El aeropuerto estatal de Harvard ( FAA LID : 08K ) (Harvard State Airfield) está a dos millas al noreste de Harvard , en el condado de Clay , Nebraska . No tiene vuelos de aerolíneas.
El aeródromo militar de Harvard se construyó en 1942 como aeródromo de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Se encuentra en una zona agrícola y ocupa una superficie de 1704 acres (6,90 km2 ) . Fue uno de los once aeródromos de entrenamiento de Nebraska durante la Segunda Guerra Mundial.
El 2 de septiembre de 1942, se anunció a la comunidad que se construiría un aeródromo satélite del ejército al noreste de Harvard. El 17 de septiembre comenzó la construcción, se desalojó a los agricultores de sus propiedades y el 19 de noviembre, el trabajo estaba casi terminado con 277 edificios y estructuras construidas. Fue un importante centro de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial para las tripulaciones de bombarderos de la 2.ª Fuerza Aérea. Se disponía de reparaciones completas de motores y fuselajes para los bombarderos B-17, B-24 y B-29 en los cinco hangares del campo. Entre agosto de 1943 y diciembre de 1945, veintiséis escuadrones de bombardeo recibieron entrenamiento de competencia en la AAF de Harvard.
El aeródromo estaba bajo el mando del Cuartel General de la Segunda Fuerza Aérea , Colorado Springs , Colorado . La 521.ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército comandaba los elementos de apoyo en Harvard como parte del Comando de Servicio Técnico Aéreo . La 521.ª fue asignada al 15.º Ala de Entrenamiento de Bombardeo (septiembre de 1943 - marzo de 1944), luego transferida al 17.º Ala de Entrenamiento de Bombardeo en marzo de 1944 para el entrenamiento del B-29.
El aeródromo se inauguró como base satélite de la AAF de Kearney , pero pronto se programó para que funcionara a tiempo completo como aeródromo independiente de la USAAF. A principios de 1943, la base estaba en un programa de entrenamiento de 24 horas para Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator y sus tripulaciones para el teatro europeo contra la Luftwaffe alemana.
En marzo de 1944, el Boeing B-29 Superfortress se dirigió al aeródromo de Harvard para recibir entrenamiento. Desde mediados de 1944 hasta mayo de 1946, los Superfortress del aeródromo entrenaron a las tripulaciones sobre la campiña de Nebraska antes de ser enviados al teatro de operaciones del Pacífico.
En su apogeo, alrededor de 6.000 oficiales y soldados rasos estuvieron estacionados en la base con fines de entrenamiento, y muchos trabajadores civiles de Harvard y de las comunidades aledañas trabajaron en la base en apoyo de esta gigantesca iniciativa.
Los grupos conocidos que se entrenaron en Harvard fueron:
Incluso después de la rendición de los japoneses en septiembre de 1945, la base de Harvard permaneció activa durante un tiempo, hasta que el 21 de mayo de 1946 fue declarada propiedad excedente y entregada al Estado. Todo el material del ejército fue empaquetado y enviado. Aparte de los cuatro hangares, la mayoría de los edificios, incluidos los cuarteles, el gimnasio, el cine, el club de servicio, la capilla, la estación meteorológica, la oficina de correos y muchos otros edificios fueron trasladados o desmantelados y vendidos para su venta a cambio de madera.
La mayor parte de la zona que antes era el aeródromo militar de Harvard se ha convertido en un lugar agrícola y los hangares se utilizan para almacenar grano. En 1983, tres de los hangares fueron destruidos por un incendio, provocado por el uso descuidado de un soplete por parte de un par de adolescentes que estaban desmantelando el primer hangar para recuperarlo. En el antiguo aeródromo militar todavía se conservan algunos edificios de la época de la guerra.
Las viviendas construidas por el gobierno federal en el extremo noreste de Harvard para el personal destinado en la base, más comúnmente conocidas por los habitantes de Harvard como "The Courts" o "Courts Addition", han sido un pueblo residencial para los ciudadanos de Harvard durante muchos años.
El aeropuerto de Harvard State cubre una superficie de 446 hectáreas (1102 acres) y se encuentra a una altitud de 553 m (1815 pies). Tiene dos pistas : la 17/35 tiene 1141 x 18 m (3745 x 60 pies) de asfalto ; la 14/32 tiene 1189 x 46 m (3900 x 150 pies) de césped. En el año que finalizó el 24 de julio de 2008, el aeropuerto tuvo 1570 operaciones de aeronaves, el 99 % de aviación general y el 1 % militar. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.