Mark Alton Barwise (6 de junio de 1881 - 29 de mayo de 1937) [1] fue uno de los únicos miembros practicantes públicos de la religión espiritista que se sabe que fue elegido para un cargo estatal en los Estados Unidos. Nacido en Chester, Maine, de madre mediúmnica, Barwise se convirtió en abogado y miembro destacado a nivel nacional de la Asociación Espiritista Nacional (NSA). [2] Escribió extensamente sobre espiritismo, representó a la iglesia en casos judiciales, sirvió en su junta directiva y se convirtió en Curador de su Oficina de Evidencia Fenomenal. A pesar de su posición de liderazgo en una religión fuera de la corriente principal estadounidense, fue elegido para la Cámara de Representantes de Maine por Bangor ( condado de Penobscot ) en 1921-24, y en 1925-26 para el Senado del Estado de Maine .
La carrera política de Barwise se definió por su defensa de una controvertida enmienda a la constitución estatal que prohibía el uso de fondos públicos por parte de instituciones privadas. La mayoría protestante interpretó el proyecto de ley Barwise como un ataque al creciente sistema escolar católico de Maine, y un periódico lo calificó de "medida del Klan". Aunque se desconocen los vínculos de Barwise con el Ku Klux Klan (si los tenía), Maine fue testigo de una importante actividad del Klan en la década de 1920, dirigida contra la población católica local, que la controversia en torno al proyecto de ley Barwise sólo contribuyó a inflamar. También es totalmente posible que Barwise estuviera dispuesto a contribuir a inflamar esta controversia. En las publicaciones espiritistas, Barwise era un abierto oponente de la Iglesia católica en Estados Unidos, en particular cuando algún representante de la Iglesia se oponía a la legislación que Barwise defendía. Por ejemplo, cuando el cardenal O'Connell declaró la oposición de la Iglesia a la prohibición obligatoria, Barwise acusó a los funcionarios de la Iglesia católica de exigir a los católicos estadounidenses que "se consideren católicos en primer lugar y estadounidenses en segundo lugar" y que estén dispuestos a oponerse a la ley civil cuando entre en conflicto con la doctrina de la Iglesia. "Los verdaderos estadounidenses", afirmaba Barwise, "tienen una lealtad primordial... hacia la Constitución, y no hacia un príncipe o un potentado extranjero que vive en un palacio catedralicio en Boston". [3] Sin embargo, cualesquiera que fueran sus opiniones sobre la Iglesia católica, la relación de Barwise con el Klan seguía siendo ambigua. En 1923, durante lo que un político llamó "histeria temporal" por la creciente actividad del Klan en Maine, Barwise contribuyó a la caída de un proyecto de ley contra el Klan que él había ayudado a redactar ("una ley para prevenir el crimen por parte de personas enmascaradas o disfrazadas") al darle sólo "apoyo a medias" cuando se presentó. [4] Cuando se le preguntó si creía que el proyecto de ley debía promulgarse, afirmó que, si bien le importaba la ley y el orden, no le importaban "las disputas entre el Klan y los Caballeros de Colón". "No creo que esta legislación sea realmente necesaria", concluyó. El proyecto de ley no se aprobó en el comité.
Por otra parte, el proyecto de ley Barwise fue derrotado en la Cámara de Representantes de Maine en 1923 después de un acalorado debate. Fue derrotado por segunda vez en 1925 después de que el entonces senador Barwise volviera a presentar una versión modificada del mismo. Barwise puede haber sido considerado un patrocinador y portavoz eficaz de una medida anticatólica precisamente porque no era un protestante convencional. [5] El año en que Barwise dejó el cargo estatal (1925), su colega en el Senado Owen Brewster , que había presentado un proyecto de ley similar sobre el mismo tema, fue elegido gobernador de Maine con el apoyo del Ku Klux Klan.
A pesar de sus efectos sectarios, el proyecto de ley Barwise también puede haberse originado a partir de las convicciones personales de Barwise de que la iglesia (y no solo la Iglesia Católica) y el estado debían estar completamente separados. Había comenzado su carrera política, en 1921, presentando un proyecto de ley para derogar una ley antigua pero ampliamente violada que obligaba a los negocios a cerrar los domingos. Esta ley fue tan impopular entre la mayoría protestante como entre los católicos, y fue derrotada en la Cámara de Representantes de Maine por un amplio margen (107 a 15). [6]
Independientemente de si estaba vinculado o no al Klan, Barwise era claramente racista. En la convención de la NSA de 1924 en Los Ángeles, Barwise encabezó la facción que intentó expulsar a los numerosos miembros negros de la iglesia y obligarlos a establecer una asociación independiente. [7]
Barwise publicó numerosos ensayos y artículos breves sobre el espiritismo, incluyendo el folleto de 64 páginas "A Preface to Spiritualism" (1938), y el capítulo sobre el espiritismo en Varieties of American Religion (1936) de Charles Samuel Braden. Con el reverendo Thomas Grimshaw, superintendente de educación de la NSA, organizó un curso por correspondencia sobre espiritismo en la década de 1930. [8] También estuvo asociado con "Camp Etna", un destacado campamento de verano espiritualista en las afueras de Bangor en Etna, Maine , cuyo líder carismático era la médium Mary Scannell Pepper Vanderbilt. Barwise contribuyó con un ensayo al festschrift de Vanderbilt de 1921, Mary S. Vanderbilt: A Twentieth Century Seer (1921). [9]