La batalla de Authion fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , poco antes de la derrota de la Alemania nazi en 1945. Se enviaron unidades del ejército francés a los Alpes franceses para despejar una ruta importante desde el centro de Francia hasta Italia . Un punto crítico de estrangulamiento era el macizo de Authion, de 2080 metros (6820 pies) de altura, en poder de fuerzas alemanas e italianas decididas pero debilitadas .
El mariscal de campo Harold Alexander autorizó el asalto a Authion el 10 de abril de 1945.
El macizo de Authion, de 2.080 metros de altitud, domina a 1,5 km los valles alpinos de El Cairo, rodeado de laderas escarpadas y barrancos deforestados. Es de difícil acceso, sólo por un camino estratégico de curvas cerradas, que contiene en su mayoría crestas rocosas. Esta cadena montañosa estaba coronada por importantes obras militares, en concreto Forca al norte y Milles Fourches al sur. Se trataba de fuertes de hormigón protegidos, rematados con varios metros de tierra y cerrados por altas puertas y un foso profundo. También había tres ciudades al noreste y al este de los fuertes.
Por tanto, Authion tenía una importancia estratégica decisiva en esta parte de los Alpes . El mando alemán había hecho de esta zona alpina la base de su sistema defensivo. Un batallón bávaro de la 34ª División de Infantería defendía las fortificaciones. Los flancos del macizo estaban cubiertos por el fuego de artillería. En el valle de Roya se habían apostado reservas de tropas alemanas listas para intervenir en los puntos amenazados. Además, estos fuertes estaban protegidos por importantes obras defensivas, a saber, trincheras, densas redes de alambre de púas y minas antitanque.
A principios de abril de 1945, el Mando fue informado de que los Aliados iban a iniciar una ofensiva general en el frente italiano. La ofensiva, bajo el mando del mariscal de campo británico Harold Alexander , se centraba en la captura del punto más alto de la montaña. Sin embargo, en esa fecha los alemanes estaban fuertemente establecidos en todos los frentes y en particular en el de los Alpes, de modo que ninguna unidad del Eje podía ser derrotada.
Por tanto, la ofensiva sobre el Authion se fijó para el 9 de abril de 1945. Lamentablemente, debido a las condiciones meteorológicas especialmente desfavorables en la zona alpina, caracterizada por fuertes nevadas y una total falta de visibilidad, el ataque se inició al amanecer del 10 de abril de 1945. La 1.ª División de la Francia Libre había reforzado su infantería con varios elementos. Su misión era dirigir la primera parte del ataque y luego capturar los picos dominantes del este lo antes posible.
El 10 de abril de 1945, a las 9:15 horas, la artillería francesa estacionada en Peira Cava bombardeó sistemáticamente el Fuerte de la Forca. La destrucción causada a este objetivo fue relativamente limitada. Los proyectiles no tenían el tamaño suficiente para tener un efecto significativo sobre las estructuras de hormigón bien protegidas.
A las 09:30, dos compañías del Bataillon d'Infanterie de Marine du Pacifique (BIMP) partieron de Tueis. Una de las compañías se dirigió a la cresta del espolón situado entre Fort de la Forca y Trois Communes , el pico de 2068 metros al norte de este espolón. No era posible avanzar más allá de aquí debido al alambre de púas y también estaban bajo un intenso fuego de armas automáticas instaladas en la pendiente. El espolón norte de Piton fue rápidamente atacado por la torreta blindada alemana, por lo que no pudieron moverse. Sin embargo, se aferraron al suelo, aprovechando al máximo los cráteres dejados por los proyectiles de artillería, pero muchos murieron bajo el fuego de los morteros enemigos. Las pérdidas fueron aumentando mientras que la siguiente llegada de refuerzos se produjo a 15 horas de distancia, con solo siete hombres operativos sobre el terreno.
A las 17:30, con el apoyo de una sección de asalto, la torreta blindada fue destruida y todo el ramal pudo ser ocupado. La otra compañía aprovechó la fiereza de los combates para infiltrarse en la carretera de montaña hacia Cabanes Vieilles, pasando sin ser alcanzada por el fuego de los fuertes de Forca y Milles Fourches. El comandante de la compañía Barberot utilizó una excavadora para hacer transitable la ruta a los carros de combate ligeros.
Más a la derecha, una compañía de BMIX cuyo objetivo era la cabeza de Vaiercaout encontró una fuerte resistencia del enemigo, obligándola a permanecer aferrada a una pendiente y no llegar a la cima de este espolón. Otra compañía de BMXI, que subía por las crestas rocosas del monte Giagiabella, fue contraatacada en el camino hacia su objetivo y tuvo que retroceder a su punto de partida.
En el norte, una compañía de esquiadores de reconocimiento RIA 3, adscrita al batallón, alcanzó la cumbre del Col de Rauss. Unas 17 horas después del inicio de la batalla, la 4.ª Brigada del Campo Inferior de Plata permitió que una compañía del BM21 (reforzada con la sección de asalto) retirara la estructura de hormigón del Col de Rauss.
Al sur, el trabajo de la 2.ª Brigada para cubrir la vertiente derecha de la operación principal estaba casi terminado, y un grupo de norteafricanos del 2.º Batallón (comandado por Bertrand) tomó Mangiapo y lo mantuvo en su lugar. A las 19:00, una compañía del 4.º Batallón (BM4) (comandado por Buttin) ocupó la cima de Bosc. A mediodía, un violento ataque contra los alemanes que partía de la Cross Cougoule los obligó a abandonar la cima. Otra compañía BM4, reforzada por elementos de una sección de asalto, atacó el col de Brouis , pero sufrió grandes pérdidas.
Los resultados de este primer día fueron bastante menores, los Aliados no pudieron atacar significativamente el sistema defensivo del enemigo y las bajas fueron bastante severas: 66 muertos y heridos.
En la tarde del 10 de abril, Alexander decidió continuar la ofensiva según el plan con una acción conjunta sobre los fuertes de Fort Miles, por parte de un grupo de asalto dirigido por el teniente coronel Lichtwitz. El grupo de asalto era de creación relativamente reciente en ese momento, especializado en los ataques a fortificaciones, estaba armado con armas especiales, especialmente bazucas y lanzallamas para completar la operación. [5] El grupo tenía varias secciones de asalto, cada sección comprendía seis tiradores de bazucas, seis metralletas, lanzagranadas, seis lanzallamas y seis ametralladoras. La sección también tenía varios morteros ligeros con granadas de humo.
El 11 de abril de 1945, la batalla comenzó con una serie de contraataques alemanes. A las 03:00 horas, el enemigo intentó en vano recuperar una de las cimas de las montañas. A las 06:30 horas, la sección BIMP que ocupaba la cima norte del espolón de la Forca sufrió un nuevo ataque y tuvo que retirarse. A las 08:00 horas, ante el ataque combinado de BIMP y tanques ligeros, los alemanes abandonaron los campamentos de Cabanes Vieilles.
A primera hora de la tarde, el BMXI tomó posesión de Parpella Vaiercaout. Cuatro secciones del grupo de asalto, reforzadas con dos secciones del BMXI, tomaron el fuerte Milles. A las 15:00 horas, el BIMP intentó en vano recuperar el pico norte del espolón de Forca.
Al atardecer del segundo día, se abrió una brecha importante en el sistema defensivo de Authion y los aliados pudieron avanzar sobre el macizo. Sin embargo, el enemigo no parecía dispuesto a ceder sus posiciones a los franceses. Sus reacciones al principio del día fueron siempre muy violentas. A las 09:00, una compañía del BIMP fue detenida antes de llegar al espolón de Forca. A las 18:00, los fuertes fueron abandonados por el enemigo, que se retiró a Beole. A las 20:30, la guarnición de Trois Communes, sometida a un violento fuego de artillería, se rindió. Al final del día, las fuerzas del Eje empezaron a flaquear. Los prisioneros confesaron su asombro ante la presencia de tanques en lugares considerados poco prácticos para tales vehículos.
El 12 de abril de 1945 marcó el último día y el éxito de la operación llevada a cabo en el Authion, que puso fin a la Segunda Guerra Mundial en Francia y abrió un camino claro para los Aliados hacia Italia. [6]