La Batalla de la Ruta Coloniale 4 , también llamada Campaña Fronteriza Otoño-Invierno ( Chiến Dịch Biên Giới Thu Đông ) por el Viet Minh , fue una batalla de la Primera Guerra de Indochina . Tuvo lugar a lo largo de la Ruta Coloniale 4 (RC4, también conocida como Carretera 4), una carretera utilizada para abastecer la base militar francesa de Cao Bằng . El tráfico militar francés a lo largo de la carretera había sido objeto de una serie de emboscadas durante 1947-1949.
El objetivo de Việt Minh en la Campaña Fronteriza de 1950 era despejar el camino hacia la frontera entre Vietnam y China para el flujo de suministros de la recién formada República Popular China . En esta campaña, el Việt Minh también intentó probar nuevas tácticas y adquirir nuevas experiencias en una batalla a gran escala que el Việt Minh no había utilizado anteriormente.
La batalla duró del 30 de septiembre al 18 de octubre de 1950 y resultó en una derrota francesa. Varias unidades del ejército francés, incluidos algunos batallones de la Legión Extranjera Francesa , fueron devastadas por el Việt Minh y esencialmente dejaron de existir como unidades de combate.
Durante la Guerra de Indochina francesa (1945-1954), las fuerzas francesas intentaron restablecer el control colonial de Vietnam , mientras que las fuerzas guerrilleras vietnamitas , el Việt Minh, lideradas por Ho Chi Minh luchaban por la independencia. Inicialmente, el Việt Minh no tuvo éxito al enfrentarse a las fuerzas francesas mejor entrenadas y equipadas. Su situación mejoró en 1949 después de que el Ejército Popular de Liberación de Mao Zedong derrotara al ejército nacionalista liderado por Chiang Kai-shek . Esto dio al Việt Minh, ahora compuesto casi en su totalidad por miembros del Partido de los Trabajadores de Vietnam , un refugio seguro para la organización y la formación, así como un aliado inicialmente comprensivo para proporcionarles armas y apoyo logístico .
Võ Nguyên Giáp , el líder militar del Việt Minh, lanzó una ofensiva contra los franceses a principios de 1950. De febrero a abril, su operación Le Hong Phong I se desarrolló a través del valle del Río Rojo , dando en gran medida al Việt Minh el control del noroeste de Tonkín . cerca de la frontera china. La zona se convirtió en un bastión de Việt Minh, a excepción de la autopista RC4.
El 25 de mayo, 2.500 tropas de Việt Minh arrasaron la fortaleza francesa de Đông Khê , que se encontraba en el centro estratégico de RC4, cortando así la línea de suministro entre las posiciones francesas en Cao Bằng y Lạng Sơn . Los paracaidistas franceses retomaron Đông Khê la tarde del 27 de mayo y una compañía de legionarios se hizo cargo del fuerte.
Mientras tanto, el ejército regular de Việt Minh creció en tamaño y experiencia. A principios de septiembre, estaba compuesto por aproximadamente 100.000 combatientes en 70 batallones , con otros 33 batallones de fuerzas regionales (40.000 hombres), así como alrededor de 60.000 personal de apoyo local. Luego, Giap comenzó a acosar las posiciones francesas a lo largo del RC4 en el norte de Vietnam con minas y emboscadas. Los franceses respondieron desmantelando sus pequeños puestos a lo largo de la carretera y concentrando las fuerzas del área en las posiciones fortificadas de Đông Khê y Cao Bằng. Giap planeaba lanzar otro asalto a las posiciones francesas en la operación Le Hong Phong II .
El 16 de septiembre, cinco batallones de infantería de Việt Minh y uno de armas pesadas atacaron Đông Khê. Luego fue guarnecido por unos 300 soldados de la Legión Extranjera Francesa que comprendían las compañías 5.ª y 6.ª del 2.º batallón del 3.º Regimiento (3.º REI). El 18 de septiembre, el fuerte fue invadido después de encarnizados combates, y sólo 12 supervivientes escaparon al puesto cercano de Thất Khê. 140 legionarios habían sido hechos prisioneros y el resto había muerto o desaparecido en combate.
Thất Khê fue rápidamente reforzado por el 1.er Batallón de Paracaidistas de la Legión Extranjera (1.er BEP), que se lanzó en paracaídas el 17 de septiembre. El 1.º BEP esperó en Thất Khê mientras una fuerza de tropas coloniales francesas, los 1.º y 11.º Tabors marroquíes y el 1.º Batallón de Marcha del 8.º Regimiento de Tirailleurs marroquí, se reunían en Lạng Sơn . Designado Groupement Bayard, la fuerza combinada estaba compuesta por 3.500 hombres bajo el mando del coronel Le Page. El grupo de trabajo lanzó una redada de inteligencia y capturó a prisioneros que decían que se planeaba una ofensiva masiva de Việt Minh.
Mientras tanto, el general Marcel Carpentier , comandante en jefe de la Indochina francesa, decidió evacuar Cao Bằng. Se ordenó al comandante del fuerte de Cao Bằng, coronel Charton, que destruyera su equipo pesado y su transporte motorizado y evacuara hacia Đông Khê. El plan era que Groupement Bayard se abriera camino hacia el norte desde Thất Khê y retomara Đông Khê, manteniéndolo el tiempo suficiente para unirse con el grupo Cao Bằng. Este grupo estaba compuesto por 2.600 soldados y 500 civiles, estos últimos en su mayoría partisanos tailandeses pro franceses y sus familias.
El 30 de septiembre, el Groupement Bayard partió de Thất Khê, liderado por el 1 BEP. Sin embargo, Giap había concentrado diez batallones alrededor de Đông Khê, reforzados por un regimiento de artillería completo , junto con las fuerzas restantes de Le Hong Phong I. El Việt Minh rechazó a las fuerzas francesas, que se vieron obligadas a retirarse y esperar apoyo aéreo. Le Page renovó el ataque el 2 de octubre, avanzando hacia el oeste para evitar Đông Khê, ya que las cifras de Việt Minh eran abrumadoras.
Mientras tanto, el grupo del coronel Charton, liderado por el 3.er Batallón, 3.er REI, abandonó Cao Bằng el 1 de octubre; Contrariamente a las órdenes, se llevó consigo su equipo pesado. El movimiento del grupo por RC4 se vio frenado por las emboscadas de Việt Minh. Después de encarnizados combates, finalmente abandonaron su equipo pesado y se unieron al Groupement Bayard en las colinas alrededor de Đông Khê el 5 de octubre.
Las fuerzas francesas fueron conducidas al desfiladero de Coc Xa, donde fueron completamente aniquiladas el 7 de octubre. Martin Windrow señala que "unos 130 del batallón de paracaidistas de la Legión de los 500 que habían saltado emergieron de esta lucha revolucionaria; sólo habían escapado trepando por lianas que cubrían un acantilado de 75 pies con sus heridos atados a sus espaldas". [8]
En un intento por apoyar a las tropas asediadas, la 1.ª Compañía de Reemplazo BEP (120 hombres) al mando del teniente Loth se había fusionado con 268 hombres del 3.º Batallón de Paracaidistas del Comando Colonial (3.º BCCP) al mando del Capitán Cazeaux y fueron lanzados en paracaídas sobre Thất Khê el 8 de octubre. , pero a lo largo de la semana siguiente también fueron destruidos. Sólo 23 supervivientes del 1.er BEP, liderados por el capitán Jeanpierre , lograron escapar hacia las líneas francesas: se convirtió en el primer batallón de paracaidistas francés perdido en combate, seguido del 3.er BCCP, del que sólo 14 soldados regresaron ilesos.
De los más de 6.000 soldados y civiles franceses que participaron en la operación, sólo 700 alcanzaron las líneas francesas. Lạng Sơn, la siguiente base francesa al sur, fue abandonada el 17 de octubre y el 18 de octubre el mando francés evacuó los puestos al sur de Lạng Sơn en RC4. El pánico se extendió en Hanoi, controlada por los franceses, y se habló de una evacuación. Sin embargo, al final, el general Jean de Lattre de Tassigny reemplazó a Carpentier como comandante en jefe de la Indochina francesa a finales de 1950 y restableció la moral francesa.
Cuando terminó la Campaña Fronteriza, Việt Minh controlaba gran parte de la frontera entre Vietnam y China. La situación anterior, en la que los franceses controlaban la frontera norte, Giáp había calificado de "lucha bajo asedio". El "asedio" comenzó en 1945 y describió cómo el ejército francés había rodeado el Việt Minh. Después de que se ganó la campaña fronteriza, Việt Minh tuvo un mayor acceso a sus aliados socialistas después de levantar el "asedio". Luchar bajo asedio fue una fase utilizada después de la guerra para describir la relación del Việt Minh con el Bloque Comunista antes de esta victoria. [9]