La Batalla de Cixi o Batalla de Tzeki (慈溪之戰) fue un enfrentamiento armado en la Rebelión Taiping que se libró entre el Ejército Siempre Victorioso de la dinastía Qing y las fuerzas del Reino Celestial Taiping el 21 de septiembre de 1862 en Cixi . La batalla, que fue ganada por el Ejército Siempre Victorioso, resultó en la herida mortal de Frederick Townsend Ward , el mercenario estadounidense que fundó y comandó la fuerza. La muerte de Ward después de la batalla llevó a la sucesión de Henry Andres Burgevine como comandante del Ejército Siempre Victorioso e inició un período de decadencia para la fuerza.
Cuando Shanghái fue atacada sucesivamente por los rebeldes Taiping en 1862, los habitantes extranjeros se mostraron a favor de eliminar la amenaza potencial y cooperar con las fuerzas imperiales; como resultado, tropas navales combinadas británicas y francesas bajo el mando del almirante James Hope se vieron involucradas en un conflicto militar con la Rebelión Taiping. Una de las comunidades habitadas por los rebeldes era Ningbo , un puerto y ciudad amurallada ubicada al sur de la bahía de Hangzhou .
El ejército imperial puso sitio a los ocupantes de Ningbo el 6 de mayo. Después de un ataque de falsa bandera contra los barcos británicos atracados en las afueras de Ningbo, los barcos occidentales comenzaron a bombardear el Taiping. [1] Luego enviaron a sus tripulaciones a la ciudad, dominando a las fuerzas rebeldes y entregando Ningbo al ejército imperial. Con Ningbo segura, los soldados de Ward y las fuerzas Qing comenzaron a lanzar ataques en las áreas circundantes contra los rebeldes. Durante este tiempo, Cixi fue una de las ciudades circundantes devastadas por la violencia .
El Ejército Siempre Victorioso atacó Cixi el 21 de septiembre. [2] [3] Además de estar entrenados en el uso de artillería y fusiles, estaban acompañados por los cañoneros HMS Hardy y Confucius . [4] Ward lideró desde el frente y fue alcanzado en el estómago por una bala de mosquete . Sin embargo, permaneció en el campo de batalla hasta que la victoria estuvo asegurada. [5]
Ward murió a causa de su herida al día siguiente de la batalla. [3] La muerte de Ward inició un período de decadencia para el Ejército Siempre Victorioso. Henry Andres Burgevine , otro mercenario estadounidense y segundo al mando de Ward, sucedió a Ward como comandante, a pesar de las objeciones iniciales del oficial del ejército británico Charles Staveley y del comandante del Ejército Huai Li Hongzhang . Como comandante, Burgevine permitió que los soldados bajo su mando se volvieran rebeldes, administró mal las finanzas del ejército y con frecuencia se peleó con sus superiores. Los desacuerdos resultantes entre Burgevine, los funcionarios británicos, Li Hongzhang y los patrocinadores del ejército llevaron a su traición a la dinastía Qing. [6]