La batalla de Brassó fue el último enfrentamiento militar importante durante la batalla de Transilvania . Tuvo lugar entre el 7 y el 9 de octubre de 1916, entre las fuerzas de las Potencias Centrales ( Alemania y Austria-Hungría ) por un lado y las fuerzas rumanas por el otro. Como Brassó era la segunda ciudad más grande de Transilvania y el mayor asentamiento transilvano tomado por los rumanos durante su ofensiva de agosto-septiembre en la región, las fuerzas rumanas en retirada decidieron hacer una parada allí. Sin embargo, cuando su defensa resultó insostenible, el 2.º Ejército rumano se retiró de la ciudad, dejando atrás solo 1175 prisioneros. Como los rumanos no pudieron defender Brassó, las Potencias Centrales tampoco pudieron cortar su ruta de escape, lo que permitió a los rumanos reagruparse y, bajo un mejor liderazgo, frustrar los intentos alemanes y austrohúngaros de atravesar las montañas de la región durante el mes siguiente.
El 27 de agosto, Rumanía declaró la guerra a Austria-Hungría y dos días después capturó Brassó, que, con 41.000 habitantes [1] , era la segunda ciudad más grande de Transilvania, detrás de Kolozsvár , que tenía casi 63.000 habitantes. Las fuerzas alemanas pronto reforzaron a los austrohúngaros y las dos potencias centrales comenzaron una contraofensiva en la región a finales de septiembre. A principios de octubre, el 2.º Ejército rumano logró frustrar un ataque de las potencias centrales, pero, en lugar de explotar su victoria ofensivamente, los rumanos comenzaron inesperadamente a retirarse, impidiendo que las potencias centrales los inmovilizaran. La línea defensiva del 2.º Ejército rumano, que contaba con la mitad de sus efectivos, se rompió el 5 de octubre y la batalla por Brassó comenzó el 7 de octubre.
El 2.º Ejército rumano, bajo el mando del general Alexandru Averescu , utilizó sus fuerzas de cobertura para derrotar rápidamente a las fuerzas que defendían la frontera en la noche del 27 de agosto. A medida que avanzaban, los rumanos comenzaron a encontrarse con las fuerzas del 82.º Regimiento de Infantería austrohúngaro. El 1.er Batallón del regimiento, asistido por el Tren Blindado IV, detuvo a tres regimientos rumanos, manteniendo su posición durante todo el día del 28 de agosto, siendo rechazado solo esa noche. En el oeste, el 2.º y el 3.º Batallón también presentaron una lucha enérgica, a pesar de quedarse sin municiones. Al anochecer del 28 de agosto, el 1.er Batallón se había retirado a Brassó. Esa misma noche, los funcionarios del gobierno austrohúngaro se retiraron de la ciudad, en medio de escenas de confusión y sufrimiento. Húngaros y alemanes, aterrorizados y desesperados, intentaron asaltar los trenes que salían de la ciudad. Los rumanos se acercaron a Brassó en la tarde del 29 de agosto. En la ciudad no hubo prácticamente ningún combate, salvo la artillería rumana que destruyó el último tren que salía de Brassó. Esa tarde, una delegación de rumanos étnicos de Brassó entregó la ciudad al comandante del 6.º Regimiento de Infantería rumano. Alrededor de las 5 de la tarde de ese día, unidades del ejército rumano entraron en Brassó y desfilaron hacia la plaza de la ciudad . [2]
Tras tomar Brassó, el general Averescu fue transferido al mando del 3.er Ejército rumano el 7 de septiembre. Su sustituto, Grigore C. Crăiniceanu , supuso un importante descenso en el liderazgo. El nombramiento de Crăiniceanu causó consternación, ya que algunos elementos del Estado Mayor no creían que estuviera cualificado, y Alexandru Marghiloman , el líder del Partido Conservador , llegó a decir: "¿Cómo es posible?... No cometáis semejante error; ha estado confundido toda su vida y está absolutamente agotado". Para agravar los problemas del 2.º Ejército, sus fuerzas se redujeron a la mitad a mediados de septiembre, cuando tres de sus divisiones fueron enviadas a otro lugar. [3] En marcado contraste con Crăiniceanu, Averescu era, según el historiador John Buchan , "el más capaz de los generales rumanos". [4] A principios de octubre, tras un contraataque que destrozó severamente a la 89.ª División alemana, los rumanos se retiraron inesperadamente, impidiendo que los alemanes los inmovilizaran. Recién a finales del 4 de octubre los alemanes alcanzaron la línea defensiva rumana al oeste de Brassó. La línea estaba ubicada en las laderas occidentales de las montañas Perşani , en el bosque conocido por los alemanes y los austríacos como Geisterwald. [5]
El 5 de octubre, el 9.º Ejército alemán avanzó para atacar la línea rumana en Geisterwald. El ataque alemán inicial logró ascender la empinada pendiente sin aparente dificultad, pero antes de que pudieran aprovechar sus ganancias, los alemanes tuvieron que rechazar varios contraataques poderosos rumanos. Temprano ese día, la artillería alemana abrió fuego en un concierto infernal que los alemanes no habían experimentado en mucho tiempo. Hacia el mediodía, mientras los cañones alemanes todavía disparaban contra las fortificaciones rumanas, los rumanos lanzaron un contraataque. Grupos temerarios y desafiantes a la muerte llenaron repetidamente los amplios agujeros abiertos en sus líneas por la artillería alemana, que era tan poderosa que tres contraataques rumanos fueron completamente aplastados. El fuego de la artillería alemana aumentó en un crescendo durante la tarde, mientras los alemanes asaltaban las alturas sin más oposición. Los rumanos que aún estaban vivos arrojaron sus armas por miedo. Las compañías alemanas atacantes asaltaron una línea de defensa sangrienta y espantosa: tierra removida, cadáveres destrozados, muertos y heridos que gemían, junto con los supervivientes que habían aguantado hasta el final. A pesar del fuego destructor, algunos rumanos avanzaron con admirable tenacidad y determinación. Relativamente pocos se acercaron a 50 metros del terraplén del ferrocarril, donde fueron asesinados por el fuego preciso de los fusiles y las ametralladoras. [6] En la noche del 5 de octubre, los rumanos perdieron el Geisterwald. [7] El pánico creciente de Crăiniceanu se evidenció en su apresurada retirada a través del Geisterwald. El pánico se había apoderado por completo de él y su personal pensó que había perdido la cabeza. Al retirarse del bosque, los rumanos dejaron atrás unos cientos de prisioneros y 48 cañones de distintos tamaños. [8] El 6 de octubre, los informes oficiales de Bucarest abandonaron por primera vez su tono de confianza, anunciando que en el sur de Transilvania el ejército rumano se retiraba ante fuerzas superiores. [9]
El 7 de octubre, cuando el 9.º Ejército se acercaba a Brassó, algunos de sus elementos se encontraron en posiciones defensivas. Después de que la artillería alemana desbaratara un decidido contraataque rumano, elementos de la 187.ª División de Infantería (dos regimientos) penetraron en la parte norte de la ciudad, donde encontraron más resistencia y contraataques a lo largo de la noche siguiente. A la mañana siguiente, cuando se disipó la niebla, los soldados del 187.º Regimiento se dieron cuenta de que había soldados enemigos entre ellos y el resto de su división. Muros de infantería rumana se interponían entre los dos regimientos del general Edwin Sunkel en Brassó y el 187.º Regimiento. El fuego de artillería bien dirigido disolvió rápidamente las formaciones rumanas, pero pronto se reagruparon y comenzaron a avanzar, a pesar de los agujeros que aparecían en sus líneas de escaramuza cuando caían los proyectiles de artillería. Los fusileros rumanos avanzaron de forma constante hacia Barcaszentpéter ( Sânpetru ), hasta que fueron detenidos por las ametralladoras y las armas ligeras alemanas. Los rumanos se retiraron a sus posiciones iniciales, salvo unos pocos que se refugiaron en los campos de maíz, de donde no pudieron ser desalojados a pesar de los repetidos intentos. Los rumanos no se retiraron más, pero tampoco reanudaron su ataque. Dentro de Brassó, se libraron batallas casa por casa, mientras los dos regimientos alemanes de la ciudad se enzarzaban en una encarnizada lucha en las afueras de la ciudad. Los poderosos contraataques rumanos fracasaron repetidamente. A primera hora del 8 de octubre, la 51.ª División de Infantería del Honvéd avanzó en apoyo y atacó las alturas que dominaban las partes occidental y septentrional de Brassó. Acompañados por una brigada de la División del Honvéd, los alemanes y los húngaros dispersaron lentamente a varios batallones rumanos. Alrededor de las 15.00 horas, se oyeron intensos disparos desde el norte. La 89.ª División del general Curt von Morgen había llegado finalmente y estaba atacando a los rumanos que rodeaban Barcaszentpéter, aunque no consiguió avanzar hasta el pueblo. La 89 División nunca se puso de acuerdo: los puentes destruidos, el escaso reconocimiento y la escasa resistencia rumana contribuyeron a su lento avance. Los soldados estaban cansados y los comandantes no eran conscientes de la oportunidad: atacar inmediatamente habría expuesto a las divisiones rumanas que asediaban el pueblo a un fuego cruzado parcial. En cambio, después de disparar algunos tiros, la infantería alemana comenzó a acampar. A finales del día 8, los rumanos tenían claro que no podían mantener Brassó, y se ordenó a las unidades de retaguardia que se retiraran, seguidas por la retaguardia. Los alemanes vieron a los rumanos retirarse durante toda la noche desde sus puntos estratégicos dentro y alrededor de la ciudad, tratando de mantenerlos bajo el fuego de las ametralladoras. Los trenes completamente cargados con material militar y botín de guerra fueron abandonados, al igual que un tren lleno de soldados. Tan pronto como amaneció, el 187 Regimiento de Infantería marchó hacia la ciudad. Las campanas de todas las torres de la ciudad tocaron la victoria.
A la derecha de la estación de tren de Brassó-Bertalan , una compañía de 168 soldados del 24.º Regimiento de Infantería ( Tecuci ) se había atrincherado durante 200 metros (660 pies) a lo largo del ferrocarril para defender la ciudad de un ataque procedente de Méheskert . [10] Toda la compañía sólo tenía una ametralladora disponible. [10] En el calor de la batalla, los soldados rumanos no se dieron cuenta de que su flanco izquierdo estaba completamente abierto. [11] El reconocimiento alemán descubrió rápidamente el punto débil y, utilizando la oscuridad a su favor, una sección de ametralladoras del 189.º Regimiento se coló sigilosamente en un depósito en ruinas, a 5 metros (16 pies) de la trinchera rumana, mientras otros soldados alemanes con granadas de mano tomaban posición detrás de los rumanos. [11] En dos o tres minutos, los alemanes aniquilaron a toda la compañía de 168 soldados. [11] Un corresponsal de guerra alemán describió la escena posteriormente: "La compañía muerta yace ahora en el suelo, junto al camino. Cuerpo a cuerpo, como cayeron el día de la batalla bajo el fuego aterrador de las ametralladoras, con una mirada de terror impresa en sus rostros pálidos y con las manos extendidas, como si trataran de defenderse de la desgracia que les había sobrevenido". [11]
La batalla de Brassó había terminado. Los alemanes habían capturado 1.175 prisioneros y 25 piezas de artillería. Erich von Falkenhayn , que observaba la lucha desde el campanario de una iglesia en Feketehalom ( Codlea ), envió varios mensajes a von Morgen, instándolo a seguir avanzando. En la mañana del día 9, von Falkenhayn irrumpió en el cuartel general de von Morgen en Földvár ( Feldioara ) y dejó claro su descontento, ordenando a la 89.ª División que "se mantuviera pegada al enemigo en retirada". Sin embargo, obstaculizados tanto por las malas carreteras y el terreno difícil como por la resistencia rumana, los alemanes no pudieron cortar la ruta de escape. [12] [13]
La batalla de Brassó duró dos días, del 7 al 9 de octubre de 1916. [14] El fracaso alemán en cortar la ruta de escape de los rumanos tendría graves consecuencias para las Potencias Centrales. El general Alexandru Averescu, que había regresado al mando del 2.º Ejército después del final de la batalla, derrotaría con éxito a las Potencias Centrales durante la Batalla del Paso de Predeal . Su defensa resultaría brillante, ya que a principios de noviembre, las Potencias Centrales no habían avanzado más de 4 millas (6,4 km) a través de la frontera rumana. Del lado rumano, la última ubicación importante capturada por los rumanos durante su avance inicial en Transilvania estaba nuevamente bajo el control de las Potencias Centrales, lo que provocó que la moral en Bucarest se desplomara aún más. Comenzaron los preparativos caóticos para trasladar la sede del gobierno al este y algunos comenzaron a cuestionar la sabiduría de ir a la guerra con las Potencias Centrales, lo que resultó en sugerencias de buscar una paz por separado. Sin embargo, el rey y el primer ministro rumanos estaban decididos a seguir luchando. A pesar de la "decepcionante" cantidad de prisioneros, Falkenhayn estaba seguro de que había infligido suficientes daños al 2.º Ejército rumano como para que éste no fuera capaz de oponerle una resistencia seria, ni siquiera con refuerzos. El general Averescu haría que la confianza de Falkenhayn quedara infundada durante el mes siguiente. [15] [16]
Rumania fue la única potencia menor durante la Primera Guerra Mundial que logró invadir el territorio de una gran potencia europea y mantener una de las ciudades de dicha gran potencia, con decenas de miles de habitantes, durante más de un mes (del 29 de agosto al 7 de octubre), incluido un mes calendario completo (septiembre de 1916). Es difícil encontrar algo con lo que comparar esto, dado que las potencias menores difícilmente podrían invadir grandes potencias. Durante la guerra, Bulgaria invadió Serbia ( ofensiva de Morava , ofensiva de Ovče Pole ), Rumania ( batalla de Turtucaia , batalla de Bazargic ) y Albania ( ocupación búlgara de Albania ), pero todas ellas eran potencias menores. Un ejemplo algo comparable fue la invasión serbia de la región de Syrmia de la Bosnia austrohúngara . El 6 de septiembre de 1914, el mariscal de campo Radomir Putnik ordenó al 1.er Ejército serbio cruzar el río Sava hacia la Syrmia austrohúngara . El 11 de septiembre, los serbios habían penetrado 32 kilómetros en territorio austrohúngaro. Sin embargo, ese mismo día, el avance serbio se tambaleó y el 14 de septiembre los serbios habían evacuado Syrmia. [17]