" El Batallón Perdido " se refiere al 1.er Batallón, 141.º de Infantería , 36.ª División de Infantería , originalmente una unidad de la Guardia Nacional de Texas , que fue rodeada por fuerzas alemanas en las Montañas Vosgos el 24 de octubre de 1944. [1]
En contra del consejo de sus oficiales superiores, el mayor general John E. Dahlquist envió al 1.er Batallón, 141.º de Infantería, al combate. Posteriormente, los alemanes aislaron al batallón y los intentos de los otros dos batallones del 141.º de Infantería de liberarlo fracasaron. [2] Los cazas P-47 Thunderbolt del 405.º Escuadrón de Cazas , 371.º Grupo de Cazas , lanzaron suministros a los 275 soldados atrapados, pero las condiciones sobre el terreno se deterioraron rápidamente a medida que los alemanes continuaban repeliendo los intentos de las fuerzas terrestres estadounidenses de llegar a la unidad atrapada. [3]
El último intento de rescate lo realizó el 442.º Equipo de Combate Regimental , una unidad segregada compuesta por nisei ( estadounidenses de origen japonés de segunda generación ). El 442.º había recibido un período de descanso tras los duros combates para liberar Bruyères y Biffontaine , pero el general Dahlquist los llamó de nuevo antes de tiempo para relevar a los asediados 2.º y 3.º Batallones del 141.º de Infantería. En cinco días de batalla, del 26 al 30 de octubre de 1944, el 442.º rompió las defensas alemanas y rescató a 211 hombres. [3] El 442.º sufrió más de 800 bajas. [4] La Compañía I entró con 185 hombres; 8 salieron ilesos. La Compañía K se enfrentó al enemigo con 186 hombres; 169 resultaron heridos o muertos. Además, el comandante del 442.º escuadrón envió una patrulla de 50 a 55 hombres para encontrar una forma de atacar un bloqueo de carretera alemán desde la retaguardia e intentar liberar al resto de los hombres atrapados. Sólo cinco hombres regresaron al perímetro del "Batallón Perdido"; 42 fueron hechos prisioneros y enviados al Stalag VII-A en Moosburg , Baviera, donde permanecieron hasta que el campo de prisioneros de guerra fue liberado el 29 de abril de 1945.
El 100.º/442.º Batallón de Infantería combinado es la unidad más condecorada en la historia militar de los EE. UU. por su tamaño y duración del servicio, y el 100.º Batallón de Infantería se ganó el apodo de "El Batallón Corazón Púrpura " debido a la cantidad de sus soldados heridos en combate.
En 1962, el gobernador de Texas, John Connally, nombró a los veteranos del 442.º "texanos honorarios" por su papel en el rescate del Batallón Perdido. [3] Debido a la discriminación de esa época, tres miembros del 442.º condecorados por su valor por su participación en el rescate, Barney Hajiro , James Okubo y George Sakato , recibieron originalmente medallas menores; en 2000, se les ascendió a la Medalla de Honor , y Okubo, que murió en 1967, recibió su medalla póstumamente. [5] En 2010 se aprobó una ley especial que otorgaba a los miembros de la unidad y a los del Servicio de Inteligencia Militar la Medalla de Oro del Congreso , para la que se celebró una ceremonia en el Salón de la Emancipación del Capitolio de los EE. UU. en octubre de 2011, seguida de ceremonias locales en California , Hawái y otros estados desde los que los miembros de la unidad no habían podido viajar a Washington, D. C.