bombardearon brevemente la cresta. El ataque de Kawaguchi comenzó justo después del anochecer, con el batallón de Kokusho atacando a la Compañía Raider B en el flanco derecho de los Marines, justo al oeste de la cresta. La fuerza del asalto hizo que la Compañía B retrocediera hasta la colina 123. Bajo el fuego de artillería de los marines, Kokusho reunió a sus hombres y continuó su ataque. Sin detenerse para tratar de "enrollar" a las otras unidades de marines cercanas, cuyos flancos ahora estaban desprotegidos, la unidad de Kokusho avanzó a través de las tierras bajas pantanosas entre la cresta y el río Lunga, en dirección al aeródromo. Los hombres de Kokusho encontraron un montón de suministros y raciones de los marines. Al no haber comido adecuadamente durante un par de días, hicieron una pausa para "atiborrarse" de las raciones "C" y "K" . Kokusho ordenó a sus hombres que continuaran el ataque. Aproximadamente a las 03:00, los dirigió contra las unidades de la Infantería de Marina alrededor de la parte norte de la cresta, justo antes del aeródromo, así como contra la colina 123. En los intensos combates que siguieron, Kokusho y alrededor de 100 de sus hombres murieron. poner fin a ese ataque. [39]
Mientras tanto, el 2.º Batallón de Kawaguchi, al mando del mayor Masao Tamura, se reunió para su asalto planeado contra la colina 80 desde la jungla al sur de la cresta. Los observadores marinos vieron los preparativos de Tamura y solicitaron fuego de artillería. Aproximadamente a las 22:00, una andanada de doce cañones de 105 mm (4,1 pulgadas) alcanzó la posición de Tamura. En respuesta, dos compañías de las tropas de Tamura, que sumaban unos 320 hombres, cargaron hacia la colina 80 con bayonetas caladas detrás de su propia andanada de fuego de mortero y granadas. El ataque de Tamura golpeó a la Compañía B del batallón de Paracaidistas Marinos y también a la Compañía B de Raider, empujando a los paracaidistas del lado este de la cresta hacia un empate debajo de la línea de la cresta. Para proteger a la expuesta Raider Company B, Edson les ordenó retirarse a la colina 123. [40]
Al mismo tiempo, una compañía japonesa del batallón de Watanabe se infiltró a través de una brecha entre el lado este de la cresta y la Compañía de Paracaidistas C. Decidiendo que sus posiciones eran insostenibles, las Compañías de Paracaidistas B y C subieron a la cresta y se retiraron a una posición detrás de Hill. 123. En la oscuridad y confusión de la batalla, la retirada rápidamente se volvió confusa y desorganizada. Algunos marines comenzaron a gritar que los japoneses estaban atacando con gas venenoso, asustando a otros marines que ya no poseían sus máscaras antigás . Después de llegar detrás de la colina 123, algunos de los marines continuaron hacia el aeródromo, repitiendo la palabra "retirarse" a cualquiera que estuviera al alcance del oído. Otros marines empezaron a seguirlos. Justo en el momento en que parecía que los marines en la colina estaban a punto de romper y dirigirse a la retaguardia en una derrota, el Mayor Kenneth D. Bailey del estado mayor de Edson y otros oficiales de los Marines aparecieron y, con un lenguaje "vívido", condujeron al grupo. Los marines regresan a posiciones defensivas alrededor de la colina 123. [41]
Mientras los marines formaban una línea en forma de herradura alrededor de la colina 123, el batallón de Tamura comenzó una serie de asaltos frontales a la colina, subiendo por la colina desde la colina 80 y subiendo desde debajo del lado este de la cresta. Bajo la luz de los paracaídas lanzados por al menos un hidroavión japonés, los marines rechazaron los dos primeros ataques de los hombres de Tamura. Las tropas de Tamura levantaron un cañón "regimental" de 75 mm (2,95 pulgadas) hasta la cima de la colina 80 en un esfuerzo por dispararlo directamente a los marines. Sin embargo, este arma, que "podría haber cambiado el rumbo a favor de los japoneses", quedó inutilizada por un percutor defectuoso. A medianoche, durante una breve pausa en los combates, Edson ordenó a las Compañías de Paracaidistas B y C avanzar desde detrás de la colina 123 para fortalecer su flanco izquierdo. Con las bayonetas caladas, los paramarines avanzaron, matando a los soldados japoneses que habían invadido las líneas de los marines y aparentemente se estaban preparando para enrollar las líneas de los marines desde el flanco, y tomaron posiciones en el lado este de la colina. Los marines de otras unidades, así como los miembros del personal de mando de Edson, incluido el mayor Bailey, llevaron municiones y granadas a los marines alrededor de la colina 123, que se estaban quedando críticamente bajos. El capitán William J. McKennan, participante de la Marina, dijo: "El ataque japonés fue casi constante, como una lluvia que amaina por un momento y luego cae con más fuerza... Cuando una ola era derribada, y quiero decir derribada, otra la seguía hacia muerte." [42]
Los japoneses atacaron el flanco izquierdo de Edson justo después de que los paracaidistas tomaran posición, pero fueron nuevamente detenidos por disparos de rifles, ametralladoras, morteros y granadas de los marines. La artillería marina de 105 mm y 75 mm también estaba cobrando un alto precio a los atacantes japoneses. Un soldado japonés capturado dijo más tarde que su unidad fue "aniquilada" por el fuego de artillería de los marines, al que sólo sobrevivió el 10% de su compañía. [43]
A las 04:00, después de resistir varios asaltos más, algunos de los cuales resultaron en combates cuerpo a cuerpo y fuertes disparos de francotiradores de todos lados, a los hombres de Edson se les unieron tropas del 2/5 que ayudaron a repeler dos ataques japoneses más antes del amanecer. . Durante toda la noche, mientras los hombres de Kawaguchi estaban a punto de invadir las defensas de los marines, Edson permaneció de pie a unos 18 m (20 yardas) detrás de la línea de fuego de los marines en la colina 123, exhortando a sus tropas y dirigiendo sus esfuerzos defensivos. El capitán de marina Tex Smith, que estuvo en posición de observar a Edson durante la mayor parte de la noche, dijo: "Puedo decir que si existe un hombre que mantenga unido a un batallón, Edson lo hizo esa noche. Se paró justo detrás del líneas del frente—se mantuvieron, cuando la mayoría de nosotros nos abrazamos al suelo". [44]
Durante los intensos combates, partes de tres compañías japonesas, incluidas dos de los batallones de Tamura y una de Watanabe, bordearon las defensas de los marines en la cresta, sufrieron grandes pérdidas por los disparos de los marines y alcanzaron el borde del "Fighter One", una pista secundaria. del campo Henderson. Un contraataque de los ingenieros marinos detuvo los avances de una compañía japonesa y la obligó a retirarse. Las otras dos compañías esperaron en el borde de la jungla a que llegaran refuerzos antes de atacar el área abierta alrededor del aeródromo. Cuando no se les unieron refuerzos, ambas compañías regresaron a sus posiciones originales al sur de la cresta después del amanecer. La mayor parte del resto del batallón de Watanabe no participó en la batalla porque perdieron contacto con su comandante durante la noche. [45]
Cuando salió el sol el 14 de septiembre, grupos de soldados japoneses permanecían dispersos a ambos lados de la cresta. Pero con el batallón de Tamura destrozado después de perder tres cuartas partes de sus oficiales y hombres, y con numerosas bajas también entre sus otras unidades atacantes, el asalto de Kawaguchi a la cresta había terminado efectivamente. Unos 100 soldados japoneses todavía permanecían al aire libre en la ladera sur de la colina 80, tal vez preparándose para una carga más en la colina 123. Con las primeras luces, tres cazas P-400 Airacobra del ejército estadounidense del 67.º escuadrón de cazas en Henderson Field, actuando en una solicitud entregada personalmente por Bailey, ametralló a los japoneses cerca de la colina 80 y mató a la mayoría de ellos, y los pocos supervivientes se retiraron a la jungla. [46]
Mientras tenía lugar la batalla en la cresta, las unidades Kuma y Oka de Kawaguchi también atacaron las defensas marinas en los lados este y oeste del perímetro de Lunga. El batallón Kuma, liderado por el mayor Takeshi Mizuno, atacó el sector sureste del perímetro de Lunga, defendido por marines del 3.er Batallón, 1.er Regimiento de Infantería de Marina . El ataque de Mizuno comenzó alrededor de la medianoche, con una compañía atacando a través del fuego de artillería de los Marines y entablando un combate cuerpo a cuerpo con los defensores de los Marines antes de ser rechazada. Mizuno murió en el ataque. Después del amanecer, los marines, creyendo que el resto del batallón de Mizuno todavía estaba en el área, enviaron seis tanques ligeros sin apoyo de infantería para barrer el área frente a las líneas de los marines; cuatro cañones antitanque japoneses de 37 mm (1,46 pulgadas) destruyeron o inutilizaron a tres de ellos, y aunque algunos de los tripulantes de los tanques pudieron escapar de las llamas, varios de ellos fueron asesinados con bayonetas por los japoneses. Un tanque cayó por un terraplén al río Tenaru, ahogando a su tripulación. [47]
A las 23:00 horas del 14 de septiembre, los restos del batallón Kuma llevaron a cabo otro ataque contra la misma parte de las líneas de la Infantería de Marina, pero fueron rechazados. También fue derrotado un último ataque "débil" de la unidad Kuma la tarde del 15 de septiembre. [48]
La unidad de Oka de unos 650 hombres atacó a los marines en varios lugares del lado oeste del perímetro de Lunga. Aproximadamente a las 04:00 horas del 14 de septiembre, dos compañías japonesas atacaron posiciones ocupadas por el 3.er Batallón, 5.º Regimiento de Infantería de Marina (3/5) cerca de la costa y fueron rechazadas con grandes pérdidas. Otra compañía japonesa capturó una pequeña cresta algo tierra adentro, pero luego fue inmovilizada por fuego de artillería de los marines durante todo el día y sufrió grandes pérdidas antes de retirarse en la tarde del 14 de septiembre. El resto de la unidad de Oka no pudo encontrar las líneas de los marines y no participó en el ataque. [49]
A las 13:05 del 14 de septiembre, Kawaguchi condujo a los supervivientes de su destrozada brigada lejos de la cresta y hacia lo más profundo de la jungla, donde descansaron y atendieron a sus heridos durante todo el día siguiente. Luego se ordenó a las unidades de Kawaguchi que se retiraran al oeste, hasta el valle del río Matanikau, para unirse a la unidad de Oka, en una marcha de 9,7 km (6 millas) sobre terreno difícil. Las tropas de Kawaguchi iniciaron la marcha la mañana del 16 de septiembre. [50] Casi todos los soldados capaces de caminar tuvieron que ayudar a transportar a los heridos. A medida que avanzaba la marcha, los soldados exhaustos y hambrientos, que habían comido sus últimas raciones la mañana antes de su retirada, comenzaron a deshacerse de su equipo pesado y luego de sus rifles. Cuando la mayoría de ellos llegaron a las posiciones de Oka en Kokumbona, cinco días después, sólo la mitad todavía portaba sus armas. Los supervivientes del batallón Kuma, al intentar seguir a las fuerzas del Cuerpo Central de Kawaguchi, se perdieron, vagaron durante tres semanas por la jungla y casi mueren de hambre antes de llegar finalmente al campamento de Kawaguchi. [51]
En total, Kawaguchi perdió alrededor de 830 hombres en el ataque, incluidos 350 en el batallón de Tamura, 200 en el batallón de Kokusho, 120 en la fuerza de Oka, 100 en el batallón Kuma de Mizuno y 60 en el batallón de Watanabe. Un número indeterminado de heridos también murieron durante la marcha de retirada hacia Matanikau. En la cresta y sus alrededores, los marines contaron 500 muertos japoneses, incluidos 200 en las laderas de la colina 123. Los marines sufrieron 80 muertes entre el 12 y el 14 de septiembre. [52]
El 17 de septiembre, Vandegrift envió dos compañías del 1.er Batallón del 1.er Regimiento de Infantería de Marina para perseguir a los japoneses en retirada. Los marines fueron emboscados por dos compañías japonesas que actuaban como retaguardia durante la retirada, y un pelotón de marines quedó inmovilizado mientras el resto de los marines se retiraban. El comandante de la compañía de marines solicitó permiso para intentar rescatar a su pelotón, pero Vandegrift se lo negó. Al caer la noche, los japoneses invadieron y casi aniquilaron al pelotón, matando a 24 marines y sobreviviendo sólo unos pocos miembros heridos del pelotón. El 20 de septiembre, una patrulla de los Raiders de Edson se encontró con rezagados de la columna en retirada de Kawaguchi y solicitó fuego de artillería que mató a 19 de ellos. [53]
Mientras los japoneses se reagrupaban al oeste del Matanikau, las fuerzas estadounidenses se concentraron en apuntalar y fortalecer sus defensas Lunga. El 14 de septiembre, Vandegrift trasladó otro batallón, el 3.er Batallón, 2.º Regimiento de Infantería de Marina , de Tulagi a Guadalcanal. El 18 de septiembre, un convoy naval aliado entregó 4.157 hombres de la 3.ª Brigada de Infantería de Marina Provisional (el 7.º Regimiento de Infantería de Marina, aumentado con unidades de apoyo adicionales) a Guadalcanal. Estos refuerzos permitieron a Vandegrift, a partir del 19 de septiembre, establecer una línea de defensa ininterrumpida alrededor del perímetro de Lunga. Los siguientes enfrentamientos importantes de las fuerzas de Vandegrift con los japoneses ocurrieron a lo largo del río Matanikau del 23 al 27 de septiembre y del 6 al 9 de octubre. [54]
El 15 de septiembre, el general Hyakutake en Rabaul se enteró de la derrota de Kawaguchi, la primera derrota del Ejército Imperial Japonés que involucraba a una unidad de este tamaño en la guerra. El general transmitió la noticia al Cuartel General Imperial en Japón. En una sesión de emergencia, los altos mandos del ejército y la marina japoneses concluyeron que "Guadalcanal podría convertirse en la batalla decisiva de la guerra". Los resultados de la batalla comenzaron a tener un impacto estratégico revelador en las operaciones japonesas en otras áreas del Pacífico. Hyakutake se dio cuenta de que para enviar suficientes tropas y material para derrotar a las fuerzas aliadas en Guadalcanal, ya no podía apoyar la gran ofensiva japonesa en Kokoda Track en Nueva Guinea. Hyakutake, con el consentimiento del Cuartel General, ordenó a sus tropas en Nueva Guinea, que se encontraban a 48 kilómetros de su objetivo de Port Moresby , que se retiraran hasta que se resolviera el asunto de Guadalcanal. Los japoneses nunca pudieron reiniciar su avance hacia Port Moresby; la derrota en Edson's Ridge contribuyó no sólo a la derrota de Japón en la campaña de Guadalcanal, sino también a la derrota final de Japón en todo el Pacífico Sur. [55]
Después de enviar más fuerzas durante el mes siguiente, los japoneses montaron una importante ofensiva terrestre en Guadalcanal, dirigida por Hyakutake, a finales de octubre de 1942 en la batalla por el campo Henderson , pero resultó en una derrota aún más decisiva para los japoneses. Vandegrift declaró más tarde que el asalto de Kawaguchi a la cresta en septiembre fue la única vez durante toda la campaña en la que tuvo dudas sobre el resultado y que si hubiera tenido éxito, "habríamos estado en bastante malas condiciones". [56] El historiador Richard B. Frank añade: "Los japoneses nunca estuvieron más cerca de la victoria en la isla misma que en septiembre de 1942, en una cresta que surgía de la jungla justo al sur del aeródromo crítico, más conocido desde entonces como Bloody Ridge. " [57]
En Marine Corps Recruit Depot San Diego , los reclutas alistados terminan su entrenamiento con el examen final de 54 horas llamado "The Crucible". En la etapa final, los reclutas escalan una montaña de 210 m (700 pies) llamada The Reaper. En la cima, se muestra la mención de la Medalla de Honor de Edson. Los reclutas leen y se dirigen al respecto. Luego, sus instructores superiores les otorgan sus emblemas de Águila, Globo y Ancla , lo que los identifica como Marines de pleno derecho. [58] En perspectiva, el final del entrenamiento en Marine Corps Recruit Depot Parris Island es una caminata a la réplica a escala de acero del Marine Corps War Memorial y una conferencia sobre Izado de la bandera en Iwo Jima . [59]
