La batalla de Dunbar fue la única acción de campo significativa de la campaña de 1296 durante el comienzo de la Primera Guerra de Independencia de Escocia .
El rey Eduardo I de Inglaterra había invadido Escocia en marzo de 1296 para castigar al rey Juan Balliol por su negativa a apoyar la acción militar inglesa en Francia . Después del saqueo de Berwick-upon-Tweed , Eduardo se apresuró a completar la conquista de Escocia, permaneció en la ciudad durante un mes, supervisando el refuerzo de sus defensas. El 5 de abril, recibió un mensaje del rey Juan renunciando a su homenaje, a lo que comentó: "¡Oh, bribón tonto! ¡Qué locura comete! Si no viene a nosotros, iremos a él".
El siguiente objetivo de la campaña era el castillo del conde de March en Dunbar , a unas pocas millas de la costa de Berwick. March estaba con los ingleses, pero su esposa, Marjory Comyn, hermana del conde de Buchan , no compartió las lealtades políticas de su marido y permitió que sus compañeros escoceses ocuparan el castillo. Eduardo envió a uno de sus principales lugartenientes, John de Warenne, sexto conde de Surrey , suegro del propio John Balliol, hacia el norte con una fuerte fuerza de caballeros para rodear la fortaleza. Los defensores enviaron mensajes al rey Juan, quien vivaqueó con el cuerpo principal de su ejército en la cercana Haddington , pidiendo ayuda urgente. En respuesta, el ejército, o gran parte de él, avanzó al rescate de Dunbar. [1] Juan, que mostraba aún menos habilidad como comandante que como rey, no lo acompañó. La campaña de 1296 iba a entrar ahora en su fase final.
Hay poca evidencia que sugiera que Dunbar fue algo más que una acción entre dos cuerpos de hombres de armas montados (caballería blindada). La fuerza de Surrey parece haber estado compuesta por una formación (de cuatro) de caballería inglesa; la fuerza escocesa liderada en parte por Comyns probablemente representaba la mayor parte de su elemento de caballería. Las dos fuerzas se avistaron el 27 de abril. Los escoceses ocuparon una posición fuerte en un terreno elevado al oeste. Para encontrarlos, la caballería de Surrey tuvo que cruzar un barranco cruzado por Spott Burn. Mientras lo hacían, sus filas se rompieron y los escoceses, engañados al pensar que los ingleses estaban abandonando el campo, abandonaron su posición en una carga desordenada cuesta abajo, sólo para descubrir que las fuerzas de Surrey se habían reformado en Spottsmuir y avanzaban en perfecto orden. Los ingleses derrotaron a los desorganizados escoceses en una sola carga. La acción fue breve y probablemente no muy sangrienta, ya que la única víctima importante fue un caballero menor de Lothian, Sir Patrick Graham, aunque alrededor de 100 señores, caballeros y hombres de armas escoceses fueron hechos prisioneros. Según una fuente inglesa, más de diez mil escoceses murieron en la batalla de Dunbar; sin embargo, esto probablemente sea una confusión con las bajas sufridas en el asalto de Berwick. Los supervivientes huyeron hacia el oeste, a la seguridad del bosque de Ettrick . Al día siguiente, el rey Eduardo apareció en persona y el castillo de Dunbar se rindió. Se tomaron algunos prisioneros importantes: John Comyn, conde de Buchan , y los condes de Atholl , Ross y Menteith , junto con 130 caballeros y escuderos. Todos fueron enviados al cautiverio en Inglaterra. [2]
La batalla de Dunbar puso fin efectivamente a la guerra de 1296 con una victoria inglesa. El resto de la campaña fue poco más que una gran operación de limpieza. James , el Gran Mayordomo hereditario de Escocia , entregó la importante fortaleza de Roxburgh sin intentar una defensa, y otros se apresuraron a seguir su ejemplo. Sólo el Castillo de Edimburgo resistió durante una semana contra las máquinas de asedio de Eduardo. A una guarnición escocesa enviada para ayudar al rey Juan, que había huido al norte, a Forfar , se le dijo que se ocupara de su propia seguridad. El propio Eduardo, fiel a su palabra, avanzó hacia el centro y el norte de Escocia en busca del rey Juan. El castillo de Stirling , que custodiaba el paso vital a través del río Forth, estaba desierto salvo por un conserje que se quedó para entregar las llaves a los ingleses. John llegó a Perth el 21 de junio, donde recibió mensajes de Edward pidiendo la paz.
John Balliol se rindió y se sometió a una prolongada humillación. En el castillo de Kincardine el 2 de julio confesó su rebelión y oró pidiendo perdón. Cinco días después, en el cementerio de Stracathro, abandonó el tratado con los franceses. La humillación final se produjo en Montrose el 8 de julio. Vestido para la ocasión, Juan fue ceremoniosamente despojado de sus vestimentas reales. Antony Bek , el obispo de Durham , arrancó las armas rojas y doradas de Escocia de su sobrevesta, legando así a la historia el sobrenombre de Toom Tabard (abrigo vacío) con el que John ha sido conocido por generaciones de escolares escoceses. Él y su hijo Edward fueron enviados al sur en cautiverio. Poco después, el rey inglés lo siguió, llevando en su séquito la Piedra de Scone y otras reliquias de la nacionalidad escocesa.
La Escocia histórica consideró proteger el campo de batalla en virtud de la Política medioambiental histórica de Escocia de 2009. [3]
En 2012, el sitio se añadió al Inventario de campos de batalla históricos de Escocia (BTL31). [4] Historic Environment Scotland informa que no se han reportado descubrimientos arqueológicos en el lugar de la batalla, y que una excavación realizada en 2007 no produjo ningún hallazgo relacionado con la batalla. Sin embargo, considera que es posible que en la capa superior del suelo se encuentren armas y otros objetos metálicos de la batalla sin descubrir. [5]
55°58′37″N 2°31′16″O / 55.97692°N 2.52119°W / 55.97692; -2.52119