Barton Broad is a large lake that forms part of the River Ant which gives its name to a 164-hectare (410-acre) nature reserve north-east of Norwich in Norfolk. The reserve is owned and managed by the Norfolk Wildlife Trust.[1] It is part of the Ant Broads and Marshes Site of Special Scientific Interest[2] and National Nature Reserve,[3] and part of it is in the Ant Marshes Nature Conservation Review site, Grade I.[4] It is part of the Broadland Ramsar site[5] and Special Protection Area,[6] and The Broads Special Area of Conservation.[7]
During the 13th and 14th centuries, large quantities of peat were extracted in Norfolk, and most of the peat extraction was organised by the monks of St Benet's Abbey, the ruins of which are located on the bank of the River Bure, a short distance downstream from its junction with the River Ant. Barton Broad was created in this way in the Middle Ages,[8] and the River Ant was diverted through the peat workings in around 1730, to allow navigation.[9] The activity of the monks was forgotten, but in 1834 Samuel Woodward suggested that the broads might be artificial, rather than naturally occurring features, after studies of Barton Broad.[9] However, this idea was not generally accepted, and the artificial nature of the Broads was not clearly understood until the 1960s.[8] Because of its connection to the North Sea at Great Yarmouth through the River Ant and the River Bure, Barton Broad is slightly tidal, although the water level only varies by about 6 inches (15 cm).[10] The Broad provides habitat for a diverse collection of aquatic plants and fish, and the surrounding fens have nationally rare plants and invertebrates.[1]
Se cree que Lord Nelson aprendió a navegar en Barton Broad antes de unirse a la marina cuando tenía 12 años. La embarcación era propiedad de su hermana en ese momento. [11] Hay varias estaciones conectadas al ancho por canales, incluida la estación Catfield Wood End al este y Old Lime Kiln Dyke que termina en una estación en Neatishead al oeste. El primer barco de pasajeros de Gran Bretaña con energía solar, llamado Ra , operó desde Neatishead Staithe. [12]
Las fotografías tomadas a finales del siglo XIX y principios del XX muestran que la calidad del agua en ese momento era buena y sustentaba grandes lechos de lirios con pantanos de juncos que bordeaban las orillas del río. [10] En el siglo XIX, la extensión constaba de 284 acres (115 ha) de aguas abiertas, rodeadas por 84 acres (34 ha) de pantano de juncos. [9] Las condiciones luego se deterioraron, el agua clara se volvió turbia y sin vida, mientras que solo quedaron pequeños grupos de pantanos de juncos alrededor de los bordes. El agua estaba obstruida con barro y algas, y las floraciones de algas contenían toxinas que podían ser fatales para los animales de granja y las mascotas domésticas. La hermosa Isla del Placer, en medio del Broad, se degradó a medida que los juncos que la protegían del lavado de los barcos y de las olas generadas por el viento se extinguieron, lo que provocó que las orillas fueran erosionadas. El Broad siguió siendo utilizado por embarcaciones de recreo y también fue el hogar de Nancy Oldfield Trust, un grupo que ayudaba a personas con movilidad limitada a experimentar los placeres de la navegación. Registraron la disminución constante de la calidad del agua y de su profundidad, [13] y en 1985 sólo quedaban 2,5 acres (1 ha) de pantano de juncos. [9]
Hubo dos causas principales de esta disminución. El crecimiento demográfico llevó a la construcción de plantas municipales de tratamiento de aguas residuales, que vertían a los ríos efluentes tratados que contenían altas concentraciones de fósforo. [14] El primero fue en North Walsham, que comenzó a funcionar en 1924. [9] Las prácticas agrícolas utilizaban grandes volúmenes de fertilizantes y provocaban la lixiviación de nitrógeno en el agua. Estos dos químicos provocaron la proliferación del fitoplancton. Se podían encontrar hasta un millón de estas diminutas algas, de sólo 10 micrones de diámetro, en cada centímetro cúbico de agua, privando de luz a las plantas nativas y luego asentándose en el fondo del Broad cuando murieron, reduciendo la profundidad de agua disponible. para la navegación. Un estudio para evaluar la magnitud del problema encontró que en los veleros con quilla sólo había una estrecha franja central de agua con suficiente profundidad, e incluso ésta contenía puntos poco profundos. El fondo del Broad estaba cubierto de un espeso limo negro cubierto con una capa más gruesa de lodo fangoso. [14]
Los responsables de los Broads decidieron que era necesario llevar a cabo un programa de obras para rectificar la situación. El proceso constaría de cuatro partes, que implicarían una reducción sustancial en la cantidad de fósforo vertido al sistema fluvial, una reducción similar en la cantidad de nitrógeno que ingresa a los cursos de agua, la eliminación de grandes volúmenes de sedimentos que contienen estos químicos del Amplio y cierta biomanipulación del agua. [15]
Anglian Water operó dos obras principales de tratamiento de aguas residuales que afectaron a Barton Broad, en Stalham y North Walsham . En Stalham instalaron un tratamiento terciario en 1977 y una planta de eliminación de fosfato en 1982 para eliminar el fósforo del efluente tratado. En North Walsham, el efluente se desvió del río en 1980 y se transportó por tubería para descargarlo en el Mar del Norte. Esto resultó en un cambio radical en los niveles de fósforo que se encuentran en el agua. [16] [9] [17] Para reducir los niveles de nitrógeno, los agricultores locales recibieron consejos sobre cómo utilizar productos químicos de manera más responsable a través de un programa educativo. [16] La responsabilidad de los Broads cambió en 1988, cuando se convirtieron en Parque Nacional, y en 1989 se creó la Autoridad Broads para gestionar el parque. [9] El costo de eliminar enormes volúmenes de lodos contaminados fue significativo, pero se presentó una solicitud a la Comisión del Milenio de la Lotería Nacional , ya que la restauración del hábitat de los humedales parece encajar bien con los requisitos de ese fondo. El plan se denominó proyecto Barton Broad Clear Water 2000 y la oferta tuvo éxito cuando se otorgaron £ 1,2 millones a la Broads Authority. Esto se complementó con £ 200.000 de la Asociación de la Industria del Jabón y Detergentes y £ 1,5 millones del Comité de Navegación de Broads. [dieciséis]
Se crearon una serie de lagunas en tierras agrícolas cercanas y se utilizó una draga de succión para bombear lodos desde el fondo del Broad a través de una tubería flotante hasta las lagunas. El volumen de lodo se reduciría gradualmente hasta aproximadamente un tercio de su tamaño mediante el secado y la contracción. Las lagunas cubrían 52 acres (21 ha) y eventualmente contenían unas 340.000 yardas cúbicas (260.000 m 3 ) de limo. [18] Esta operación comenzó en noviembre de 1995 y finalizó en agosto de 2000. Durante este período, Anglian Water instaló filtros DynaSand en las plantas de tratamiento de aguas residuales de Stalham, para reducir aún más los niveles de fósforo. [9] Una vez que el lodo se secó, se cubrió con la capa superior de tierra original del sitio y la tierra se devolvió a la agricultura. [19]
La cuarta etapa utilizó biomanipulación, un proceso desarrollado por la Autoridad Broads y la Agencia de Medio Ambiente. Para ello se utilizan dafnias , comúnmente conocidas como pulgas de agua, que filtran el agua de forma natural y eliminan bacterias y algas. Sin embargo, los peces pequeños suelen comerlos a un ritmo más rápido de lo que pueden eliminar las algas. Para superar este problema, se introdujeron lucios y percas en Broad y redujeron significativamente la cantidad de peces pequeños, lo que permitió que la dafnia prosperara. Este proceso no se pudo aplicar a todo el lago, por lo que se crearon áreas controladas, separadas del cuerpo del Broad por faldas de caucho butílico, unidas a un collar de flotación en la parte superior y un collar con peso en la parte inferior para actuar como sello. sobre el lecho del lago. Los filtros de gasa colocados a intervalos a lo largo de los faldones permitían el paso del agua entre las zonas controladas y no controladas, pero impedían el paso de los peces. Pleasure Island se reconstruyó utilizando gaviones llenos de guijarros de piedra para reconstruir el borde de la isla, que se cubrió con esteras de fibra de coco plantadas con flores de pantano de juncos. La superficie de la isla se construyó con dragas recubiertas de turba y plantada con flores silvestres. [20]
Hay acceso público a la reserva Barton Broad. La subvención de la Comisión del Milenio estaba condicionada a que se mejorara el acceso público y se crearon varios paseos marítimos para permitir a los peatones ver y disfrutar de la amplia reserva natural. El proyecto Clear Water 2000 también incluyó financiación para un barco eléctrico y un cobertizo de carga, pero cuando se compró, el diseño había cambiado un poco y el barco tenía un techo cubierto de células solares para recargar las baterías. El barco recibió el nombre de Ra , y las instalaciones previstas para él en tierra cumplían plenamente con el acceso previsto por toda la legislación, permitiendo a los usuarios de sillas de ruedas utilizarlas y acceder al barco. Un segundo barco, el Electric Eel , ofrecía excursiones a lo largo de los estrechos canales a orillas del Broad, y con la ayuda de canoas se podían explorar los estrechos canales de conexión. Los Norfolk Wherries nuevamente pueden ingresar al Broad debido a su mayor profundidad, y es posible contratar uno, incluido un patrón y un cocinero, para un crucero tranquilo. [21] Desde entonces, tanto Ra como Electric Eel se han mudado a otros lugares.
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