La Primera Batalla de Capua se libró en el año 212 a. C. entre Aníbal y dos ejércitos consulares romanos. La fuerza romana estaba dirigida por dos cónsules, Quinto Fulvio Flaco y Apio Claudio Pulcro . La fuerza romana fue derrotada, pero logró escapar. Aníbal logró levantar temporalmente el sitio de Capua . Una victoria táctica cartaginesa que finalmente no ayudó a los capuanos.
En Italia, los romanos habían desplegado al menos cuatro ejércitos. Los ejércitos consulares estaban preparados para atacar Capua, mientras que un ejército al mando de Tiberio Sempronio Graco estaba activo en Lucania. También había legiones estacionadas en Roma, Samnio y el norte de Italia. Los romanos habían recuperado Arpi, Casilinum y Sussela de manos de los cartagineses.
Aníbal había disfrutado de un éxito considerable, ya que Turios, Metaponto y Heraclea habían caído bajo control cartaginés. Hanno, hijo de Bomilcar , estuvo activo en Bruttium. Toda Magna Grecia, excepto Regio y Tarento, estaba aliada de Cartago. Aníbal estaba en el sur de Italia, tratando de hacerse con el control de la ciudadela de Tarento después de que la ciudad cayera en sus manos en 213 a.C. [1]
En Iberia, los romanos y los cartagineses estaban estancados y ninguno de los bandos obtuvo ninguna ventaja decisiva. De hecho, la situación era lo suficientemente favorable para que Asdrúbal Barca se trasladara a África y aplastara la rebelión de Sífax sin que los Escipiones obtuvieran ninguna ventaja en Iberia.
En Sicilia continuó el asedio de Siracusa . En general, los romanos bajo el mando de Marco Claudio Marcelo habían tomado la delantera. Los cartagineses no se habían recuperado de los estragos de la pestilencia que había diezmado su ejército.
Capua había desertado y se pasó a Aníbal después de la batalla de Cannas en el 216 a.C. Aníbal había hecho de Capua su cuartel de invierno en 215 a. C. y había dirigido desde allí sus campañas contra Nola y Casilinum. Los romanos habían recuperado Casilinum , crucial para atacar Capua, en el 214 a.C. Desde entonces habían realizado incursiones anuales durante la época de cosecha para impedir que los capuanos reunieran provisiones. [2]
En 212 a. C., los cónsules electos, Apio Claudio y Quinto Fulvio Flaco, resolvieron sitiar Capua. El ejército romano de ocho legiones (cuatro romanas y cuatro aliadas) acampó cerca de Capua en la primavera del 212 a.C. Esto había llevado a los capuanos a pedir ayuda a Aníbal. En respuesta a su llamamiento, Hanno y su ejército se trasladaron al norte desde Bruttium y recogieron provisiones para Capua y luego acamparon cerca de Beneventum . Las autoridades de Capua tardaron en proporcionar carros para transportar provisiones. Los romanos al mando de Fulvio Flaco atacaron el campamento de Hanno mientras la mayoría de sus hombres buscaban comida y lo capturaron después de los reveses iniciales. Hanno se retiró a Bruttium, dejando a los romanos al mando de la situación. Los capuanos volvieron a enviar un llamamiento de ayuda a Aníbal. [3]
En respuesta, Aníbal envió 2.000 jinetes númidas al mando de Bostar y Hanno como refuerzos a Capua. Los romanos pidieron a Tiberio Sempronio Graco que se uniera a sus ejércitos alrededor de Capua con su fuerza, pero fue emboscado en Lucania y, con su muerte, su ejército se dispersó. [4]
Los númidas, junto con la caballería de Capua, asaltaron el campamento romano, ganando varias escaramuzas y provocando bajas entre los romanos. Los romanos esperaban que Graco los reforzara con caballería adicional y no iniciaron ninguna acción general contra Capua. Sin embargo, antes de que llegaran los refuerzos esperados, Aníbal y su ejército se trasladaron a Campania y acamparon en el monte Tifata, en el lado oriental de Capua. Después de tres días ofreció batalla y los romanos aceptaron el desafío. La batalla fue larga y ninguno de los bandos obtuvo ninguna ventaja decisiva, pero nuevamente los númidas obtuvieron un éxito considerable contra la caballería romana. Sin embargo, al ver que los jinetes se acercaban desde el sur, ambos ejércitos interrumpieron la acción y se retiraron a sus respectivos campamentos. Los jinetes resultaron ser la caballería de Graco, bajo el mando de Cornelio, un oficial subalterno, que venía a unirse a los ejércitos consulares.
Aunque la batalla de Capua no produjo un resultado decisivo, los cónsules romanos decidieron dividir sus ejércitos y retirarse por completo de Campania. Ya sea que esto fuera el resultado de las bajas [5] o parte de una estrategia deliberada, resultó en que Fulvio Flaco se dirigiera hacia Cumas, mientras que Apio Claudio se trasladara a Lucania. Aníbal entró en Capua y luego partió en busca de Claudio. Apio Claudio y parte de su ejército lograron escapar de Aníbal, pero un ejército romano al mando de Marco Centenio Paenula fue aniquilado en la batalla de Silarus . Aníbal, habiendo levantado el sitio de Capua, se movió para atacar Brundisium . Los cónsules romanos decidieron volver a asediar Capua en ausencia de Aníbal. Ninguno de los bandos obtuvo ninguna ventaja estratégica decisiva en esta batalla.