La batalla de Bà Rịa tuvo lugar del 31 de enero al 7 de febrero de 1968 en la provincia de Phước Tuy , Vietnam del Sur . Ocurrió como parte de la Ofensiva del Tet , con grandes formaciones de tropas del Viet Cong atacando a las fuerzas aliadas compuestas por tropas vietnamitas del sur, australianas y estadounidenses. [5] Los australianos participaron en la lucha callejera más dura vista por cualquiera de sus unidades durante la guerra, [6] y el ataque fue derrotado con grandes bajas infligidas al VC.
A las 5:00 de la mañana del 1 de febrero de 1968, miembros fuertemente armados del Batallón Provincial D445 del Viet Cong comenzaron a entrar en Bà Rịa , ocupando rápidamente los edificios principales. [7] Dos compañías atacaron el Complejo de Administración y Logística estadounidense, 140 hombres atacaron un complejo estadounidense diferente y una estación de policía, mientras que otro pelotón ocupó el hospital, la iglesia católica y el teatro de la ciudad. El VC también ocupó bungalows que albergaban la Organización de Ayuda Provincial de EE. UU., una oficina de la CIA y el aeródromo Van Kiep al este de Ba Ria. [8] Al amanecer, la bandera del Frente de Liberación Nacional ondeaba sobre la ciudad y las instalaciones clave habían sido neutralizadas o aisladas. [9]
En respuesta, la Compañía A del 3RAR abordó los vehículos blindados de transporte de personal del Escuadrón A, 3er Regimiento de Caballería a las 8 am y partió de Nui Dat hacia Ba Ria. El Cuartel General Táctico de la 1ra ATF fue informado de que sólo había dos pelotones de VC, por lo que envió sólo una Fuerza de Reacción Lista de dos pelotones pertenecientes a la Compañía A (alrededor de 65 hombres). Cuando se acercaron a la ciudad tres horas después del asalto inicial, los australianos fueron atacados con armas pequeñas, y cuando la infantería abandonó sus vehículos blindados para avanzar hacia la aldea de Hoa Long, se enfrentó a explosiones de granadas propulsadas por cohetes mezcladas con balas de fusil y ametralladora. [10]
Durante las siguientes 24 horas, los soldados de infantería, con el apoyo de los vehículos blindados y los aviones Phantom de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , se enfrentaron en combates casa por casa , expulsando lentamente al Viet Cong de sus bastiones bien preparados. A pesar de ser alcanzados por el fuego de los francotiradores, los vehículos blindados avanzaron hacia el sur pasando el cuartel general del sector y hacia los bungalows, donde rescataron a tres trabajadores humanitarios civiles y luego al representante de la CIA con sus soldados Nung , con una pérdida de 2 vehículos blindados y 10 heridos (6 australianos, 4 Nung). [11] Simultáneamente, el ARVN desplegó refuerzos en helicóptero desde el aeródromo de Van Kiep recapturado, mientras que se solicitó apoyo aéreo para obligar al VC a salir de varios fortines, con 45 muertos. [12]
Mientras tanto, un piloto de helicóptero desafió el fuego pesado tres veces para recuperar a hombres gravemente heridos de la plaza del pueblo mientras los APC disparaban con precisión con ametralladoras y evacuaban a los heridos. Mientras que el 2.º pelotón rescató con éxito a tres asesores estadounidenses que estaban en Ba Ria cuando llegó el Viet Cong, dos estadounidenses y un australiano fueron menos afortunados cuando, junto con el 2.º pelotón del 3RAR, intentaron rescatar a otro estadounidense. Murieron, y el comandante de la tropa del portaaviones y un soldado australiano resultaron heridos. Mientras los APC de refuerzo remolcaban los APC destruidos, la fuerza fue atacada desde el suroeste, y un portaaviones fue alcanzado por una granada propulsada por cohetes , matando al hombre de la CIA, a 4 Nungs y a un asesor australiano que habían sido rescatados. [13] El 2.º pelotón quedó aislado y rechazó los ataques con granadas. Solo después de un intento fallido de las fuerzas de Vietnam del Sur, un ataque aéreo de los F-100 Super Sabres y la aparición del 3.º pelotón fueron relevados. [14]
Cuando la Compañía B llegó a Ba Ria en la tarde del 2 de febrero, la lucha había terminado. El Viet Cong huyó de la ciudad durante la noche, otros murieron o se retiraron después de una serie de ataques aéreos y una mayor presión del 3RAR. Durante toda la batalla, los australianos habían recibido el apoyo de las tropas neozelandesas, y la Batería 161 del Ejército Real de Nueva Zelanda disparó 500 proyectiles durante la noche para evitar más ataques. [15]
Después de la victoria inicial, el 3.er RAR regresó a Ba Ria el 7 de febrero en respuesta a más incursiones del Viet Cong en la ciudad. La Compañía D fue enviada a asegurar los accesos occidentales, donde pasaron una noche sin incidentes en posiciones defensivas. A la mañana siguiente, los australianos se movilizaron para ayudar a las tropas del ARVN a despejar al Viet Cong de la cercana Long Dien. Después de ver a un batallón survietnamita retirarse bajo fuego, algunos de ellos en pánico, la Compañía B experimentó contactos esporádicos y fue objeto de fuego de francotiradores, pero mantuvo su posición. Mientras que los pelotones vecinos resistieron el fuego intermitente del Viet Cong, el 5.º Pelotón experimentó un contacto violento cuando se les ordenó rescatar a un oficial survietnamita y a un asesor estadounidense que se habían separado de su unidad durante su retirada más temprano ese día. Después de que el 4.º Pelotón se uniera al asalto, la situación se estabilizó, pero el oficial vietnamita ya había muerto, al igual que tres de los australianos. [16] Después de esta victoria, el 3.er Batallón fue transferido a FSB Andersen cerca de Bien Hoa.