Barton Lidice Beneš (16 de noviembre de 1942 - Hackensack , Nueva Jersey - 30 de mayo de 2012 - Nueva York ) fue un artista que vivió y trabajó en la ciudad de Nueva York. Estudió en el Pratt Institute , Brooklyn, Nueva York y en Beaux-Arts, Avignon , Francia. [1] [2]
Antes de que Beneš asistiera al Pratt Institute, vivía con sus abuelos en Brooklyn, Nueva York. De adolescente, formó parte del equipo olímpico de patinaje de velocidad de Estados Unidos, mientras fumaba un paquete de cigarrillos al día. Alrededor de los 17 años, quedó claro que Beneš tenía un don para lo contradictorio y lo romántico. A menudo caminaba por la ciudad descalzo diciendo "Pensé que era romántico ser un cerdo". En esa época de su vida, Beneš se escapaba e iba a un bar gay dirigido por la mafia llamado New Colony. Mientras pasaba el tiempo allí, le pidieron que completara una instalación para que la vieran los clientes. Después de ser contratado para su primera pieza, le dieron un trabajo de diseño de instalaciones de ventanas para New Colony. Mientras trabajaba para New Colony, conoció a un hombre llamado Howard Meyer. [3]
Beneš y Howard pronto se fueron a vivir juntos y comenzaron sus carreras desde casa. Poco después, en 1969, Beneš fue contratado y montó su primera exposición, “Cuero y encaje”, una muestra en la que aparecía desnudo atado a una mesa acolchada de cuero. Luego cambió cuando viajó a África para crear su última pintura. Mientras estuvo en África, su visión del arte evolucionó hacia una obsesión por la cultura tribal, los artefactos y el erotismo de África. [3]
Tras el viaje de Beneš a África, su obra se volvió cada vez más contradictoria durante los años 70 y 80. Su arte giraba en torno a ingeniosos juegos de palabras artísticos (por ejemplo, un libro cerrado con clavos en protesta por la libertad de expresión). Durante esta época, él y su tía Evelyn, que estaba interesada en las historias de la vida de Barton en Nueva York, intercambiaban cartas. Impulsada por la velocidad, ella escribía cartas de entre 50 y 60 páginas. Barton luego convertía las cartas en pequeños e intrincados libros. [3]
Mientras Beneš utilizaba a su tía como inspiración para su arte, un estafador contratado por Beneš inició una relación con su amante Howard. La tía Evelyn, que había empezado a escribir a los amigos de Barton, también empezó a escribirle al estafador. Durante la relación, el estafador respondió a la tía Evelyn informándole de para qué se estaban utilizando sus cartas. Esto provocó un desencuentro entre Beneš y su tía. Ella amenazó con demandarlo y luego cortó inmediatamente toda comunicación con su sobrino. Más adelante, Beneš intentó volver a ponerse en contacto con su tía, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito. [3]
En 1986, a Howard Meyer le diagnosticaron sarcoma de Kaposi y a Beneš sida. En los años siguientes a su diagnóstico fallecieron varios amigos cercanos. Tres años después, Howard Meyers falleció a causa de su enfermedad. Este fue el punto de quiebre para Beneš, ya que vio morir a su amante. Barton dice: "Cuando murió, es una locura pero cierto, vi que la energía abandonaba su cuerpo y me puse encima de él para agarrarla". Por primera vez desde que a Beneš le diagnosticaron sida, tuvo un impulso artístico. [3] Se sintió inspirado para utilizar las emociones que estaba experimentando en su trabajo. Beneš comenzó a utilizar a sus amigos y sus recuerdos como recuerdos en sus piezas.
Beneš hizo "museos" en un estilo similar al de Joseph Cornell, que incorporan en cajas de sombras fragmentos que revelan los mitos y las ironías de la vida. Los fragmentos de los museos de Beneš a menudo involucran a personajes y eventos famosos, como los dieciséis fragmentos en collage de esta impresión, desde un trozo del zapato de Elizabeth Taylor hasta una miga de la tarta nupcial del Príncipe de Gales. [4]
Una noche de 1990, Beneš se cortó la mano mientras preparaba la cena. Acostumbrado a que su sangre era tóxica, corrió a buscar lejía. Sin embargo, antes de recuperarla, empezó a pensar en la idea de que su sangre contenía un significado dualista. En respuesta a esta experiencia, comenzó una serie de piezas titulada “Armas letales”, una serie de ocho cajas de sombras, cada una de las cuales contenía un arma diferente que contenía su sangre. Durante la primera exhibición de su obra en 1990, sus piezas fueron desinfectadas a 160 grados en un horno de hospital durante su estancia en Lund, Suecia, debido al extremo nivel de incomodidad que experimentaban los asistentes. [3]
Tras su diagnóstico, Beneš se convirtió en un defensor de la desestigmatización del sida. De 2003 a 2009 formó parte de la junta directiva de Visual AIDS . Sus obras de arte se convirtieron en una representación visual del sida y su historia. Pasó de ser una víctima de la enfermedad a un terrorista. Infligía violencia simbólica a una sociedad prejuiciosa, y sus obras de arte mostraban la letalidad de una enfermedad. Beneš también exploró el erotismo de su enfermedad, utilizando el erotismo para hacer frente al mundo que lo rodeaba. Cuando dos de sus amigos murieron, rindió homenaje a la pareja combinando las cenizas de ambos en un reloj de arena de tres metros de altura (9,8 pies), uniendo simbólicamente a sus amigos en la muerte. [3]
El apartamento de Beneš en Nueva York contenía su colección de arte africano, egipcio y contemporáneo, valorada en más de un millón de dólares, además de la suya propia. Después de su muerte en 2012, el interior de su apartamento, incluidos sus museos de cajas de sombras, fue reubicado y reconstruido en el Museo de Arte de Dakota del Norte , bajo la supervisión de su amiga y colega Laurel Reuter, directora del museo. La exposición se inauguró a finales de 2013 y se llama Barton's Place. [5] [6]