Barry Allan Ackerley (15 de abril de 1934 – 21 de marzo de 2011) [1] fue un empresario estadounidense. Fue presidente y director ejecutivo de la empresa de medios Ackerley Group . También fue propietario de la franquicia de baloncesto Seattle SuperSonics de 1983 a 2001 y de la franquicia de baloncesto Seattle Storm de 2000 a 2001.
Barry Ackerley nació en Des Moines, Iowa , en 1934. Comenzó su carrera en la industria publicitaria vendiendo espacios para la revista Better Homes & Gardens . En 1964, se acercó a una familia adinerada de Wichita, Kansas, y les pidió ayuda financiera para adquirir vallas publicitarias. La familia estuvo de acuerdo y, como accionista minoritario de la empresa, Ackerley compró vallas publicitarias en Fresno y Bakersfield, California. Durante los siguientes cuatro años, Ackerley compró vallas publicitarias adicionales en San Francisco, Oakland y San José, California.
En 1968, las vallas publicitarias del norte de California habían generado suficientes ingresos como para proporcionar a Ackerley el capital inicial del que había carecido en Nueva York cinco años antes. Vendió su participación en la empresa a sus benefactores y, con un nuevo socio, utilizó las ganancias para establecer una empresa de publicidad exterior, Golden West Outdoor Advertising. Golden West tuvo vallas publicitarias en Sacramento, California y Colorado hasta 1974, cuando Ackerley compró la participación de su socio en la empresa y luego vendió la empresa a Gannett Company.
Con el dinero obtenido de la venta a Gannett, Ackerley, después de un breve regreso al noreste para trabajar para una empresa de publicidad, se trasladó a Seattle, Washington, en 1975 y compró Foster & Kleiser, con sede en Seattle, de Metromedia Inc. y Obie Outdoor Advertising, con sede en Eugene, Oregón. La adquisición de estas dos empresas de publicidad exterior formó los inicios de la nueva empresa de Ackerley, llamada Northwest Communications, Inc. en 1975 inicialmente, y renombrada Ackerley Communications, Inc. el año siguiente. A partir de ahí, la nueva empresa comenzaría a adquirir estaciones de televisión abierta y estaciones de radio a principios de la década de 1980. [2] Después de la transición principalmente a una empresa de medios de difusión, la empresa se vendería a Clear Channel Communications [3] en 2001 por $ 1.1 mil millones.
En 1983, Ackerley compró los Seattle SuperSonics de la Asociación Nacional de Baloncesto al propietario original Sam Schulman . Ackerley comenzó a explorar nuevas opciones para un estadio. Comenzaron a circular fuertes rumores de reubicación, entre ellos una posible mudanza a San Diego [4] o posibles ventas a grupos en otros mercados como Milwaukee o Toronto. En 2018, el hijo de Ackerley, Chris, diría que la familia siempre estuvo comprometida con mantener al equipo en Seattle y que "en cada caso, nos mantuvimos firmes en nuestros principios de que este es un activo de la comunidad de Seattle". [5]
En pocas palabras, los Ackerley hablaron sobre la construcción de un estadio al este del lago Washington, cerca del centro comercial de Bellevue. [6] Finalmente, comprarían terrenos en el distrito SoDo cerca del Kingdome, algunos de los cuales incluían el sitio que se convertiría en el hogar actual de los Mariners, T-Mobile Park . Ackerley se acercó a la ciudad para hablar sobre una contribución pública para el nuevo estadio, pero la ciudad se mostró reacia por temor a que el Coliseo, propiedad de la ciudad, se volviera obsoleto. Ofrecieron ayudar a financiar una renovación del Coliseo, pero el propietario del equipo se negó. Para endulzar la oferta, Ackerley vendió a los líderes de la ciudad la idea de que el nuevo estadio en SoDo también podría atraer a un club de la NHL. La ciudad, junto con Denver, había recibido condicionalmente una franquicia de expansión de la NHL en 1974 para comenzar a jugar en la temporada 1976-77. La NHL coqueteó brevemente con la reubicación de los Pittsburgh Penguins en Seattle (y los California Golden Seals en Denver) para abordar un mercado en problemas y cumplir con el compromiso de expansión, pero finalmente mantuvo al equipo allí. Finalmente, la concesión de la franquicia de Seattle fue rescindida por completo cuando el grupo propietario potencial no pudo asegurar los fondos para la tarifa de expansión.
En julio de 1990, el ayuntamiento aprobó un acuerdo para construir una instalación privada de 100 millones de dólares en el terreno de Ackerley en SoDo, a pesar de las objeciones sobre el tráfico y el estacionamiento por parte de los Seahawks y los Mariners en el vecino Kingdome. [7] La contribución de la ciudad sería renunciar a unos 31 millones de dólares en ingresos fiscales (alrededor de un millón de dólares al año) que potencialmente se recaudarían sobre las tarifas de admisión en el nuevo estadio. También pagaría 2 millones de dólares para mejoras en las calles alrededor del sitio propuesto, incluida una pasarela peatonal sobre South Royal Brougham Way. Ackerley también aceptó firmar un contrato de arrendamiento de 30 años para los Sonics y construir un estacionamiento con 1.800 plazas. Ackerley apaciguó las preocupaciones de los Seahawks, señalando que el estadio estaría vacío durante cualquier partido de la NFL. Los Mariners continuaron objetando sin éxito, e incluso reclutaron al entonces comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol Fay Vincent y al entonces presidente de la Liga Americana Bobby Brown para hablar ante el consejo antes de su votación final. [8]
Durante las negociaciones, Ackerley había solicitado una cláusula para reducir la capacidad de asientos del Coliseum en 9.000 asientos para que el antiguo estadio no pudiera competir con el nuevo edificio, pero la ciudad no estuvo de acuerdo. Otro argumento de venta del nuevo estadio eran las suites de lujo, un medio para atraer dinero corporativo y patrocinios que entonces eran una nueva fuente de ingresos emergente para los propietarios de equipos deportivos. La financiación de Ackerley y el acuerdo con la ciudad dependían de la capacidad de vender las 70 suites de lujo propuestas. [9]
Ackerley también se comprometió a presentar una solicitud de expansión a la NHL antes de la fecha límite del 15 de septiembre de 1990 como parte del acuerdo del estadio. Su hijo Bill encabezaría el esfuerzo de expansión, mientras que un grupo competidor liderado por el ejecutivo de Microsoft Chris Larson y el ex jugador de los Seattle Totems y entonces entrenador Bill MacFarland estaba preparando su propia solicitud. Con la solicitud de Ackerley ya presentada, los dos grupos se fusionarían y Larson y MacFarland serían los principales puntos de contacto con la NHL. Luego, el propietario de los Seattle Thunderbirds, Bill Yuill, también se unió al grupo. Larson y MacFarland, junto con Barry Ackerley y Bill Lear, el asesor financiero de Ackerley, estaban listos para hacer una presentación ante la junta de gobernadores de la NHL el 5 de diciembre de 1990. En la reunión, Ackerley y Lear pidieron reunirse primero con la junta, retiraron rápidamente su solicitud y se fueron. Larson y MacFarland se quedaron atónitos al enterarse de lo sucedido, pero no pudieron presentar ningún recurso ya que sus nombres nunca aparecieron en la solicitud presentada. [10] [11]
Se cree que un factor que influyó en la decisión de Ackerley fueron las importantes exigencias de la NHL para un equipo de expansión: una cuota de expansión de 50 millones de dólares, que era más de lo que cualquier club de la NHL estaba valorado en ese momento; un pago inicial de 5 millones de dólares que se perdería si no se vendían 10.000 abonos de temporada en el primer año (los Sonics nunca habían vendido más de 9.000 abonos de temporada); los abonos de temporada debían producir al menos 9 millones de dólares anuales, lo que habría hecho que las entradas fueran las segundas más caras para un equipo en el área en ese momento; un contrato de arrendamiento de 20 años con una parte "sustancial" de los ingresos del estadio por concesiones, estacionamiento y señalización publicitaria; estatus de prioridad para las fechas de postemporada en el estadio; y una línea de crédito asegurada de 5 millones de dólares en caso de que la liga tuviera que asumir la propiedad del equipo en algún momento. Ackerley no sacrificaría los ingresos de los Sonics por un equipo de hockey en el que sería un inversor minoritario. [12] Seattle finalmente obtendría un equipo de la NHL en 2018 cuando se aprobó que los Seattle Kraken comenzaran a jugar en 2021.
En junio de 1991, casi un año después de que la ciudad aceptara el acuerdo del estadio, Ackerley anunció que el proyecto no seguiría adelante. El aumento de los costos del proyecto, las disputas legales y la incapacidad de asegurar la financiación de la construcción se citaron como razones para abandonar el proyecto. Solo se vendieron alrededor de 30 de las 70 suites de lujo y los Ackerley no pudieron encontrar un comprador corporativo para los derechos de nombre. Las ganancias de Ackerley Communications disminuyeron, lo que también contribuyó a las dificultades de financiación. Un caso de la Corte Suprema del estado presentado por los empleados del Seattle Center cuestionó la constitucionalidad del acuerdo del estadio, mientras que se avecinaban posibles demandas de los Mariners y los organizadores de la feria comercial y posibles desafíos legales a la revisión ambiental del proyecto. [9] El Seattle Center Arena fue remodelado ampliamente en 1995 para los Sonics. En 2000, Ackerley y su esposa Ginger lanzaron los Seattle Storm de la WNBA . Tanto los SuperSonics como los Storm se vendieron en 2001 a Howard Schultz . [13]
Ackerley murió el 21 de marzo de 2011, dos días después de sufrir un derrame cerebral. [14] [15]