En la batalla de Bassignana (12 de mayo de 1799), un cuerpo ruso dirigido por Andrei Grigorevich Rosenberg , que estaba bajo la influencia del gran duque Constantino , intentó establecer una cabeza de puente en la orilla sur del río Po en presencia de un ejército francés al mando. Jean Víctor María Moreau . Los franceses rápidamente reunieron una fuerza superior y atacaron. Después de varias horas de duros combates, los rusos abandonaron su posición con graves pérdidas. Esta acción de la Guerra de la Segunda Coalición ocurrió cerca de la ciudad de Bassignana , ubicada en el ángulo entre los ríos Po y Tanaro , a unos 19 kilómetros (12 millas) al noreste de Alessandria , Italia .
Una serie de victorias austríacas y rusas en la primavera de 1799 expulsaron a los ejércitos franceses del norte y noreste de Italia. El líder de los ejércitos combinados austro-rusos, Alexander Suvorov, se preparó para expulsar a los ejércitos franceses del resto de Italia. Suvorov ordenó a su lugarteniente Rosenberg que se reuniera con él en la orilla sur del Po, debajo de su confluencia con el Tanaro. Probablemente anulado por el hijo del zar, el gran duque Constantino Pavlovich de Rusia , Rosenberg cruzó imprudentemente la confluencia con el Tanaro. Dos de las divisiones de Moreau al mando de Paul Grenier y Claude Victor-Perrin pronto contraatacaron y derrotaron a los rusos. La acción de Bassignana fue sólo un pequeño revés para los aliados. Unos días más tarde, Moreau lanzó un reconocimiento que desembocó en la Primera Batalla de Marengo .
El comienzo de la campaña de 1799 vio la batalla de Verona el 26 de marzo entre el ejército austríaco de Paul Kray y el ejército francés de Italia al mando de Barthélemy Louis Joseph Schérer . [1] El 5 de abril, Kray con 46.000 soldados derrotó a Schérer con 40.600 hombres en la batalla de Magnano . Los austriacos sufrieron pérdidas de 4.000 muertos y heridos, además de 2.000 capturados. Los franceses perdieron 3.500 muertos y heridos, además de 18 cañones, siete colores y 4.500 hombres capturados. [2] Schérer, gravemente afectado, añadió 6.600 hombres a la guarnición de Mantua y comenzó a retirarse. El asedio de Mantua duró hasta finales de julio, pero otras guarniciones más pequeñas que Schérer dejó atrás se vieron rápidamente obligadas a rendirse. Después de restar las guarniciones y las pérdidas en batalla, el ejército de Italia sólo tenía 28.000 disponibles. Desde el comandante del ejército hasta los soldados rasos, los franceses estaban completamente desmoralizados. [3] Para empeorar las cosas para los franceses, Alexander Suvorov llegó con 24.551 soldados rusos y asumió el mando del ejército combinado austro-ruso. [4]
La dimisión de Schérer fue aceptada por el gobierno francés y entregó el mando del ejército a Jean Victor Marie Moreau el 26 de abril de 1799. Al día siguiente, Suvorov atacó y ganó la batalla de Cassano . Moreau admitió haber sufrido 2.542 bajas y se vio obligado a retirarse. Jean-Mathieu-Philibert Sérurier y 2.400 hombres de su división fueron aislados y obligados a rendirse esa noche. [4] Moreau con la división de Paul Grenier se retiró hacia el oeste hasta Turín , luego cruzó hacia la orilla sur del río Po y marchó nuevamente hacia el este. La división de Claude Perrin Victor cruzó el Po en Casale Monferrato y tomó posiciones cerca de la ciudad fortaleza de Alessandria . Cuando Grenier se unió a Víctor allí el 7 de mayo, Moreau tenía un ejército de campaña de 20.000 soldados. Su flanco derecho estaba reforzado por Alessandria mientras que su flanco izquierdo estaba en Valenza . [5]
El 6 de mayo de 1799, el ala izquierda de Suvorov cruzó el Po en Piacenza y avanzó hacia el suroeste, hacia Bobbio , mientras su cuerpo principal cruzaba más hacia el oeste. [6] El 7 de mayo, un cuerpo austriaco de 13.865 hombres estaba en Castel San Giovanni, mientras que Pyotr Bagration con la vanguardia rusa de 5.862 hombres estaba en Voghera , ambos en la orilla sur del Po. Rosenberg estaba en Dorno con 10.571 soldados y una vanguardia de 3.075 en Lomello , ambos en la orilla norte. Josef Philipp Vukassovich y 5.100 austriacos estaban más al oeste, también en la orilla norte. Ese mismo día llegó el gran duque Constantino con el ejército, sediento de acción. El 9 de mayo, el jefe del Estado Mayor de Suvorov , el austriaco Johann Gabriel Chasteler de Courcelles y dos batallones expulsaron a los franceses de la ciudad de Tortona , aunque no de su ciudadela . Deseando concentrar su ejército en la orilla sur, Suvorov dio órdenes a Rosenberg de cruzar el Po en Alluvioni Cambiò , es decir, aguas abajo de la confluencia de los ríos Po y Tanaro. [7]
En lugar de seguir órdenes, Rosenberg comenzó a enviar sus tropas a través del Po cerca de Bassignana, que estaba río arriba de donde el Tanaro desembocaba en el Po. Es casi seguro que el gran duque Constantino fue el responsable de ordenar a Rosenberg que ignorara las instrucciones de Suvorov. [8] Al principio, los aliados creyeron que Valenza estaba desocupada, por lo que el 8 de mayo se hizo un plan para cruzar el Po. El 10 de mayo se descubrió que Valenza estaba en manos de los franceses. [9] Durante este tiempo, Nikolay Andreyevich Chubarov exploró la isla Mugarone en el río Po y descubrió que era un lugar adecuado para cruzar. Chubarov instaló un puente volador desde la orilla norte hasta la isla. Un cable conectaba la orilla norte con la isla para que un ferry pudiera cruzar rápidamente el canal profundo. Los preparativos rusos eran tan obvios que Moreau creyó que se trataba de una finta y no de un ataque real. Ordenó a Grenier que dejara algunos puestos de avanzada y marchara con su división hacia el sur, hacia Alessandria, para hacer frente a la creciente amenaza de Suvorov hacia el este. [8]
En la tarde del 11 de mayo de 1799, Rosenberg envió a 4.000 rusos a la isla. En el ferry cruzaron tres batallones de granaderos , tres compañías jäger y el regimiento cosaco Semernikov. Ivan Ivanovich Dahlheim con dos batallones de infantería cruzaron en pequeñas embarcaciones. Los rusos esperaron en la isla hasta el amanecer. [8] En la mañana del 12 de mayo, los rusos atravesaron dos vados que les llegaban hasta los hombros, mostrados por la población local. El Gran Duque Constantino cruzó temprano y dirigió las tropas mientras expulsaban los puestos de avanzada de Grenier. Los vecinos de Bassignana dieron la bienvenida a los rusos y talaron el "Árbol de la Libertad" que los franceses habían plantado en su localidad. En ese momento, Rosenberg comenzó a transferir más tropas desde la orilla norte a la isla. Los rusos en la orilla sur avanzaron hacia el suroeste pasando la aldea de Pellizzari y comenzaron a encontrar resistencia francesa en la aldea de Pecetto di Valenza . [10]
Hay dos relatos diferentes de lo que sucedió después. La primera fuente afirmó que los defensores franceses apostados en Pecetto y Brico di San Antonio (colina) más al norte expulsaron la oleada inicial de cosacos. La infantería rusa llegó temprano en la tarde y a las 4:15 pm desalojaron a los franceses de Pecetto. Un tiempo antes de esto, Moreau quedó completamente alerta ante esta amenaza inesperada. Dio instrucciones a la división de Grenier para que retrocediera para repeler a los rusos y envió a Gaspard Amédée Gardanne con su reserva. También ordenó que la división de Víctor acudiera al lugar. Cuando la división de Grenier avanzó, pronto recuperó Pecetto. Chubarov intentó valientemente reunir a sus tropas para contener a los franceses. [10]
La segunda fuente afirmó que Moreau, que se encontraba en Valenza, ordenó a los puestos de avanzada en Bassignana retroceder hasta la línea principal de Grenier. Chubarov avanzó con los cosacos y 2.500 infantes en tres batallones y medio. Grenier desplegó su división mirando al este con Valenza a su izquierda. Su línea incluía el terreno elevado de la cresta de Sant' Antonio y Pecetto. Colocó la brigada de Louis Gareau a la izquierda y la brigada de François Jean Baptiste Quesnel a la derecha. La reserva de Gardanne estaba a la derecha de Quesnel. Moreau ordenó a Víctor que marchara rápidamente hacia el campo de batalla desde el sur. Aproximadamente a la 1:00 pm, los rusos liderados por Constantino atacaron la brigada de Quesnel en Pecetto, pero fueron rechazados constantemente. Cuando las columnas de Víctor que se acercaban comenzaron a aparecer en las colinas del sur, los rusos se pusieron nerviosos y comenzaron a retirarse. [11]
Aproximadamente en ese momento apareció un oficial de estado mayor de Suvorov con una orden del comandante del ejército. Decía: "El conde te ha ordenado que envíes un mensajero para informarle si realmente vas a cruzar para unirte a nosotros. Hemos abandonado por completo el proyecto de tomar Valenza... Trae tantas tropas como puedas y únete a nosotros aquí, y simplemente dejar piquetes y puestos de observación frente a Valenza". El oficial había ordenado que no se trajeran más tropas a través del Po y había ordenado a las tropas que ya se encontraban en la orilla sur que evacuaran la cabeza de puente. Constantino se apresuró a retroceder y anuló al oficial de estado mayor; ordenó a los batallones de los regimientos Miloradovich, Schveikovsky y Rosenberg y a dos compañías del regimiento Tyrtov que se unieran a la batalla. Un observador, el coronel austriaco MacDermott, escribió que la firmeza y el coraje de los soldados rusos los salvaron de ser aniquilados. [10] Por el contrario, el capitán ruso Gryazev admitió que la retirada se convirtió en una derrota vergonzosa en la que los soldados huyeron, ignorando las súplicas de sus oficiales de ponerse de pie y luchar. Mientras tanto, los residentes de Bassignana, que habían aclamado a los rusos como libertadores por la mañana, ahora abuchearon e incluso dispararon contra sus posibles salvadores que huían. [9]
Si la división de Víctor hubiera intervenido, toda la fuerza rusa podría haber sido capturada, pero sus tropas estaban demasiado cansadas y hambrientas para dar un paso más. [10] Para distraer a los franceses, Rosenberg ordenó a Mikhail Semyonovich Zhukov con dos batallones que hicieran una manifestación frente a Valenza y Vukassovich para atacar Casale Monferrato. Ambas operaciones fracasaron y todas las tropas que llegaron a la orilla sur del Po fueron asesinadas, capturadas o expulsadas. Al anochecer, los supervivientes rusos de Bassignana regresaron a la isla donde no pudieron cruzar hacia la orilla norte. Un residente local había cortado el cable a la orilla norte y llevó tiempo recuperar el ferry a la deriva. Una vez que se restableció el puente elevado, los soldados heridos fueron transportados primero a la orilla norte y las tropas sanas tuvieron que esperar su turno. Mientras los rusos se acurrucaban impotentes en la isla, la artillería francesa comenzó a atacarlos con perdigones en la oscuridad. El caballo de Constantino se lanzó al río y el gran duque se salvó cuando un cosaco nadó hacia él y lo sacó. A las 2:00 am Constantino cruzó hacia la orilla norte en un pequeño bote mientras un ayudante de campo impulsaba el barco con su espontón . [9]
Una autoridad afirmó que los franceses sufrieron 617 bajas en Bassignana. Suvorov admitió que sus soldados sufrieron 992 bajas. Chasteler estimó las pérdidas rusas en 1.500, mientras que MacDermott creía que las bajas rusas eran casi 2.000. El número de combatientes rusos se estimó en 7.000. [9] Una segunda fuente afirmó que los franceses perdieron 600 muertos, heridos y desaparecidos de los 12.000 hombres presentes. De un total de 3.500 soldados, los rusos perdieron 333 muertos y 659 heridos (992 en total), además de 300 hombres y dos cañones capturados. [12] Una tercera fuente informó que el general francés de brigada Quesnel resultó herido y que los franceses capturaron cuatro cañones. Los rusos perdieron un coronel y otros seis oficiales murieron; el general mayor Chubarov, dos coroneles, dos tenientes coroneles, cinco mayores y 50 oficiales menores resultaron heridos. Chubarov tenía 1.296 soldados, Dalheim dirigía 1.409 soldados, Miloradovich tenía 2.095 hombres y Zhukov comandaba 1.475 soldados. [11]
Era impensable culpar oficialmente al hijo del zar, Constantino, por la debacle. Rosenberg le escribió a Suvorov: "Como subordinado, acepto mi culpa sin ninguna excusa. Pero si Su Excelencia se toma la molestia de investigar..." Suvorov preparó una orden del día que seguía el relato de Rosenberg, afirmando que llegó la orden de retirada. Demasiado tarde. [9] Luego elogió a sus soldados, afirmando que tenían la victoria a su alcance cuando alguien tocó la señal de retirada con el tambor. Luego, el comandante ruso encontró fallas en la operación abortada de Vukassovich. Finalmente, Suvorov mantuvo una entrevista privada con Constantino, tras la cual el gran duque salió con lágrimas en los ojos. Al final, Suvorov arremetió contra el desventurado ayudante de campo de Constantino, prometiendo enviarlo a casa si permitía que el gran duque se metiera en más problemas. [13]
Moreau vio que el ejército de Suvorov estaba dividido por el Po, con la mayoría de los rusos en la orilla norte y la mayoría de los austriacos en la orilla sur. [13] Concentró la mayor parte de su ejército cerca de Alessandria y envió a Víctor a una fuerza de reconocimiento hacia el este, hacia Tortona, el 16 de mayo. [6] Esto resultó en una victoria aliada en la Primera Batalla de Marengo . [12]
Mapa de batalla:
