La batalla de Útica (49 a. C.) de la Guerra Civil de César se libró entre el general de Julio César Cayo Escribonio Curión y los legionarios pompeyanos comandados por Publio Atcio Varo, apoyados por la caballería y los soldados de a pie númidas enviados por el rey Juba I de Numidia . Curión derrotó a los pompeyanos y númidas y expulsó a Varo de la ciudad de Útica.
Con el cruce del Rubicón por parte de César en enero del 49 a. C., sumió a la República romana en una guerra civil con una camarilla de senadores romanos que estaban decididos a destruirlo, bajo el liderazgo militar de Pompeyo . [1] Habiendo atravesado Italia en un intento de alcanzar a Pompeyo y separarlo del liderazgo republicano, no pudo evitar que tomaran un barco en Brundisium y huyeran a Epiro . [2] En lugar de perseguirlos, César decidió lidiar con las fuerzas pompeyanas que controlaban importantes provincias occidentales. [3] Así que en marzo del 49 a. C., mientras él mismo marchaba hacia Hispania , envió treinta y una cohortes (el ejército optimate que se había rendido y cambiado de bando a él en Corfinium [4] ) a África bajo el mando de Cayo Escribonio Curión para lidiar con las fuerzas pompeyanas allí. Antes de la partida de Curión, esta fuerza fue complementada con una legión adicional y 1.000 jinetes galos. [5] Como Curio tenía poca experiencia en la guerra, [6] nombró a un subordinado militar de confianza, Cayo Caninio Rebilo , como legado de Curio . [7]
En ese momento, África estaba en manos de Atius Varus , quien, después de huir de Auximum durante la marcha de César a través de Italia, [8] se había dirigido a Útica . Encontró la provincia en un estado de limbo, ya que el propretor , Considio Longo, había terminado su mandato como gobernador y había regresado a Italia, y su sucesor designado, Elio Tubero, aún no había llegado. [5] Varus había sido previamente el propretor de África algunos años antes, y ahora decidió tomar posesión de la provincia en nombre de Pompeyo. [5] Usando su conocimiento local, y las conexiones locales construidas a través de su clientela , logró reclutar dos legiones. Cuando Tubero finalmente apareció frente a Útica para tomar su puesto, Varus lo expulsó y lo obligó a irse. [5] Para consolidar aún más su posición en África, Varo contó con el apoyo del rey Juba de Numidia , un estado cliente , cuyo padre debía su posición a Pompeyo, mientras que el propio Juba tenía un rencor personal contra Curio, [9] porque, como tribuno plebeyo , Curio había propuesto una vez una ley que habría convertido a Numidia en una provincia romana. [5]
Mientras tanto, Curión había cruzado a Sicilia , forzando a un importante senador republicano, Marco Porcio Catón , quien huyó de Siracusa el 23 de abril del 49 a. C. para unirse a Pompeyo en el este. [7] Con la oposición en Sicilia suprimida sin lucha, [10] Curión decidió quedarse allí, queriendo escuchar de los acontecimientos en España antes de comprometerse con la campaña africana. [7] No fue hasta principios de agosto que Curión, dejando la mitad de sus fuerzas en Sicilia, se embarcó desde Lilibeo , y una flota de cien transportes y doce galeras transportó dos legiones y 500 jinetes, [11] y, ahuyentando a los barcos patrulleros de Lucio César , desembarcó en la bahía de Thonara en el cabo Bon . [12]
Después de ordenar a su flota que navegara hacia Útica, Curión comenzó su marcha hacia allí rodeando el golfo. En tres días había llegado a la orilla sur del río Bagradas . Dejando allí a la infantería con Rebilo, tomó a su caballería y cabalgó hacia el norte para explorar un campamento cerca de Útica, el Castra Cornelia , [13] situado en una colina al oeste de la ciudad. [14] Desde esa posición pudo evaluar el campamento de Varo, que estaba situado junto a la ciudad, con su lado más alejado protegido por la muralla noreste de Útica, mientras que su lado más cercano estaba protegido por el mar y un teatro al aire libre, lo que garantizaba que solo se pudiera llegar a su campamento por un estrecho pasaje. [14] Al girar hacia el sur, notó una corriente de fugitivos que huían a la seguridad de las murallas de Útica, y decidió atacar a las multitudes para infundir pánico. [15] Esto obligó a Varo a enviar 1.000 tropas númidas (600 de caballería y 400 soldados) para rescatarlos. Las dos fuerzas se enfrentaron y los númidas, poco acostumbrados a la lucha cuerpo a cuerpo, fueron rechazados, perdiendo 120 hombres en el proceso, mientras que el resto de las tropas se retiró a la ciudad. [15]
Luego, al observar que unos 200 barcos con provisiones para el ejército de Varo se encontraban desprotegidos en el puerto de Útica y que su flota ya estaba en posición, decidió tomar posesión de los suministros. Ordenó a los capitanes de los barcos que retiraran sus cargamentos y los colocaran en la orilla, junto al lugar donde Curio planeaba acampar. Después de amenazarlos con matarlos, obedecieron y rápidamente zarparon después de vaciar sus bodegas. [15]
EspañolCuando regresó victorioso a su campamento en el Bagradas, las legiones lo aclamaron como emperador . [15] Al día siguiente ordenó a sus fuerzas que marcharan hacia Útica, pero en lugar de dirigirse hacia la Castra Cornelia que había espiado para su campamento, decidió tomar la ofensiva y se colocó en una colina al suroeste de la ciudad. [15] Sus soldados todavía estaban preparando su campamento cuando las patrullas informaron haber visto grandes refuerzos númidas en camino, el rey Juba los había enviado para reforzar la posición de Varo. Cuando aparecieron a la vista, Curio, que no se había molestado en enviar exploradores, comenzó a mostrar signos de nerviosismo. [15] Envió urgentemente a su caballería para impedir el avance númida, mientras con impaciencia retiraba a sus legionarios de las trincheras y comenzaba a alinearlos en formación de batalla. [15] Su caballería se enfrentó a los númidas que, acercándose de manera desorganizada, fueron tomados desprevenidos y dispersados con grandes pérdidas. Antes de que Curio pudiera enviar sus legiones, la caballería númida había escapado de la matanza y rápidamente se dirigió hacia la ciudad. [15]
La noche siguiente, dos centuriones , acompañados de veintidós hombres, desertaron del campamento de Curión y se dirigieron a Varo. Le dijeron que las tropas de Curión estaban profundamente descontentas con su comandante y que debía intentar ganárselos antes de la batalla. [16] Varo estuvo de acuerdo con esta estrategia y a la mañana siguiente reunió a sus tropas y las sacó de su campamento. Curión hizo lo mismo. [16] Los dos ejércitos estaban separados por un valle de unos setenta metros de ancho, entre la ciudad y un pantano, con el flanco derecho de Curión y el izquierdo de Varo tocándose en el pantano. [16] El hermano de Varo, [17] Sexto Quintilio Varo, un senador, surgió de las tropas de Varo e instó a las tropas de Curión a no luchar por su comandante, sino a unirse a su propio bando. Las tropas escucharon en silencio y Varo regresó a su campamento, con Curión haciendo lo mismo. [16] Ese día, cuando los hombres de Curio estaban considerando abandonar a su comandante, Curio convocó a sus oficiales para pedirles consejo. Algunos le aconsejaron que atacara inmediatamente, antes de que estallara un motín. Otros sugirieron que esperara y dejara que Varo fuera a verlo, dando tiempo a sus soldados para calmarse. Curio rechazó ambos consejos y decidió hablar directamente con los hombres. [18] Ordenó a sus tropas que se alinearan, les recordó los juramentos que habían hecho a César y que lo habían aclamado Imperator. Cuando terminó, sus tropas habían decidido apoyarlo y todos los murmullos se calmaron. [19]
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Al día siguiente, fue Curio quien condujo a sus hombres a la batalla, seguido por Varo. Alinearon sus tropas como lo habían hecho el día anterior, a ambos lados del valle. Aunque los lados del valle tenían solo unos siete pies de altura, eran bastante empinados, [17] por lo que cada ejército esperó a que el otro comenzara las operaciones y comenzara a cruzar el valle. [19] Finalmente, Varo ordenó a la caballería númida, con el apoyo de auxiliares ligeramente armados, que cruzaran el valle. Mientras avanzaban, Curio envió a su caballería, apoyada por dos cohortes, y se lanzaron contra las tropas de Varo que avanzaban. La caballería númida, que ya había sido derrotada dos días antes, dio media vuelta y huyó. [19] Los auxiliares a su vez fueron rodeados y masacrados donde estaban. En este punto, el legado de Curio, Cayo Caninio Rebilo, se volvió hacia Curio y lo instó a aprovechar la oportunidad y aprovechar su ventaja. [19] Recordando a sus hombres los juramentos que habían hecho el día anterior, Curio encabezó la carga. Cruzando el valle y trepando por el terraplén enemigo, Curio descubrió que los hombres de Varo se habían dispersado y habían huido. [20] Al perseguirlos, muchos de los soldados de Varo fueron pisoteados hasta la muerte por sus propios hombres en su prisa por huir, mientras que otros fueron asesinados por los hombres de Curio. Muchos no se detuvieron hasta que llegaron a la ciudad de Útica. [20] Varo estaba tan completamente desmoralizado que retiró a casi todo su ejército a la ciudad, dejando solo un trompetista y algunas tiendas para mantener las apariencias. [20] El resultado final fue que Varo perdió unos 600 hombres, mientras que otros 1.000 resultaron heridos; el propio recuento de heridos de Curio llegó a 100. [20]
En la confusión de la batalla, Curión recibió el impulso de tomar la ciudad antes de que Varo pudiera reagruparse, pero se contuvo, ya que no tenía los medios a mano para emprender un asalto a la ciudad. [20] Al día siguiente, sin embargo, comenzó a formar una contravalación de Útica, con la intención de hacer que la ciudad se rindiera por hambre. Varo fue abordado por los principales ciudadanos de la ciudad, quienes le rogaron que se rindiera y ahorrara a la ciudad los horrores de un asedio. [20] Varo, sin embargo, acababa de enterarse de que el rey Juba estaba en camino con una gran fuerza, y les aseguró que con la ayuda de Juba, Curión pronto sería derrotado. [20] Curio escuchó informes similares y abandonó el asedio, dirigiéndose a Castra Cornelia. [21] Los informes falsos de Útica sobre la fuerza de Juba le hicieron bajar la guardia, lo que llevó a la Batalla del río Bagradas .