Daniel Basil O'Connor (8 de enero de 1892 - 9 de marzo de 1972) fue un abogado y ejecutivo sin fines de lucro estadounidense. En cooperación con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, fundó dos fundaciones para la rehabilitación de pacientes de polio y la investigación sobre la prevención y el tratamiento de la polio. De 1944 a 1949 fue presidente de la Cruz Roja Estadounidense y de 1945 a 1950 fue presidente de la Liga de Sociedades de la Cruz Roja .
Daniel Basil O'Connor nació el 8 de enero de 1892 en Taunton, Massachusetts. Su padre era hojalatero . O'Connor creció pobre pero rudo: un "irlandés a una generación de la servidumbre", como él mismo se describió. Se convirtió en vendedor de periódicos a los 10 años y organizó el monopolio de las rutas de los periódicos de la ciudad. Ganó dinero para la universidad tocando el violín en una orquesta de baile. Cuando llegó a Nueva York, dejó caer su nombre después de ver la larga lista de D. O'Connors en la guía telefónica. [1]
Basil O'Connor hizo sus estudios universitarios en Dartmouth College y se graduó en la Facultad de Derecho de Harvard , luego fue admitido en el colegio de abogados para ejercer la abogacía en 1915. Durante un año trabajó en Nueva York para el bufete de abogados Cravath & Henderson, y para la los próximos tres años para Streeter & Holmes en Boston. En 1919 fundó su propio bufete de abogados en Nueva York.
En 1920, O'Connor conoció a Franklin D. Roosevelt , que se postulaba para vicepresidente por la lista demócrata. [1] O'Connor se convirtió en su asesor legal. En 1924, los dos hombres se asociaron en su propio bufete de abogados que existió hasta la primera toma de posesión presidencial de Roosevelt en 1933. A partir de 1934, O'Connor fue socio principal del bufete de abogados O'Connor & Farber. También fue director ejecutivo de varias empresas, entre ellas la New England Fuel Oil Corporation en la década de 1920, y la American Reserve Insurance Corporation y la West Indies Sugar Corporation en la década de 1940.
En agosto de 1921, mientras estaba de vacaciones con su familia en su casa de verano en la isla Campobello , Franklin D. Roosevelt enfermó y le diagnosticaron polio . [2] [3] : 236 FDR posteriormente buscó terapia en un centro turístico en Warm Springs, Georgia. Después de visitar a Roosevelt allí, O'Connor caracterizó el lugar como "un desastre miserable" y decidió promover el apoyo público para la rehabilitación de quienes padecen polio. En 1927, él, Roosevelt y un grupo de amigos crearon la Fundación Georgia Warm Springs, en la que O'Connor se desempeñó primero como tesorero y luego como presidente. [1]
Se recaudó más de $1 millón para la Fundación Georgia Warm Springs durante el primer baile de cumpleaños del presidente a nivel nacional el 30 de enero de 1934. La fundación fue reconstituida como la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil, [1] fundada por Roosevelt el 3 de enero de 1938. El baile de cumpleaños del presidente de 1938 a nivel nacional fue apodado " March of Dimes " por la estrella de la radio Eddie Cantor , y con el tiempo se convirtió en el nombre oficial de la fundación. [4] La notable campaña de recaudación de fondos apeló a los estadounidenses a "enviar su centavo al presidente Roosevelt en la Casa Blanca" para la lucha contra la polio. La campaña de 1938 fue un éxito rotundo y revolucionó la recaudación de fondos en Estados Unidos, con más de 1.800.000 dólares recaudados.
"Su genialidad consistió en generar grandes cantidades de contribuciones relativamente pequeñas para una causa", escribió The New York Times sobre O'Connor. "A lo largo de los años, recaudó y gastó más de siete mil millones de monedas de diez centavos, muchas de ellas de escolares, de los cuales 500 millones se destinaron a la guerra contra la polio". [1]
El editor Gerard Piel atribuyó a O'Connor un "invento social único: una fuente de fondos permanentemente autosustentable para el apoyo de la investigación: la organización voluntaria de salud". Con una administración centralizada, capítulos estatales y locales y un gran cuerpo de voluntarios, la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil se convirtió en el prototipo de decenas de fundaciones similares. [1]
La organización se centró inicialmente en la rehabilitación de víctimas de polio paralítica y apoyó el trabajo de Jonas Salk y otros que llevaron al desarrollo de vacunas contra la polio . [5] El 12 de abril de 1955 – diez años después de la muerte de Roosevelt – la Fundación Nacional publicó los exitosos resultados de la investigación de Salk sobre el desarrollo de una vacuna contra la polio.
Después de la muerte de Roosevelt, la fundación comenzó gradualmente a atender a pacientes con discapacidades de todo tipo.
En 1974, la Fundación Georgia Warm Springs vendió la propiedad en Warm Springs al estado de Georgia por 1 dólar. Posteriormente, el nombre se cambió a Instituto de Rehabilitación Roosevelt Warm Springs .
O'Connor fue miembro del llamado Brain Trust que asesoró a Roosevelt sobre estrategia política durante su campaña presidencial de 1932 . O'Connor se negó a unirse formalmente a la administración de Roosevelt y prefirió la vida de abogado. [1]
Roosevelt nombró a O'Connor para la Cruz Roja Estadounidense , de la que se desempeñó como presidente (1944–47) y presidente (1947–49). [1] En esta capacidad también presidió la Liga de Sociedades de la Cruz Roja de 1945 a 1950.
O'Connor rechazó el pago por su liderazgo en la Cruz Roja. "Durante 20 años he dedicado con gusto gran parte de mi tiempo a obras de caridad, en particular a la lucha contra la parálisis infantil patrocinada por el presidente Roosevelt", dijo O'Connor. "Nunca acepté ni recibí compensación alguna por ese trabajo. Por lo tanto, no hace falta decir que no aceptaré ningún salario como presidente de la Cruz Roja Nacional Estadounidense". [1]
Después de sus actividades para la Cruz Roja, O'Connor dedicó gran parte de su tiempo al trabajo en las dos fundaciones que presidió hasta su muerte. Sus esfuerzos de recaudación de fondos tuvieron mucho más éxito que los de otras fundaciones. Por ejemplo, la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil logró recaudar en 1954 66,9 millones de dólares para 100.000 nuevos pacientes, mientras que para unos 10 millones de pacientes con enfermedades cardíacas sólo se donaron 11,3 millones de dólares. En 1958, O'Connor recibió el Premio Mary Woodard Lasker al Servicio Público de la Fundación Lasker en reconocimiento a sus esfuerzos en la lucha contra la polio. El 2 de enero de 1958, la Fundación Nacional celebró su vigésimo aniversario en Warm Springs, Georgia , y Basil O'Connor fue honrado con la inclusión de su busto en el Salón de la Fama de la Polio junto a FDR y quince científicos de la polio de dos siglos. La siguiente cita sin fecha se atribuye a Basil O'Connor: