Barton Kay Kirkham (29 de noviembre de 1936 – 7 de junio de 1958) fue un asesino estadounidense. Fue miembro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y fue dado de baja en 1955 tras cometer un robo en Colorado mientras se encontraba ausente sin permiso (AWOL). [3] En 1956, fue condenado a muerte tras el asesinato de dos dependientes de una tienda de comestibles durante un robo a mano armada en Salt Lake City, Utah. [4]
Kirkham eligió morir en la horca para generar publicidad y convertirse en un inconveniente para el estado de Utah. [4] [5] Aunque se intentó apelar su condena cuestionando su cordura, los funcionarios de la prisión notaron que la actitud desafiante de Kirkham se mantuvo implacable hasta poco antes de su ejecución, momento en el que comenzó a llorar y se informó que se orinó encima. [6] [ enlace muerto ] Su ahorcamiento en la prisión estatal de Utah en 1958 fue el primero que llevó a cabo el estado en 46 años. [7] Kirkham es el último prisionero en ser ahorcado por el estado de Utah. [8]
Barton Kay Kirkham era el mayor de cinco hijos criados en Salt Lake City. Era un fanático de la música bop y se describía a sí mismo como "un rebelde". Kirkham abandonó la vida religiosa y la escuela de su familia en el 11.º grado y se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Después de 18 meses, cometió un robo mientras estaba ausente sin permiso en Colorado y se le dio una baja indeseable del servicio. Kirkham pasó los siguientes 9 meses en un reformatorio y fue puesto en libertad condicional en julio de 1956. [2] [3]
En la noche del 12 de agosto de 1956, [7] Kirkham entró en la tienda de comestibles Nibley Park Market en Salt Lake City para robarla. Cuando pensó que el tendero David Avon Frame, de 50 años, no le estaba dando todo el dinero que tenía, Kirkham llevó a Frame a la parte trasera de la tienda. Allí encontró a Ruth Holmes Webster, de 37 años, madre de cuatro niños en Sandy, Utah . [1] [2] [9] Kirkham los hizo arrodillarse en el suelo y les disparó en la cabeza. [7] Se llevó 54 dólares del robo. [2]
Kirkham fue detenido a la mañana siguiente después de obligar a un hermano y una hermana a llevarlo a dar un paseo por Provo Canyon . [1] Cuando más tarde le preguntaron sobre su motivo para matar a Frame y Webster, dijo: "Hombre, no lo sé..." [3]
El juicio por asesinato en primer grado comenzó el 12 de diciembre de 1956, con el juez Martin M. Larson presidiendo el caso. [1] Kirkham fue defendido por los abogados Lamar C. Duncan y Wayne L. Black. El 14 de diciembre, Kirkham fue declarado culpable de asesinar a Frame, sin una recomendación de clemencia, y se enfrentó a una sentencia de muerte obligatoria. [2] Nunca fue juzgado por el asesinato de Webster. [9] Kirkham fue enviado a la prisión estatal de Utah el 11 de enero de 1957, mientras avanzaba la fase de sentencia del juicio. [2] [10] Los abogados de Kirkham presentaron inmediatamente una apelación ante la Corte Suprema de Utah . [10] La apelación afirmaba que el estado mental de su cliente no se tuvo en cuenta adecuadamente. El 25 de marzo de 1958, el tribunal confirmó la condena de Kirkham y denegó su solicitud de una nueva audiencia, enviando su caso de regreso para sentencia. [11] Kirkham dijo que estaba seguro de que sería ejecutado y que le molestaba que sus abogados "trataran de prolongar la espera y perder el tiempo". [10]
El 26 de abril de 1958, el juez Larson condenó a Kirkham a muerte. [12] Cuando se le pidió que eligiera entre la opción de ejecución por fusilamiento o ahorcamiento, respondió: "¿Qué cuesta más?" Kirkham dijo que eligió ser ahorcado "por la publicidad... la novedad... para causarle más inconvenientes al estado". También señaló que el estado podría no ejecutarlo de esa manera y, por lo tanto, podría salir "impune". [3] Sería el primer ahorcamiento en Utah desde 1912. [7] Kirkham dijo que esperaba "establecer algún tipo de récord". [10]
Escuché que los tiradores pueden quedarse con las armas y que no recibirán nada gratis de mí.
—Barton Kay Kirkham [4]
Mientras estuvo en el corredor de la muerte en la prisión estatal de Utah , Kirkham siguió artículos de periódico y escritos legales de su caso y leyó textos psiquiátricos y revistas médicas. [3] El alcaide Marcell Graham lo describió como un buen prisionero que causó pocos problemas. [10] Kirkham se dejó crecer el pelo y la barba durante 13 meses hasta que le ordenaron que se cortara el pelo. Luego se afeitó para molestar a los funcionarios de la prisión. [3] Kirkham mantuvo una imagen endurecida y, según se informa, se rió de los conceptos de misericordia o salvación religiosa . Afirmó no tener remordimientos por los asesinatos. [6]
Había tanto odio en mí entonces que sigue acumulándose y no había forma de liberarlo y no me importaba lo que pasara. Los médicos dijeron que me sentía justificado cuando maté a esas personas y tenían razón. Lo hice. Era venganza lo que buscaba. El amor que me negaron porque mis padres pasaron tanto tiempo haciendo trabajo de la iglesia y todavía lo hacen, y me obligaron a quedarme en casa y llevar la vida que querían que viviera. Me vengué y ahora no lo siento y nunca lo sentiré... Ya he tenido suficiente, quiero morir. Estoy harto de todo esto. Maté a esas personas para dañar a mis padres y su buena reputación en la iglesia. ¿Quién me falló? No fueron solo mis padres, sino yo mismo y muchos otros. Mi vida es un verdadero desastre ahora y estaré contento cuando todo haya terminado.
— Barton Kay Kirkham, declaración escrita antes de su ejecución [13]
El 4 de junio de 1958, Kirkham compareció ante la junta de indultos del estado para una audiencia final de clemencia. [14] Sus abogados habían planeado demostrar que estaba loco con la ayuda de psiquiatras. [12] Kirkham inicialmente le dijo a la junta que era un solitario y que no sentía "remordimiento ni nada por el estilo". [14] En los minutos finales de la audiencia, estalló en una apelación de que preferiría el internamiento involuntario en una institución mental a la pena capital. [6] La junta se negó a conmutar su sentencia . [14]
No quiero cadena perpetua. Mis padres son los que quieren que me conmuten la pena. Creen que en la cárcel te puedes rehabilitar... pero la rehabilitación viene desde dentro.
— Barton Kay Kirkham, mayo de 1958 [3]
Kirkham recibió la visita de sus padres la noche anterior a su ejecución. [15] Los guardias de la prisión notaron que cambió su comportamiento cuando recibió a sus padres con calidez y fue visto por capellanes religiosos locales. Su madre estaba al borde del colapso. [6] Kirkham vio una película con sus padres y se despidió poco antes de la medianoche. [15] Kirkham pidió una última comida de pizza y helado , y le dijo al mayordomo de la prisión que "obtienes queso, carne y todo en una comida. No tanto alboroto". [9] En el auditorio de la prisión estatal de Utah, Kirkham comió su pizza y tocó música clásica en un piano en compañía de los capellanes, periodistas y alguaciles adjuntos. Bromeó sobre su inminente ejecución y comentó sobre sus habilidades con el teclado: "Tendré que practicar más". [4] [15]
Cuando vives tanto tiempo con la idea de morir, te acostumbras. Puede que me altere en el último momento, pero no lo creo.
— Barton Kay Kirkham, mayo de 1958 [3]
Al amanecer del 7 de junio de 1958, Kirkham fue conducido dos millas hasta un pasto en la granja de la prisión. Después de que le colocaran una capucha negra sobre la cabeza, Kirkham fue conducido por una rampa hasta una horca recién construida . [7] Su caída había sido medida a 6 pies para acomodar su peso reportado de 200 libras. [16] A un verdugo profesional del Noroeste se le pagaron $ 400 (equivalentes a $ 4,224 en 2023) por sus servicios. Kirkham tembló levemente cuando el verdugo le colocó una soga alrededor del cuello y colocó el nudo debajo de su oreja izquierda. Como lo indica la ley estatal, el sheriff George Beckstead se acercó a Kirkham para recibir sus últimas palabras . [7] A las 4:57 am Mountain Time Zone , la hora oficial del amanecer, Beckstead le hizo una señal al verdugo, quien tiró de una palanca de hierro que abrió la trampilla debajo de Kirkham. La familia Kirkham no vino a presenciar la ejecución. [6] El médico de la prisión WC Knott subió a una escalera de mano para examinar el cuerpo colgado de Kirkham, que estaba oculto a la vista por arpillera y lona colgada debajo de la plataforma de 11 pies de altura. [7] [15] Fue declarado muerto a las 5:11 AM. [8] [9]
Le pedí a Dios que me perdonara.
— Últimas palabras de Barton Kay Kirkham, 7 de junio de 1958 [13]
En febrero de 1980, la Legislatura del Estado de Utah reemplazó la opción de la horca por la inyección letal. [17]