La batalla de Belleek , también conocida como la batalla de los Vados de Erne , se libró en el río Erne cerca de Belleek en Fermanagh , Irlanda, el 10 de octubre de 1593. Fue parte de la preparación para la Guerra de los Nueve Años . La batalla se libró entre un ejército gaélico irlandés bajo el mando de Hugh Maguire , señor de Fermanagh, que había iniciado una revuelta contra los ingleses, y una fuerza expedicionaria de la Corona inglesa al mando de Sir Henry Bagenal , apoyado por Hugh O'Neill, conde de Tyrone . La fuerza de Maguire fue derrotada, pero la mayor parte de su ejército salió ileso. Hugh O'Neill más tarde se uniría a Maguire en la guerra contra los ingleses.
Hugh Maguire , señor de Fermanagh , había estallado en una guerra abierta contra la Corona en la primavera de 1593. Había sido provocado por las fechorías del sheriff inglés, Humphrey Willis . Inicialmente, Maguire no tenía fuerzas suficientes para oponerse a Willis, pero los refuerzos procedentes de Tyrone , liderados por Cormac MacBaron O'Neill y fusilados por los O'Hagan, permitieron a Maguire tomar la ofensiva. [1] Durante mayo y junio de 1593, Maguire y Brian Oge O'Rourke de West Breifne asaltaron las tierras en poder del Lord Presidente inglés de Connaught , Richard Bingham . Destruyeron la ciudad alrededor del castillo de Ballymote . Las negociaciones produjeron pocos resultados, y Sir Henry Bagenal fue comisionado para liderar una fuerza en Fermanagh y poner a Maguire bajo control. En su marcha hacia Fermanagh, Bagenal atacó las tierras del aliado de Maguire, Brian MacHugh Og MacMahon en el condado de Monaghan . Bagenal entró en Fermanagh el 22 de septiembre al frente de 144 jinetes, 763 soldados de infantería y 118 kern . [2] Hugh O'Neill , señor de Tyrone , se encontró con Bagenal cerca del castillo de Enniskillen el 26 de septiembre con 200 jinetes y 600 soldados de infantería, la mitad del número de infantería prometido. Maguire ocupó el castillo de Enniskillen y bloqueó el vado a través del Erne en la abadía de Lisgoole con tropas que mantenían fuertes fortificaciones. Bagenal propuso varios planes para flanquear las defensas de Maguire, pero O'Neill se negó a cooperar. Por lo tanto, incapaces de cruzar el Erne, Bagenal y O'Neill marcharon hacia el norte en columnas separadas el 7 de octubre, reuniéndose en Termon Magrath dos días después. O'Neill había ordenado a su infantería que regresara a casa. [3] La fuerza mixta de Maguire de 600 a 900 gallowglass , archibebes y perdigones mantuvo las defensas de movimiento de tierras en el vado cerca de Belleek. [4] El vado era conocido como Áth Cúil Uain . [5]
Las fuerzas combinadas de Bagenal y O'Neill avanzaron sobre las posiciones de Maguire el 10 de octubre. Aunque Maguire estaba al mando general de las fuerzas irlandesas en la región, no estaba al mando inmediato en el vado. Bagenal describió el vado como "fortificado por delante y por los flancos para su propia defensa y para nuestra molestia, de la mejor manera que pudieron idear". [6] El ejército de la Corona se dividió en dos batallones de infantería, mientras que se enviaron grupos de munición suelta armada con mosquetes a posiciones a la izquierda y a la derecha del vado. El mayor alcance de los mosquetes superaba a los calibres más pequeños de los defensores irlandeses. Por lo tanto, los ingleses podían disparar contra los irlandeses sin temor a un fuego de respuesta efectivo. [7] La infantería que asaltaba entró en el agua, que era alta, y se describió a los soldados como "vadeando hasta las sisas". [8] Varias descargas ineficaces de los defensores irlandeses hicieron poco para frenar el avance. Además, se descubrió que el vado era lo suficientemente ancho como para permitir un cruce simultáneo de la caballería. A medida que los ingleses se acercaban a la otra orilla, los defensores irlandeses comenzaron a retirarse de la posición, inicialmente de manera ordenada y en tropas, pero cuando la caballería de la Corona logró cruzar, rápidamente pusieron en fuga a los defensores. La caballería, en su mayoría proporcionada por O'Neill, los persiguió, matando a muchos sin resistencia. Durante la refriega, O'Neill fue atravesado con una lanza en la pierna, mientras que la espinilla de Bagenal fue magullada con la parte plana de un hacha de gallowglass. Se estimó que murieron 300 hombres de Maguire, en su mayoría gallowglass del clan Sweeney y redshanks escoceses. [9]
O'Neill regresó a Dungannon para recibir tratamiento por su herida, mientras que Bagenal continuó saqueando la zona hasta que regresó a Lisgoole el 17 de octubre. Bagenal creía que las fuerzas de Maguire habían recibido un duro golpe y el Lord Deputy William Fitzwilliam estaba seguro de que el poder de Maguire se había roto y sus fuerzas menguaban. [10] Sin embargo, más tarde se supo que la principal fuerza de Maguire de picas y metralla modernas , que había asaltado Connacht a principios de año y bloqueado a Bagenal en la Abadía de Lisgoole, salió ilesa. [11] Hubo algunas disputas entre O'Neill y Bagenal sobre el crédito por la acción (O'Neill todavía era aparentemente leal a la corona), pero Tyrone estaba trabajando en ambos lados y dirigiendo una guerra por poderes contra la Corona en el oeste del Ulster mientras fortalecía su poder en el centro y este del Ulster. [12] Cuando Hugh Roe O'Donnell de Tyrconnell se ofreció a reforzar la posición en Belleek, O'Neill le ordenó que se retirara. [13] Aunque dolorosa, la herida de O'Neill ayudó a confirmar su "lealtad" y aumentó la eficacia del engaño, ya que "estaba contento con ello, de modo que los ingleses no sospecharan nada de él". [14] El derramamiento de sangre en Belleek fue un engaño eficaz para distraer a la Corona y hacerles pensar que una pequeña revuelta regional estaba a punto de terminar, cuando en realidad los ingleses estaban en las primeras etapas de una guerra que casi acabó con el poder inglés en Irlanda. [15]